چپتر 272: اوه هانی

لکس از خواب بیدار شد و احساس کرد کاملاً استراحت کرده است. هیچ گرفتگیای در تنش نبود، از زخمِ بستر خبری نبود و در واقع، حس میکرد کاملاً جانِ تازهای گرفته است. خوابآلود خودش را بالا کشید و در حالی که خمیازهٔ عظیمی میکشید که مجبورش کرد چشمانش را ببندد، کشوقوس آمد.

وقتی کشوقوس آمدنش تمام شد، قیِ جمعشده در چشمانش را پاک کرد. حس میکرد تازه از بهترین چرتِ عمرش بیدار شده است. به دستانِ روشن و بیلکش نگاه کرد و حس کرد چیزِ عجیبی در آنها وجود دارد. یک لحظه طول کشید تا بفهمد هیچ مویی روی بازویش نیست. آیا بهتازگی وکس کرده بود؟

درست وقتی سعی کرد به یاد بیاورد، خاطراتِ آخرین چیزهایی که تجربه کرده بود به ذهنش هجوم آورد. احساساتی که از جوشیدن در موادِ مذاب به او دست داده بود، هنوز مُهروموم شده بودند، بنابراین لکس پس از مرورِ خونسردانهٔ همهچیز، روی موضوعِ مهمِ بعدی تمرکز کرد. او بررسی کرد که پس از آن همه دردسر توانسته چقدر انرژی جمع کند و با کشفِ انباشتِ عظیمِ ۲٫۵ درصدی، حسابی غافلگیر و خوشحال شد!

انباشت اصلاً بد نبود، اما در این مسیر چیزهای زیادی را هم از دست داده بود. هارلی سنگین از بین رفته بود، مونوکلِ شیک... آن یکی واقعاً لکس را میسوزاند. مونوکل بیش از یک بار مستقیماً جانش را نجات داده بود و در مواردِ دیگر هم کمکِ فوقالعادهای به او کرده بود. در واقع، اگر مونوکل نبود، او اصلاً نمیتوانست تونلِ منتهی به چاهِ روح را پیدا کند.

باید راهِ دیگری برای ردیابی یا اسکنِ چیزها پیدا میکرد. او تقریباً تمامِ وسایلِ شخصیِ دیگرش را هم از دست داده بود. مرکبهای گرانقیمتی که برای استفاده از آرایهها خریده بود...

درست وقتی لکس غرق در اندوهِ خساراتی بود که متحمل شده بود، پردهٔ سفیدِ دورِ تختش کنار رفت و چهرهای آشنا و خندان به او خوشامد گفت.

هانی، پرستاری که دفعهٔ قبل هم از لکس مراقبت کرده بود، گفت: «صبحبهخیر خوابآلود. میدونم ازت خواستم دوباره ببینمت، ولی میتونی بدونِ اینکه مریض بشی هم بیای دیدنم.»

لکس با لبخند گفت: «برای دفعهٔ بعد یادم میمونه.» اما صدای دورگهاش تأثیری را که میخواست بگذارد، خراب کرد.

هانی در حالی که به لکس نزدیک میشد و معاینهاش میکرد، ریز خندید.

«خیلی خوب بهبودی پیدا کردی. فکر میکردم حداقل چند ماه طول بکشه، ولی بهزور چند هفته گذشته و مثلِ روزِ اولت شدی.»

لکس که ناگهان متوجه شد اصلاً نمیداند چقدر زمان گذشته است، پرسید: «چند هفته؟»

هانی که فهمید اشتباه کرده است، زبانش را بیرون آورد، اما بعد بهآرامی وضعیتِ لکس هنگامِ ورود، درمانی که دریافت کرده بود و مدتزمانی را که گذشته بود، توضیح داد.

در طولِ دورهٔ درمان، لکس را عمداً بیهوش نگه داشته بودند تا از دردی که در روندِ شفا احساس میکرد، خلاص شود.

بسیاری از چیزهایی که هانی به لکس گفت، او را غافلگیر کرد. فهمیدنِ وضعیتِ واقعیِ تنش او را متعجب کرد، چون راستش را بخواهید، واقعاً حس نمیکرد آنطور که همه ادعا میکردند در آستانهٔ مرگ بوده باشد. این موضوع فراتر از آن بود که بهخاطرِ از دست دادنِ پایانههای عصبی نتواند درد را احساس کند. بهعنوانِ یک تزکیهگر، او درکِ ذاتی از تنش و وخامتِ زخمهایش داشت.

