چپتر 31: چپتر ۳۱

لکس به قصدِ دویدن از آپارتمان بیرون زده بود، اما حالا داشت با پهنترین نیشخندِ ممکن بارفیکس میرفت. هنوز سرِ صبح بود، حوالیِ ۶، و کسی آن دوروبر نبود تا او را ببیند. وگرنه مردم یا از آن قیافهٔ خندانش حسابی میترسیدند یا میایستادند و تماشایش میکردند. چرا نیشش باز بود؟ چون بارفیکس رفتن حسِ فوقالعادهای به او میداد. که چی؟ خودش که میدانست روی فرم آمده، پس چرا ناگهان دوباره از قدرتِ بدنیاش اینقدر ذوقزده شده بود؟ جواب ساده بود: داشت لخت بارفیکس میرفت و عضلاتِ شکمش را با تمامِ قوا به رخ میکشید!

در تمامِ عمرش، هرچند نمیشد به لکس گفت چاق یا تپل، اما هرگز آنقدرها هم روی فرم نبود که عضلاتِ شکمش بیرون بزند. اما حالا، با وجودِ اشتهای دوچندانش از زمانِ شروعِ تزکیه، این عضلات خودبهخود ظاهر شده بودند! فکر میکرد ذوقِ اولیهٔ قویتر شدنش خوابیده، اما اشتباه میکرد! هر بار با موقعیتِ جدیدی روبهرو میشد که هوش از سرش میپراند. در آن لحظه، داشت خیالبافی میکرد؛ مونتاژی از خودش در حالِ انجامِ کارهای محیرالعقول، با یک کاپشنِ چرمِ بدونِ پیراهن تا بتواند عضلاتش را به رخ بکشد، آن هم در حالی که به یک موسیقیِ حماسی گوش میداد. میدانست اگر کسی او را ببیند، به نظر میرسد که دارد خودنمایی میکند، اما خب که چی؟ او قطعاً داشت خودنمایی میکرد، و قطعاً هم از قصد این کار را میکرد! آه، تواناییِ خودنمایی کردن چه حسِ خوبی داشت.

مری پیشِ رویش ظاهر شد و گفت: «دوتا مهمانِ جدیدت دارن بیدار میشن.» گونههایش سرخ شده بود و سعی میکرد ظاهرش را جدی نگه دارد، اما هر چند لحظه یک بار نگاهی به بدنِ لکس میانداخت. ناگهان لکس بیش از آنکه ذوقزده باشد، خجالت کشید.

لکس دست از کار کشید و سرفهای کرد. در حالی که بهسرعت پیراهنش را میپوشید، وانمود کرد دارد گلویش را صاف میکند.

زیرِ لب، فقط آنقدر بلند که مری بشنود، زمزمه کرد: «نرمشِ صبحگاهی بود.» مری هیچ واکنشی نشان نداد، انگار امری کاملاً عادی بود. در آن چند دقیقهای که طول کشید تا لکس به مهمانخانه برگردد، فضایی معذبکننده حاکم بود.

در اتاقِ بازیابی، داداش چن و بلین بیدار شده بودند، اما بهشدت گیج و منگ بودند. به پشت درونِ غلافهای بازیابی دراز کشیده بودند و به سقف چشم دوخته بودند. غلافها لبریز از انرژیِ روحیِ متراکمی بودند که غلظتش چندین برابر بیشتر از فضای بیرون بود، و غلاف از آن برای سرعت بخشیدن به روندِ بهبودی استفاده میکرد. در حالتِ عادی شاید چند دقیقهٔ دیگر طول میکشید تا آن دو به خودشان بیایند و افکارشان را جمعوجور کنند، اما وقتی مردی ناگهان پیشِ رویشان ظاهر شد، توجهشان را جلب کرد و آنها را از خلسه بیرون کشید.

لکس با صدایی گرم و گیرا گفت: «مهمانانِ عزیز، به مهمانخانهٔ نیمهشب خوش آمدید. وقتی رسیدید آسیبِ شدیدی دیده بودید، اما خوشبختانه تونستیم جونتون رو نجات بدیم. هرچند زمانِ زیادی میبره تا کاملاً بهبود پیدا کنید.»

داداش چن با سردرگمی پرسید: «چی؟ چهجوری؟» و سعی کرد از جایش بلند شود. آخرین چیزی که به خاطر میآورد، رویارویی با زامبیِ ردهٔ ۳ بود که ناگهان دری طلایی و معلّق ظاهر شد. اما پیش از آنکه بتواند بلند شود، صدایی بلند و آمرانه در گوشش پیچید.

«آروم باشید!» لکس که از کمی از قدرتِ لباسِ میزبان استفاده کرده بود، فشارِ اندکی به داداش چن وارد کرد تا دوباره دراز بکشد و تکان نخورد. همان تلاشِ ساده برای بلند شدن، بعضی از زخمهای تازهبهبودیافتهاش را شکافته بود و باعث شد دوباره خونریزی کند.

