چپتر 309: چپتر ۳۰۹

لکس انگشتِ اشارهاش را دراز کرد و گفت: «با اون قیافه به من نگاه نکن، من اینو نمیخواستم. فقط میخواستم گپ بزنیم.» اما درست پیش از آنکه کشیدنِ یک آرایه را آغاز کند، مکث کرد، انگشتِ اشارهاش را پس کشید، انگشتِ میانیاش را بالا آورد و شروع به کشیدن کرد.

جویِ خونی از بینیِ لکس به راه افتاد، اما او نادیدهاش گرفت و در عوض به صحبت با کریون ادامه داد.

«هرچند شک دارم نظرت عوض شده باشه، مگه نه؟»

کریون سعی کرد بدنش را تکان دهد و چیزی نگفت. از نظرِ فیزیکی، هنوز در اوجِ آمادگی بود، اما روحش بیش از حد درد میکشید. تمامِ خشمِ دنیا هم نمیتوانست جلوی از دست رفتنِ کنترلش را بگیرد. اما بدتر از آن، این بود که درد رفتهرفته شدیدتر میشد. روحش مانندِ چوبِ خشکی بود و شعلهای از یک گوشه شروع به گسترش کرده بود. هیچ غروری نمیتوانست چنین شعلهای را خاموش کند.

«خیلی سؤالها داشتم. کریونها از کجا اومدن؟ همیشه بومیِ این قلمرو بودن، از جای دیگهای اومدن، یا فقط یه گونهٔ جدیدن که یهجوری به وجود اومدن؟»

کریون غرش میکرد و با وجودِ درد تقلا میکرد تا کنترلش را به دست بیاورد. زمین زیرِ آن صدای خرخرِ هولناک بهآرامی لرزید، اما لکس اعتنایی نکرد. اولاً، اگر کاری میکرد، باید بیخیالِ آرایهاش میشد. ثانیاً، آنقدر دربارهٔ آسیبِ روح خوانده بود که بداند چقدر ناتوانکننده است. هر کسی نمیتوانست مثلِ او بهراحتی آن را نادیده بگیرد.

«یه بار یه فکرِ تصادفی به سرم زد. چی میشد اگه کریونها در واقع دنبالِ چیزی میگشتن؟ مثلاً یه گنجینه یا همچین چیزی، نه؟ ولی چون نمیدونستن دنبالِ چی هستن، فقط با همهٔ نژادها سرِ زمینشون جنگیدن تا پیداش کنن. اما هیچ دلیلی برای این فکرم ندارم، واسه همین بیخیالش شدم. هرچند یه سؤالِ یهکم مشخصتر دارم، شاید بتونی کمکم کنی. چهجوری اومدی اینجا؟»

لکس مکث کرد تا به کریون نگاه کند، اما او هنوز داشت غرش میکرد، بنابراین به صحبت ادامه داد. راستش را بخواهید، حرف زدنش بیشتر برای این بود که حواسِ خودش را از دردی که میکشید پرت کند؛ انتظار نداشت کریون جوابی به او بدهد.

«مثلاً، مطمئنم که این قلمرو قبل از اینکه دانشآموزها رو راه بدن، حداقل یهکم گشته شده. چهجوری یه کریون تونسته از دیدِ آکادمی پنهان بمونه؟ بعد از ما اومدی تو؟ یا خیلی وقته اینجایی؟»

کریون با اینکه هنوز گیج بود، توانست بازویش را تکان دهد و آن را روی زمین فشار داد. داشت سعی میکرد خودش را بالا بکشد.

«راستی با اون آتیش داشتی چیکار میکردی؟ میخواستی قلمرو رو تسخیر کنی؟ وایسا، دلیلِ اینکه این کوهها خالی بودن بهخاطرِ زورگوییِ تو بود؟ اگه اینطوره، پس باید مدتی اینجا بوده باشی. نژادِ بلور بهخاطرِ کریونها این قلمرو رو ترک کردن؟»

جوابِ سؤالهایش اهمیتی نداشت، چون بالاخره آرایهاش را تمام کرد. آرایهای بسیار ساده و بسیار متمرکز بود که تنها یک هدف داشت؛ هدفی که برای لکس لذتبخش نبود.