او فقط میتوانست این وضعیت را به این ربط دهد که تنش ترکیبی از تن، ذات و روحش بود. او بسیار مقاومتر از چیزی بود که به نظر میرسید.

اما موضوعی که بیش از همه او را در شوک فرو برد، این بود که چقدر سریع شفا یافته بود. این برخلافِ درکش از تنش بود و واقعاً او را گیج کرد. او حتی نیازی به پرسیدن نداشت تا بداند این سیستم نبوده که به او کمک کرده، چون سیستم اینطور کار نمیکرد.

اما، حتی با وجودِ شفای نسبتاً سریعش، وقتی لکس مقدارِ زمانی را که گذرانده بود محاسبه کرد، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و آهی صدادار کشید.

هانی که تمامِ تلاشش را میکرد تا شادترین لبخندش را به لکس تحویل دهد و روحیهٔ او را مثبت نگه دارد، با دلسوزی به لکس نگاه کرد. او حتی نمیتوانست تصور کند لکس برای اینکه اینطور شدید مجروح شود، چه چیزهایی را از سر گذرانده است. حتماً چند همراه را هم در این تلاش از دست داده بود. باید خیلی سخت بوده باشد.

دستِ لکس را کمی فشار داد و با گرمی گفت: «هی، این قیافهٔ غمگین دیگه چیه؟ هنوز بهترین قسمتش رو بهت نگفتم. ظاهراً پاداشِ حسابیای جمع کردی. بهم گفتن بهت خبر بدم که قبل از دیدنِ مربی ورنان، مرزِ عالمِ بنیان رو نشکنی؛ اون چیزی برات داره که باید تو شکستنِ مرز بهت کمک کنه.»

«ها؟» لکس از حرفِ او گیج شد، تا اینکه به تزکیهاش دقت کرد. بدنش در حالِ حاضر ۷۶ واحد چی در خود داشت، که تقریباً حدِ نهاییِ لایهٔ ۷ از پرورشِ چی بود. اما مهمتر از آن، احساسِ سنگینی و تورمِ همیشگی را که با پر کردنِ بدنش از حداکثر مقدارِ چیِ ممکن به وجود میآمد، نداشت. آیا تزکیهاش بهنوعی... رشد کرده بود؟ آیا واقعاً با کتک خوردن قویتر شده بود؟ آیا مجبور بود در مسیرِ یک خودآزار قدم بردارد؟

لکس همهٔ این افکار را پس زد، ذهنش خوب کار نمیکرد، و توجهش را به هانی داد.

«خب الان وضعیتم چطوره؟ میتونم برم؟»

«تقریباً. نتایجِ آزمایشهات همه خوبن و تقریباً کامل خوب شدی، ولی تا فردا تحتِ نظر نگهت میداریم. بعد از اون میتونی بری. چطور؟ جایی باید بری؟»

«داشتم فکر میکردم بتونیم بریم یه ناهاری بخوریم، تا بهت نشون بدم وقتی بیمار نیستم چهجور آدمیام.»

«ها!» هانی با وجودِ اینکه سعی داشت خودش را کنترل کند، با صدای بلند خندید. «وقتِ آزادم خیلی برام باارزشه، آقای لکس. اگه میخوای بیرون از شیفتِ کاری من رو ببینی، باید بیشتر از اینها تلاش کنی. البته، اگه گرسنهای، به یکی میگم برات غذا بیاره.»

لکس لبخندِ بیرمقی زد. هرچند هانی دخترِ خوبی بود، اما او واقعاً قصد نداشت به او پیشنهادِ قرارِ بیرون بدهد، چون بیش از حد درگیرِ کار برای بازگشت به مهمانخانه بود. بخشی از وجودش هم مطمئن بود که هانی در واقع به او علاقهای ندارد و فقط شخصیتی خونگرم دارد.

