چپتر 289: مسابقهٔ بانوی هستی

هیلی گیج شده بود و لحظهای نمیفهمید چه اتفاقی دارد میافتد. بعد سعی کرد از خودش نیشگون بگیرد تا مطمئن شود بیدار است. درست وقتی که افکارش داشت به هم میریخت، دستیارش به حرف زدن ادامه داد.

«مهمانِ عزیز، اگه این اولین بازدیدتون از مهمانخانهٔ نیمهشبه، نگران نباشید. تنها راهِ ورود و خروج به مهمانخانه از طریقِ تلهپورته، و شما بهخاطرِ علاقهتون به مسابقهٔ بانوی هستی به اینجا تلهپورت شدید. هر وقت مایل بودید میتونید برید. مهمانخانه توجهِ ویژهای به امنیت داره، پس اینجا کاملاً جاتون امنه.»

هیلی تکرار کرد: «مسابقهٔ بانوی هستی؟» و توجهش یکراست به چیزی جلب شد که بیشتر از همه برایش مهم بود. پرسید: «چرا باید واسه مسابقهٔ بانوی هستی من رو بیارن اینجا؟»

«خب معلومه، برای ثبتنام. مسابقه یک ماهِ دیگهست، اما به شرکتکنندهها پیشنهاد میشه چند روز قبل از مراسم برسن تا بتونن با فرمتِ مسابقه آشنا بشن و خودشون رو آماده کنن. البته میتونید هر زمانی بینِ الان تا شروعِ اصلیِ مراسم ثبتنام کنید.»

هیلی ماتومبهوت تکرار کرد: «من میتونم... تو مسابقه شرکت کنم؟»

هولوگرام دوباره جواب داد: «طبیعتاً.»

هیلی خشکش زده بود و دوباره به سرزمینِ عجایبی که به آنجا منتقل شده بود نگاه کرد. یعنی واقعاً خواب نمیدید؟

زمین، بازداشتگاهِ میانستارهای

ورا جوئل، زندانیِ سیاسی و کاهنهٔ مخفی، داشت بیهدف در دفترچهاش خطخطی میکرد. از بیحوصلگی داشت دیوانه میشد. دلیلش این نبود که بازداشتگاهی که در آن حبس بودند شبیهِ زندان بود. نه، آنجا همهچیز داشت؛ از زمینهای ورزشیِ مختلف، سینما، مرکزِ خرید، مدرسه و خیلی چیزهای دیگر. هرچه نباشد، تفاوتِ زندانیِ سیاسی با زندانیِ واقعی از زمین تا آسمان بود؛ کسی نمیتوانست با آنها بدرفتاری کند.

اما تنها محدودیتشان این بود که پس از کشفِ مهمانخانهٔ نیمهشب، مرتب جیبهایشان را میگشتند تا مبادا کلیدهای طلایی داشته باشند. با اینکه از مهمانخانه نمیشد به جایِ دیگری رفت، هیچکس نمیخواست ریسک کند. و به همین دلیل ورا آنجا گیر افتاده بود.

تا اینکه چیزی تغییر کرد و الهامی از آیندهای جدید دید. حالتِ چهرهاش در یک چشمبههمزدن از بیحوصلگی به هیجان تبدیل شد و دوید تا مادرش، کریستین جوئل، را پیدا کند. چیزی در گوشِ او زمزمه کرد و بعد هر دو به سمتِ فروشگاهی در آن نزدیکی راه افتادند. از توی قفسه چند مجله برداشتند و بهسرعت به اتاقهایشان برگشتند.

کریستین پرسید: «مطمئنی؟» اما تنها جوابی که گرفت، درخششِ نوری طلایی بود. دخترش همان موقع آگهیِ کوچکی برای مسابقهٔ بانوی هستی پیدا کرده و به مهمانخانه آنی منتقل شده بود. کریستین سر تکان داد و بهسرعت مجلهٔ خودش را ورق زد. لحظهای بعد، با درخششی دیگر، او هم غیبش زد.

زنانِ بیشمارِ دیگری، یا اگر دقیقتر بگوییم موجوداتِ مادهای، از گوشهوکنارِ جهان از مسابقهٔ بانوی هستی باخبر شدند و یکییکی به مهمانخانه آمدند. بعضیها آگهیها را در مجلهها دیدند، بعضی در بلورهای خبری، بعضی در تبلیغاتِ ردنشدنیِ یوتیوب و بعضی هم خودِ محلِ برگزاری را در مهمانخانه دیدند.

