چپتر 316: چپتر ۳۱۶

ترس به جانش افتاد. لکس سعی کرد دستش را بیرون بکشد، اما سر جایش خشک شده بود. چارهای نداشت جز اینکه تماشا کند چطور پوستِ دستش آرامآرام خاکستری میشود و رنگ به سمتِ بالای دستش بالا میرود. همزمان، آبِ حوضچه بهسرعت جذب میشد و تا وقتی آرنجش به سنگ تبدیل شد، حوضچه کاملاً خالی شده بود.

لکس گذشته از وحشت، بهشدت گیج شده بود، چون چیزی که تجربه میکرد با پیامی که بدنش به او میداد زمین تا آسمان فرق داشت. رضایتی ناب و کامل تا عمقِ وجودش را پر کرده بود.

پیش از آنکه بتواند بیشتر به این موضوع فکر کند، انگشتهایش تَرَق صدا داد و بعد، انگار که سنگ فقط یک لایهٔ بیرونی باشد، شروع به فروریختن کرد و دستش کاملاً سالم نمایان شد.

لحظهای بعد، انگار اصلاً هیچ اتفاقی نیفتاده بود. لکس نه گرمای مرموزی حس کرد که در دستش جریان پیدا کند، نه متوجهِ تغییری در تزکیهاش یا هر چیزِ دیگری شد. الان چه اتفاقی افتاد؟

لکس که نمیدانست چه واکنشی نشان دهد، تقریباً غریزی دستِ راستش را مشت کرد و به دیوارهٔ کوه کوبید. با صدای بومِ بلندی، مشتش مستقیم در دیواره فرو رفت.

حالا لکس واقعاً جا خورد، چون امکان نداشت اینقدر قوی باشد. کلِ این کوه انگار یک سنگِ غولآسا بود که وزنِ چند کوهِ دیگر را به دوش میکشید. چطور ممکن بود اینقدر شکننده باشد؟ با این حال، مدرکِ کار جلوی چشمش بود.

دستش را بیرون کشید و دید کاملاً سالم است. روی بندِ انگشتهایش فوت کرد و خاکها پریدند و پوستِ سالمِ دستش نمایان شد. برای آزمایشِ بیشتر، دستِ چپش را مشت کرد و به دیواره کوبید که نتیجهٔ قابلپیشبینیاش این بود: مطلقاً هیچ اتفاقی نیفتاد. خردکردنِ سنگ که جای خود، حتی یک ترکِ کوچک هم برنداشت.

برگشت و به حوضچهٔ حالا خشکشده نگاه کرد و برقِ هیجان در چشمانش درخشید. عجیب بود که هیچ منبعِ آبی وجود نداشت؛ پس آب از کجا میآمد؟

انگار در جوابِ سؤالش، یک قلوهسنگِ سبز و صیقلی کفِ حوضچه، یک قطره آب بیرون داد. وقتی به قطره دست زد، نوکِ انگشتش دوباره به سنگ تبدیل شد.

قلوهسنگِ سبز را برداشت و گفت: «هاها، این عالیه.» خیلی سنگینتر از انتظارش بود، اما هنوز میشد تحملش کرد. بطریِ آب را از کولهپشتیاش درآورد، تا تهاش را سر کشید و بعد قلوهسنگ را انداخت داخلش. بدونِ دردسرِ خاصی چیزِ محشری گیرش آمده بود. یک لحظه صبر کن، مگه قرار بود اینقدر راحت باشه؟

لکس به کلبهٔ سنگی نگاه کرد، اما متروکه به نظر میرسید. بررسیِ کوتاهی نشان داد که کلبه خالی است و هیچ نشانهای نبود که کسی اخیراً آنجا بوده باشد.

لکس شانهای بالا انداخت و تصمیم گرفت پیش از ادامهٔ مسیر کمی استراحت کند. مدتِ زیادی بود که تاج را بر سر داشت و فشارش را روی ذهنِ خود حس میکرد. بعد از یک چرتِ کوتاه و انرژیبخش، لکس از آن محوطهٔ باز بیرون رفت و به سمتِ نقطهٔ کانونی راه افتاد. موقعِ رفتن متوجه نشد بطریای که قلوهسنگ را در آن انداخته بود، تبدیل به سنگ شده است.