«آسودهخاطر باشید، ما به شما آسیبی نمیرسونیم. مطمئناً گیج شدید، اما من به همهٔ سؤالاتتون جواب میدم. با این حال سعی کنید زیاد تکون نخورید، چون هنوز کاملاً خوب نشدید و حیفِ که بهبودیِ کاملتون به تأخیر بیفته.»

داداش چن و بلین که هنوز از نظر روانی در حالِ بازیابی بودند، تازه متوجهِ وضعیتِ جسمیشان شدند. در شرایطِ عادی تا الان مرده بودند؛ بهتر بود شانسشان را بیش از این امتحان نکنند.

«نمیدونم قبلش چه اتفاقی افتاده، اما وقتی رسیدید، یه فردِ نسبتاً بیادب که هیچ علاقهای به مهمان بودن نداشت، داشت شما رو روی زمین میکشید. طبیعتاً بهخاطرِ رفتارِ ناشایستش، مجازاتِ درخوری هم شد.»

لکس با صدایی آسوده حرف میزد، اما وقتی آن دو فهمیدند این آقای متشخصِ پیشِ رویشان خیلی راحت کلکِ یک زامبیِ ردهٔ ۳ را کنده، وحشت کردند. او دیگر چقدر قوی بود؟

«شاید با مهمانخانه آشنا نباشید، پس اجازه بدید معرفیش کنم. مهمانخانهٔ نیمهشب پناهگاهی برای مسافرانِ خستهٔ جهانه؛ جایی که میتونید قبل از ادامهٔ سفرتون در اون استراحت کنید و لذت ببرید. اینجا مکانیه پر از لذتها و فرصتهایی که میتونید ازشون بهرهمند بشید. جایی که میتونید با دوستان و همراهانی از سراسرِ جهان آشنا بشید و فراتر از تنها افقی رو ببینید که تا پیش از این میشناختید.

در موردِ خودم هم، میتونید من رو مهمانخانهدار صدا کنید. سیارهٔ شما، وگوس مینیما، سیارهایه که بهتازگی به مهمانخانه متصل شده و بهش دسترسی پیدا کرده، اما تنها یکی از بیشمار سیاره در سراسرِ جهانه. باید بهتون تبریک بگم که اولین مهمانهای سیارهتون در این مهمانخانه هستید.»

با هضمِ حرفهایی که شنیده بودند، هر دو سرباز خشکشان زد، اما خیلی زود چشمانِ بلین از هیجان برق زد.

بلین با صدایی آکنده از استیصال و در عین حال امیدواری پرسید: «شما به سیارههای دیگه هم دسترسی دارید؟ این یعنی میتونید ما رو از وگوس مینیما ببرید؟»

«متأسفم، ما در حالِ حاضر چنین خدماتی ارائه نمیدیم. شاید در آینده امکانش باشه.»

بلین التماس کرد: «خواهش میکنم، سیارهٔ ما پر از زامبی شده! هر روز آدمها میمیرن، ما بهسختی میتونیم زنده بمونیم!»

لکس کمی احساسِ گناه کرد، اما بهسرعت آن را پس زد. اول از همه، کمک کردن در توانش نبود، اما حتی اگر هم بود، خدا میدانست چند سیاره در جهان دچارِ چنین بحرانهایی هستند. اگر آنقدر قوی میشد که میتوانست جهان را در دستش اداره کند، شاید به برقراریِ صلح در سراسرِ جهان فکر میکرد، اما فعلاً باید روی بقای خودش تمرکز میکرد. دلسوزی خوب بود، اما نه وقتی او را در مسیرِ خودویرانگری قرار میداد.

لکس مؤدبانه اما قاطع گفت: «مهمانِ عزیز، سعی کنید درک کنید. اینجا مهمانخانهای برای قهرمانانِ جهانه، ما برای کسانی که تقدیرشون باشه امنیت و فرصت فراهم میکنیم، اما با این حال هیچچیز مجانی نیست. من شما رو تو بخشِ رایگان بهعنوانِ مهمان پذیرفتم، اما اگه میخواید از مزایای بیشتری تو مهمانخانه بهرهمند بشید، همهچیز به تواناییهای خودتون بستگی داره.»

بلین و داداش چن هر دو ناامید شدند، اما دیگر جرئت نکردند از مهمانخانهدارِ مرموز کمک بخواهند. او همین حالا هم با شفا دادن و درمانِ آنها از مادهٔ جهشزا کمکِ بزرگی به آنها کرده بود؛ حقیقتی که آنها بدیهی میدانستند، چرا که لکس میتوانست به سیاراتِ سراسرِ جهان دسترسی داشته باشد. علاوه بر این، کمی هم انگیزه گرفته بودند؛ وقتی لکس گفت همهچیز به تواناییهای خودشان بستگی دارد، این روشی مؤدبانه برای گفتنِ این بود که همهچیز به عمقِ جیبشان بستگی دارد — او به امپی نیاز داشت — اما آن دو منظورش را اشتباه فهمیدند. اینکه او در یک جمله از قهرمانان و فرصتها حرف زد، باعث شد فکر کنند دارد اشاره میکند که مهمانخانه فرصتی برای حلِ مشکل در اختیارشان میگذارد، اما در نهایت خودشان باید مشکل را حل میکردند. هیچکس کاری را مجانی برای دیگران انجام نمیداد، همین که حاضر شده بود به آنها کمک کند خودش یک موهبت بود.