قضیه هر چه که بود، بعد از کمی گپ زدن، هانی رفت تا به سایرِ بیمارانش سر بزند. لکس هم در حالی که با ولع مشغولِ خوردنِ... اصلاً نمیدانست دارد چه میخورد، اما یکجور سوپ بود، افکارش را بهخوبی مرتب کرد.

بعد از کمی سبکسنگین کردن، لکس دربارهٔ اینکه چرا بدنش اینقدر زود بهبود یافته بود، تنها به یک نتیجه رسید.

او در حالی که دوباره ضربهٔ آرامی به خالکوبیاش میزد، گفت: «هی لوتوس. تو بازسازیِ بدنم رو سرعت بخشیدی؟»

«بله، آقای مهمانخانهدار. حس کردم که داری بدنت رو بازسازی میکنی، برای همین یهکم کمک کردم. حس کردم ساختارِ بدنت خیلی... هدردهنده و خیلی ناکارآمده، برای همین تغییراتی ایجاد کردم. توی تونل یه آلیاژِ خاص بود که بهشدت چکشخوار بود و برای انتقالِ انرژیِ روحی خیلی خوب عمل میکرد، واسه همین رگهات رو با اون از نو ساختم. قبلاً رگهات از یه مادهٔ بر پایهٔ کربن ساخته شده بودن که خیلی شکننده بود. بقایای یه لنزِ خاص رو حس کردم که ویژگیهای نوریِ فوقالعادهای داشت، برای همین اون رو با چشمِ چپت یکپارچهسازی کردم. یهکم فلز هم بود...»

لوتوس با هیجانِ تمام، همهٔ تغییراتی را که در بدنِ لکس ایجاد کرده بود برایش تعریف کرد، درست مثلِ بچهای که کاردستیِ ماکارونیاش را به پدر و مادرش نشان میدهد. از نظرِ لوتوس، او فقط داشت کمی غرایزِ طبیعیاش را برای خلق کردن به کار میگرفت، چرا که در مقایسه با آنچه تواناییهایش در آینده به آن میرسید، در حالِ حاضر واقعاً بیتجربه بود. با این حال، هرچقدر هم که بیتجربه بود، ساختارِ یک موجودِ زنده را بدونِ اینکه هیچ تأثیرِ منفیای بر زندگی یا تواناییهایش بگذارد، کاملاً دگرگون کرده بود. لکس اصلاً نمیدانست که دلیلِ موفقیتآمیز بودنِ همهٔ تغییراتِ لوتوس وضعیتِ بینظیرِ بدنِ خودش بوده یا اینکه لوتوس واقعاً تا این حد مهارت داشته است، اما حسِ درونیاش میگفت که دلیلِ دوم درست است.

لکس به روی خودش نیاورد تا به لوتوس بگوید که بهجای کمک به «بازسازیِ» بدنش (آنطور که خودش فکر میکرد)، در واقع به درمانِ او کمک کرده است. فقط پیش از آنکه توجهش را به مسائلِ دیگر بدهد، او را بابتِ کارِ خوبش تحسین کرد.

در درون، هم وحشتزده بود و هم شگفتزده. تا زمانی که در آینده لوتوس را همراهِ خود داشت، هر بار که مجروح میشد، میتوانست برای درمان از آن کمک بگیرد. فقط باید به خاطر میداشت که حتی با کمکِ لوتوس هم نمیتوانست یکشبه خوب شود، چرا که این بار هم هفتهها زمان برده بود تا بهبود یابد. البته این نهایتِ حدی بود که قصد داشت روی لوتوس حساب کند، چون نمیدانست آیا تغییراتِ گسترده در بدنش عوارضِ جانبیِ بدی به همراه دارد یا نه.

سپس توجهش را به مهمانخانه داد. با ۲٫۵٪ انرژی، اکنون میتوانست برخی از تغییراتی را که از پیش در نظر داشت و در درازمدت به او کمک میکرد، پیادهسازی کند. همچنین باید برای دو کارمندِ جدیدش، یعنی شمشیر و لیچ، برنامهریزی میکرد.

در مدتی که لکس بیهوش بود، شمشیر هم توانسته بود آزمونش را تکمیل کند و به یک کارمند تبدیل شود، هرچند با توجه به وضعیتش، لکس میتوانست حدس بزند که بهسختی از پسِ این کار برآمده است.