چپتر 300: فصل ۳۰۰

مدتی بعد، نومان در اتاقِ بازیابی به هوش آمد. او داخل غلافِ بازیابی نبود، چون در واقع آسیبِ جدی ندیده بود و فقط خستگیِ شدیدی داشت. این چیزی نبود که زود برطرف شود و تا هفتهها، اگر نگوییم ماهها، در وضعیتِ ضعیفی باقی میماند. با این حال، به نظر میرسید اتاقِ بازیابی تأثیرِ مثبتی رویش گذاشته، پس شاید این زمان کوتاهتر میشد.

در اتاقی خصوصی بود، پس تنهاییاش به او اجازه میداد کمی آرام بگیرد. نامهای که با خود آورده بود روی میزِ کنارش بود، پس پاکتش را پاره کرد تا آن را بخواند. پیامش کوتاه و ساده بود:

«تا جایی که میتوانی در مهمانخانه بمان، آنجا میتواند ردِ تو را پنهان کند. هویتی جعلی بساز و فقط زمانی مهمانخانه را ترک کن که بتوانی جلوی هر شکلی از غیببینی یا پیشگویی را بگیری.

یاورِ تو در تاریکی»

نومان با خواندنِ نامه چهره در هم کشید. تواناییاش در تشخیصِ حقیقت به همین سادگیها نبود. فارغ از اینکه پیام چطور منتقل میشد، تواناییاش فعال میماند. این یعنی حتی با خواندنِ همین نامه هم میتوانست بفهمد نویسندهاش راست میگوید. گذشته از این، گمراه کردنش با بازیهای کلامی به این راحتی نبود. اگر کسی حقیقتی را میگفت اما قصدش ایجادِ تصوری غلط بود، تواناییِ نومان آن را هم دروغ تشخیص میداد.

این توانایی را از بدوِ تولد داشت و هرچند در کودکی درست درکش نمیکرد، اما از لحظهای که فهمید ماجرا چیست، آن را مخفی نگه داشته بود. او وارث یا عضوِ عالیرتبهای از خاندانِ بات نبود، اما حتی بهعنوان یک عضوِ عادی، چیزهایی که میدید و میشنید فراتر از درکِ دیگران بود.

به همین دلیل، هرگز حتی به پدر و مادرش یا ارشدهای خاندان دربارهٔ این توانایی چیزی نگفت، چون بارها دروغ گفتنِ ارشدها را شنیده بود. البته تشخیصِ دروغ به این معنی نبود که خودبهخود حقیقت را هم میفهمید، اما گاهی فقط دانستنِ اینکه حرفی دروغ است کفایت میکرد. هر چه باشد، سخنرانیهای زیادی از سیاستمداران و اشرافِ برجسته، و حتی برخی از اعضای خانوادهٔ سلطنتی دیده بود و در دم میفهمید کِی دارند دروغ میگویند.

آدمها برای حفظِ رازهایشان او را میکشتند و عدهای دیگر فقط برای به چنگ آوردنِ تواناییاش دست به قتل میزدند. رویهمرفته، او فقط میخواست ادای پسرِ عادیِ یک خانوادهٔ بزرگ را درآورد. اما قرار نبود اوضاع اینطور پیش برود.

مدتی پیش، نامهای از همان «یاورِ در تاریکی»ِ مرموز دریافت کرد. نامه ادعا میکرد که سازمانی خاص با استفاده از نوعی کاهن، به حقیقتِ تواناییاش پی برده و در راه است تا او را برای اهدافِ خودش برباید. از آن زمان، زندگیاش زیر و رو شده بود.

نفوذ به سیارهٔ خاندانش بهخودیخود کارِ بزرگی بود، اما اینکه توانسته بودند او را از همه جدا کنند و جلوی نزدیک شدنِ دیگران را بگیرند، قدرت و نفوذی میطلبید که حتی در تصورش هم نمیگنجید. دستکم انگیزههایشان را علنی نکرده بودند، که نشان میداد هنوز از خاندانِ او حساب میبرند.

