چپتر 27: فصل 27

لکس وقتی تاکسی توی دستانداز افتاد، نالید. مارلو به او چند مسکن داده بود که تقریباً بیحسش کرده بود، اما هر حرکتِ ناگهانی دردش را برمیگرداند. حالا دیگر در راهِ بازگشت به خانه بود و به آن مردِ غولپیکر جوابش را داده بود. چه انتخابی میتوانست کرده باشد؟

البته که پنجاه میلیون دلار! لکس با وجودِ درد، پیشِ خودش نیشخند زد. کدام حقیقتِ دنیای تزکیه، کدام رازهای پنهان؟ او قدرتمندترین موجوداتِ زمین را بهعنوانِ مهمان در مهمانخانهاش داشت، که منبعِ اطلاعاتیِ بسیار بهتری نسبت به مارلو بودند. گذشته از این، از آنجا که زمین خانهاش بود، تصمیم گرفته بود تا جای ممکن بیسروصدا بماند. اصلاً نمیخواست هیچگونه توجهی جلب کند و اینکه مارلو بخواهد او را با «رازهای بزرگترِ دنیای تزکیه» آشنا کند، احتمالاً در آینده توجهاتی را به همراه میآورد.

لکس ناگهان اخم کرد. فکری به ذهنش رسید: اینکه مارلو این گزینه را جلویش گذاشته بود، شاید در واقع تلهای برای امتحان کردنش بود. از یک طرف میگفت دارد از فرصتی عالی میگذرد تا امنیتش را تضمین کند، اما اگر برای فهمیدنِ رازهای بیشتر روی این فرصت میپرید، دیگر با ذهنیتِ کسی که میخواهد در امان بماند همخوانی نداشت. این کار فقط کسی را وسوسه میکرد که انگیزههای پنهانی داشت و دنبالِ منفعت میگشت. خوشبختانه زیاد تردید نکرده بود و پول و سلاح را انتخاب کرده بود.

مارلو پول را تا چند روزِ دیگر به حسابش میریخت — حتی اگر این مبلغ برای تزکیهگران ناچیز بود، باز هم باید در موردِ پول و مخارجشان هوشمندانه عمل میکردند تا از پرداختِ مالیاتها و عوارضِ بیپایان طفره بروند — و در موردِ سلاح هم، لکس به او گفته بود کمی صبر کند. لکس باید تصمیم میگرفت چه نوع سلاحی به دردش میخورد. این رمانِ تزکیه نبود، زندگیِ واقعی بود. داستانِ عاشقانهٔ بین یک مرد و شمشیرش شاید روی کاغذ جذاب به نظر میرسید، اما شاید بهترین گزینه برای رفعِ نیازهایش نبود. باید در این مورد هوشمندانه عمل میکرد.

در هر حال، همهٔ اینها برای بعد بود. فعلاً فقط میخواست به خانه برسد و بخوابد.

مارلو بعد از بدرقه کردنِ لکس، به آپارتمانش برگشت و با حالتی گرفته در سالنِ استراحتش نشست. با جدیت به کلیدِ توی دستش خیره ماند و گرمایی را که از آن ساطع میشد حس کرد. در همان مدتِ کوتاهی که کلید را در اختیار داشت، حس میکرد دارد بهنوعی شفایش میدهد. مارلو مردِ سادهای نبود و با خطراتی بسیار بیشتر از آن چند داستانی که برای شاگردانش تعریف کرده بود، روبهرو شده بود. تنش جراحاتِ بیشماری داشت که درمانِ بسیاری از آنها سالها طول میکشید، و یک جراحتِ خاص هم داشت که شفایافتنی نبود. اما حالا، با کلیدِ پلاتینی در دست، حس میکرد که بهبودی واقعاً غیرممکن نیست...

