چپتر 288: مسابقه زیبایی

از آنجا که آدری روشِ رقابت را پیشنهاد داده بود و تمرکزِ چالش روی این بود که چه کسی بهترین است و بیشتر لیاقتِ داشتنِ طرفدار را دارد، یک مسابقهٔ زیبایی را پیشنهاد کرد. برگزاریِ یک تورنمنتِ رزمی سرراستتر بود، اما آدری خودش چندان اهلِ مبارزه نبود، بماند که شرکتکنندگان هم در عوالمِ متفاوتی قرار داشتند.

تا اینجای کار مشکلی نبود، اما نمیشد کسی را به شرکت در مسابقهٔ زیبایی مجبور کرد. تیفانی نه این مفهوم را درک میکرد و نه اهمیتی به چنین مسابقهٔ بیمعنیای میداد. چند تنِ دیگر هم چندان مشتاقِ این ایده نبودند. در همین زمان بود که جمعیت رفتهرفته شلوغ کرد و عدهای حتی سعی کردند برای چهرههای اصلیِ کلوبهای طرفداریِ مختلف مزاحمت ایجاد کنند.

گذشته از اینکه هیچیک از کسانی که به مهمانخانه میآمدند ضعیف نبودند، خودِ پایگاههای عظیمِ طرفداران هم تابِ این را نداشتند که ببینند محبوبهایشان هدف قرار گرفتهاند. چیزی نمانده بود دعوایی در بگیرد و غائله تنها با اقدامِ بهموقعِ نگهبانان ختم به خیر شد.

لکس بر سرِ تصمیمش بسیار قاطع بود: چنین رفتارهایی بههیچوجه تحمل نمیشد! هر کس که برای مهمانِ دیگری مزاحمت ایجاد میکرد، با محرومیتِ موقت از مهمانخانه روبهرو میشد و دستیارانِ شخصیِ هولوگرامی این پیام را بهروشنی به گوشِ همهٔ مهمانها رساندند.

امیدوار بود که این پایانِ ماجرا باشد، اما از آنجا که تا حدودی با آدری آشنایی پیدا کرده بود، بعید میدانست چنین شود.

و در واقع ماجرا به همینجا ختم نشد، هرچند خوشبختانه آدری تصمیم گرفت در اقدامِ بعدیاش بسیار منطقیتر عمل کند. به زمین رفت، امتیازِ مسابقهای به نامِ «لیدی کاسموس» را که یک مسابقهٔ زیباییِ بینالمللیِ سالانه بود خرید و تصمیم گرفت دورهٔ بعدیِ آن در مهمانخانه برگزار شود.

نهتنها شرکتکنندگان از منظومهٔ شمسی میآمدند، بلکه از هر منظومهای که مایل به شرکت بود پذیرفته میشدند؛ چیزی که آن را به اولین «لیدی کاسموس»ِ واقعی در تاریخ تبدیل میکرد. برندون که همیشه در هر کاری پشتِ همسرش درمیآمد، بیدرنگ دستبهجیب شد.

بیدرنگ مبلغِ حیرتانگیزِ ۱٫۵ میلیون امپی برای این رویداد خرج کرد و جلسهٔ مفصلی با مری دربارهٔ خواستههایشان برای این مراسم ترتیب داد. از آنجا که قصد داشتند رویداد را بهزودی و تنها با فاصلهٔ ۱ ماهِ زمینی برگزار کنند، لکس مجبور شد از برنامهٔ ازپیششلوغش وقت بگذارد تا جزئیاتِ مراسم را حلوفصل کند.

این مسئله چندان هم سرراست نبود، چرا که وکیلِ آدری و برندون نیز همراهشان آمده بود و میخواست به درکِ دقیقی از تمامِ ابعادِ این رویداد برسد. جای خوشبختی بود که لکس، فارغ از اینکه وکیل چقدر فصیح و گیرا صحبت میکرد، به این راحتیها دستپاچه نمیشد.

وقتی وکیل شروع به مطرحکردنِ الزاماتِ مختلف کرد، لکس با پرسیدنِ یک سؤالِ حیاتی حرفش را برید: آیا مهمانخانه صرفاً محلِ برگزاریِ رویداد بود، یا در برگزاریِ آن نیز نقش داشت؟

اگر مهمانخانه فقط محلِ برگزاری بود، آنها تنها امکاناتِ اولیه را فراهم میکردند. اما اگر مهمانخانه در برگزاری هم نقش داشت، سعی میکردند نیازهای مسابقه را برآورده کنند، منتها طبقِ مقرراتِ خودشان. لکس نه درکِ دقیقی از قوانینِ مختلفِ زمین داشت و نه اهمیتی به آنها میداد. مهمانخانه تابعِ قوانینِ زمین نبود.

