چپتر 270: بازگشتِ غنیمت

سفرِ لکس به اردوگاه، در نبودِ کلمهای بهتر، خستهکننده بود. چند باری به جانورانی برخورد کرد، و درست وقتی که آماده میشد تا برای جلوگیری از درگیری توضیحی سرهم کند، یا حتی پا به فرار بگذارد، جانوران فقط برایش سر تکان میدادند و دور میشدند. از کجا باید میفهمید که او را با یک موشکورِ جهشیافته اشتباه گرفتهاند؟

پس در نهایت، بازگشتِ او به این ختم شد که بریِ خسته را ساعتها در جنگل به دوش بکشد تا اینکه سرانجام به اردوگاه رسید. هنوز هیچ وقتی پیدا نکرده بود تا به برنامههای آیندهاش فکر کند، اما این اتفاق قطعاً روی آنها تأثیر میگذاشت. با این حال، درست وقتی که میخواست واردِ اردوگاه شود، مری خبرِ جدیدی از اتفاقی در مهمانخانه به او داد که حسابی اعصابش را خرد کرد.

او در دلش داشت ناسزا میگفت و غر میزد و اصلاً حواسش نبود که به اردوگاه رسیده است. همین باعثِ سوءتفاهمی شد که در آن، پتولمی چشمانِ پر از استیصالِ لکس را با عزمی راسخ اشتباه گرفت. این سوءتفاهمی بود که مقدّر شده بود هرگز برطرف نشود، آخر چه زمانی دو مرد مینشستند و دربارهٔ حالتِ چشمانِ یکدیگر حرف میزدند؟

از آنجا که مسائلِ مهمانخانه در واقع نیازی به توجهِ او نداشت، این موضوع را پشتِ سر گذاشت و دوباره روی کارِ فعلیاش تمرکز کرد.

تازه وقتی پزشکان آمدند و او و بری را در پتو پیچیدند، فهمید که لخت است. آنها شروع کردند به معاینهاش و مالیدنِ پمادهای مختلف روی پوستش، اما فقط وقتی دید سوزن در پوستش فرو میکنند و هیچچیز حس نمیکند، متوجه شد که بدنش بیحس شده است. خب، شاید با در نظر گرفتنِ شرایط، اینطور بهتر بود.

پزشکان چند سؤال از او پرسیدند، و وقتی سعی کرد جواب بدهد، یک بارِ دیگر فهمید که حرف زدن چقدر سخت است. اگر به خودش فشار میآورد، همانطور که در برابرِ میمونها این کار را کرده بود، صدای زمخت و ناهنجاری از گلویش خارج میشد که هیچ شباهتی به صدای انسان نداشت، پس در نهایت فعلاً دست از سؤال پرسیدن برداشتند.

در طولِ تمامِ این روند، لکس هیچچیز حس نمیکرد، و در واقع آنقدر دوباره حوصلهاش سر رفته بود که امیدوار بود خوابش ببرد یا دستکم غش کند تا بتواند بهنوعی این روند را «بزند جلو».

اما در چشمِ تماشاگرانش، لکس استقامتی خاموش از خود نشان میداد و حتی وقتی بدنِ سوخته و لهولوردهاش را درمان میکردند، حاضر نبود حتی یک آخ بگوید. در محاصرهٔ جنگجویانِ دلاوری که با چنگودندان مرگ و ویرانی را پس زده بودند، این لکس بود که کاری جز فرار نکرده بود اما افسانهاش یک بارِ دیگر داشت شاخوبرگ میگرفت. با توجه به ذهنیتِ مثبتی که از قبل نسبت به او وجود داشت، همه از خدا میخواستند تا جاهای خالیِ این سفرِ بیشک پرخطر را با سختترین آزمونها پر کنند.

البته، پتولمی حاضر نبود یکی از آن آدمها باشد. اصلاً گیرم که او وارثِ کورنلیوسِ دوم بود. شاه صدها سال عمر کرده بود، هزاران همسر و صیغه داشت و بهمعنای واقعیِ کلمه دهها هزار فرزند داشت. او هرگز به هیچکدام توجهِ ویژهای نمیکرد مگر اینکه کمکِ واقعی و قابلسنجشی به نژادِ انسان میکردند. در واقع همین بیاهمیت بودنِ فرزندان برای او بود که داستانِ دست کشیدنِ لکس از نامِ خانوادگیاش را باورپذیرتر میکرد. چه کسی میتوانست بداند دلیلِ واقعیِ اینکه لکس هرگز نامِ خانوادگیاش را نگفته بود، این بود که از مردِ مصاحبهکننده حسابی چندشش شده بود و نمیخواست هیچ اطلاعاتِ دقیقی به او بدهد.