حالا سرعتش را بیشتر کرد و حتی کار را به جایی رساند که تمرینِ آرایهاش را متوقف کرد. آبش تمام شده بود و تنها مقدارِ کمی جیره برایش باقی مانده بود. وقتی وسایلش را برای این سفر جمع میکرد، به این امید که میتواند ذخایرش را با جمعآوریِ غذا یا شکار تکمیل کند، آذوقهٔ کافی برداشته بود. اما این قلمرو هنوز حتی یک گیاه هم به او نشان نداده بود و موجوداتی هم که به پستش میخوردند... برای خوردن زیادی چندشآور بودند.

اما با تاجی که بر سر داشت و افکاری که بسیار شفافتر شده بود، طولی نکشید که راهحلی احتمالی به ذهنش رسید. برایش خیلی تصادفی به نظر میرسید که درست وقتی سعی کرد غرایزش را برای یافتنِ گنجینه کوک کند، چیزی پیدا کرده بود، در حالی که پیش از آن هرگز چنین نشانههایی دریافت نکرده بود. محتملترین گزینه این بود که میتوانست غرایزش را به سمتِ چیزِ خاصی هدایت کند، نه اینکه فقط منتظر بماند تا خودبهخود کار کنند. احتمالاً خطر تنها چیزی بود که بهطورِ خودکار آنها را فعال میکرد. برای آزمایشِ این نظریه، در حالی که به مسیرش به سمتِ نقطهٔ کانونی ادامه میداد، قاطعانه تصمیم گرفت دنبالِ غذا بگردد.

حالا که حرفش شد، مسیرش بههیچوجه ساده یا بیدردسر نبود. کوه پر از مارمولکهای ۳ فوتی (۰٫۹ متری) بود که بدنی به سختیِ سنگ داشتند. مبارزه با آنها بهشدت طاقتفرسا بود، چون لکس در نهایت فقط میتوانست با زورِ بازو شکستشان دهد. تعدادشان آنقدر زیاد بود که نمیشد فنِ «دریدن» را رویشان پیاده کرد، چون این فن هر بار فقط یک دشمن را هدف میگرفت. از طرفی، آنقدر سریع حرکت و حمله میکردند که فرصت نمیکرد یک آرایهٔ کامل را به پایان برساند.

قدرتِ مضحکِ بازوی راستش در نهایت مایهٔ نجاتش شد و رفتهرفته در این نسخهٔ واقعی از بازیِ موشکوبی به یک متخصص تبدیل شد.

البته مارمولکها پس از کشتهشدن هیچ گوشتی نصیبِ لکس نکردند، زیرا بهمحضِ مرگ، بدنشان پودر میشد. دستکم این فرصتی برایش فراهم کرد تا قدرتِ تازهیافتهاش را تمرین کند. این موضوع، در کنارِ اینکه بهجای سلاح دستکشهای افسونشده را انتخاب کرده بود، باعث میشد هر کسی فکر کند لکس از قبل برای این کار برنامهریزی کرده است.

چند ساعت بعد، وقتی لکس آخرین جیرهاش را خورد و چیزی برای تجدیدِ ذخیرهاش پیدا نکرد، با وجودِ اینکه تاج احساساتِ همیشگیاش را کمرنگ میکرد، کمی اخم کرد. اینطور نبود که نتواند بدون آب و غذا زنده بماند، فقط رفتهرفته ضعیفتر میشد. اگر به مبارزهٔ سختی برمیخورد، این وضعیت او را در موضعِ ضعف قرار میداد.

چقدر دلش برای روزهایی تنگ شده بود که میتوانست راحت از فروشگاهِ سوغاتی خرید کند.

لکس با کشیدنِ آهی، حواسپرتیها را پس زد و سرعتش را بالا برد. پیشِ خودش یادداشت کرد که از کوئنهیلد بپرسد آیا شیءِ فضای ذخیرهسازی یا راهِ آسانتری برای حملِ کالا برای فروش دارند یا نه. راحتیِ موجودیِ مهمانخانه چشمگیر بود، اما با قوانینِ مختلفِ سیستم محدود میشد. اگر میتوانست چنین چیزی را بدون آن محدودیتها به دست آورد، بسیاری از مشکلاتش حل میشد.

سفرِ لکس در میانِ کوهها چهار روزِ دیگر ادامه یافت. چیزی برای تجدیدِ ذخیرهٔ غذا یا آبش پیدا نکرد و جرئت نداشت آبی را که سنگریزهٔ سبز تولید میکرد بنوشد، مگر آنکه اول روی موجودِ دیگری امتحانش کند. در عوض، مدام از آن آب برای شستنِ تنش استفاده میکرد. حالا تمامِ بازوی راست و مشتِ چپش فرایندِ عجیبِ تبدیلشدن به سنگ و بازگشتِ دوباره را از سر گذرانده بودند.

