چپتر 269: افسانهٔ لکس

اردوگاهِ اکتشافی غرق در سکوتی وهمآلود بود و هر کس که توانش را داشت، با سلاحِ کشیده نگهبانی میداد. وقتی تولمی و بقیه به راه افتادند، در ابتدا همهچیز عادی بود. اما با آغازِ جنگ، اولین هدفِ گولی انسانها بودند.

آنها با حملهای روبهرو شدند که میتوانست در کنارِ بزرگترین افسانههای تاریخِ انسان جای بگیرد. جانوران، درختان و شعلهها، همه با شوری بیسابقه به آنها یورش بردند. اما برخلافِ تمامِ احتمالات و در حالی که خشمِ دنیا علیهشان بود، انسانها با هم متحد شدند و استقامتشان را ثابت کردند. با نبرد در برابرِ لشکری بیپایان، هیچ ترسی از مرگ در چشمانشان نبود، هیچ درنگی نکردند، و تنها یک ارزشِ بنیادین را نشان دادند که تمامِ انسانهای این قلمرو از بدوِ تولد در وجودشان ریشه دوانده بود. اگر قرار بود بمیرند، دشمن هم با آنها میمرد.

در تاریخ آمده است که انسانها بزرگترین نبردشان را در تاریکی جنگیدند؛ متروک از نورِ زیبای پرندگانِ سول، متروک از امید، و متروک از هر تصوری از فردا. در تاریکی بود که بزرگترین افسانههایشان را ساختند، و از دلِ تاریکی بود که انسانها با چنگ و دندان راهشان را باز کردند تا به یکی از هفت نژادِ بزرگ تبدیل شوند. اما این دانشجویان زیرِ نورِ برگهای سوزانِ دشمنانشان و زیرِ نگاهِ خیرهٔ نفرتی بیدلیل میجنگیدند، تا وقتی پایانشان فرامیرسد، آمدنش را ببینند.

ساعتها بعد، وقتی توانِ دست و پایشان تحلیل میرفت و آخرین شمشیرهایشان میشکست، این ورطه نبود که به سراغشان آمد، بلکه تولمی و گروهش بودند.

جنگجویانِ خونآلود، سوار بر مارمولکها، پشتسرِ یورشِ رهبرشان که در شعلههای سبز پوشیده شده بود، صفوفِ دشمن را شکافتند. و وقتی سرانجام به اردوگاه رسیدند، تولمی به وعدهاش برای به راهانداختنِ آتشسوزیِ جنگل عمل کرد.

شعلهای چنان حریص که رنگِ زردِ خودِ زندگی را میبلعید، جنگلِ اطرافشان را در بر گرفت و نالهٔ جانوران آسمان را پر کرد. گولی که نمیتوانست با چنین شرورِ شومی مقابله کند، منطقهٔ اطرافِ اردوگاهِ انسانها را رها کرد و در حالِ حاضر تنها روی کاروم متمرکز شد. اما حتی پس از رها شدن، شعلهها ساعتها غریدند تا اینکه آخرین ذرهٔ زندگی در اطرافِ اردوگاه از صحنهٔ روزگار محو شد.

در نهایت، انسانها سرانجام توانستند استراحت کنند. بسیاری از آنها به زانو افتادند و سپس نقشِ زمین شدند. اینکه چند نفر از آنها دوباره از جا برمیخاستند، سؤالی بود که هیچکس پاسخی برایش نداشت. هیچکس سراغِ لکس و بری را نگرفت، زیرا در آن آشوب، چه کسی میدانست چند نفرشان گم شدهاند؟

نه، آنها تنها استراحت میکردند، در حالی که پزشکانِ اردوگاه گشت میزدند و هر کاری که توانِ رو به افولشان اجازه میداد، انجام میدادند. چرا که چه کسی میدانست نبردِ بعدی کِی بر سرشان آوار میشود؟ اردوگاهی که زمانی سبز و خرم بود، حالا با خاکستر فرش شده بود و رشتههای دود از همهجای آن به هوا برمیخاست.

فریادی از برجِ دیدهبانی سکوت را شکست و همه را به پا خیزاند: «حرکت از روبهرو!» آنها بهعنوانِ متخصصانِ حوزههای خود، بهعنوانِ زمینشناس، پزشک، نقشهکش و مشاغلِ دیگر به این سفرِ اکتشافی آمده بودند، اما هیچکدام از اینکه سفر را بهعنوانِ جنگجویانی کشتهشده در میدانِ نبرد به پایان برسانند، پشیمان نمیشد.

تولمی در خطِ مقدمِ اردوگاه ایستاد و به درختانِ دوردست خیره شد. در حالتِ عادی، بیناییاش به او اجازه میداد تا حتی در فاصلهای دورتر هم بیهیچ مانعی ببیند، اما از میانِ دودِ خاکستری تنها میتوانست چهرههایی مبهم را تشخیص دهد.

