چپتر 283: بدون عنوان

وقتی لکس داشت فنون را بررسی و انتخاب میکرد، «جنونِ نیمهشب» سرانجام به پایانی تا حدی غیرمنتظره رسید. با وجودِ شروعِ تحسینبرانگیزِ تیفانی، شانسهای اصلیِ پیروزی همچنان تزکیهگرانِ سطحِ نوزادِ روح بودند. اما چرخشی غیرمنتظره رخ داد. در حالی که تمامِ زیردستان و معاونانش شکست خورده بودند، نزار بهتنهایی در برابرِ بقیهٔ نوزادانِ روح مقاومت کرد.

این کار به تیفانی فرصتِ کافی داد تا فاصلهای جبرانناپذیر ایجاد کند. در نهایت، نزار در حالی که بهمعنای واقعیِ کلمه در محاصرهٔ تمامِ شرکتکنندگان بود، باز هم توانست زنده بماند. او شکست خورد، اما کشته نشد، هرچند حالوروزِ چندان خوشی نداشت.

پس از پایانِ رویداد جشنِ کوچکی برپا شد و تیفانی ۵۰٬۰۰۰ امپی بههمراهِ یک توکنِ ویژه برای یادبودِ پیروزیاش دریافت کرد. لری و ولما بزرگترین برندگانِ تمامِ شرطبندیها شدند — البته بهجز لکس. بهدلیلِ روندِ غیرمنتظرهٔ رویداد، بیشترِ مردم شرطهایشان را باختند و لکس در نهایت از طریقِ تمامِ قمارها، ضیافتها و جشنها، ۲۱۰٬۰۰۰ امپیِ خالص به جیب زد.

اگر لکس در این زمان به مهمانخانه توجه میکرد، متوجهِ چند اتفاقِ جالب میشد که در این لحظه در حالِ رخدادن بود.

تیفانی بههمراهِ جایزهاش مستقیم بهسمتِ گلخانه رفت و در جنگل منتظر ماند تا لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی بیرون بیاید. آنها کمی با هم حرف زدند و سپس تیفانی کولهپشتیِ دستسازش را بالا کشید و چیزی شبیه به ریشههای سوخته از آن بیرون آورد.

لاکپشت ریشه را از او گرفت و باغبان کنارِ تیفانی ظاهر شد و ۴۰٬۰۰۰ امپی از او پذیرفت. شاید به نظر میرسید که تنها ۱۰٬۰۰۰ امپی برایش باقی مانده است، اما او هنگامِ مرگِ ایگیشیما ۲۰٬۰۰۰ امپی نیز از او به ارث برده بود، بنابراین در حالِ حاضر ۳۰٬۰۰۰ امپی برای خودش داشت! اما در موردِ جزئیاتِ معاملهای که بینِ او و لاکپشت رخ داده بود... این رازی بود که فقط خودشان میدانستند.

در همین حین، ویل بنتام سرانجام قرارداد را با فرماندارِ وگوس مینیما امضا کرد، در حالی که مری بهعنوانِ معاونِ مهمانخانهدار شاهدِ ماجرا بود، و از طریقِ اتاقِ گیلد اولین معاملهٔ بزرگشان را انجام دادند. از طریقِ کارمزدِ ۱٪ِ تمامِ تراکنشها، لکس ۴ میلیون امپیِ دیگر به دست آورد!

شاید این مبلغ زیاد به نظر میرسید، اما حقیقت این بود که این تنها بخشِ کوچکی از همکاریِ برنامهریزیشدهٔ آنها بود. ویل بنتام منابعِ بسیار کمیابی را برای فرماندار تأمین میکرد که توانسته بودند از قلمروی کوچکِ جدیدشان جمعآوری کنند، اما نمیدانستند چطور باید از آنها استفاده کنند. در عوض، فرماندار نهتنها فناوریهای جدید و متنوعی را در اختیارشان میگذاشت که بسیار فراتر از داشتههای زمین بود، بلکه سلاح و از همه مهمتر، دانشِ ساختِ یک مرکزِ فرماندهیِ فضاییِ بهاندازهٔ کافی پیشرفته را نیز به آنها میداد!

پس از پایانِ تمامِ کارها، ویل برای شرکت در جلسهای دیگر در مهمانخانه رفت و این بار تنها بادیگاردِ بسیار کارآمدش، هوگو، او را همراهی میکرد.

وقتی به اتاقِ جدید رسید، لری و ماتیلدا منتظرش بودند. لری آن لبخندِ بیخیالِ همیشگیاش را بر لب نداشت و در واقع، نگاهی جدی و سنگین در چشمانش موج میزد.

