چپتر 298: چپتر ۲۹۸

شکافتنِ زمین با ابری از گرد و خاک و دود همراه شد که با توجه به دیدِ کمِ محیط، دیدنِ هر چیزی را غیرممکن کرد.

کوئنهیلد به دلِ ابرِ غبار زد و داد زد: «لعنتی!» شکی نداشت که لکس حتی در صورتِ غافلگیری هم جانِ سالم به در میبَرَد، اما آن سه نفرِ دیگر شاید نه. ضربهٔ کفِ دستِ بهظاهر سادهای در هوا زد که تندبادی به راه انداخت و غبار را کنار زد. لکس نمایان شد که قهرمانانه جلوی نیزههای سنگی را میگرفت تا به سه نفرِ پشتِ سرش نخورند.

اگر فقط یک سنگ به او حمله میکرد، یا حتی چند سنگ از یک جهت، میتوانست با استفاده از فنِ «با دستم حرف بزن» قسر در برود. اما به نظر میرسید سه سنگِ هوشمندِ مختلف از جهتهای گوناگون به او حمله میکردند. همین باعث میشد به اینطرف و آنطرف بدود و هر حمله را با سپرش دفع کند. آن سه عضوِ مجروح هم دستِ روی دست نگذاشته بودند. جووی، پاتریک را روی کولش کشیده بود و سعی میکرد کمی فاصله بگیرد. سوهی هم داشت طلسمی برای حمله آماده میکرد و تمامِ حواسش به آن بود، که او را آسیبپذیر میکرد.

کوئنهیلد با دیدنِ اینکه اوضاع تحتِ کنترل است، مسیرِ حرکتش را عوض کرد و به یکی از سنگهای هوشمند حمله کرد. اگر این یک سنگِ معمولی بود، همان یک حملهاش آن را پودر میکرد، اما روی این صخره فقط چند تَرَک انداخت.

سنگها دهان نداشتند که جیغ بکشند، اما انرژیِ روحیِ اطرافشان بهشدت به لرزه درآمَد و موجی از سرگیجه به همه وارد کرد. با این حال، سوهی توانست طلسمش را بهموقع تمام کند. گنبدی از نورِ بنفش دورِ سه سنگِ هوشمند شکل گرفت که همزمان با دفعِ حملاتشان، به روحشان حمله میکرد!

انرژیِ روحیِ هوا با جنونِ بیشتری به لرزه درآمَد و توهمی از صدای جیغ به وجود آورد. درست وقتی سوهی میخواست نفسِ راحتی بکشد، زمین تَرَک خورد و سنگهای بیشتری نمایان شدند.

لکس رو به کوئنهیلد داد زد: «باید دورِ هم جمع بشیم! نمیدونم چندتا هستن، اما همین الانشم محاصره شدیم.» حتی لکس هم تنها میتوانست حملات را از یک جهت دفع کند، و حالا که در محاصرهٔ دشمنی با تعدادِ بیشتر بودند، باید با هم همکاری میکردند.

پاتریک دستهایش را به هم کوبید و داد زد: «بسپاریدش به من!»

موجی نامرئی اما بهشکلی عجیب ملموس، از دستزدنِ او در هوا پخش شد و حملاتِ سنگها را کُند کرد. نیازی نبود توضیح بدهد چه کار کرده، چون همهٔ اعضای تیم تواناییهای یکدیگر را میشناختند. سنگها چشم نداشتند، و با اینکه کسی نمیدانست دقیقاً چطور دنیای اطرافشان را درک میکنند، این احتمال بالا بود که ادراکشان بر پایهٔ انرژیِ روحی باشد — درست همانطور که حسِّ روحی از انرژیِ روحی نشئت میگرفت.

دستزدنِ پاتریک میتوانست امواجِ انرژی را در شعاعی کوچک ایجاد کند و تمامِ تواناییهای ادراکِ روحی را بهطورِ مؤثری تضعیف کند. این فن در اصل برای مقابله با دیدهبانها طراحی شده بود، اما برای موجوداتی که کاملاً به چنین تواناییهایی وابسته بودند، این موج حتی مؤثرتر بود.

