چپتر 274: فتر بلیز و نیروهای ویژه

لکس لحظهای قنطورس را برانداز کرد، چرا که پیش از این هرگز یکی از آنها را ندیده بود. هیکلش دقیقاً شبیه تمام کارتونها یا انیمیشنهایی بود که لکس از قنطورسها دیده بود، جز اینکه هرگز فکر نمیکرد در واقعیت تا این حد بزرگ باشند.

فتر بلیز موهای بلند و سرخی داشت که روی کمرِ انسانیاش ریخته بود؛ شاید همان رنگِ آتشین الهامبخشِ نامِ «بلیز» بود. البته قنطورس نمیتوانست لکس را ببیند، چرا که تازه شکایتش را به دستیارِ شخصیِ او تحویل داده و منتظرِ جواب بود.

لکس مهمان را برانداز کرد و پرسید: «مشکل چیه؟» مهمان دستهایش را محکم مشت کرده بود و فکش را چنان به هم فشار میداد که رگهای گردنش بیرون زده بود.

مری موقعِ دادنِ این گزارش نمیتوانست توی چشمهای لکس نگاه کند: «مهمان... باید... بره دستشویی، اما توالت... برای آدمها طراحی شده...» لکس با اینکه چیزی نمینوشید، اما حس کرد همین الان چیزی از دهانش به بیرون پاشید.

لکس با به یاد آوردنِ نگاهِ مرگبارِ توی چشمهای قنطورس، موجی از همدردی نسبت به مهمان حس کرد. بیدرنگ پنلِ سیستم را گشت و یک ارتقا برای توالتهایش پیدا کرد! او تنها با پرداختِ ۴۰۰۰ امپی، ارتقایی برای تمامِ توالتهایش خرید تا بهطور خودکار خودشان را با مهمانی که اتاق را کرایه کرده یا میخواست از آنها استفاده کند، تطبیق دهند!

لکس که بیش از حد خجالت میکشید بیشتر از این روی این موضوع تمرکز کند، از مری نپرسید که چرا پیش از این هرگز به چنین مشکلی برنخورده بودند. اگر میپرسید، جواب بسیار قابلپیشبینی بود. هرچه قدرتِ تزکیهگرها بیشتر میشد، تواناییِ بدنشان در جذب و پردازشِ غذا - یا هر چیزِ دیگری که جذب میکردند - چنان بالا میرفت که دیگر بهندرت به دستشویی رفتن نیاز پیدا میکردند. با این حال، نژادهای خاصی مثل قنطورسها ساختارِ بیولوژیکیِ پیچیدهتری داشتند و، خب، خلاصه بگویم، نیازشان به دستشویی هرگز از بین نمیرفت.

با حل شدنِ ماجرا، لکس افکارش دربارهٔ مهمانخانه را کنار گذاشت. حالا که دیگر نه نگرانِ امنیتِ مهمانخانه بود و نه خطری خودش را تهدید میکرد، چنان آرامشی حس کرد که مدتها بود تجربه نکرده بود. اول قصد داشت کمی تزکیه کند، اما تصمیم گرفت بهجایش بخوابد. بههرحال، تزکیه کردن در مکانهای عمومی ایدهٔ چندان خوبی نبود.

روزِ بعد مرخص شد و پس از کمی شوخیِ دوستانه با هانی، بالاخره آنجا را ترک کرد. برای آن روز فقط چند کار در برنامهاش داشت و سردرآوردن از آن بهاصطلاح «پاداش»، در صدرِ فهرست بود.

فراموش کرده بود آکادمی چقدر عظیم است. حالا که جذابیتِ اولیهٔ ماجرا از بین رفته بود، استفاده از وسایل نقلیهٔ عمومی که رسیدنشان یک عمر طول میکشید، دوباره داشت روی اعصابش میرفت. باید راهِ بهتری برای رفتوآمد پیدا میشد.

وقتی به مقصد رسید، واردِ یک ساختمانِ اداری شد و بهسمتِ اتاقِ مربی ورنان رفت. در طولِ مدتی که در آکادمی بود، چیزهای زیادی دربارهٔ «نیروهای ویژه»ای که ورنان زمانی از آنها حرف زده بود، یاد گرفته بود و دربارهٔ خودِ ورنان هم اطلاعاتی به دست آورده بود.

قلمروی بلور همهچیز بود جز ساده، و ملتِ هام هم که نمایندهٔ یکی از ۷ نژادِ اصلیِ قلمرو به شمار میرفت، دستکمی از آن نداشت. تقسیمِ قدرت نیز پیچیده بود و با اینکه کلِ ملت روی جنگ با کریون تمرکز داشت، حفظِ این انسجام بهخودیخود کاری غولآسا بود.