شعلهای زرد و درخشان در هوا شکل گرفت، درست همانجا که لکس آرایه را تمام کرده بود، و بهآرامی بهسمتِ سینهٔ برهنهٔ لکس حرکت کرد.

لجنِ سیاهی که زخمهایش را پوشانده بود، با نزدیکشدنِ شعلهها جلزولز کرد و خیلی زود به جوش آمد. لکس دندانهایش را به هم فشرد و نالهای کرد و گذاشت شعله آن لجن را بسوزاند و زخمهایش را داغ کند. هر طور که بود، توانست فریاد نزند.

اما وقتی آرایه محو شد، لکس هیچ احساسِ بهتری نداشت. در بدنش سم وجود داشت و فنِ «دریدن» باعثِ جراحاتِ داخلیاش شده بود. وقتی برگشت تا به کوئنهیلد و بقیه نگاه کند، حتی نمیتوانست روی این تمرکز کند که آیا جای زخمهایش روی عضلاتِ شکمش خفن به نظر میرسند یا نه. مبارزهٔ آنها تقریباً تمام شده بود و تنها چند مهاجم باقی مانده بودند. آیا توانسته بود پیش از پایانِ مبارزهٔ آنها کریون را شکست دهد؟ به نظر میرسید همینطور باشد.

عاقلانهترین کار این بود که از این زمان برای خرد کردنِ هستهٔ کریون استفاده کند، اما بهاندازهٔ کافی قوی نبود و یک آرایهٔ مناسب هم زمانِ زیادی میبرد. توجهش را به شعلهٔ آبی معطوف کرد. در صورتی که آن را خاموش میکرد، میتوانست مقداری انرژی جذب کند. اما نمیدانست که آیا خاموش کردنِ شعله تأثیری روی تسخیرِ قلمرو توسطِ کوئنهیلد میگذارد یا نه، بنابراین ضدحالترین کارِ ممکن را انجام داد. فقط منتظر ماند تا کارشان تمام شود.

کریون خرناس میکشید و حتی فریاد میزد و همچنان سعی میکرد بدنش را بلند کند، اما مدام تلوتلو میخورد. اگر در این وضعیت میتوانست کاری از پیش ببرد، لکس بهشدت تحتتأثیر قرار میگرفت. گذشته از دردِ روحش، روح دقیقاً همان چیزی بود که به او جان میبخشید. با یک روحِ آسیبدیده، تواناییاش برای زنده ماندن هم بهشدت به خطر افتاده بود، چه رسد به کارهای دیگر. در هر صورت، وضعیتش گواهی بر این بود که کریونها واقعاً چقدر برتر بودند، چرا که روحِ موجوداتِ ضعیفتر پس از دریافتِ چنین ضربهای تا الان فروپاشیده بود.

حدود یک دقیقه بعد، گروه مبارزهشان را تمام کردند. بدون اینکه وقتی برای استراحت تلف کنند، بهسرعت برگشتند تا به لکس کمک کنند، اما خشکشان زد. کریون آنجا افتاده بود، روی زمین ولو شده بود و طوری خرخر میکرد که انگار ذهنش متلاشی شده بود، در حالی که لکس با بیخیالی کنارش ایستاده بود.

عرقِ مختصری که بدنش را پوشانده بود او را خسته نشان نمیداد، بلکه گواهی بر این بود که چقدر کم به خودش فشار آورده است. سیاهیِ شعلهای که سینهاش را سوزانده بود بدنش را پوشانده و پنهان میکرد که واقعاً چقدر رنگپریده است، و در عوض او را شبیه مردی نشان میداد که از آتشِ دوزخ بیرون آمده است. نه سپر و نه شمشیرش هیچکجا دیده نمیشدند، اما طوری که کریون مدام ناله میکرد این تصور را به وجود میآورد که با دستِ خالی موجود را به این روز انداخته است.

چشمگیرتر از آن این بود که هیچکدام از حملاتِ روحیِ نهفته در صدای کریون اثری روی لکس نداشت و او با بیخیالی کنارش ایستاده بود. کوئنهیلد تمامِ شایعاتِ مربوط به لکس را با جزئیاتِ دقیق بررسی کرده و به این نتیجه رسیده بود که هرچند حقیقت دارند، اما کمی در آنها اغراق شده است. اما حالا، چارهای جز باور کردن نداشت. در واقع در این لحظه، او حتی از شایعاتش هم بزرگتر به نظر میرسید.