با این حال، مقدار شفایی که کلید به او میبخشید، ناچیز بود. بهعنوانِ مردی باهوش، در دم نتیجه گرفت که هدف واقعاً شفادادنش نیست، بلکه میخواهد به او بفهماند که کلید فرصتِ شفا یافتن را پیشِ پایش گذاشته است. استفاده از این فرصت به خودش بستگی داشت.

مارلو آهی آرام و عمیق کشید. در ابتدا این کار برایش فقط یک مأموریت بود و بیشتر از هر مأموریتِ دیگری که داشت، به آن علاقهای نشان نمیداد. اما حالا، تماموکمال درگیرش شده بود.

وقتی تصمیمش را گرفت، شمارهای را در گوشیاش گرفت و با وصل شدنِ تماس، پروژکتوری در اتاقش روشن شد و هولوگرامی واقعگرایانه از مادرخواندهاش پیشِ رویش ظاهر شد.

«توی مأموریت پیشرفتی داشتیم. سوژه منبعِ برخوردِ خوشیمنش رو تحویلِ من داد و توضیحِ مختصری هم دربارهش داد.»

زن ابرویی بالا انداخت و برای یک لحظه حالتِ غافلگیری روی چهرهاش نقش بست، اما دیری نپایید که بیتفاوتیاش برگشت.

«سریعتر از انتظارمون بود. ما تازه برنامهٔ تلقینِ ناخودآگاه رو شروع کردیم و حتی طلسمهای تضعیفکنندهٔ مقاومتِ ذهنی هم هنوز دورِ آپارتمانش نصب نشدن. چرا باید منبع رو همینجوری بهت بده؟ بعید میدونم به این زودی تونسته باشی رابطهٔ به این قدرتمندی باهاش بسازی.»

«نه، من توی کلاسا هیچ توجهِ ویژهای بهش نشون ندادم و رابطهمون هم خیلی خاص نیست. فکر میکنم تحتتأثیرِ دادههایی قرار گرفته که شما توی پورتالِ پرندهٔ آبی دستکاری کردید؛ نه اینکه دروغ باشن، اما انگار ذهنیتِ خوبی از من پیدا کرده. منبع رو به این خاطر به من داد که فکر میکرد براش خیلی خطرناکه و دیگه نمیتونه ازش سودی ببره و در عوض بهش آسیب میزنه. اون رو در ازای پنجاه میلیون، به همراهِ یه سلاح برای خودش، به من فروخت. با توجه به اینکه توی کلاسِ دفاعِ شخصی ثبتنام کرده، فکر میکنم تمایلاتِ حفظِ بقاش واقعیه و این کارش که منبع رو برای سودِ فوریتر واگذار کرده، با شخصیتش همخوانی داره و نوعی نقشه یا ردگُمکنی نیست.

«آدمِ قاطعیه و حدومرزِ خودش رو میشناسه. اگه متحد باشه، باید بهشدت ازش حمایت بشه. اگه دشمن باشه، باید همین الان که ضعیفه روش تأثیر بذاریم تا موضعش تغییر کنه.»

زن سر تکان داد و گزارشِ پسرخواندهاش را پذیرفت.

«آنلاین بمون، من همین الان وضعیتِ تکمیلِ مأموریت رو گزارش کردم. بهزودی باید گزارشِ دقیقتری بدی.»

مارلو که کمی احساسِ راحتی میکرد، گفت: «کمی گیج شدم. این پسر چه چیزِ خاصی داره که بهمحضِ ثبتنام توی کلاسم با من تماس گرفتید؟ یا شاید برخوردِ خوشیمنش اونقدر خاصه که به یه عملیاتِ به این بزرگی نیاز داره؟»

