چپتر 319: بدون عنوان

خودش را آماده کرد تا ماهیها به او هجوم بیاورند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. دستهٔ ماهیهای چاق و سرخ با چشمانِ گشاد و پر از کنجکاوی به او خیره شدند. یکی از آنها با تردید از بقیه جدا شد و به لکس نزدیک شد، انگار که حیوانی را در باغوحش تماشا میکند. پیش از آنکه نزدیکتر شود، دایرهوار دورِ لکس چرخید تا او را از همه طرف برانداز کند، گویی میخواست نیتِ لکس را بسنجد.

لکس که از رفتارِ ماهی سرگرم شده بود، آرام دستش را دراز کرد و فلسهایش را بهنرمی مالید، کاری که به نظر میرسید ماهی از آن لذت میبرد. چشمانش کمی به عقب چرخید و صدای قلقلِ ضعیفی درآورد، انگار میخواست لذتش را نشان دهد.

لکس پوزخند زد. به یادِ ماهیهای چاق و سرخی افتاد که پیشتر در انیمهای به نامِ «مجیکارپت» دیده بود. این ماهی را در ذهنش سپرد و تصمیم گرفت هر وقت به مهمانخانه برگشت، چندتایی از آنها را به آنجا اضافه کند.

با این حال، فعلاً توجهش را به یخِ بالای سرش برگرداند. اگر زیاد به خودش فشار نمیآورد، میتوانست چند ساعتی زیرِ آب زنده بماند، اما دلیلی نداشت بیشتر از حدِ نیاز زیرِ آب بماند. زیرِ نگاهِ نظارتیِ ماهیها، لکس بهسمتِ یخ شنا کرد و پس از سنجشِ استحکامش، با تمامِ توان با دستِ راستش به آن مشت کوبید.

صدای کوبشِ بلندی به گوش رسید و ترکهای عظیمی در یخ پخش شد، اما غیر از این هیچ اتفاقی نیفتاد. در کمالِ تعجب، ماهیها دور نشدند، انگار اصلاً از نمایشِ قدرتِ او نترسیده بودند.

اگر زیرِ آب نبود، آه میکشید. این قلمروهای کوچک واقعاً همهفنحریفیاش را به چالش میکشیدند. خوشبختانه نه عجلهای داشت و نه تحتِ حمله بود، که به او زمانِ کافی میداد تا آرایهای شکل دهد. اما اول، لکس از همان فنی استفاده کرد که پیشتر در برابرِ طوفانِ سردِ پرندگانِ فریو به کار برده بود. سرمای آبِ یخزده دیگر اثری نداشت و نمادی از آرایه به معنای یخ پشتِ دستش ظاهر شد.

با دستش روی ترکها کشید و سعی کرد ضخامتِ یخ را حس کند. دیدنِ آنسوی یخ غیرممکن بود و در بهترین حالت میتوانست بهطورِ مبهم ببیند ترک تا چه عمقی در یخ پیش رفته است. تخمین زد یخ حدود ۳ یا ۴ فوت (۰٫۹ تا ۱٫۲ متر) ضخامت دارد.

لحظهای وقت گذاشت تا به یاد بیاورد آیا کتابِ درونِ حلقهای که جان به او داده بود، آرایههای ازپیشساختهای برای موقعیتِ فعلیاش دارد یا نه. چندتایی بود، اما راهحلهای زمختی بودند که یا از نیروی فیزیکیِ بیشازحد استفاده میکردند یا از قدرتِ آتش. این فرصتِ خوبی بود تا ساختنِ آرایهٔ خودش را امتحان کند.

کار را به دو اقدامِ ساده تقسیم کرد. باید سوراخی در یخ میبرید و یخِ بریدهشده را به بیرون هل میداد تا راهی برای فرارش باز شود. سپس هر اقدام را به مراحلِ مجزایی خرد کرد. برای ایجادِ سوراخ، یخ باید پیوسته بریده میشد، ترجیحاً به شکلِ دایرهای با قطرِ دستکم ۳ فوت (۰٫۹ متر). نیروی برش نیز باید آنقدر کافی میبود که کلِ مسیر را بشکافد تا این فرایند مؤثر واقع شود.

هل دادنِ یخ به بیرون هم نیازمندِ نیروی کافی بود که در جهتِ مناسب و برای مدتزمانِ کافی اعمال شود. نیروی هلدهنده فقط باید پس از تکمیلِ برش فعال میشد، وگرنه نیروی روبهبالا در ترکیب با عملِ برشِ یخ، میتوانست باعثِ شکستگیِ یخ شود و برداشتنِ آن را دشوارتر کند.

چند پارامترِ دیگر هم برای آرایهٔ موردنیاز مشخص کرد و سپس به این فکر افتاد که به چه نمادهایی نیاز دارد. هر نماد بهطورِ طبیعی در طبیعت وجود داشت و هدف و جایگاهِ منحصربهفردی داشت، بنابراین باید با دقت انتخاب میکرد. برای مثال، با اینکه شاید لزوماً نمادی برای «بریدن» وجود نداشت، اما ممکن بود نمادی با همان تأثیر پیدا شود. علاوه بر این، آن نماد باید با نمادهای دیگری جفت میشد که شکل را تعیین میکردند، اما در عین حال با نوعِ نمادی که برای بریدن استفاده میشد سازگار میبودند. در این وضعیت، شکلِ استوانهای بهترین گزینه بود.