ویل نشست و گفت: «بهم خبر دادن که دربارهٔ خانوادهٔ هوگو اطلاعاتی دارین.» بادیگاردش، هوگو لورنت، تنها بهاینشرط حاضر به همکاری با ویل شده بود که ویل در تحقیق دربارهٔ اتفاقی که برای خانوادهاش افتاده و در غیابِ او کشته شده بودند، کمکش کند. لری و ماتیلدا اولین سرنخِ واقعی را که او توانسته بود پیدا کند، در اختیارش گذاشته بودند.

«امیدوارم برای ادعاهاتون مدرکی هم داشته باشین. این موضوعی نیست که راحت از کنارش بگذرم.»

لری با مشتهای گرهکرده گفت: «ما هم همینطور. راستش، فهمیدنِ ماجرا دربارهٔ خانوادهٔ هوگو کاملاً تصادفی بود. بذارید خودم رو معرفی کنم. من لری درشاو هستم، از خاندانِ درشاو.»

ویل جا خورد، چون این نام را میشناخت.

«مطمئنم داستانهای تبعیدِ خاندانِ من به ماه رو شنیدین. خب، یه زمانی در طولِ آشوبهایی که بهخاطرِ تسلطِ انجمن بر زمین و ماه به وجود اومد، خاندانِ من ناپدید شدن. این همکارِ منه، ماتیلدا. برادرِ اون هم به دستِ یکی از اعضای انجمن کشته شد. ما داشتیم با هم کار میکردیم که...»

در حالی که این جلسه در جریان بود، جلسهٔ دیگری بینِ سام براون و ریچارد، دو تن از نوزادانِ روحِ اولیهٔ زمین، با یک دیو در حالِ برگزاری بود. جزئیاتِ جلسه همانطور که انتظار میرفت، کلیشهای بود. آن دو که حاضر نبودند با ازدستدادنِ قدرتشان کنار بیایند، داشتند با یک دیو معامله میکردند.

با این حال، اتفاقِ غافلگیرکننده نه در این جلسات، بلکه در اتاقِ بازجوییِ نزدیکِ گلخانه در حالِ رخدادن بود. تمامِ غارتگرانِ دستگیرشده در اینجا زندانی بودند. برای اینکه همهچیز کاملاً ساده پیش برود و اطمینان حاصل شود که هیچکدامشان دردسری درست نمیکنند، آنیتا داوطلبانه به کمک آمده بود. او تمامِ غارتگرانِ مرده را زنده کرده بود و آنها را به نگهبانی از این چند بازمانده گماشته بود.

باید اشاره کرد که غارتگرانِ نامرده آن ظاهرِ مخوف و پوسیدهای را که انتظار میرفت، نداشتند. نهتنها ظاهرشان به حالتِ پیش از مرگ برگشته بود، بلکه نوعی پاکسازی را هم از سر گذرانده بودند. از آنجا که صدای فرشتهوارِ آنیتا این بدنها را زنده کرده بود، بدنها نیز بهخاطرِ زیبایی و خلوصِ آن صدا، از ناپاکیها شسته شده بودند. غلوزنجیرِ یک زندگیِ بیرحمانه از دوششان برداشته و کارمایشان پاک شده بود و حالا به قدیسانی میماندند که زندگیِ فروتنانه و پارسایانهای را میگذرانند. آنها درست مثل روزی که به دنیا آمده بودند، پاک بودند.

نکتهٔ بسیار مهمی که باید دربارهٔ نامردگان دانست این بود که آنها روحِ اصلیِ خود را حفظ نمیکردند، بلکه انرژیِ جدید، بسیار ضعیف و ناچیزی بدنشان را پر میکرد و جایگزینِ کارکردِ روح میشد.

گذشته از تدابیرِ امنیتی، اتفاقِ غافلگیرکننده در اینجا کمکِ آنیتا در حفظِ امنیت نبود، بلکه شخصی بود که بازجوییها را انجام میداد. نه خونریزیای در کار بود، نه سلاحی، نه تهدید و نه باجگیری. در عوض، یکی از ستوانهای نزار، بیگانهای به نامِ گرومبال که شبیهِ یک سگِ دوبرمن با بالهای کوچک و خفاشمانند روی کمر و چشمِ سومی روی پیشانیاش بود، با اضطراب پشتِ میزی نشسته بود که چای و بیسکوییت جلویش گذاشته بودند. روبهرویش ولما نشسته بود، جرعهٔ کوچکی از چایش مینوشید و بعد سر تکان میداد، انگار که از طعمش لذت میبرد.