این افزایشِ قدرت بسیار بهجا بود، وگرنه کمکم داشت احساسِ ضعف میکرد. هنوز شدید نبود و لکس چون تزکیهکننده بدن بود میتوانست خیلی بیشتر دوام بیاورد، اما بیشک روندِ افت آغاز شده بود.

اما سرانجام، در روزِ آخر، به نقطهٔ تمرکز نزدیک شد. طاقِ عظیمی درست در سینهٔ یکی از کوهها بنا شده بود و تونلی را نشان میداد که تا اعماقِ هستهٔ کوه پیش میرفت. تونل پوشیده از اجسادِ ایمپها و ترولها بود و صدای مبارزهای در جریان از اعماق به گوش میرسید.

اینکه کسی راهش را به اینجا باز کرده باشد، دور از انتظارِ لکس نبود. در واقع، احتمالاً اتفاقِ خوبی بود، چرا که رویارویی با این همه دشمن برایش دردسرِ بزرگی میشد. استفاده از آرایههایش تنها گزینهٔ پیشِ رویش میبود.

لکس دست در کولهپشتیاش برد و شیئی را که کوئنهیلد به او داده بود بیرون کشید: یک نقابِ نقرهای. از آنجا که مشغولِ کارِ مشکوکی بودند، باید طبقِ پروتکلهای معمول پیش میرفتند و هویتِ لکس را پنهان میکردند.

لکس با زدنِ نقابِ نقرهای واردِ تونل شد و تمامِ تلاشش را کرد تا سروصدای زیادی به پا نکند. عبور از تونل که هنوز با بازتابِ پرتوهای نور بهخوبی روشن بود، با سرعتِ پایینِ لکس نزدیک به نیم ساعت طول کشید و در نهایت به غارِ عظیمی باز شد.

آنجا کاملاً خالی بود و هیچ راهی برای پنهانشدن از نبردی که در جریان بود برای لکس باقی نمیگذاشت. نزدیک به ۲۰ انسان با بیش از ۳۰ ترول میجنگیدند و تا آن لحظه هیچ ایمپی از نبرد جانِ سالم به در نبرده بود. لکس نمیتوانست نقطهٔ تمرکز را ببیند، برای همین حدس زد که باید درست در مرکز باشد.

لکس که خسته بود و بیشتر از هر چیزِ دیگری از نظرِ ذهنی تحلیل رفته بود، آهِ عمیقی کشید. اما لحظهای بعد، با استفاده از فنِ «ماراتنِ قلب»، کاملاً پرانرژی به نظر رسید و یکراست به دلِ مبارزه هجوم برد.

او در واقع قصدِ شرکت در نبرد را نداشت و همین موضوع در کنارِ راهنماییِ شهودِ تیزش، به او کمک کرد تا از بیشترِ ترولها جاخالی بدهد. تازه وقتی به وسطِ میدانِ نبرد رسید، هم ترولها و هم انسانها متوجهِ حضورش شدند.

اما هیچکدام از اینها مهم نبود. نقطهٔ تمرکز پیشِ رویش بود؛ سنگی با شکلِ عجیب که با تعادلی بینقص روی یک سکوی فلزی قرار داشت.

یکی از مردانِ مبارز با عصبانیت غرید: «تو کی هستی؟» و در همان حال، یک ترول فقط بر سرش فریاد کشید.

شاید اگر خوب استراحت کرده و غذا خورده بود، از این فرصت برای پراندنِ یک متلک استفاده میکرد، اما در این وضعیت، راحت از تمامِ حملاتی که برای متوقفکردنش میشد جاخالی داد و بهسمتِ نقطهٔ تمرکز پرید.

لکس مثلِ مرغِ کرچی که از تخمش محافظت میکند، روی تختهسنگ نشست و شروع به هدایتِ انرژیِ روحیاش به درونِ آن کرد. در همین حین، هر دو دستش را جلو آورد و با استفاده از فنِ «با دستم حرف بزن»، جلوی تمامِ حملات را گرفت.

حتی حالتِ فلو هم نتوانست برای کشیدنِ نقشهٔ بهتری به او کمک کند و تنها راهنماییاش کرد که چطور نقشهٔ احمقانهاش را به بهترین شکل اجرا کند؛ نقشهای که چیزی نبود جز به رخ کشیدنِ دفاعش تا هر زمان که لازم بود.