به این فکر کرد که رازش را به خاندانش هم بگوید، اما میدانست این کار باعث میشود تا آخرِ عمر مثل عروسکِ خیمهشببازی زندگی کند و این چیزی نبود که میخواست. چشمانش را بست و دوباره خوابید. وقتی حالش کمی بهتر میشد، میرفت تا این مهمانخانه را بررسی کند. دستکم آنقدر لطف داشتند که قبل از درمان از او پول نخواهند.

اما از کجا باید میدانست که مهمانخانه صورتحساب را مستقیماً برای خاندانش فرستاده و آنها هم بیآنکه زحمتِ بررسیِ دلیلش را به خود بدهند، پرداختش کردهاند؟

لکس با آرامش در دشتی باز ایستاده بود و افکارش پرسه میزد. کارِ آرایه را تمام کرده بود و حالا فقط باید منتظر میماند تا جیتِ خونین واردِ تله شود تا بالاخره آن را فعال کند. تا آن زمان، نمیتوانست از جایش تکان بخورد.

سرانجام، جانور به آنجا کشانده شد. پیش از آنکه ببیندش، صدایش را شنید؛ جیغِ گوشخراشِ پرندهای خشمگین که با صدای خفهٔ شکافته شدنِ زمین همراه بود، انگار گاوآهنی عظیم داشت زمین را میشکافت.

وقتی جانور در میدانِ دیدش قرار گرفت، لکس با تعجب دید که پرنده صرفاً شبیهِ یک عقاب است، فقط تا حدود پنجاه فوت (۱۵ متر) بزرگ شده. بدنش کاملاً روی زمین چسبیده بود و لکس هم به آن حق میداد، چون شک داشت پاهایش بتوانند وزنِ بدنِ غولآسایش را تحمل کنند. در عوض، از بالهایش استفاده میکرد تا خودش را به جلو بکشد، درست مثل نوزادی که تازه دارد سینهخیز رفتن را یاد میگیرد.

با وجود شکلِ عجیبِ حرکتش، اصلاً کُند نبود. مثل قطار حرکت میکرد و هرچه را سرِ راهش بود به اطراف پرت میکرد. در اصل داشت بیرین را دنبال میکرد، اما چیزی در طرزِ ایستادنِ خونسردِ لکس در محیطِ باز، که طوری به آن نگاه میکرد انگار دارد نمایشی را تماشا میکند، بهشدت خشمگینش کرد. جیغِ کرکنندهٔ دیگری کشید و هدفش را به لکس تغییر داد. با این حال، حتی وقتی هیکلِ غولآسایش بهسمتِ لکس هجوم آورد، او حتی تکان هم نخورد.

آرامشِ چشمانش از هر جیغی کرکنندهتر بود و قامتِ بیحرکتش از هر جانوری مغرورانهتر. جیتِ خونین بیصبرانه منتظر بود تا این انسانِ ناچیز را خرد کند، اما قرار نبود چنین شود.

درست وقتی جیت چند قدم با زیر گرفتنِ لکس و تبدیلکردنش به خمیری خونین فاصله داشت، لکس بشکنی زد و مانعی از نور و هوا جلوی او قد علم کرد. جیت آنقدر نزدیک بود که حتی نمیتوانست کمکردنِ سرعت را درک کند و با تمامِ قوا به مانع کوبیده شد.

درونِ مانع، زمین طوری در هم شکست که انگار موشکی به آن خورده باشد، و تودههای عظیمِ خاک و سنگ را به هوا پرتاب کرد، اما خودِ مانع حتی نلرزید. جیتِ خونین حالا واقعاً خونین شده بود؛ منقارش تو رفته، سرش از ریخت افتاده و بدنش مچاله شده و به شکلِ توپی درآمده بود. بسیاری از استخوانهایش اگر کاملاً خرد نشده بودند، احتمالاً شکسته بودند و لکس حتی نمیخواست تصور کند ستونِ فقراتش در چه وضعیتی است.

