چپتر 294: مسابقهٔ بانوی کیهان

فرماندهانِ چهار ارتش با احتیاط به یکدیگر نگاه میکردند و همزمان حواسشان به هولوگرامِ آسمان هم بود. حواسشان را تا بالاترین حد به کار گرفته بودند تا بهمحضِ رخدادنِ هر اتفاقِ غیرعادی، بتوانند واکنش نشان دهند. اما با پایانِ آهنگِ آغازین، بهجای یک نقشهٔ شوم و پنهانی، زنی با لباسی خیرهکننده در هولوگرام ظاهر شد. او آدری بود.

صدایش در دشت پیچید: «همگی به اولین دوره از مسابقهٔ زیباییِ بانوی کیهانِ بینستارهای خوش آمدید.» عجیب آنکه، تنها ارتشی که نژادشان گوش نداشت هم منظورِ او را از طریقِ همان ارتباطِ فراحسیِ همیشگیشان دریافت کردند.

ازآنجاکه بیشترِ بینندگان احتمالاً با این مفهوم آشنایی نداشتند، آدری کمی دربارهٔ مسابقه توضیح داد، اما فرماندهان فقط گیج و مبهوت مانده بودند. هرچه گشتند، نتوانستند منبعِ هولوگرام را پیدا کنند.

نبرد روی زمین ادامه یافت و هرچند حرفهای آدری کمی حواسِ سربازان را پرت کرده بود، همچنان به مبارزه ادامه دادند. تا اینکه در میانِ تکگوییِ آدری، اسلایدشویی از تصاویرِ برخی شرکتکنندگان با لباسهایی نفسگیر پخش شد.

هر چهار فرمانده با شناختنِ تصویرِ سلبریتیِ نیمهپرینیمهانسان، همزمان فریاد زدند: «مارتا!»

او در ابتدا یک دزدِ فضایی بود، تا اینکه یکی از سفینههایی که غارت کرد از قضا متعلق به یک آژانسِ بازاریابیِ بینستارهای از آب درآمد. آنجا یکی از مسئولانِ استخدام جانش را به خطر انداخت تا با او بهعنوانِ مدل برای یکی از مشتریانشان قرارداد ببندد. از آنجا بود که جذابیت و کاریزمای ذاتیاش مسیرِ حرفهایِ او را دگرگون کرد و در بسیاری از منظومهها به یک سلبریتی تبدیل شد.

فرماندهان که فهمیدند برای لحظهای کنترلشان را از دست دادهاند، بیدرنگ خود را جمعوجور کردند، اما متوجه شدند بقیه هم دقیقاً همان واکنش را نشان دادهاند.

یکی از آنها با تردید پرسید: «چرا گفتی مارتا؟»

یکی از بیگانهها که موجودی انساننما با چهار دست و شش شکافِ باریکِ چشم روی صورتش بود، گفت: «مارتا بُتِ منه!»

بیگانهٔ دیگر گفت: «دخترم دیوونهشه.»

چهارمی بهجای حرفزدن، خالکوبیِ اسمِ مارتا را روی قلبش نشان داد.

درست در لحظهای که هر چهار فرمانده داشتند به قدمِ بعدیشان فکر میکردند، آدری روی تصویر گفت: «در این مسیر همراهمان باشید تا بهترین ویژگیهای شرکتکنندگانمان را به نمایش بگذاریم و تحسین کنیم؛ رقابتی برای رسیدن به افتخارِ نهایی و کسبِ عنوانِ اولین بانوی کیهانِ بینستارهای.»

یکی از بیگانهها گفت: «امروز از جونتون میگذرم.» و بیدرنگ دستور داد ارتش به نزدیکترین شهر عقبنشینی کند. دو نفرِ دیگر بهانهای الکی آوردند و سومی حتی به خودش زحمتِ بهانهآوردن هم نداد؛ بیدرنگ به سربازانش دستور داد به پایگاه برگردند و ضیافتی به پا کنند. دوست داشت موقعِ تماشای برنامه، چیزی بخورد.

برنامه سرانجام شروع شد. لکس چند دقیقهای تماشا کرد و حواسش به مهمانخانهاش هم بود. در حالِ حاضر، بهجز خودِ شرکتکنندگان، تنها یک میلیون تماشاگر حضور داشتند. دهکدهای که در ابتدا نسبتاً خالی بود، حالا تا حدودی پر به نظر میرسید. در هر پارک، رستوران و پشتبامی جمعهای کوچکی شکل گرفته بود و لکس متوجه شد که بیشترِ مهمانانش از زیرگونههای انسانها هستند.

احتمالاً دلیلش این بود که تا به حال بیشتر با انسانها سروکار داشت. یا شاید هم انسانها در جهان تا این حد فراوان بودند؟ زمان همهچیز را مشخص میکرد.

طبیعتاً رسیدگی به یک میلیون مهمان، و چهبسا بیشتر از آن که در راه بودند، از عهدهٔ چند هزار کارمند برنمیآمد. اما لکس هنوز برای استخدامِ صدها هزار کارمندِ دائمی آمادگی نداشت. خوشبختانه، پنلِ مدیریتِ رویداد گزینهٔ کارکنانِ موقت را در اختیارش گذاشته بود.

با پرداختِ ۸ میلیون امپی، ۳۰۰٬۰۰۰ کارمندِ موقت استخدام کرد که همگی در اوجِ آبدیدگیِ تن بودند. آنها بهشدت آموزشدیده بودند و به نظر میرسید تا اینجای کار بهراحتی از پسِ فشارِ کاری برآمدهاند.

آهی کشید و دیگر به جشن و پایکوبی توجهی نکرد. واقعاً وقتِ این کارها را نداشت. در ماهِ گذشته بر چندین آرایه مسلط شده بود، اما سرعتِ پیادهسازیاش هنوز پایین بود. فعلاً باید روی همین موضوع تمرکز میکرد.