در نهایت تصمیم گرفتند که مهمانخانه در برگزاریِ رویداد به آنها کمک کند، اما این کار چند شرطِ مهم داشت. هیچ راهی برای اجرای قوانینِ کپیرایت یا علائمِ تجاریِ زمین در فضا وجود نداشت، اما از آنجا که مهمانخانه در برگزاریِ این رویداد مشارکت میکرد، باید میپذیرفتند که در آینده مسابقهٔ زیباییِ دیگری با همین نام و با حمایتِ مالیِ شخصِ دیگری برگزار نکنند. افزون بر این، هرچند برای آدری مهم نبود، اما این مسابقه یک تجارت محسوب میشد و از این رو میخواستند جزئیاتِ نحوهٔ درآمدزاییِ آن را مشخص کنند.

لکس پس از آنکه چارچوبِ کلیِ خواستههایش را به مری گفت، کارِ مذاکره بر سرِ جزئیاتِ نحوهٔ تقسیمِ درآمد را به او سپرد. واقعاً وقتِ سروکلهزدن با چنین چیزهایی را نداشت، اما سهمش را هم میخواست، چرا که برگزاریِ این رویداد بسیار بیشتر از یک ۱٫۵ میلیون امپیِ ساده کار میبُرد. در نهایت، پس از قطعیشدنِ همهچیز، مری لکس را در جریانِ امور قرار داد تا بتواند با استفاده از پنلِ مدیریتِ رویداد به کارها رسیدگی کند.

این نمونهٔ بارزی از به کار آمدنِ اختیاراتِ افزایشیافتهاش بود، چرا که در حالتِ عادی تنها میتوانست رویدادهای داخلِ مهمانخانه را پخش کند. با این حال، آدری میخواست این مراسم در تمامِ سیاراتی که شرکتکننده فرستاده بودند پخش شود؛ کاری که لکس بهسختی از پسِ مدیریتِ آن برمیآمد.

اما پیش از هر چیز، باید برای رویداد آماده میشد و تبلیغاتش را هم انجام میداد. وقتی بازیهای نیمهشب را برگزار میکرد، برای تبلیغ در هر سیاره ۵۰٬۰۰۰ امپی خرج کرده و دعوتنامهها را مستقیماً برای رهبران فرستاده بود. این بار قصد داشت در تبلیغاتش کمی نامحسوستر عمل کند و برنامهریزی کرده بود تا کمی هم داخل خودِ مهمانخانه تبلیغ کند. هر روز مهمانانِ فراوانی در رفتوآمد بودند، حتی از بخشهایی از جهان که هنوز سیارهای را در آنها متصل نکرده بود؛ بنابراین تبلیغاتِ دهانبهدهان هم حسابی به کارش میآمد.

با احتسابِ زمین و مریخ، و تمامِ سیاراتِ مسکونی در منظومههای نیبیرو، وگوس و ایکس-۱۴، و همچنین روشِ پیشرفتهای که میخواست برای پخشکردنِ خبر به کار بگیرد، لکس مستقیماً ۱ میلیون امپی برای تبلیغات خرج کرد. ۴۰٬۰۰۰ امپیِ دیگر هم خرجِ محلِ برگزاری کرد؛ ساختمانی بزرگ و مستطیلشکل با مجسمههایی از زنانِ زیبای تاجدار که از مرغوبترین مرمر تراشیده شده بودند و با ارتفاعِ پنجاه فوت (۱۵٫۲ متر) نزدیکِ ورودی ایستاده بودند. آنها برندهٔ قبلیِ مسابقه بودند.

ورودی فعلاً بسته بود، اما لوحِ مرمریِ بزرگی بیرونِ ساختمان، هدفِ این مکان، جزئیاتِ رویداد و نحوهٔ ثبتنام برای علاقهمندان را شرح میداد.

کارهای مربوط به امنیت، پخش و دیگر وظایفِ متفرقه را گذاشت برای روزهای نزدیکتر به خودِ رویداد.

