چپتر 281: تیفانی

مهمانخانه ناگهان حالوهوای جشنواره به خود گرفته بود و همه از این جشن لذت میبردند. خیلیها از راحتیِ اتاقهایشان ماجرا را تماشا میکردند، اما بسیاری هم به فضاهای عمومی آمده بودند تا از این فضا لذت ببرند. دو موضوع بیشتر از همه مورد بحث بود.

اول اینکه چه کسی آنقدر دیوانه بود که به مهمانخانه حمله کند؟ با اینکه چند وقت پیش هم تهاجمی صورت گرفته بود، هیچ مهمانی آسیب ندید که نشان میداد مهمانخانه تا چه حد بر همهچیز مسلط است. دوم اینکه برندهٔ جایزهٔ ۵۰٬۰۰۰ امپی چه کسی خواهد بود؟

نامِ شرکتکنندگان به اشتراک گذاشته شده بود و در صورتِ اجازهٔ شرکتکننده، اطلاعاتی دربارهٔ تزکیه و تواناییاش هم منتشر میشد.

محبوبترینهای جمعیت این افراد بودند: روریک موریسون، که طبیعتاً در زمین شهرتِ درخشانی داشت، کاپیتانی بسیار محترم از ارتشِ یوتون که از منظومهٔ وگوس برای تعطیلات آمده بود، و در نهایت یک دیوِ جوان.

اما شرطبندیها فقط سرِ این نبود که چه کسی میبرد، بلکه روی این هم بود که هر یک از شرکتکنندگان چند امتیاز میتوانند بگیرند. با توجه به تعدادِ محدودِ دشمنان، انتظار نمیرفت کسی اختلافِ چشمگیری داشته باشد، اما باز هم چند نفری بودند که انتظار میرفت دستکم ۱۰ امتیاز بگیرند.

در حالی که جمعیت داشتند خودشان را سر ذوق میآوردند، کارکنانِ مهمانخانه در حالِ آمادهسازی برای رویداد بودند. مری داشت پیچکهای بزهکار را زیرِ میدانِ نبرد پخش میکرد و از کاوین هم خواسته شده بود کمک کند. او فقط در صورتی دخالت میکرد که شرکتکنندهای در آستانهٔ مرگ باشد و او را از آرایه بیرون میکشید. این کار از نظرِ فنی بخشی از وظایفش نبود، اما کارکنانِ مهمانخانه آنقدر صمیمی بودند — که تفاوتی فاحش با انسانهایی داشت که در اوایلِ به دست آوردنِ خودآگاهیاش دیده بود — که خیلی زود با بسیاری از آنها دوست شده بود و به همین دلیل از کمک کردن بدش نمیآمد.

در این میان، برخی از کارکنان که وقتِ آزاد داشتند، با حیرت ایستاده بودند. برای مثال، زی، که از شدتِ جراحاتش کمی آسیبِ روحی دیده بود، بیاختیار نحوهٔ مدیریتِ آنها را با تمهیداتِ مهمانخانهدار مقایسه میکرد. این نیروی مهاجم، با وجودِ تعدادِ کمتر، بسیار قویتر بود، چرا که بیشترِ نیروهایشان در عالمِ هستهٔ زرین بودند و تعدادِ قابلتوجهی از آنها هم در عالمِ نوزادِ روح قرار داشتند. با این حال، نهتنها بهراحتی به داخلِ آرایه هدایت شده بودند، بلکه مهمانخانهدار بهجای عصبانی شدن از دستِ مهاجمان، در واقع از آنها برای سرگرم کردنِ مهمانانش استفاده کرده بود.

او تفاوتِ بسیار زیادی با رئیسِ مستقیمِ زی، لئو، متصدیِ اصلیِ پاتوقِ گیمرها داشت. زی یادش نمیآمد آخرین بار کِی لئو را دیده بود و در میانِ تمامِ کارکنانِ مهمانخانه، او غایبترین فرد بود. تنبلیِ محض و بیتلاشیِ او در برابرِ فداکاریِ خاموشِ مهمانخانهدار نسبت به مهمانخانه، بیش از پیش به چشم میآمد.

ولما مرخصی داشت و با کمالِ تعجب کنارِ لری نشسته بود. اگر لکس متوجهِ او میشد، از اینکه میفهمید لری در عالمِ هستهٔ زرین است، بینهایت تعجب میکرد. تزکیهٔ او بیشتر از هر چیز روی جذبِ فلزاتِ کمیابِ مختلف به تنش متمرکز بود و مهمانخانه منبعِ خوبی برای این کار بود. در تمامِ مدتی که اینجا بود، تلاشهای متعددش برای بهدستآوردنِ دلِ یکی از پیشخدمتها بهطرزِ اسفناکی شکست خورده بود، اما در عوض دوستیِ خوبی با ولما پیدا کرده بود.

