چپتر 293: چپتر 293

هیلی به خودش مسلط شد، از هری بابت تغییرِ ظاهرش تشکر کرد و بعد شروع به صحبت کردند. توضیح داد که برای مسابقه به مهمانخانه احضار شده، اما حالا که آن هیجانِ شدیدِ اولیه فروکش کرده، برای شرکت در آن بهشدت دچار تردید شده است. اینطور نبود که نداند این مسابقهها چه حالوهوایی دارند؛ اینکه دختری مزرعهدار بود، دلیل نمیشد که بیسواد یا بیفرهنگ باشد. در عوض، حس میکرد با شرکت در این رقابت فقط خودش را مضحکهٔ دیگران میکند.

هری، غریبهای که تازه همان روز با او آشنا شده بود، در سکوت به حرفها و تردیدهایش گوش داد و در نهایت فقط یک جمله گفت. گفت اگر تمایلی ندارد یا فشاری روی خودش حس میکند، اصلاً نیازی نیست خودش را مجبور کند. هر چه باشد، مهمانخانه فقط به این دلیل که تا اینجا آمده، او را وادار به شرکت در مسابقه نمیکرد. اما اضافه کرد که به نظرش اگر شرکت نکند، حیف میشود.

بعد از آن راهشان از هم جدا شد، چون هری کارهای خودش را داشت که باید به آنها میرسید. اما مهمتر از آن، هیلی مدت زیادی از مزرعه دور مانده بود و احتمالاً همین حالا هم برای رسیدگی به کارهایش دیر کرده بود.

اما هیلی نتوانست برود. ذهنش مدام درگیرِ حرفهای ناگفته بود. چرا اگر شرکت نمیکرد حیف میشد؟ چون فکر میکرد شانسی برای برندهشدن دارد، یا فقط دلش میخواست او را بیشتر ببیند؟ اما سؤالِ بزرگتری هم روی ذهنش سنگینی میکرد.

شرکت در این مسابقه چه معنایی برایش داشت؟ زندگیاش عوض میشد؟ یا بعد از تجربهای گذرا از آزادی، دوباره سر از همان مزرعه درمیآورد؟ صدها فکرِ مختلف در سرش میچرخید، آنقدر که متوجهِ چند بچهای که سرِ راهش بودند نشد و به آنها خورد.

تا آمد عذرخواهی کند، بچهها با شگفتی به او خیره شدند و با ذوق گفتند: «یه پری!»

وقتی پسربچه او را اینطور صدا زد، شاید منظورش این بود که هیلی شبیهِ زنی زیبا و افسونگر است که مستقیم از دلِ کتابهای داستان بیرون آمده. اما هیلی برداشتِ کاملاً متفاوتی کرد. در سیارهٔ او، و چهبسا در بیشترِ جاهای دیگرِ جهان، پریها یکی از ستمدیدهترین گونهها به شمار میرفتند. خاصیتِ بالای آنها در تواناییهای روحی و ذاتی، در کنارِ ضعفِ عمومیِ گونهشان، آنها را به طعمههایی بینقص برای سوءاستفاده تبدیل میکرد. البته در ایکس-۱۴۲ با آنها مثل برده رفتار نمیشد، اما... ماجرا هر چه که بود، او اصلاً دلش نمیخواست زندگیِ یک پری را داشته باشد!

با قطعیشدنِ تصمیمش، در مسابقه ثبتنام کرد و حالا، پس از گذشتِ نزدیک به یک ماه، به بقیهٔ کارگرانِ مزرعه خبر داده بود که مرخصیِ طولانیمدتی میگیرد و به مهمانخانه آمده بود.

دو روزِ دیگر مسابقه آغاز میشد و قرار بود در دنیاهای بسیاری پخش شود. شرکتکنندهها از همین حالا دربارهٔ بخشهای مختلفِ مسابقه و کارهایی که باید در زمانِ رسیدنِ نوبتشان انجام دهند، توجیه میشدند. با این حال، اولین چیزی که با تأکیدِ فراوان به آنها توصیه شد این بود که برای حفظِ امنیتِ خودشان، نباید نام و سیارهای را که از آن آمدهاند فاش کنند. اگر فرصتی برای تبدیلشدن به یک سلبریتی یا هر چیزِ دیگری پیش میآمد، متقاضیان باید ابتدا با سازمانِ لیدی کاسموس در مهمانخانه تماس میگرفتند و سپس سازمان این موضوع را به اطلاعِ شرکتکنندهها میرساند.

