چپتر 317: چپتر ۳۱۷

نزدیکترین ترول و انسان دست از مبارزه کشیدند و با خشمی سوزان به لکس حمله کردند، اما مانعِ نامرئیاش جلوی آنها را گرفت. خشمِ ترول بیشتر شد و حملاتش را دوچندان کرد، اما انسان پس از شوکِ ناشی از ناکامیاش مکث کرد.

با این حال، تنها یک نگاه کافی بود تا بشود نقصی در این بهاصطلاح دفاعِ لکس پیدا کرد. اگر مانع از دستِ لکس بیرون میزد و آن را رو به جلو گرفته بود، مهاجم فقط باید از زاویهای دیگر حمله میکرد.

این استنتاجِ یک مبارزِ باتجربه بود، اما فایدهای نداشت؛ لکس خیلی راحت یکی از دستهایش را جابهجا کرد تا بهجای یک مانعِ تقویتشده، دو مانع داشته باشد. نقشهاش ساده بود: تا جایی که میتوانست جلوی حملات را میگرفت و اگر ضربهای از مانع رد میشد، فقط دردش را به جان میخرید.

برای انتخابِ این روش چند دلیل داشت. اول اینکه، مشخصاً به دفاعش اطمینان داشت. دوم، هرچند مطمئن بود در نبردِ تنبهتن از پسِ انسانها و ترولهای اینجا برمیآید، شک نداشت که در برابرِ چنین گروهی نمیتواند پیروز شود. هماهنگیِ یک تیم او را در موضعِ ضعفِ شدیدی قرار میداد. سوم و از همه مهمتر، تازه وقتی روی صخره نشست به ذهنش رسید که میتوانست دستکم صبر کند تا مبارزهشان تمام شود و بعد دست به کار شود. اینطوری دستکم حریفانِ کمتری او را هدف میگرفتند.

اما لکس بعد از روزها بیغذایی، بیآبی و کمخوابی، بهسختی میتوانست درست فکر کند. با این حال، یک غافلگیریِ شیرین و غیرمنتظره هم در کار بود. پیشبینی میکرد به دست گرفتنِ کنترلِ نقطهٔ کانونی چند ساعتی طول بکشد. اما وقتی انرژیِ روحیاش را به درونِ صخره فرستاد، هیچکدام از مقاومتهایی را که کوئنهیلد هشدار داده بود حس نکرد. در عوض، انرژی آزادانه به درونِ هسته سرازیر شد و پیوندِ صخره را با او آغاز کرد.

در این میان، ترول و انسان همچنان بیفایده به او حمله میکردند. یک دقیقه بعد، مبارزهٔ خشمگینِ اطراف فروکش کرد، چرا که ترولها و انسانها هر دو سعی داشتند بفهمند چه خبر است. و بعد متوقف شد. ناباوریِ مشترکی هر دو طرف را فرا گرفت؛ آنها به لکس خیره ماندند که روی صخره نشسته بود، پاهایش را دورش حلقه کرده بود و آن را محکم چسبیده بود.

انسانها بهسرعت عقب کشیدند و راه را برای ترولها باز گذاشتند تا لکس را محاصره کنند و از هر طرف به او ضربه بزنند. ترسِ چندانی نداشتند، چون میدانستند در دست گرفتنِ کنترلِ نقطهٔ کانونی معمولاً چند ساعت زمان میبرد. در عوض، از این فرصت برای استراحت و تجدیدِ قوا استفاده کردند. برنامهشان این بود که بگذارند لکس تمامِ توجهِ ترولها را به خود جلب کند. بعد، یا زمانی که لکس میافتاد یا وقتی خودشان آماده میشدند، دوباره حمله میکردند، ترولهای خستهتر را میکشتند و در نهایت به هدفشان میرسیدند.

نقشهٔ خوبی بود. گذشته از این، از تماشای حملاتِ گاهوبیگاهِ ترولها که از مانعِ لکس رد میشد و به او میخورد حسابی لذت میبردند — هرچند به نظر میرسید آسیبِ چندانی نمیبیند.