او بهخصوص عاشقِ شنیدنِ داستانِ کارهای شکستخوردهاش در زمین بود و اغلب تشویقش میکرد به تلاش ادامه دهد. در واقع، او حتی لری را با یک نِکو (انسان-گربه) از ایکس-۱۴۲ آشنا کرده بود و خب، هنوز که شکستِ کاملی نبود!

ولما به صفحهٔ نمایش نگاه کرد و پرسید: «شرط میبندی؟»

«امپیِ اضافه ندارم. تو سیارهٔ خودم تحتِ تعقیبم، واسه همین پول درآوردن برام سخته. تو چی؟ شرط بستی؟»

ولما با پوزخندی موذیانه گفت: «هه، معلومه که بستم، اونم نه یه شرطِ کوچیک. تمامِ پساندازم رو روی یه شرکتکننده گذاشتم. اگه بهم التماس کنی، شاید چیزایی که میدونم رو بهت بگم.»

«اوه؟ در این صورت، ای بانوی نجیبِ مهمانخانه، ازت تمنا میکنم کمی اطلاعات به من بدی. یکم امپی واقعاً به دردم میخوره. میدونی که اگه برگردم به سیارهام، جونم تو خطره.»

«چِه، یکی دیگه رو گول بزن. میدونم که تو عمارتِ جدیدِ شاه مارلو، تو لباسِ باغبان قایم شدی. اونجا کی جرئت داره کاریت داشته باشه؟»

لری که واقعاً جا خورده بود، پرسید: «از کجا میدونستی؟» اما تنها پاسخش یک لبخندِ معنادار بود.

«خب، بههرحال، حالا که اینقدر قشنگ درخواست کردی، بهت میگم. برنده قراره یه انسان از نیبیرو باشه. اون خیلی قدرتمنده، خیلی بیرحمه، و از ارتقای سطحِ ستارهای که نیبیرو داره تجربه میکنه، خیلی سود برده. اخیراً تو مهمانخانه قایم شده، چون تو نیبیرو دردسرهای زیادی درست کرده، اما اگه این ۵۰٬۰۰۰ امپی رو ببره، خیلی براش مفیده، واسه همین نمیذاره کسِ دیگهای بهدستش بیاره. اسمش تیفانیه.»

لری که به ولما اطمینانِ کامل داشت، مبلغِ قابلتوجهی روی آن دختر شرط بست.

گفتگوهای بیشماری شبیه به این در جریان بود، اما تیفانیِ کوچک از نیبیرو تقریباً در تمامِ شرطبندیها نادیده گرفته شد، چون کسی او را نمیشناخت.

سرانجام وقت تمام شد، چرا که سی دقیقه مهلتِ کوتاهی بود و رویداد بالاخره داشت آغاز میشد. مری قوانین را یک بارِ دیگر توضیح داد و از تمامِ شرکتکنندگان خواست به سمتِ میدانِ نبرد بروند. کشتنِ دشمن یک امتیاز داشت، اما اسیر کردنش دو امتیاز. این رویداد چندان عادلانه نبود، چرا که تزکیهگرانِ سطحبالاتر برتریِ آشکاری داشتند، اما بهعنوانِ برنامهای بداهه در غیابِ مهمانخانهدار، نمیتوانست بینقص باشد. درست پیش از ورودِ شرکتکنندگان، قانونِ دیگری هم اعلام شد: هر کس به شرکتکنندهای دیگر حمله کند، ردِ صلاحیت خواهد شد.

با این حرف رویداد آغاز شد و تمامِ شرکتکنندگان از میانِ دیوارِ سفیدِ آرایه گذشتند و در دورترین نقطه نسبت به مهاجمان ظاهر شدند.

نزار بیدرنگ متوجهِ ورودشان شد و خیلی زود فهمید که تعدادِ دشمنان دقیقاً با تعدادِ افرادِ گروهِ خودش برابر است. افکارِ زیادی از ذهنش گذشت، اما دستوراتی که به افرادش داد مثلِ همیشه بیرحمانه و کارآمد بود. مبارزه هیچ مقدمهای نداشت و در دم آغاز شد!