با کنار رفتنِ این توصیههایی که اصلاً هم ترسناک نبودند، هیلی تمریناتش را شروع کرد. دو روزِ دیگر، وقتی رویداد آغاز میشد، اولین بخشِ مسابقه مربوط به استعداد بود. بر اساسِ سطحِ تزکیه، هر شرکتکننده در گروهِ متفاوتی قرار میگرفت و با معیارهای متفاوتی داوری میشد. این کار برای آن بود که همه عادلانه قضاوت شوند و هیچکس نتواند از پایهٔ تزکیهاش بهعنوانِ یک مزیت و برتری استفاده کند.

طیِ دو روزِ گذشته، با سرازیرشدنِ جمعیتِ بیشتر و بیشتر به مهمانخانه، تمامِ تمرکزِ لکس روی مدیریتِ جمعیت و اطمینان از بروز نکردنِ هیچگونه مشکلی بود. وقتی رویداد رسماً آغاز میشد، او نسبتاً وقتِ آزادِ بیشتری پیدا میکرد، چون خودش مسئولِ نظارت بر مسابقه نبود.

در این دو روزِ گذشته، ۶۳ میلیون امپیِ دیگر به دست آورد و مجموعِ امتیازاتش را به ۹۶٬۸۵۰٬۰۰۰ امپی رساند. این امپیها درست بهموقع رسیدند، چون حالا باید کارِ آمادهسازیِ خودِ رویداد را تمام میکرد. با صرفِ ۶۸ میلیون امپی و ۰٫۳٪ از ۱٫۵٪ انباشتِ انرژیِ باقیماندهاش، سیستمِ پخشِ رویداد را راهاندازی کرد. هر سیاره، قمر، سیارک، سفینهٔ فضایی یا هر جای دیگری که شرکتکنندهای از آنجا آمده بود، به شبکهٔ پخشِ این برنامه متصل میشد.

اگر زادگاهِ شرکتکننده آنقدر پیشرفته بود که نوعی تلویزیون یا سرویسِ پخشِ زنده داشته باشد، سیستم این برنامه را در همان شبکهها یکپارچهسازی میکرد. در غیر این صورت، تصویرِ غولآسایی در آسمانِ هر منطقهای که گروهِ بهاندازهٔ کافی بزرگی از موجوداتِ زنده در آن حضور داشتند، پدیدار میشد.

۵ میلیون امپیِ دیگر هم صرفِ راهاندازیِ قابلیتِ تحلیلِ احساسات شد؛ قابلیتی که واکنشِ مخاطبان به شرکتکنندگانِ مختلف را میسنجید و در نهایت به یکی از سه معیارِ اصلی برای داوریِ آنها تبدیل میشد.

سرانجام به بخشی رسید که شخصاً بیشترین علاقه را به آن داشت: درآمدش! خودِ مهمانخانه در طولِ پخش هیچ تبلیغی پخش نمیکرد، اما اگر نهادهای محلی سعی میکردند بینِ برنامه تبلیغاتی پخش کنند، ۹۵٪ از سودشان بهطورِ خودکار به مهمانخانه منتقل میشد!

سپس، طبیعتاً، کالاهای تجاریِ بیشماری برای برنامهٔ بانوی هستی وجود داشت. پوشاک دیگر فقط به تیشرت محدود نمیشد، بلکه شاملِ کتوشلوار، پیراهن، لباسِ شب، ساری، کیمونو و صدها لباسِ سنتیِ دیگر از هر سیارهٔ شرکتکننده در برنامه میشد. سپس، طبقِ معمول، شرطبندی هم در کار بود. در نهایت، ایدهای را که مری به او داده بود نیز پیاده میکرد.

به گفتهٔ مری، بیشترِ شرکتکنندگان با مشکلاتِ مالی دستوپنجه نرم میکردند. بنابراین تصمیم گرفتند قابلیتِ بسیار رایجی از پلتفرمهای زمین را پیاده کنند که در آن مخاطبان میتوانستند با فرستادنِ هدیه، از شرکتکنندگانِ محبوبشان حمایت کنند. مهمانخانه ۱٪ از ارزشِ هر هدیه را بهعنوانِ درآمدِ بانوی هستی برمیداشت، اما بقیهاش به خودِ شرکتکنندگان میرسید.

راهاندازیِ همهٔ اینها ۱۰ میلیون امپیِ دیگر برایش آب خورد و تنها ۱۳٬۸۵۰٬۰۰۰ امپی برایش باقی گذاشت. این مقدار برای رسیدگی به هر وضعیتِ اضطراری که پیش میآمد، بیش از حدِ نیاز بود.

یک روز بعد، رویداد سرانجام آغاز شد. در نهایت، تعدادِ شرکتکنندگانی که واقعاً در رویداد حاضر شدند تنها ۱٫۵ میلیون نفر بود؛ بسیار کمتر از تعدادِ ثبتنامکنندگان، اما هیچکس شکایتی نداشت.