لکس که فعلاً کارش تمام شده بود، حواسش را دوباره به تمرین و درسهایش داد. در آن لحظه سرِ کلاسِ کریون نشسته بود و استاد داشت دربارهٔ زیستشناسیِ آن موجودِ عجیب که توانسته بود بر قلمرویشان مسلط شود، بحث میکرد. لکس شقیقهاش را مالید و سعی کرد دوباره روی کلاس تمرکز کند. مهم نبود تزکیه چقدر مغزش را سریعتر کرده است؛ این موضوع نمیتوانست تنفرِ شدیدش از خواندنِ زیستشناسی را جبران کند.

لکس در میانِ آنهمه درسخواندن، تمرین، تحقیق و کار روی آرایههایش، از دو حقیقتِ ساده غافل شده بود. یادش رفته بود که بُردِ مهمانخانهاش واقعاً چقدر گسترده شده است، و عشقِ جهانی به زیبایی را هم از قلم انداخته بود. او تعدادِ مهمانانی را که این رویدادِ پیشِ رو جذب میکرد، بهشدت دستکم گرفته بود.

ایکس-۱۴۲، یک روستای کشاورزی

هیلی پس از یک روزِ طولانی و طاقتفرسا در مزرعه، داشت با قدمهایی سنگین به خانه برمیگشت. با در نظر گرفتنِ اینکه پایهٔ تزکیهاش در بنیانِ اوج بود، دشواریِ کارِ هرروزهاش نیازی به توضیح نداشت. او تمامِ عمرش را در یک روستای کشاورزی گذرانده بود و از کودکی به او یاد داده بودند که کشاورزیشان چه شگفتیهایی به بار میآورد. ارزشِ محصولاتشان فوقالعاده بود، و دقیقاً به همین دلیل، به دست آوردنِ یک بار محصول به سالها کارِ سخت نیاز داشت.

او ایمان آورده بود، کار کرده بود و جان کنده بود فقط برای اینکه صلاحیتِ کشاورز شدن را پیدا کند. اما وقتی واقعاً واردِ کار شد و روزی ۱۶ ساعت تا کمر در گِل فرو رفت تا محصولات را با دستانِ خودش کود بدهد، تازه فهمید... هیچ زرقوبرقی در آن زندگی که همیشه آرزویش را داشت وجود ندارد و پاداشش هم تقریباً هیچ است.

او برای کارش دستمزد میگرفت، اما حتی اگر میشد از مبلغِ مضحکِ آن با توجه به سطحِ تزکیهاش چشمپوشی کرد، باز هم هرگز انرژیِ جسمی یا روانیِ کافی برای انجامِ هیچ کارِ دیگری برایش نمیماند. امروز هم مثلِ بقیهٔ روزها بود. بعد از بازگشت به خانه و یک دوشِ سریع، بدنِ نحیفش را روی تخت انداخت.

اما با وجودِ اینکه دلش میخواست در دم به خواب برود، بدنش آنقدر درد میکرد که خواب به چشمانش نمیآمد. در نهایت تسلیم شد و یک بلورِ خبریِ قدیمی را بیرون کشید. این بلور را آخرین باری که به شهر رفته بود، یعنی ماهها پیش خریده بود، اما تا الان دیگر سطر به سطرش را حفظ شده بود. تکتکِ مقالههای خبری، تکتکِ شایعات، تکتکِ تبلیغ— هان؟

در بخشِ رویدادهای پیشِ رو، ناگهان چیزِ جدیدی ظاهر شده بود. برای لحظهای گیج شد و سعی کرد به یاد بیاورد که آیا قبلاً این را دیده است یا نه. اما این غیرممکن بود. حافظهاش به این راحتیها خطا نمیکرد، آن هم وقتی که این بلور را بارها و بارها خوانده بود. قضیه از چه قرار بود؟

در حالی که حسابی کنجکاو شده بود، مقالهٔ جدیدی را که انگار از هوا سبز شده بود خواند. مقاله دربارهٔ مسابقهای برای توانمندترین و بااستعدادترین زنانِ هستی بود. برای لحظهای به خودش اجازه داد زندگیای را تصور کند که در آن میتوانست واردِ چنین مسابقهای شود، و بالهای روشن و زیبایش بیاختیار لرزیدند.

سپس، مقالهٔ خبری با نوری طلایی درخشید و او را در بر گرفت. وقتی نور ناپدید شد، دیگر در خانهاش نبود، بلکه وسطِ جادهای ایستاده بود که از میانِ دشتی عظیم میگذشت.

هولوگرامی از یک چئونسای دیگر — زیرگونهای بالدار از انسانها — در برابرش ظاهر شد و با درخشانترین لبخندی که میشد تصور کرد گفت: «به مهمانخانهٔ نیمهشب خوش آمدید.»