در نهایت، یکی از پزشکان آرامبخشِ قویای به لکس داد و او را خواباند. اما بری چنین درمانی دریافت نکرد. دلیلش این نبود که داشتند به او سخت میگرفتند، بلکه به این خاطر بود که او دستکم میتوانست با حسِّ روحیاش ارتباط برقرار کند، و پتولمی واقعاً نیاز داشت جزئیاتِ ماجرا را بداند.

اما وضعیتِ بری خیلی بهتر از لکس بود، و پس از دریافتِ یک دوز محرک، بهسرعت بهبود یافت. او نیازی به استفاده از حسِّ روحیاش نداشت، و داستانِ اینکه چطور لکس چند بار جانش را نجات داده بود را تعریف کرد؛ از اینکه چطور آنها را از ریزشِ غار بیرون کشیده بود، تا راهنماییِ او برای دوری از خطر، و در نهایت به دوش کشیدنش وقتی که کاملاً از پا درآمده بود.

البته پتولمی دیگر گوش نمیداد. او خبری را که انتظارش را میکشید گرفته بود: چاهِ روحی وجود داشت!

یکی از اهدافِ متعددِ این مأموریتِ اکتشافی، پیدا کردنِ منابعِ ارزشمند بود. از آنجا که او در پیِ شکارِ منابع بود، طبیعتاً برای منابع رتبهها و شاخصهای ارزشی تعیین شده بود. چاههای روحی، با اینکه باارزشترین هدف نبودند، اما همچنان در جایگاهِ بالایی از فهرست قرار داشتند، چرا که از هر صد معدن، تنها یکی شانسِ تبدیل شدن به چاهِ روحی را پیدا میکرد. این ارزش آنقدر بالا بود که او میتوانست با بهانه کردنِ خطرِ احتمالی برای چاه بهخاطرِ جنگِ جاری، درخواستِ مداخلهٔ آکادمی را بدهد!

طبیعتاً آکادمی در درگیریِ میانِ ترلوپها دخالت نمیکرد، اما از آنجا که این مکان همچنان محدودهٔ اقتدارِ انسانها بود، حقوقِ هرگونه منابعِ ارزشمند را برای خود محفوظ میدانستند. حقوقِ توزیع بعداً مورد بحث قرار میگرفت، چرا که این موضوع هیچ ربطی به پتولمی نداشت. او فقط باید وضعیت را به آکادمی گزارش میداد و آنها کسی را برای ایمنسازیِ چاه میفرستادند — و با توجه به وضعیتِ لکس، امید میرفت که آن لکسِ رویاعصاب را هم با خود ببرند.

مهمانخانهٔ نیمهشب، پاتوقِ گیمرها

پیرمردی چروکیده که لباسهای سنتیِ تزکیهگرها را به تن داشت، غرید: «کلِ خاندانت رو میکُشم!» ریشِ او که صدها فوت طول داشت و پیش از این وحشی و نامرتب بود، اکنون نشانههایی از رسیدگیِ هری را در خود داشت و به سبکِ وایکینگها بافته شده بود. سلاحش، نیزهای به طولِ هشت فوت (۲٫۴ متر)، به دیوار تکیه داده شده بود و خاک میخورد.

در عوض، ابزاری که برای وارد کردنِ آسیب از آن استفاده میکرد، یک کنترلر بود. شخصیتِ او در بازیِ ایمورتال کامبت مدام از حریفی کتک میخورد که از فنِ ممنوعهٔ حملاتِ پایینِ پیاپی استفاده میکرد تا او را به عقب پرتاب کند. او نه میدانست چطور جلوی حملاتِ پایین را بگیرد و نه میدانست چطور از پایین حمله کند — و دلیلِ استیصالش هم همین بود!

مردِ دیگری که به همان اندازه پیر به نظر میرسید، فریاد زد: «پیرمرد، تو پدرِ منی! این یعنی میخوای خودت رو بکُشی؟»

در واقع، او نیز لباسِ مشابهی به تن داشت و سلاحش تقریباً کپیِ برابرِ اصلِ سلاحِ پدرش بود، طوری که آن دو بیشتر شبیه به دوقلوها بودند تا پدر و فرزند. اما او داشت با استفاده از موس و کیبورد میجنگید — گزینهای برتر!