با اینکه خانوادهٔ سلطنتی، سایر خاندانهای اشرافی، ارتشهای سطحِ ملی و منطقهای و انبوهی از نهادهای خصوصی توزیعِ قدرتِ پیچیده و درهمتنیدهای ایجاد کرده بودند، تنها ۱ نهاد روی حفظِ صلح درونِ خودِ کشور تمرکز داشت: آکادمی.

شاید عجیب به نظر برسد که یک مؤسسهٔ آموزشی مسئولیتِ برقراریِ نظم در یک کشور را بر عهده بگیرد، اما حقیقت این بود که آکادمی چیزی بسیار فراتر از یک مرکزِ آموزشی بود. بارزترین مثالش این بود که آکادمی مستقیماً تمامِ بازماندگانِ گریستول را پذیرفت تا امکاناتِ اولیه و مسیرِ جدیدی در زندگی برایشان فراهم کند.

در ظاهر شاید اینطور به نظر میرسید که آکادمی دارد از این افراد که چیزی برای از دست دادن نداشتند نهایتِ سوءاستفاده را میکند، اما نگاهی عمیقتر نشان میداد کسانی که چنین تجربیاتِ بهشدت تلخی را پشت سر گذاشتهاند، تا حدی تعادلِ روانیِ خود را از دست میدهند. با آوردنِ آنها به آکادمی، در محیطی کنترلشده قرار میگرفتند که نهتنها میتوانستند کمکهای پزشکی و روانی دریافت کنند، بلکه آکادمی با مشغول نگه داشتنِ بیش از حدشان، به آنها کمک میکرد تا با شرایط کنار بیایند! اگر آنقدر مشغول بودند که وقتِ فکر کردن نداشتند، پس وقتی هم برای غصه خوردن و حسرت کشیدن پیدا نمیکردند.

به همین ترتیب، آکادمی به مشکلاتِ متعددی رسیدگی میکرد که گریبانگیرِ کشور بود و ارتباطِ مستقیمی با کریون نداشت. در این میان، هنگامِ رسیدگی به این مشکلات، هرگز فراموش نمیکردند روایتِ خودشان از جنگ را هم تبلیغ کنند. اینها چیزهایی نبود که کسی به لکس گفته باشد؛ نتایجی بود که خودش به آنها رسیده بود. دلیلش هم این بود که عنوانِ «نیروهای ویژه» یک اصطلاحِ کلی بود، و هم ارتش و هم آکادمی نیروهای ویژهٔ مختصِ خودشان را داشتند که به مسائلِ مختلف رسیدگی میکردند.

لکس طبیعتاً خبر نداشت که ورنان از قبل او را برای ورود به گروهِ عملیاتِ ویژهای به نام «دستهای سرخ» نشان کرده است. از دیدِ لکس، ورنان میخواست او را به سمتِ نوعی از نیروهای ویژه سوق دهد که با اهدافِ انسانیِ پرخطر در داخلِ کشور سروکار داشتند. بهنوعی، برداشتِ لکس از خواستهٔ ورنان، در واقع امنتر از چیزی بود که واقعاً برنامهریزی شده بود.

با این حال، لکس هیچ قصدی نداشت که پای خودش را به نقشههای این دیوانه بکشاند. فقط پاداش را میخواست و بس.

لکس با چهرهای خنثی و بیاحساس درِ اتاقِ ورنان را زد و با شنیدنِ یک «بیا تو»ی هیجانزده وارد شد.

دفترِ کار... کاملاً معمولی به نظر میرسید، و اصلاً به مردِ بیثباتی که در آن مستقر بود نمیخورد. ورنان که راحت پشتِ میز نشسته بود، پروندهای فیزیکی در دست داشت که نامِ لکس با حروفِ درشت گوشهٔ آن چاپ شده بود.

بهجز فضای دوروبرِ ورنان، دفتر بیش از حد مرتب و تمیز به نظر میرسید. تا جایی که لکس به هر سطحی که نگاه میکرد، نمیتوانست هیچ گردوغباری در اتاق پیدا کند. بیدرنگ این حس به او دست داد که این دفتر تقریباً هرگز استفاده نمیشود و بیشتر شبیهِ صحنهٔ نمایش است.