داداش چن گفت: «میفهمیم. بابتِ کمکی که به ما کردید ممنونیم، لطفاً به ما بگید اگه راهی هست که بتونیم جبران کنیم.»

لکس لبخند زد؛ این نگرشِ بهتری بود. «نیازی نیست اینقدر رسمی باشید، کمک به مهمانها وظیفهٔ منه. اما حالا که اینجایید و از اونجا که تا مدتی نمیتونید از غلافِ بازیابی بیرون بیاید، چرا سیارهتون رو به من معرفی نمیکنید؟ من نمیتونم مستقیماً بهتون کمک کنم، اما شاید بتونم به چند تا خدمات فکر کنم که ممکنه براتون مفید باشه.»

چشمانشان از امید درخشید و آن دو سرباز شروع به معرفیِ سیارهشان به لکس کردند. تاریخِ وگوس مینیما طولانی بود، اما همهگیریِ زامبیها پیش از تولدِ این دو سرباز رخ داده بود، بنابراین هیچ آموزشِ رسمیای در موردش ندیده بودند. با این وجود، همان چیزهایی که میدانستند برای شگفتزده کردنِ لکس کافی بود.

وگوس مینیما یکی از سه سیارهٔ مسکونی در منظومهٔ وگوس، و کوچکترینِ آنها بود. دیگری وگوس مگنوم نام داشت و بزرگترین بود، در حالی که دنیایی که انسانهای آن منظومه از آن سرچشمه گرفته بودند، وگوس پرایم نامیده میشد. تمدنِ آنها بر پایهٔ فناوری بود، که به نظر میرسید بسیار پیشرفتهتر از زمین باشد. آنها سیستمِ تزکیهای به آن معنایی که در زمین دنبال میشد نداشتند؛ آنها در گذشته قدرتشان را از طریقِ ارتقاهای ژنتیکی افزایش میدادند و سپس از انرژیِ روحی برای تقویتِ بیشترِ ژنهایشان استفاده میکردند.

از آن زمان همهچیز تغییر کرده بود؛ همهگیریِ زامبیها تولیدِ ماشینآلاتِ بیشازحد پیچیده را برای مردم غیرممکن کرده بود و بیشترِ کشورها و شهرها از بین رفته بودند. ارتباطِ این سه سیاره مدتها بود که قطع شده بود و معلوم نبود وضعیت در دو سیارهٔ دیگر چگونه است. انسانها اکنون زندگیِ کوچنشینیِ بیشتری داشتند و روستاها یا شهرکهای موقتی تشکیل میدادند که نهایتاً چند سال دوام میآورد تا اینکه زامبیهای قویتر متوجهشان شوند. یا دستکم، اینطور بود که این سربازها زندگی کرده بودند. اگر مکانی با قدرتِ کافی برای دفعِ زامبیها و محافظتِ طولانیمدت از شهروندانش وجود داشت، از قارهای که آنها در آن زندگی میکردند بسیار دور بود. در موردِ نحوهٔ تزکیهشان هم همهچیز تغییر کرده بود.

مردم که دیگر نمیتوانستند به فناوریِ پیشرفته تکیه کنند، حالا به چیزی متکی بودند که هستهٔ زامبی نامیده میشد؛ هستههایی که در مغزِ زامبیها یافت میشد و از ماهیتِ خاصِ آنها برای تقویتِ تنِ خود استفاده میکردند. این هنوز هم انرژیِ روحی بود، اما از نوعی دیگر. به عبارتِ دیگر، با اینکه میتوانستند از سنگهای روحِ معمولی هم برای تقویتِ تنِ خود استفاده کنند، اما این کار تأثیری مشابهِ هستههای زامبی نداشت. قدرتِ هستههای زامبی با قدرتِ زامبیها مطابقت داشت، بهطوری که ردهٔ یک، دو و سه بهترتیب معادلِ آبدیدگیِ تن، پرورشِ چی و بنیان بود.

آن دو سرباز چند ساعتِ دیگر به گفتنِ هر اطلاعاتِ پراکندهای که به ذهنشان میرسید به لکس ادامه دادند، تا اینکه در نهایت بیشازحد خسته شدند و لکس از آنها خواست استراحت کنند. وقتی اتاقِ بازیابی را ترک میکرد، با فکر کردن به تمامِ احتمالات، چشمانش از برقی سرمایهدارانه پر شد.