لکس و بقیه از این وقفهٔ کوتاه استفاده کردند و دوباره دورِ هم جمع شدند، هرچند به نظر میرسید امیدی به فرار نیست. سنگهای بیشتری مدام نمایان میشدند و تعدادشان از دوازده تا هم گذشته بود. در همان درگیریهای کوتاه هم نتوانسته بودند هیچکدام از سنگها را از بین ببرند.

کوئنهیلد از لکس پرسید: «میدونی چرا نمیتونی حسشون کنی؟» این اولین باری بود که لکس نتوانسته بود حملهای را پیشبینی کند، و باید میفهمیدند آیا این شرایطی استثنایی است یا باز هم ممکن است تکرار شود.

«تقریباً. من چیزی حس نکردم، چون این یه تله نبود. این سنگها تصادفاً تو زمینی بودن که داشتیم ازش رد میشدیم. با این حال، اگه خواب بودن، بازم میتونستم خطر رو حس کنم. بیشتر شبیه اینه که تو یه جور رکود بودن که باعث میشد هیچ فرقی با سنگهای معمولیِ تو زمین نداشته باشن.»

کوئنهیلد سر تکان داد، محدودیتهای تواناییِ لکس را درک کرد و به سراغِ مسئلهٔ بعدی رفت.

«اوضاع جدیه، اما غیرممکن نیست. یه حلقه تشکیل بدید و تو حمله هماهنگ عمل کنید. نس، تو رهبریِ حمله رو به عهده بگیر و بقیه پشتیبانیت میکنن.»

لکس اضافه کرد: «من زمین رو پوشش میدم تا زیرِ پامون شکافته نشه. اما بُردش فقط حدودِ ۱۰ فوته، پس نزدیک بمونید.»

فنِ دفاعیِ لکس، «با دستم حرف بزن»، در اصل فقط برای استفاده با دستها طراحی شده بود. با این حال برای لکس، که چنان بر این فن مسلط شده بود که شاید حتی از سازندهٔ آن هم فراتر میرفت، ایجادِ تغییراتِ کوچک برای استفاده از آن با پاهایش هیچ کاری نداشت.

سه مجروح در مرکزِ دایره جمع شدند و همزمان تواناییهایشان را برای حمایت از تیم فعال کردند. سیلویا، یکی دیگر از اعضای گروه که تزکیهگرِ تن و روح بود، به شفای آنها پرداخت و بقیه روی حمله و دفاع تمرکز کردند.

حالا که خودشان را جمعوجور کرده و دوباره با هم هماهنگ شده بودند، قدرتِ کشندگیشان سر به فلک کشید. نس مثل یک اژدرِ انسانی بود؛ فاصلهٔ میانِ خود و هدف را میشکافت و در مسیرش چیزی جز ویرانی به جا نمیگذاشت. تیم با استفاده از تبارش، قدرتِ انفجاریِ حملاتِ نس را بالا میبرد و جووی سرعتش را بیشتر میکرد. پاتریک برای پرت کردنِ حواسِ سنگها مدام موج میفرستاد و بقیه یا حملاتِ ارسالی به سمتِ نس را دفع میکردند یا مراقبِ دایرهٔ خودشان بودند.

ورق در یک چشمبههمزدن برگشت و سرانجام تعدادِ سنگها بهجای افزایش، رو به کاهش گذاشت. تنها در چند ثانیه، وقتی نس توانست پنج سنگ را نابود کند، حتی سنگها هم نقشهٔ خود را تغییر دادند. بهجای اینکه دایره را بیوقفه با نیزههای سنگی به رگبار ببندند، به سمتِ هم غلتیدند.

سنگها با دقتی حسابشده به هم چسبیدند و در یک چشمبههمزدن، از مشتی سنگِ هوشمندِ پراکنده، به هیولایِ انساننمایِ غولآسایی تبدیل شدند که از سنگهای کوچکتر ساخته شده بود. اما طنزِ ماجرا این بود که این تغییر، نابودیِ هیولای سنگیِ تازهشکلگرفته را برایشان راحتتر هم کرد.

تنها دلیلِ ضعفِ اولیهشان، تعدادِ بیشمارِ سنگها بود که از زوایای مختلف به آنها حمله میکردند. با از دست رفتنِ این برتری، دیگر اصلاً مهم نبود که هیولای سنگی در این حالت قویتر شده است. هرچه باشد، گروهِ آنها از نظرِ قدرت چیزی کم نداشت.