اما در کمالِ تعجب، این تبلیغاتِ خودِ لکس نبود که بیشتر از همه خبر را پخش کرد.

بخشِ عمدهٔ کار روی دوشِ دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین بود؛ همان گروهی که بوتی افسرِ اولش بود. آنها از این بندر به آن بندر، از این سیاره به آن سیاره و از این منظومه به آن منظومه رفتند، خبر را همهجا پخش کردند و هر کسی را که حاضر بود به حرفشان گوش دهد، وسوسه کردند.

نیازی به گفتن نیست که آنها تماشاچیانِ بیشتری نسبت به نامزدهای واقعی جذب کردند، چرا که عشق به زیبایی و رقابت، در وجودِ بدترین اوباش درست بهاندازهٔ اشرافِ بافرهنگ زبانه میکشید.

طبیعتاً از هر کسی که از آنها کلیدِ مهمانخانه را میخواست، مبلغِ هنگفتی میگرفتند. هرچه نباشد، مهمانخانهدار که بدش نمیآمد آنها در ازای اینهمه دوندگی، کمی هم پولتوجیبی برای خودشان دربیاورند، مگر نه؟

لکس که اصلاً عینِ خیالش نبود رفتوآمد در مهمانخانه مدام در حالِ افزایش است، به روالِ عادیِ خودش ادامه داد. او با این طرزِ فکر که اگر اوضاع به هم بریزد مری حتماً خبرش میکند، تمامِ تمرکزش را گذاشته بود تا برای رفتن به قلمروی کوچک کاملاً آماده شود.

هرچه نباشد، این تنها فرصتی بود که در اختیار داشت. مسابقه درست قبل از رفتنش به قلمروی کوچک شروع میشد و احتمالاً این دو رویداد با هم تداخل پیدا میکردند. کمی بعد از آن هم نمایشگاهِ زمین در راه بود. حالا که حرفش شد، میراندا هم احتمالاً بهزودی به مهمانخانه میآمد تا دربارهٔ جزئیاتِ آن مراسم با او صحبت کند.

لکس اینگونه وقتش را میگذراند. ماه رفتهرفته سپری شد، درست تا هشت روز پیش از مسابقهٔ لیدی کاسموس. یک هفته پیش از آغازِ رویداد، از شرکتکنندگان خواسته شد به مهمانخانه بیایند تا آمادهسازی را شروع کنند. لکس فکر میکرد همهچیز تحتِ کنترل است، چون دوباره گزینهٔ اتاقهای نامحدودی را خریده بود که زمانی برای بازیهای نیمهشب گرفته بود. قصد داشت همان سطح از امنیت را هم بخرد و همچنان بگذارد مری کارها را پیش ببرد، اما همان موقع بود که مری صدایش کرد.

«لکس، فکر کنم محلِ برگزاریِ رویداد... آخرش خیلی کوچیک دربیاد. واسه مدیریتِ هجومِ مهمانهای جدید به کارمندِ موقتِ بیشتری هم نیاز داریم.»

«اوه؟ چطور مگه؟ مگه آخرش کلی شرکتکننده داشتیم؟»

«کلی» یک اصطلاحِ نسبی بود و مری نمیدانست لکس چه انتظاری دارد. وقتی فقط در سه سیاره تبلیغِ مختصری کرده بود، دهها هزار مهمان داشت، پس باید روی گسترهٔ جدیدِ مهمانخانه حساب میکرد، نه؟

«خیلی زیاد نه. چون آدری داره کارها رو روی زمین مدیریت میکنه، رویهمرفته فقط حدودِ ۳۰٬۰۰۰ شرکتکننده از اونجا و مریخ داریم. بهخاطرِ محدودیتهای مختلفِ دیگه مثلِ جنسیت، سن و نیاز به داشتنِ تنِ فیزیکی، تعدادِ شرکتکنندهها تازه کم شد و رسید به حدودِ ۲٫۶ میلیون نفر. بعد از—» مری مجبور شد گزارشش را قطع کند، چون لکس که موقعِ شنیدنِ این حرفها به دیواری تکیه داده بود، لیز خورد و افتاد و توجهِ کوئنهیلد و همتیمیهایشان را جلب کرد.