گرومبال درحالیکه اشک در سه چشمش حلقه زده بود، التماس کرد: «خواهش میکنم، هر چی بخوای بهت میگم.» همزمان با اضطراب به همراهانِ اسیرش چشم دوخت، اما همهٔ آنها بیهوش بودند. «ما غارتگریم، قاتلیم! ما همهجای کهکشان رو غارت کردیم! کلِ دنیاها خشمِ ما رو چشیدن...»

ولما با سرزنش گفت: «اوه هیس، چرا داری دربارهٔ این چیزای خستهکننده حرف میزنی؟ من یک بانوم و دوستم لری بهم گفته که بانوان نباید وقتشون رو صرفِ حرفزدن از خشونت کنن. میدونی، تو اولین گرومبالی نیستی که دیدم.

«چندوقت پیش، یه زوجِ دوستداشتنی برای ماهعسلشون پیشِ ما اومدن. خب، راستش داشتن برای ماهعسل میرفتن ایکس-۱۴۲، اما با بازیِ تقدیر سر از اینجا درآوردن. اوه داستانِ عشقشون خیلی قشنگ بود، یک میلیون بار از زبونشون شنیدمش. یادمه چطور زنه زندگیش رو وقفِ شوهرش کرده بود و نشونِ عشقی روی تنِ شوهرش گذاشته بود تا تقدیرشون رو به هم گره بزنه.» با گفتنِ این حرف، نگاهِ ولما به تکهای از خزِ خاکستریِ زیرِ یکی از بالهای گرومبال چرخید. «بهم گفتن که از طریقِ اون نشون، همیشه میتونن همدیگه رو حس کنن.»

گرومبال دوباره به لرزه افتاد و گفت: «نه، خواهش میکنم نه. خواهش میکنم، هر چی بخوای بهت میگم!»

«واقعاً؟ چقدر عالی. پس بهم بگو، شما دوتا چطور با هم آشنا شدید؟»

گرومبال بارِ دیگر لرزید و سپس با بیمیلی شروع کرد به تعریفکردنِ داستانِ عشقِ خودش برای ولما. او حواسش بود که در هر فرصتی که گیر میآورد، تمامِ اطلاعاتی را که از نزار داشت در حرفهایش بگنجاند و تا جای ممکن اطلاعاتِ کمی دربارهٔ معشوقهاش بدهد. اگر عقلش نمیرسید، واقعاً حس میکرد که این زنِ شرور بیشتر به زندگیِ عاشقانهاش علاقه دارد تا خاستگاهِ آنها، اما او احمق نبود. لحظهای که دید آن زنِ خبیث رفقای سابقش را به زندگی برگرداند، زخمهایشان را شفا داد و سپس ذهنشان را به بردگی گرفت، فهمید که بالاخره با کسانی درافتادهاند که نباید پا روی دمشان میگذاشتند. جای شکرش باقی بود که ظاهراً آنهایی که به زندگی برگشته بودند خاطراتشان را به یاد نداشتند، وگرنه شک نداشت که اصلاً فرصتی برای بازجوییشدن به او داده نمیشد.

از سوی دیگر، ولما با اشتیاق به داستانِ او گوش میداد. کنجکاویِ بیپایان، برخوردِ دوستانه و عشقش به شایعات، به موقعیتِ بینظیری ختم شده بود که هنوز هیچکس متوجهش نشده بود. با وجود اینکه هرگز خودِ مهمانخانه را ترک نکرده بود، اما از طریقِ صحبت با مهمانانِ مختلف و فهمیدنِ همهچیز دربارهٔ زندگیشان، و همچنین جمعیتِ متنوعی که مهمانخانه بهتازگی پذیرایشان شده بود، در کلِ مهمانخانه بیشتر از هر کسِ دیگری دربارهٔ جهان میدانست.

او به یک دایرةالمعارفِ زنده تبدیل شده بود و با سرعتی که اطلاعاتِ جدید جمعآوری میکرد، بهزودی منطقیتر این بود که لکس سؤالاتش دربارهٔ جهان را بهجای مری، از او بپرسد. دستکم ولما از سوی سیستم برای چیزهایی که میتوانست بگوید، محدودیتی نداشت.

اما در مورد اینکه آیا او واقعاً فقط برای شنیدنِ داستانهای عاشقانه گوش میداد یا در واقع داشت از گرومبال بازجوییِ کاملی میکرد، خب، تنها مهمانخانهدار بود که با بازگشتش متوجهِ این موضوع میشد. او گزارشهای زیادی دربارهٔ چیزهایی که برایش جالب بود آماده کرده بود؛ گزارشهایی که حتی مری هم از آنها خبر نداشت.