زن در حالی که به پسرش نگاه میکرد، لحظهای ساکت ماند. رابطهٔ آنها بیشتر شبیه به یک شراکتِ کاری بود تا رابطهای خانوادگی. خانوادهشان وقتی مارلو در کودکی از خود استعداد نشان داده بود، او را به فرزندی پذیرفته و منابعِ بیشماری برای پرورشِ او در اختیارش گذاشته بودند. او هم در عوض، در مقابله با موقعیتهای دشوارِ مختلف کمکِ زیادی به آنها کرده بود. با این حال، اخیراً بهندرت از او درخواستِ کمک یا انجامِ مأموریت میکردند، چرا که خودش بهتنهایی در قدرت و نفوذ رشدِ زیادی کرده بود. اگر هنوز با او مثلِ کسی که پادو است رفتار میکردند، با جایگاهش تناسبی نداشت و دقیقاً به همین دلیل بود که این مأموریت عجیب به نظر میرسید. وظیفهاش این بود که رابطهٔ مثبتی با لکس بسازد و سعی کند تا جای ممکن با جزئیات بفهمد که او چطور واردِ مسیرِ تزکیه شده است. همین و بس. تنها شرط این بود که نباید از زور استفاده میکرد یا تلاشهایش را تابلو میکرد. دستِ بر قضا، لکس منبع را مستقیماً به او داد و مأموریتش را به انجام رساند. او اصلاً خبر نداشت که کارهای لکس تحتتأثیرِ مأموریتِ سیستم بوده است، نه هیچگونه دستکاری از طرفِ خانوادهاش.

سرانجام زن گفت: «حتی من هم نمیدونم. این مأموریتی بود که کسی مستقیماً به رئیسِ خاندان داد. ما حقِ مخالفت نداشتیم.»

ناگهان مارلو در جایش صاف نشست و چهرهاش بسیار جدیتر شد. خودش میدانست؛ این ماجرا نمیتوانست ساده باشد. چطور ممکن بود این کلید که میتوانست زخمهایش را شفا دهد، چیزی ساده باشد؟

اما پیش از آنکه بتواند سؤالاتِ بیشتری بپرسد، هولوگرامِ دیگری روبهرویش ظاهر شد؛ دختری جوان و ظریف. اگر لکس او را میدید، بینهایت جا میخورد، چرا که او خواهرِ کوچکترش، الیزا بود. او همان دختربچهای بود که آن مردِ هیبتی و فوقالعاده قدرتمند که در حالِ تمرینِ شمشیرزنی بود، به او مأموریت داده بود تا اوضاع را بررسی کند.

الیزا گفت: «خیلی سریع بود. انتظار داشتم حداقل چند ماه طول بکشه تا پیشرفتی حاصل بشه. امیدوارم تو بررسیهاتون محتاط عمل کرده باشید.» جملهٔ آخرش رنگوبویی از تهدید داشت، هرچند به شخصِ خاصی نگاه نمیکرد. با این حال، هم مارلو و هم مادرخواندهاش به لطفِ غرایزِ صیقلخوردهشان برای خطر، سنگینیِ پشتِ کلماتِ او را حس کردند.

مارلو بیدرنگ ایستاد و هرچه را تازه به مادرش گفته بود، گزارش داد. او دختر را نمیشناخت، اما مشخص بود که شخصِ بلندپایهای است. وقتی دختر همهٔ حرفهایش را شنید، خواست تا «منبع» را ببیند.

مارلو کلیدِ پلاتینی را جلو آورد تا دختر تماشایش کند. اما در کمالِ تعجب، هولوگرام جلو آمد و آن را برداشت. تعاملِ هولوگرام با اشیای فیزیکی؟ این فراتر از هر فناوریای بود که مارلو میشناخت. دختر پیش از آنکه بپرسد، از هر زاویهای به کلید خیره شد: «گفتی این میتونه یه نفر رو به یه سرزمینِ وراثت تلهپورت کنه؟ امتحانش کردی؟»

مارلو درحالیکه بیقراری میکرد، جواب داد: «هنوز نه.» از اینکه یک هولوگرام میتوانست با دنیای واقعی تعامل داشته باشد جا خورده بود، اما چون در زندگیاش چیزهای عجیبِ فراوانی دیده بود، راحت با آن کنار آمد. تنها مسئله این بود که امیدوار بود دخترِ جوان متوجهِ خاص بودنِ کلید نشود، چرا که خودش بهشدت به آن علاقهمند شده بود. خوشبختانه، دختر پس از مدتی بررسی، کلید را پس داد.