لکس درحالیکه تند بلند میشد و بهسمتِ دستشویی میدوید، با عجله گفت: «ببخشید، الان برمیگردم.»

«یه بارِ دیگه تکرار کن! چندتا شرکتکننده داریم؟»

مری با آرامش جواب داد: «تقریباً ۲٫۶ میلیون. بعد از صحبت با مدیرِ بازاریابی و تبلیغاتی که آدری برای رویداد استخدام کرده، به این نتیجه رسیدیم که دلیلِ استقبالِ کم، نبودِ اعتماد یا شناختهنشدنِ مسابقه تو جهانه. بعد از پخشِ اولین دوره و آشنا شدنِ مردم با برند، استقبال خیلی بیشتر میشه. البته میتونیم شرکتکنندهها رو تا وقتی نوبتشون نشده تو اتاقهاشون نگه داریم و اینطوری مدیریتشون کنیم. اما نمیتونیم مهمانها رو مجبور کنیم تمامِ مدت تو اتاقهاشون بمونن. بعضیهاشون دلشون میخواد رویداد رو از نزدیک ببینن.»

«مری، گفتی... ۲٬۶۰۰٬۰۰۰ شرکتکننده تو مسابقهٔ زیبایی هست؟»

«آره. خوب شد آدری مسئولِ غربال کردنِ متقاضیهای زمین بود، وگرنه اگه هرکسی که درخواست داده بود میتونست شرکت کنه، تو بخشِ اولِ رویداد دهها میلیون شرکتکننده داشتیم.»

پس از اینکه از شوکِ اولیه بیرون آمد، ذهنِ لکس روی حالتِ اوردرایو افتاد و خیلی زود فهمید که جذابیتِ راه رفتنِ یک مدل روی استیج را دستکم گرفته بود. از دستشویی که بیرون آمد، بیدرنگ به کوئنهیلد گفت کارِ فوری پیش آمده که باید به آن برسد، و رفت.

در مسیرِ بازگشت به آپارتمانش، همچنان به گزارشِ مری گوش میداد. سخت میشد تخمین زد این رویداد چقدر مهمان خواهد داشت، اما مری به لکس خبر داد که... دزدان دریایی قلب آهنین در چند هفتهٔ گذشته چندین میلیون کلید از آنها خریده بودند.

انصافاً کارِ سختِ دزدان دریایی جای تقدیر داشت. سفر به اینهمه منظومه در چنین زمانِ کوتاهی کارِ آسانی نبود. نهتنها خدمهشان را به گروههای مختلف و کوچکتر تقسیم کرده بودند تا در بیشترین منظومههای ممکن تبلیغ کنند، بلکه بیوقفه کار کرده بودند. هرچه باشد، چیزی به اسمِ مشتریِ ثابت برای آنها وجود نداشت. مشتریهایشان بهمحضِ اینکه یک بار به مهمانخانه میآمدند، میتوانستند کلیدهای خودشان را بگیرند. بنابراین برای پول درآوردن، بیوقفه کار میکردند.

لکس لحظهای به فکرِ استخدامِ خدمهٔ دزدان دریایی افتاد، اما بعد این فکر را پس زد. فعلاً چیزهای دیگری برای تمرکز داشت. بهمحضِ اینکه به خانه رسید، برقِ خاصی در چشمانش درخشید.

اگر لکس یک شخصیتِ کارتونی بود، چشمانش به علامتهای غولآسای دلار تبدیل میشد، چراکه سرمایهدارِ درونش بارِ دیگر بیدار شده بود؛ این بار با اختیاراتِ بیشتر.

اول از همه، لکس بررسی کرد که در حالِ حاضر چقدر امپی دارد. طی چند هفتهٔ گذشته، بهخاطرِ افزایشِ تعدادِ مهمانها، درآمدش رشدِ کوچکی کرده بود. در این مدت، ۴۰۰٬۰۰۰ امپیِ خوب به دست آورده بود. با در نظر گرفتنِ اینکه اتاقها، خدمات و غذایش چقدر ارزان بودند، این رقم بهخوبی نشان میداد که چقدر مهمان داشته است. حالا در مجموع ۷٬۳۱۱٬۰۰۰ امپی برایش باقی مانده بود.

مدتی میشد که لکس یک ولخرجیِ دیوانهوار نکرده بود. قولنجِ انگشتانش را شکست و دست به کار شد.