بهآرامی، جمعیتی پشتسرش جمع شد، شمشیرها و نیزهها کشیده، تیرها در چله و سپرها آماده. در آن لحظه، هیچکس سفرِ اکتشافی را بهخاطرِ شکست مقصر نمیدانست. حقیقت این بود که اگر پیشروی در مناطقی که تمامِ سکونتگاههای انسانی از آنها عقبنشینی کرده بودند آسان بود، هرگز نوبتِ آنها نمیرسید که این وظیفه را به پایان برسانند. هرچه رخ داده بود، تا حدودی از پیش انتظار میرفت.

با تهدیدِ همیشگیِ کریون که بر سرشان سایه انداخته بود، نژادِ انسان به مردان و زنانِ شجاعی نیاز داشت تا با خطراتِ ناشناخته روبهرو شوند و مسیرِ بقای خود را هموار کنند.

درست وقتی پتولمی چنگش را روی شمشیر محکم کرد و به این فکر افتاد که هنوز قدرتِ کافی را از نبردِ قبلی بازیابی نکرده است، شبحی تاریک در دود نمایان شد.

تمامِ جنگجویان چشم به آن شبحِ نزدیکشونده دوختند، در حالی که پیشاهنگانِ روی برجِ مراقبت جاهای دیگر را میپاییدند تا مطمئن شوند از سمتی دیگر غافلگیر نمیشوند. هیکلِ تاریکِ درونِ دود آنقدر بیگانه به نظر میرسید که نمیشد تشخیص داد چه موجودی است، اما اگر در ادامهٔ حملهٔ قبلی میآمد، شکی نبود که باید قهرمانِ جنگل باشد.

با این حال، درست وقتی عزمشان را جزم کردند تا با هر هیولایی که بیرون میآید روبهرو شوند، از میانِ دود موجودی لاغر و زغالشده بیرون آمد که بیشتر تلوتلو میخورد تا راه برود. انگار چیزی را روی شانهاش میکشید.

اما تنها لحظهای طول کشید تا سردرگمی برطرف شود و پتولمی آن هیکلِ لعنتی را بشناسد. او که بیشتر شبیه به زغالی متحرک بود تا یک آدم، اگر بهخاطرِ آن چشمانِ لعنتی و مصمم نبود، پتولمی هرگز او را نمیشناخت!

ناگهان شایعاتی به یادش آمد که در اردوگاه شنیده بود، داستانهایی که باعث میشد روی زمین تف کند و بهنوعی حتی بیشتر از لکس متنفر شود. نه، شایعه نبودند... افسانه بودند.

افسانهٔ انسانِ تنهایی که از میانِ کشتارِ گریستول گذشت و گروهی از بازماندگان را دورِ هم جمع کرد، و با گلهٔ بیپایانی از دشمنان جنگید تا اینکه نمایندگانِ آکادمی نجاتشان دادند. افسانهٔ اینکه چطور وقتی غافلگیر شدند، این انسان محکم و استوار در برابرِ جسمِ یک کریونِ جاودانه ایستاد، دندانهایش را نشان داد انگار که آمادهٔ گاز گرفتن است، و زانوهایش حتی در برابرِ مرگ حاضر به خم شدن نبودند.

افسانهٔ انسانی را به یاد آورد که در مسیرِ کالتر فلوگ رها شد، در روستایی که مقدر بود از حافظهها پاک شود، اما از طعنهٔ روزگار، تبدیل به روستایی شد که مردم هرگز نامش را فراموش نمیکردند. آنجا روستایی بود که این انسان در برابرِ یک بلای طبیعی ایستادگی کرد و حتی جرئت کرد به قویترین کالتر فلوگ که برای معاونِ آکادمی هم دردسرساز شده بود حمله کند، آن هم فقط برای محافظت از همنوعانش.

پتولمی افسانهٔ مردی را به یاد آورد که آنقدر از ضعفِ خودش درمانده شده بود که شبانهروز تلاش کرد تا قویتر شود، تا دیگر هرگز شکست نخورد. افسانهٔ انسانی را به یاد آورد که نامِ خانوادگیاش را کنار گذاشته بود تا به اعتبارِ نیاکانش تکیه نکند. افسانهٔ لکس را به یاد آورد، پسرِ نجیبزادهٔ گریستول... وارثِ احتمالیِ کورنلیوسِ دوم.

با وجودِ تمامِ کلافگیاش از دستِ این مرد، وقتی بدنِ زغالشدهٔ این فردِ عامیِ رویاعصاب را میدید که خیالِ مردن نداشت و تزکیهگری بسیار قویتر از خودش را به دوش میکشید، برای لحظهای بیاختیار افسانهها را باور کرد.

پتولمی به جمعیتی که هنوز آمادهٔ نبرد بودند گفت: «دکترها رو خبر کنید. با ما هستن.»