اما نقشهشان پنج دقیقه بعد، زمانی که یکیشدنِ لکس با نقطهٔ کانونی به پایان رسید، نقش بر آب شد.

حسِ کاملاً آشنای کنترل بر قلمرو وجودِ لکس را فرا گرفت و با تکانِ دستش، تمامِ انسانها از قلمرو بیرون انداخته شدند و ترولهای اطراف به گوشهای دوردست از قلمروی کوچک پرتاب شدند.

حس کرد موجی از انرژی به درونِ بدنش سرازیر میشود، اما پیش از آنکه راه به جایی ببرد، ناگهان ناپدید و جذبِ سیستم شد.

لکس نگاهی به مقدار انرژیِ انباشتهشده انداخت، با دیدنِ عددِ ۴٪ لبخندی زد و خودش هم به بیرون آنی منتقل شد. بار دیگر در اتاقنشیمنِ کوئنهیلد ظاهر شد و دوباره با همان صحنهٔ هجومِ پزشکان روبهرو شد.

با صدایی گرفته گفت: «آب...» در کمالِ ناراحتیاش، پزشکان تا وقتی وضعیتش را بهطور کامل درک نکردند، از انجامِ درخواستش سر باز زدند. با کلافگی چشمی چرخاند، اما گذاشت کارشان را بکنند. در نهایت، وقتی معاینهشان تمام شد، مقدارِ کمی از نوعی سوپ به لکس دادند. این کار هم آبِ بدنش را تأمین میکرد و هم گرسنگیاش را رفع میکرد. گذشته از این، پر از چندین گیاه روحیِ بسیار ارزشمند بود که روندِ بهبودی را سرعت میبخشید.

لکس بیخیالِ تمامِ آدابورسوم شد، کاسه را برداشت، به دهانش نزدیک کرد و شروع کرد به سر کشیدنِ آن. بخشی از وجودش میگفت آرامتر بخورد، چون نباید اینقدر سریع این حجم از غذا را بخورد، و بخشِ دیگرش میگفت گورِ باباش، او یک تزکیهگر بود و میتوانست از پسش بربیاید.

لکس بعد از اینکه غذایش تمام شد، «آه»ی طولانی از سرِ رضایت کشید و خودش را روی مبلی انداخت تا استراحت کند. تاج و نقاب را برداشت، بیشتر به این خاطر که تمرکزِ مداوم بهشدت توانش را میگرفت. بعداً وقتی اینقدر گیج و خوابآلود نبود، به محدودیتهایش فکر میکرد.

درست پیش از آنکه خوابش ببرد، کونهیلد با چشمانی پر از هیجان و انتظار وارد اتاق شد. پیش از آنکه کونهیلد بتواند چیزی بپرسد، لکس گفت: «خریدارت رو آماده نگه دار. وقتی بیدار شدم معامله میکنیم.»

چشمهایش را بست و در دم خوابش برد و خروپفِ آرامی سر داد. کونهیلد خندهای نخودی کرد، به همه اشاره کرد که از اتاق بیرون بروند و نورِ چراغها را کم کرد. بیرونِ اتاق، زنی ایستاده بود که شباهتِ عجیبی به کونهیلد داشت و نگاهی سرگرم در چهرهاش دیده میشد.

دیدار با نورا هاوگن، رئیسِ امارتِ هاوگن، جاودانِ زمینی و همسرِ رسمیِ شاه کورنلیوس، کارِ آسانی نبود؛ حتی برای کونهیلد. نورا برای همه یک معما بود، از جمله برای فرزندِ خودش. هیچکس نمیدانست اهدافش چیست، فقط میدانستند زنی است که هرچه بخواهد به دست میآورد. حتی شاه هم در نهایت با او ازدواج کرده بود.

با این حال، چنین زنی با شنیدنِ خبرِ پذیرفتهشدنِ دخترش در هستهٔ مرکزیِ آکادمی، بیدرنگ همهچیز را رها کرده و به آکادمی برگشته بود. آیا از سرِ افتخار و عشقِ مادری بود؟ نه چندان. کونهیلد به او پیام داده بود که اگر نیاید، کلکسیونِ هنریاش را نابود میکند.