با حلوفصلشدنِ بیشترِ مشکلات، لکس نفسِ راحتی کشید و توجهش را دوباره به قلمروی بلور معطوف کرد. آنها گشتوگذارشان در قلمروی کوچک را در کمتر از ۲ هفته آغاز میکردند. باید آماده میشد.

زمین، جزیرهای بینام در وسطِ اقیانوس

امپراتور سیلیوس، اول از نامِ خود، منجیِ چمدانها، ماهیگیرِ اعظم، سازندهٔ آتشکوهها و کبابپزهای موقت، ماتومبهوت به صفحهٔ شکستهٔ تلویزیونی خیره مانده بود که هنوز در صندلیِ هواپیما جاسازی شده بود. گذشته بود... اصلاً نمیدانست چقدر از سقوطِ هواپیمای مسافربریاش در این جزیره گذشته است.

تقریباً همهٔ سرنشینانِ هواپیما زنده مانده بودند، اما پس از گذشتِ چیزی که هزاران سال به نظر میرسید و بدونِ هیچ نجاتی، بیهیچ کاری برای انجامدادن و زندهماندنِ بهسختی با جمعآوریِ اندکغذای ممکن، بیشترشان امیدشان را از دست داده بودند و برخی، برخلافِ امپراتور سیلیوس، عقلشان را هم باخته بودند. البته، ریشِ تُنُکِ روی صورتش نشان میداد که بهزحمت یک ماه گذشته است، اما چه کسی به این جزئیات اهمیت میداد؟

اما افکارِ بینهایت مهمی که در آنها غرق بود، با صدایی بسیار بیگانه با این جزیره قطع شد: موسیقی. هراسان سر بلند کرد و دید که صفحهٔ تلویزیونِ متصل به صندلیِ روبهرویش، با وجودِ نبودِ آشکارِ برق و هرگونه سیگنال، روشن شده و در حالِ پخشِ نوعی مقدمه است.

گیجومنگ به اطراف نگاه کرد و دید که تمامِ صفحاتِ تلویزیون روشن شدهاند و او تنها کسی نبود که متوجهِ این موضوع شده بود. تمامِ مسافرانی که در سایهٔ هواپیما استراحت میکردند، به وحشت افتاده بودند. آیا این موردی از هیستریِ دستهجمعی بود؟

ملکه دیوا با هیجان جیغ کشید: «بانوی هستی!»؛ دشمنی بیرحم و درنده که امپراتور سیلیوس را همیشه گوشبهزنگ نگه داشته بود.

اما از آنجا که به نظر میرسید این جادوی عجیب در حیطهٔ تخصصِ این ملکه باشد، سروران و بانوانِ مختلف برای راهنمایی به او روی آوردند. اما او آنقدر غرقِ برنامه بود که توجهی نکرد.

سیارهٔ اساسوای-۵۳۴، دشتِ کشتار

چهار ارتشِ مجزا در نبردی حماسی و همهجانبه با یکدیگر درگیر شدند. هیچ نشانهای از اینکه این جانوران و بیگانگان برای چه میجنگیدند، یا وفاداریشان به کجا بود، وجود نداشت، زیرا هیچکدام زره یا نشانِ هویتی بر تن نداشتند، اما به نظر میرسید خودِ سربازان دشمنانشان را میشناسند.

خون چون باران بر زمین میریخت، بدنها چون رعد در آسمانها به هم میخوردند و کشتار چون باد همهچیز را درمینوردید.

این سیارهای بود که به هیچکس تعلق نداشت، اما بزرگترین بازارِ سیاه را در هزار منظومهٔ نزدیک در خود جای داده بود. همه، از دزدانِ دریایی، بازرگانان، پیمانکاران، هنرمندان و حتی سروران و بانوانِ واقعی، به دلایلِ مختلف از این سیاره دیدن میکردند. در سیارهای بیصاحب، جایی که قوانین و مقرراتِ حیاتِ وحش بیداد میکرد، چنین جنگِ بیرحمانهای منظرهای غیرعادی نبود.

اما آنچه غیرعادی بود، تصویری غولآسا بود که بهطورِ تصادفی در آسمانِ بالای سرِ این ارتشها ظاهر شد و غیرعادیترین موسیقیِ ممکن را پخش میکرد. سربازان دست از جنگ نکشیدند، اما فرماندهانِ ارتشها با گیجی سر بلند کردند. آیا این تاکتیکِ جدیدی بود؟ از کِی دشمنانشان اینقدر آبزیرکاه شده بودند؟