با این حال، خشمِ درونِ چشمانِ جیت فروکش نکرد و ضعیف نشد، و طوری به لکس خیره ماند که انگار دلیلِ وجودش کشتنِ او بود.

با تماشای جانورِ تسلیمناپذیر، فکری به سرِ لکس زد و پرسید: «حرفم رو میفهمی؟ جانوری تو سطحِ تو باید یه هوشِ اولیهای داشته باشه، نه؟ تو این مبارزه رو از قبل باختی. تسلیمِ من شو، من هم جلوشون رو میگیرم تا نکشنت.»

هالهٔ جیتِ خونین فوران کرد و در حالی که رو به آسمان جیغ میکشید، قدرت و کینهاش را به رخ کشید.

لکس با ناامیدی گفت: «حیف شد.» اما دیگر به پرنده اعتنایی نکرد. نس، بیرین و تیم هم واردِ مانع شده بودند تا کارش را تمام کنند. او به تواناییشان در از پای درآوردنِ جیت حتی در زمانِ سلامتِ کاملش شکی نداشت، چه برسد به الان.

لکس دست در جیب، بهسمتِ ویرانهها راه افتاد. بیاعتنا به صداهای نبرد در پشتِ سرش، بهطرفِ نزدیکترین ساختمان قدم زد و در عوض، رفتارِ خودش را سبکسنگین میکرد. متوجه شد که هرچه تزکیهاش و در کنارِ آن تواناییهای مختلفش رشد میکرد، شخصیتش نیز رفتهرفته تغییر میکرد.

این اولین باری بود که پس از سفرِ اکتشافی با تولمی بیرون میآمد، و از همین حالا میتوانست تفاوت را حس کند. دیگر از نگرانی برای بقایش به هم نمیریخت و در واقع، مرزهای توانایی و تسلطش بر آن را محک میزد. پیش از این، هرگز صبر نمیکرد تا پرنده تقریباً به انتهای مانع برسد. بهمحضِ ورودش، مانع را فعال میکرد. اما حالا، کار را به آخرین ثانیهٔ ممکن کشانده بود.

شاید این غرورِ ناشی از قدرتِ تازهیافتهاش بود. شاید اعتمادبهنفسی ذاتی در شناختِ محدودیتهایش بود. شاید هم صرفاً داشت چیزِ جدیدی را امتحان میکرد.

با این حال، تنها چیزی که با اطمینان میدانست این بود که حسِ خوبی داشت با کوچکترین حادثهای نگرانِ مرگ نباشد. حالتِ آرام و مطمئنِ چهرهاش سرانجام در هم شکست و لبخندِ کوچکی بر لبانش نشست. حالا بالاخره احساس میکرد که دارد زندگی میکند. حالا بالاخره میتوانست واقعاً از تمامِ موهبتهایی که مهمانخانه برایش به ارمغان آورده بود، لذت ببرد. باید مراقب میبود تا قدرتِ تازهیافتهاش مغرورش نکند، اما میتوانست به خودش اجازه دهد کمی هم از آن لذت ببرد.

ناگهان حسی را به یاد آورد که در اوایلِ میزبانیِ بازیهای نیمهشب تجربه کرده بود. زمانی که افرادِ قوی و قدرتمند از او تمکین میکردند و زمانی که بر ترس غلبه کرد تا کنترلِ اوضاع را به دست بگیرد. این همان حسِ تپیدنِ قلب در سینه بود، حسِ دویدنِ خون در رگها.

نفسِ عمیقی کشید، تمامِ بوهای جنگل را استشمام کرد و در حالی که هوا را از ریههایش بیرون میداد، مشتهایش را گره کرد.

لکس ویلیامزِ لعنتی. این را در ذهنش گفت و لبخندش پهنتر شد. سپس قدم به درونِ اولین ویرانه گذاشت — و خشکش زد.