نس بهشدت مجروح شده بود. در واقع مجبور بود بیحرکت بنشیند و بگذارد سیلویا شفایش دهد، وگرنه احتمالِ زیادی داشت که دچارِ شوک شود. اما وقتی به مردی خیره شد که کنارِ بزرگترین دشمنِ بشریت ایستاده بود، باید به خودش یادآوری میکرد که تکان نخورد، زیرا وجودش لبریز از شهوت شده بود. دقیقتر بگوییم، لبریز از شهوتِ نبرد! لکس تواناییهایش را پنهان کرده بود و قلبِ نس پر از اشتیاقی عظیم بود تا بفهمد این تواناییها تا چه حد است.

بیرین رنگپریده بود، و نه فقط بهخاطرِ خونریزیاش. او از لکس خوشش نمیآمد و به او گیر میداد تا برتریِ خودش را نشان دهد و جایگاهِ لکس را در رقابت بر سرِ کوئنهیلد به رخش بکشد. اما تنها کاری که لکس در آن مهارت داشت دفاع و فرار بود، برای همین بیرین هرگز خطرِ جدی احساس نکرده بود. اما حالا احساسِ خطر میکرد.

لکس پرسید و همه را از افکارشان بیرون کشید: «منتظرِ چی هستین؟ کریون رو بکشید و قلمرو رو بگیرید. بهتره کار رو عقب نندازیم، مبادا اتفاقِ غیرمنتظرهای بیفته.»

کوئنهیلد انگار که منتظرِ حرفِ لکس باشد، بهسویش شتافت و کریون را از پشت تا هستهاش سوراخ کرد. گلیوِ او، مثلِ همیشه، بهنرمی هر مانعی را شکافت و در دم به زندگیِ موجود پایان داد. وقتی موجود بیجان روی زمین افتاد و دیگر نه خرخر کرد و نه تکان خورد، حسِ ناباوری فضا را پر کرد.

فقط… همین؟ ظاهراً که همینطور بود. کوئنهیلد مکث کرد تا به بدنِ کریون نگاه کند، اما نتوانست حتی یک زخمِ بیرونی پیدا کند. به لکس نگاه کرد و فقط چشمانی خسته و خوندماغی دید، نه هیچچیزِ دیگر. انگار… باز هم لکس را دستکم گرفته بود.

میخواست با او حرف بزند، اما حق با لکس بود. بهتر بود کار را سریع تمام کنند، مبادا اتفاقِ غیرمنتظرهٔ دیگری بیفتد.

لکس دید که کوئنهیلد بهسمتِ شعلهٔ آبی میچرخد و هیجان در وجودش موج زد. کنجکاو بود که چقدر انرژی گیرش میآید.

در همان لحظه، حسِ آشنای خطر بدنش را پر کرد. اما پیش از آنکه بتواند هیچ واکنشی نشان دهد، با سرعتی که برایش درکناپذیر بود، پیکری جلویش ظاهر شد و یک انگشت روی پیشانیاش گذاشت.

لکس فشارِ انگشتِ سرد را حس کرد، اما نمیدانست این سرما دمای واقعی است یا غریزهاش که دارد خطرِ مرگ را هشدار میدهد. با این حال هیچ اتفاقِ دیگری نیفتاد. انگار دنیا و در کنارش بدنِ او منجمد شده بود و تنها افکارش از این انجماد در امان مانده بود.

روی پیکر تمرکز کرد و متوجهِ دو چیز شد. اول اینکه این همان پیکری بود که پیشتر در اولین ویرانهها دیده بود. دوم، کسی که جلویش ایستاده بود یکی از اعضای نژادِ بلور بود و بسیار قویتر از آن بود که لکس بتواند با او دربیفتد.

صدای گرمی در سرش گفت: «نترس، انسانِ جوان. فقط اومدم باهات حرف بزنم. مبارزهت برام خیلی جالب بود. اما مهمتر از اون، مجذوبِ سؤالاتی شدم که پرسیدی.»