دختر کوتاه و قاطع گفت: «میتونی نگهش داری. تماست رو با هدف حفظ کن و اگه چیزِ جالبی فهمیدی، گزارش بده. اما فراتر از چیزی که رابطهٔ فعلیتون ایجاب میکنه، هیچ امتیازِ خاصی بهش نده.» و سپس هولوگرامش ناپدید شد. مادرِ مارلو نیز پس از گپوگفتی کوتاه رفت. مارلو با کلید در سالنِ استراحتش تنها ماند و ناگهان تمامِ آن رفتارِ خشک و جدیِ قبلیاش دود شد و به هوا رفت. لبخندی پهن روی چهرهاش نقش بست و در نهایت، درحالیکه کلید را محکم در دست میفشرد، زیرِ خندهای بلند و دیوانهوار زد.

الیزا با تختهشاسیای در دست بهسمتِ دفترِ مادرش رفت و همانطور که چیزهایی روی سندِ جلویش مینوشت، زیرِ لب غر میزد. با ورود به دفتر، مادرش را دید که بهآرامی در حالِ تمرینِ یک فنِ مشتزنی است. دستیارِ مادرش کنارِ او ایستاده بود، از چیزهای مختلف گزارش میداد و نظرات را یادداشت میکرد.

الیزا که خوب میدانست اگر وسطِ کارشان نپرد احتمالاً ساعتها طول میکشد تا کسی متوجهِ حضورش شود، حرفشان را قطع کرد و گفت: «بررسیها نتیجه داد. داداشبزرگه به یه شیءِ وراثتِ درجهٔ سی با خواصِ فضایی برخورده، ولی همون اول بیخیالش شده. حتی اگه بیخیالش نمیشد و وراثتِ کلیدی رو به دست میآورد، با شرایطی که روی زمین هست، محال بود بتونه پیشرفتِ چندانی بکنه. تا الان هیچ مدرکی از دخالتِ خارجی تو زندگیش وجود نداره.»

مادرش، سیرین، جواب داد: «بسیار خب، در این صورت برنامههای قبلیمون رو حفظ میکنیم.»

الیزا با چهرهای که سردرگمی در آن پیدا بود، مکث کرد و پرسید: «حالا که اون از قبل تزکیه رو شروع کرده، نباید بهش خبر بدیم؟»

«نه، تا زمانی که هیچ دخالتِ خارجیای در کار نباشه، پدرت میخواد همهچیز همونطور که هست بمونه.»

الیزا بارِ دیگر مکث کرد؛ مشخص بود چیزی در ذهن دارد اما مطمئن نیست که باید آن را بگوید یا نه. سرانجام گفت: «ولی اخلاقِ داداش رو که میشناسی. اگه فقط بهش بگی، از آبجیبزرگه بِل حمایت میکنه و...»

«مهم نیست. پدرت میخواد طبقِ برنامهٔ اصلی پیش بریم. وقتی ۵۰ سالش شد بهش میگیم. برای یه تزکیهگر چند سال اینور و اونور هیچ فرقی نمیکنه. شما دخترا جوونید و برای همین بیطاقتید. بذار همهچیز روالِ طبیعیِ خودش رو طی کنه و بهجاش رو درسهات تمرکز کن. پریما ونتورا برای جذبِ زودهنگامِ تو ابرازِ تمایل کرده، اما هنوز همهچیز به نتایجِ پیشِ روت بستگی داره.»

الیزا از این یادآوریِ ناگهانی نالهای کرد و تمامِ افکارِ مربوط به برادرش از ذهنش پرید. چه روی زمین و چه بیرون در پهنهٔ جهان، موذیترین شرِ عالم همیشه تکالیفِ مدرسه بود.