در موردِ مسابقهٔ بانوی هستی؟ با این تعداد شرکتکننده، حتی اگر ۲۴ ساعتِ شبانهروز و هر روز پخش میشد، باز هم تمام شدنِ دورِ مقدماتی زمانِ زیادی میبرد. کسانی که معیارهای کاملاً متفاوتی برای زیبایی داشتند هم نمیتوانستند مجذوبِ اجرای او نشوند.

اما هرچند اجرایش تأثیرگذار بود، فقط یکی از میانِ بیش از یک میلیون اجرا به حساب میآمد. وقتی آن شرکتکننده پس از تنها اجرایش از مهمانخانه ناپدید شد، انگار تقریباً هیچکس متوجه نشد.

تقریباً، چون آنیتا که سوابقِ دقیقی از تمامِ اتفاقاتِ بازیهای نیمهشب داشت و در حالِ حاضر هم همهچیزِ مسابقه را ثبت میکرد، بیدرنگ متوجهِ این جزئیات و همچنین الگوی ناپدید شدن شد.

درست در همین زمان بود که کسی سعی کرد برای یکی از شرکتکنندهها که منتظرِ نوبتش بود، مزاحمت ایجاد کند.

مردی لاغراندام و چندشآور سعی کرد دستش را روی گودیِ کمرِ شرکتکننده بکشد و او را به خود نزدیک کند.

دختر جیغِ کوتاهی کشید و عقب رفت، چون اصلاً انتظار نداشت کسی ناگهان او را بگیرد.

مرد گفت: «اوه، بیخیال عزیزم، من فقط میخواستم—» ولی هرگز نتوانست حرفش را تمام کند.

پیچکِ افعیِ بزهکار از زمین بیرون زد و محکم دورِ مرد پیچید. این همهمه توجهِ زیادی را جلب کرد و تا وقتی مردم برگشتند تا نگاه کنند، مرد در ارتفاعِ ۳۰ متری، وارونه در هوا نگه داشته شده بود.

مرد همانطور در هوا آویزان ماند تا اینکه شرکتکنندهای که در حالِ نمایشِ استعدادش بود کارش را تمام کرد. در آن لحظه، بهجای شرکتکنندهٔ بعدی، تصویرِ مرد روی صفحهٔ نمایش افتاد.

اژدها که تا آن لحظه فاصلهاش را از جمعیت حفظ کرده بود، به هوا پرواز کرد. بالهایش تندبادهای شدیدی میپراکند که هر کسی را در آن نزدیکی تهدید به زمین خوردن میکرد.

اژدها با صدایی بهشدت رعبآور و خشن غرید: «این اولین و تنها هشداره. به دستورِ مهمانخانهدار، هر کسی که به هر شکلی یکی از مهمانهای مهمانخانه رو هدف قرار بده، دشمنِ مهمانخانه محسوب میشه.»

حضورِ یک اژدها در برنامه تقریباً برای شوکه کردنِ هر بینندهای کافی بود، اما این واقعیت که اژدها از کسی دستور میگرفت، داشت چندین دنیا را به لرزه درمیآورد. لکس این نمایشِ کوچک را از قبل برنامهریزی کرده بود، چون پیشبینی میکرد کسی بخواهد از اینهمه دخترِ جوان سوءاستفاده کند. هدفش این بود که هر دردسرسازی را منصرف کند. هرچند به این هدف رسید، اما اصلاً انتظار نداشت که آمارِ بینندگانِ برنامه، همگام با محبوبیتِ مهمانخانه، منفجر شود!

مرد با صدایی لرزان سعی کرد حرف بزند: «من... فقط... میخواس...» اما پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، ناپدید شد. او از مهمانخانه اخراج شده بود، اما هیچیک از بینندگان این را نمیدانستند. آنها بهجای وحشتزده شدن، شیفته شده بودند! قوی، قاطع، بیرحم. اینها چیزهایی بود که مردم دوست داشتند. خب، دستکم مردمِ سیارههایی که دزدانِ دریایی کلیدهای مهمانخانه را در آنها پخش کرده بودند اینطور بودند. در عینِ حال، بسیاری از کسانی که از دستِ تهدیدها یا دشمنانِ مختلف پنهان شده بودند، ناگهان مقصدِ جدیدی برای فرار پیدا کردند.

با چنین شروعِ پرماجرایی، برنامهٔ بانوی هستی کلید خورد. راگنار هم وقتی ویدیوی ضبطشدهٔ صحنهٔ حضورِ اژدها را دید، ناگهان ابرویی بالا انداخت. اول یک کیهانی، و حالا یک اژدها؟ مهمانخانهدار واقعاً میدانست چطور محافظانش را انتخاب کند.

وسوسه شد برود و اژدها را از نزدیک ببیند، اما حالا که در راهِ میدانِ نبرد بود، احتمالاً هر حرکتش زیرِ نظر قرار داشت. نمیخواست اینطور به نظر برسد که بیش از حد به مهمانخانه توجه نشان میدهد، برای همین ویدیو را بست.

در مهمانخانه، زئون، پالایشگرِ دریک که برای تعطیلات به آنجا آمده بود، تازه بعد از چرتی چندهفتهای از اتاقش بیرون آمده بود و حالا خشکش زده بود. یک... یک... یک اژدهای واقعی؟ و به نظر میرسید... برای مهمانخانه کار میکرد!

ناگهان با بیشترین سرعتی که میتوانست دوید تا به دنبالِ جرارد بگردد؛ تنها کسی که در مهمانخانه واقعاً میشناخت.

باید در مهمانخانه شغلی به دست میآورد! قطعاً باید این کار را میکرد!