آشوبِ مطلق حاکم بود و در همان ثانیهٔ اول، کاوین چند شرکتکننده را که داشتند زیرِ حملاتِ سطحِ نوزادِ روح کشته میشدند، بیرون کشید. این شرکتکنندگان طبیعتاً ردِ صلاحیت شدند. اما در طرفِ نزار، هیچ جاودانهای برای محافظت از آنها نبود، در نتیجه بیدرنگ چند نفر کشته شدند.

تزکیهگرانِ نوزادِ روح به آسمان رفتند و در هوا درگیر شدند. غارتگران و شرکتکنندگان، هر کدام به دلایلِ خودشان، میخواستند از آسیبزدن به نیروهای خودی جلوگیری کنند و همین موضوع تفاهمی ناگفته میانشان شکل داد. اما روی زمین آشوبِ مطلق به پا بود.

نبرد آنقدر خطرناک بود که جای هیچ ریسکی نداشت و هیچکس حتی تلاش نکرد بهجای کشتن، دشمنی را اسیر کند. تعدادِ افراد بهسرعت کاهش یافت و تنها در همان چند دقیقهٔ اول، از ۱۰۱ غارتگر حدودِ ۶۰ نفر باقی ماندند و تعدادِ شرکتکنندگان هم به حدودِ ۴۰ نفر رسید! غارتگران برای گذرانِ زندگی میجنگیدند، اما شرکتکنندگان صرفاً افرادِ خوششانسی بودند که توانسته بودند زودتر واردِ تورنمنت شوند. جای خوشحالی بود که کاوین با مهارتِ بالای خود توانست همهٔ آنها را نجات دهد و بدونِ آسیبزدن به آنها یا دشمنانشان، از میدان بیرونشان بکشد.

اما پس از اولین ریزشِ شدیدِ جمعیت، مبارزه به ثبات رسید، چرا که افرادِ باقیمانده از نظرِ قدرت و مهارت در یک سطح بودند. اینجا بود که قدرتِ غارتگران به چشم آمد؛ آنها نهتنها در مبارزه مهارت داشتند، بلکه همکاریشان با یکدیگر نیز بینظیر بود.

از سوی دیگر، شرکتکنندگان صرفاً بیهدف میجنگیدند. حتی وقتی گروههای دونفره تشکیل میدادند، باز هم حریفِ هماهنگیِ دشمنان نمیشدند. با این حال، هرچند شرکتکنندگان تحتِ فشار بودند، اما افرادِ باقیمانده هر کدام برای خودشان نخبهای به حساب میآمدند. در این لحظه بود که چند نام در جدولِ امتیازات به چشم آمد. آنچه همه را — بهجز دو نفرِ خاص — غافلگیر کرد، این بود که در صدرِ جدولِ امتیازات نامِ تیفانی به چشم میخورد. او تا همینجا ۲۰ امتیاز داشت! دلیلش این نبود که ۲۰ نفر را کشته بود، بلکه هر دشمنی را بهراحتی از پا درمیآورد و همان لحظه، پیچکی از زمین بیرون میزد و دشمنِ اسیرشده را با خود میبرد.

وقتی تیفانی به دشمنی ضربه میزد، دیگر پای مهارت در میان نبود. تواناییاش چنان حیرتانگیز بود که حتی تماشاگران هم با وجودِ سادگیِ ماجرا، نمیتوانستند دقیقاً بفهمند چه اتفاقی افتاده است. اگر با مشت به غارتگری حمله میکرد و غارتگر بدونِ اینکه از جایش تکان بخورد جلوی ضربهاش را میگرفت، پیش از آنکه از هوش برود، هدفِ یک بومِ صوتی قرار میگرفت. اما اگر غارتگر موفق میشد از مشتش جاخالی بدهد... باز هم بومِ صوتی. اگر غارتگر متوجهِ قصدِ او برای حمله میشد و پا به فرار میگذاشت... بومِ صوتی. اگر غارتگر اصلاً به فکرِ حمله به او میافتاد، باز هم نصیبش یک بومِ صوتی بود. در واقع یک غارتگر فقط نگاهِ چپی به او انداخت و بلافاصله گرفتارِ بومِ صوتی شد.

شایعترین آسیبی که به قربانیانش وارد میشد، پارگیِ پردهٔ گوش بود — البته اگر پردهٔ گوشی داشتند! او همچون نیروی طبیعت بود؛ موجودی توقفناپذیر با ارادهای بیامان. او تجسمِ زندهٔ درامزدن در یک آهنگِ راکِ عالی بود، چرا که هر کس صدای ضربهاش را میشنید، لرزه بر تنش میافتاد!