کوینهلد گفت: «سنگها رو بررسی کنید، ببینید چیزِ باارزشی توشون پیدا میشه یا نه. اگه نبود، از اینجا میریم و وقتی حسابی دور شدیم استراحت میکنیم.»

چون پاتریک در جستوجو مهارتِ بیشتری داشت، سنگها را اسکن کرد و متوجه شد که عادی نیستند. میشد از آنها بهعنوانِ موادِ ارزشمندِ ساختوساز یا آهنگری استفاده کرد، اما متأسفانه ویژگیِ خاصشان به همین جا ختم میشد. سنگها برای حمل کردن بیش از حد سنگین بودند. گروه پس از برداشتنِ یادگاریِ کوچکی از این مبارزه، پا به فرار گذاشتند؛ این بار محتاطتر از قبل.

از قضا این احتیاط کاملاً بجا بود، چراکه تنها چند دقیقه پس از رفتنشان، موجوداتِ عجیبِ بسیاری جذبِ صدای مبارزه شدند. موجودات وقتی چیزی جز لاشهٔ هیولاهای سنگی پیدا نکردند، پراکنده شدند. شماری از آنها که چشمشان لاشهها را گرفته بود، با یکدیگر درگیر شدند. اما هیچکدامِ اینها ربطی به گروهِ لکس نداشت.

آنها یکنفس تا ورودیِ یک جنگل دویدند و پس از کمی گشتزنی، گوشهای خلوت برای استراحت پیدا کردند. آنقدر خسته نبودند که نیازی به استراحت داشته باشند، اما اگر سه عضوِ مجروحِ گروه بهاندازهٔ کافی شفا پیدا نمیکردند، نمیتوانستند پابهپای بقیه پیش بیایند.

رویهمرفته، با در نظر گرفتنِ اینکه این اولین نبردِ واقعیشان در قالبِ یک گروه بود، عملکردِ خوبی داشتند، اما سه عضوِ مجروح بیاختیار احساسِ شرمندگی میکردند. بعد از آنهمه تمرین، آنها اولین کسانی بودند که کم آورده بودند.

البته دو نفرِ دیگر هم بودند که حسوحالِ کاملاً متفاوتی داشتند. برین و نیک، همان دو نفری که لکس را هدف گرفته بودند، با انزجار به او خیره شدند. به نظرِ آنها، لکس کاملاً بیعرضه بود و با هشدار ندادن دربارهٔ حمله، این موضوع را ثابت کرده بود. میشد اینطور استدلال کرد که از همان اول هم لکس را برای شناساییِ دشمن همراهشان نیاورده بودند، پس یک اشتباه در این زمینه اهمیتِ چندانی نداشت. هرچه باشد، هر هشداری که میداد کمکِ بزرگی به آنها میکرد و در کنارِ وظیفهٔ اصلیاش که مشاوره دادن دربارهٔ بقا بود، یک امتیازِ ویژه محسوب میشد. فقط مسئله این بود که او در این کار آنقدر خوب و بینقص عمل کرده بود که این موضوعِ کوچک بهکلی از یادشان رفته بود.

وقتی آن سه نفر سرانجام شفا پیدا کردند، یا بهتر است بگوییم بهاندازهٔ کافی درمان شدند، گروه به مسیرِ خود ادامه داد. حالا که در جنگل پیش میرفتند، با جانورانِ بیشتری روبهرو شدند، اما خوشبختانه لکس با فرصتِ کافی به آنها هشدار میداد و باعث میشد این دردسرها را بهراحتی پشتِ سر بگذارند.

چند ساعت بعد، سرانجام به اولین ویرانه رسیدند و لحظهای که چشمشان به آن سازهٔ باستانی افتاد، همه بهجز لکس از شدتِ هیجان نفسشان را در سینه حبس کردند. اما یک لحظه بعد، دوزاریِ لکس هم افتاد.

اینها ساختمانهایی معمولی نبودند؛ طراحیشان، موادِ سازندهشان و حتی اندازهشان، همگی نشان میداد که ساکنانِ این ساختمانها در گذشته چه کسانی بودهاند. نژادِ بلور!