نورا با حالتی سرگرم پرسید: «اون برادرِ ناتنیته؟ یهکم از حالوهوای کورنلیوس رو توش میبینم، اما فعلاً خیلی کمرنگه.»

«الان برادرِ ناتنیام نیست، شریکِ تجاریمه. همهچیز رو ردیف کردی؟»

«آره، خریدار آمادهست. هیچوقت نمیفهمه کی قلمرو رو بهش فروخته، اما هنوز باید سرِ قیمت چونه بزنیم. برای اینکه بفهمیم چقدر میارزه، باید به قلمرو دسترسی داشته باشیم.»

«قاتلها چی؟ فهمیدی کی فرستادشون؟»

«من مادرتم، نه دایهت. خودت میتونی این چیزای پیشپاافتاده رو حلوفصل کنی.»

کونهیلد از سرِ کلافگیِ خفیفی لبهایش را روی هم فشرد، اما احساساتِ در حالِ فورانش را فروخورد.

«خب، سرِ «اون» قضیه چی؟ من قبل از اینکه به عالمِ هستهٔ زرین برسم واردِ هستهٔ مرکزیِ آکادمی شدم و شرطهات رو برآورده کردم. کی راه میافتیم؟»

««اون» قضیه؟ چه نیازی به اینهمه پنهانکاریه؟ فقط قراره بریم قلمروی بلور تا تزکیهت رو از بین ببرن و یه فنِ تزکیهٔ سفارشی برات طراحی کنن تا مسیرِ راستین رو تزکیه کنی. هماهنگیها انجام شده. وقتی کارت تموم بشه میتونیم بریم. اما یادت نره، اگه این کار رو بکنیم، دو تا لطف به من بدهکار میشی.»

کونهیلد چشمغره رفت و گفت: «هرچی میخوای بگو، عمراً بذارم شوهرم رو تو انتخاب کنی.» این مادرش... تنها چیزی که میخواست نوه بود.

«چی؟ من هرگز همچین کاری نمیکنم. اما دو تا لطف، این یادت بمونه.»

«من هیچ بدهیای بهت ندارم، خودت شرطهای این معامله رو گذاشتی.»

«چون روی اعصابم بودی و مدام وسایلم رو میشکستی. دو تا لطف.»

«صفر تا لطف، بدونِ شوهر، تازه تو مذاکرات هم باید کمکم کنی. روی اعصابم نرو، میدونم چای رؤیای صورتیت رو کجا کاشتی. میدمش سگها بخورن!»

نورا با چهرهای که از خشم در هم رفته بود فریاد زد: «اینطوری با مادرت حرف میزنی؟» و هالهٔ جاودانگیاش کمی به بیرون نشت کرد، اما کونهیلد ککش هم نگزید. این زن که میتوانست پادشاهان را بازی دهد و چند کشور را مثلِ موم توی مشتش داشت، هیچ ایدهای نداشت چطور باید مادری کند، و کونهیلد نقطهضعفش را بهخوبی میدانست.

کونهیلد بیخیال به حرفش ادامه داد: «راستی، قضیهٔ اسمم رو شنیدی...» یکی از دلایلِ اصلیِ اینکه نامِ پدرش را کنار گذاشته بود... این بود که مادرش را تا سرحدِ مرگ حرص میداد. تماشای این صحنه واقعاً سرگرمکننده بود.

استادِ تزکیهٔ لکس، همان کسی که دربارهٔ مسیرِ راستین درس داده بود و به مسیرِ تزکیهٔ لکس شک داشت، تازه از یکی از کلاسهایش بیرون آمده بود که نامهای به دستش رسید. مدتها پیش، او درخواستِ دیدار با شاه را داده بود. او در آکادمی فقط یک استادِ معمولی بود و نفوذِ چندانی نداشت. با این حال، انتخابشدن بهعنوانِ استاد در آکادمی دستاوردِ کوچکی نبود، بنابراین حتی با وجودِ نفوذِ محدودش، سرانجام توانسته بود پاسخی بگیرد.

یک ماهِ بعد، وقتِ ملاقاتی خصوصی به او داده میشد.