صدها تماشاچی دورشان جمع شده بودند و برای کسانی که طرفدارشان بودند، هورا میکشیدند و شعار میدادند.

این گروه طوری به نظر میرسیدند که انگار از یک همایشِ کمیککان بیرون آمدهاند، چرا که آنقدر متنوع و منحصربهفرد بودند که نمیشد گفت همه از یک جا آمدهاند.

در نهایت، پسر با استفاده از فنِ ممنوعهاش در این راند پیروز شد و طرفدارانش را به مرزِ جنون رساند.

«اینقدر به خودت غره نشو، بچه، چون مسیرِ پیروزی طولانیه و پر از مانعه.»

پسر در حالی که دستش را روی بافتِ جدیدِ ریشش میکشید، جواب داد: «ضربالمثلهای یه بازنده که حتی نتونست از دورِ مقدماتی بالا بیاد، واسم هیچ ارزشی نداره.»

پدر که خشمگین شده بود، خُرناسی کشید و با سلاحش آنجا را ترک کرد.

با اینکه مسابقهٔ پدر و پسر خیلی زود تمام شد، اما بسیاری از مسابقات در پاتوقِ گیمرها همچنان در جریان بود. یک تورنمنتِ گیمینگ که بوتیِ دزدِ دریایی آن را ترتیب داده بود، در حالِ برگزاری بود.

بعد از اینکه دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین مهمانخانه را کشف کردند، گهگاه از آن استفاده میکردند تا اینکه به ذهنِ یکی از آنها رسید که کلیدها را بهعنوانِ گنجینه بفروشند. کاسبیشان سکه بود، چرا که در سفرهایشان برای غارت و چپاول، به ایستگاههای فضایی و سیاراتِ متعددی سر میزدند.

با این حال، پس از آنکه کلیدها را در مکانهای بسیاری پخش کردند، به ذهنِ بوتی خطور کرد که میتوانند یک قدم فراتر بروند. او بیدرنگ پیامی برای تمامِ شبکهاش فرستاد و آنها یک «تورنمنتِ دوستانه» برای برخی از بازیهای ویدیویی که بوتی دوست داشت، ترتیب دادند.

این ایده بلافاصله با موفقیت روبهرو شد و صدها نفر پولِ هنگفتی بابتش پرداخت کردند.

منطقی هم بود، چرا که همهٔ کسانی که تزکیهگر بودند، انگیزهٔ بالایی نداشتند. بیشترِ مردم پس از بیش از ۱۰۰ سال زندگی، فعالانه بهدنبالِ شکلهای جدیدی از سرگرمی میگشتند.

البته، بوتی برای این تورنمنت بهطورِ خاص افرادِ بیدردسرِ شبکهاش را هدف گرفته بود. او نمیخواست ریسک کند که بر سرِ اختلافنظرها دعوایی راه بیفتد و بعد کارکنانِ مهمانخانه او را مقصر بدانند.

همین تلاشهای کارآفرینانهٔ بوتی بود که باعثِ جهشِ ناگهانیِ مهمانانِ جدیدِ مهمانخانه شد و از آن مهمتر، به یک تورنمنتِ گیمینگ برای شرکتکنندگانی از سراسرِ یک کهکشان ختم شد. لکس از اینکه تورنمنت را از دست داده بود بهشدت حرص میخورد، چون دلش میخواست آنجا حضور داشته باشد. زی هم حرص میخورد، چون پاتوقِ گیمرها هرگز تا این حد محبوب نبود و او دوست نداشت دوروبرش اینهمه آدم باشد.

با پایان یافتنِ یک مسابقهٔ نفسگیر، موجِ دیگری از تشویقها به هوا برخاست.

اینکه چه بازیای میکردند؟ ندای پول: کاپیتالیسمِ مدرن ۲.

چند تورنمنت بهطورِ همزمان در حالِ برگزاری بود و این بازی همان موردی بود که فینالش بیش از همه موردِ انتظار بود.

دلیلش این بود که در یک سمتِ جدولِ مسابقات، تیمی از زمین قرار داشت که از یوتیوبرهای معروفی تشکیل شده بود که بر حسبِ تصادف به مهمانخانه آمده بودند، و در سمتِ دیگر، سربازانی بودند که برای هدایتِ ازراهدورِ رباتهای جنگی در مناطقِ جنگیِ فعال آموزش دیده بودند.

برای آنها، این چیزی بیش از یک بازی بود. مسئلهٔ غرور بود. و البته محتوایی باکیفیت برای کانالهایشان. هیچکس کوتاه نمیآمد.