بیآنکه زحمتِ حرف زدن به خود بدهد، ساکت همانجا ایستاد تا اینکه مردی که ژست گرفته بود کمطاقت شد. پرونده را پایین گذاشت و با دیدنِ کسی که واردِ اتاقش شده بود، وانمود کرد جا خورده است.

«اوه تو، یادم میاد. تو همون بچهای هستی که ارزیابیاش تو روستای فرناین شروع شد.»

لکس بیتوجه به حرفِ او گفت: «بهم گفتن برای پاداش بیام پیشتون.»

«پاداش؟ اوه صبر کن، نگو که تو همون بچهای هستی که تو عالمِ پرورشِ چی، در حالی که تزکیهگرانِ هستهٔ زرین و نوزادِ روح محاصرهاش کرده بودن، یه چاهِ روح پیدا کرد، رفت زیرِ زمین تا جاش رو مشخص کنه، مکانش رو علامتگذاری کرد و بعد در حالی که جونِ یه تزکیهگرِ سطحبالاتر رو نجات میداد برگشت به اردوگاه؟»

لکس همچنان بیتفاوت به مرد نگاه کرد و هیچ واکنشی نشان نداد. هرچه بیشتر به آدمهایی مثل او واکنش نشان میدادی، بیشتر رفتارشان را تشویق میکردی.

ورنان، برخلافِ نقشهٔ اولیهاش، تکخندهای کرد و پرونده را کنار انداخت. از نقش بازی کردن دست برداشت، چون بههرحال خیلی هم در آن مهارت نداشت، و به چشمانِ لکس خیره شد. از آنجا که لکس مدتِ زیادی در آکادمی حضور داشت، ارزیابیِ روانیاش بهروز شده بود و ورنان حالا دقیقاً میدانست چطور باید با او رفتار کند. بازی دادنش فقط باعث میشد مقاومت کند، که در آن صورت...

«استعدادِ خوبی تو زنده موندن داری، بچه. حتی بیشتر از چیزی که انتظار داشتم. و انگیزه داری، جاهطلبی داری. نمیدونم دنبالِ انتقام از کریونها هستی یا چیزِ دیگهای. ولی با اون طوری که تو ماهِ اولِ حضورت اینجا به خودت فشار آوردی، میدونم که دنبالِ چیزی هستی. از قضا، من هم همینطور.»

«پس بیا حاشیه نریم، بچه. بریم سرِ اصلِ مطلب. بهم بگو چی میخوای، به چی نیاز داری. برنامهٔ ارزیابی تو آکادمی روی بیرون کشیدنِ استعدادِ دانشآموزای معمولی تمرکز داره، ولی برای آدمهایی مثل تو، که خودشون انگیزهٔ شکوفا کردنِ استعدادشون رو دارن، فقط یه عاملِ حواسپرتیه. اینجاست که آدمهایی مثل من به کار میان. من میتونم کلاسهات رو عوض کنم، عنوانت رو تغییر بدم، هر کاری بخوام بکنم، تا زمانی که به هدفت کمک کنه. پس خجالت نکش، بیا مثل آدمبزرگها حرف بزنیم، بچه.»

با وجودِ عزمِ لکس برای تن ندادن به حقههای ورنان، طعمهای که او انداخت بیش از حد وسوسهانگیز بود. اگر لکس واقعاً میتوانست کلاسها و مسیرِ رشدِ خودش را انتخاب کند، کمکِ فوقالعادهای به او میکرد. اما این کافی نبود تا لکس احتیاط را کنار بگذارد. او جانش را قمار نمیکرد تا بازیچهٔ دستِ کسِ دیگری شود.

لکس به چشمانِ ورنان نگاه کرد و پرسید: «و این وسط چی گیرِ تو میاد؟»

«چی گیرِ من میاد؟ بچه، تو پتانسیلِ فوقالعادهای داری، ولی الان حتی در حدی نیستی که بتونی خوابِ مفید بودن برای من رو ببینی. برای همین، میخوام کمکت کنم رشد کنی. پرورشت بدم. قویات کنم تا تبدیل بشی به برندهترین تیغه و محکمترین سپر. چون چیزی که من میخوام به سادگیِ کشتنِ کریونها نیست، برای اینجور کارها سرباز داریم. من میخوام یه کابوسِ زنده بسازم که کریونها رو از تو خواب تا واقعیتشون رها نکنه! پس نگرانِ من نباش، بچه. تا زمانی که نشون بدی پتانسیلِ رشدِ بیشتر رو داری، تنها چیزی که ازت میخوام... اینه که به رشد کردن ادامه بدی.»