گذشته از این، نوعِ نیروی بهکاررفته هم باید با کار و همچنین مادهٔ موردنظر سازگاری میداشت. جزئیاتِ کوچکی مثلِ زمانبندی و ترتیبِ کارها را قالب و نحوِ آرایه تعیین میکرد، نه خودِ نمادها.

لکس تاجی را که «کلاهِ تفکر» نامیده بود به سر گذاشت و بهسرعت به ساختارِ آرایه فکر کرد. معمولاً این از آن دست کارهایی بود که فهمیدنش مدتی از او وقت میگرفت. اما تزکیهٔ ارتقایافته و همچنین حالتِ فلو به او اجازه داد کلِ آرایه را در چند دقیقه تعیین کند و حتی توانست چند شبیهسازیِ ذهنی از نحوهٔ پیشرفتِ کارها انجام دهد.

تا اینجا خیلی شانس آورده بود که تمام آرایههای خودساختهاش همانطور که میخواست کار کرده بودند. وقتش بود مهارتش را دوباره بسنجد. با استفاده از انگشتِ اشارهاش شروع به کشیدنِ نویسههای لازم کرد و سرعتِ کشیدنش بهخاطرِ حالتِ فلو بالا رفته بود.

لحظهای بعد، آرایه ناپدید شد و لکس به چشمِ خود دید که یخ شروع به بریده شدن کرد... بریده شد... بریده شد...

خیلی کند بود. با این سرعت، یک ساعت طول میکشید تا از یخ فرار کند. چند تغییر در آرایه ایجاد کرد، کمی به پهلو شنا کرد و آرایه را دوباره کشید. این بار همانطور که تصور میکرد جواب داد. دایرهای بینقص درست روی یخ بریده شد و پس از یک ثانیه تأخیر، یخِ استوانهای با صدای بلندی به هوا پرتاب شد؛ آنقدر سریع که لکس نمیتوانست با چشم دنبالش کند.

لکس پیشِ خود گفت همین هم خوبه، برای همهٔ ماهیها دست تکان داد و از سوراخ بالا رفت تا مستقیم واردِ کولاکی سهمگین شود. لکس واقعاً نمیتوانست بیشتر از چند قدم جلوتر از خودش را ببیند، هرچند خوشبختانه این موضوع هیچ تأثیری روی تواناییِ نیلوفر برای تشخیصِ جهتِ انرژیِ انباشتهشده در این قلمرو نداشت.

سرما بهسختی میتوانست مانعی برای لکس باشد و زرهِ اضافهای که از طریقِ نویسهٔ یخ به او داده شده بود، وقتی موردِ حملهٔ «کالتر فلوگِ» رویاعصاب اما آشنا قرار گرفت، کمکِ زیادی به او کرد. در طولِ ارزیابیاش هم این ارواحِ دانهبرفیِ آزاردهنده به او حمله کرده بودند، اما این بار بسیار توانمندتر بود.

مقابله با این یکی در مقایسه با قلمروی قبلیاش بسیار آسانتر بود، چون لکس اغلب با موجوداتی روبهرو میشد که میتوانست شکارشان کند و بپزد؛ هرچند چون کولاک هرگز بند نمیآمد آشپزی کارِ سختی بود.

هشت روز بعد، لکس موفق شد این قلمرو را هم تسخیر کند. نقطهٔ کانونی در کمالِ تعجب به شکلِ یک شومینه بود. بهخاطرِ شدتِ طوفان هیچ انسانِ دیگری نتوانسته بود آن را پیدا کند و هیچ موجودی هم از آن محافظت نمیکرد، که تسخیرِ قلمرو را برای لکس بینهایت آسان میکرد. وقتی کار تمام شد و لکس انرژی را جذب کرد، در مجموع ۹٪ از کلِ انرژیِ موردِ نیازش را انباشته بود. برای تکمیلِ مأموریتش و تأسیسِ میخانهٔ نیمهشب تنها باید ۵٪ میپرداخت، هرچند قصد داشت بیشتر از حداقلِ موردِ نیاز جمعآوری کند.

وقتی برگشت، کوئنهیلد به او گفت که قلمروی قبلی فروخته شده و تنها ۷ قلمروی بیصاحب در سطحِ بنیان باقی مانده است.

لکس بهسرعت کنترلِ این قلمرو را هم واگذار کرد و پس از کمی استراحت، به سفر به قلمروهای بیشتر ادامه داد. این بار شانس با او یار نبود، چرا که بعد از ۴ روز و پیش از آنکه حتی بتواند به نقطهٔ کانونی نزدیک شود شخصِ دیگری آن را تسخیر کرد.

اما چنین چیزی قابلِ پیشبینی بود، چون از همان اول هم دیر وارد شده بود. وقت را تلف نکرد و به ورود به قلمروهای بیشتر ادامه داد. در این مدت آنقدر متمرکز بود که حتی متوجهِ پیشرفتِ پیوستهاش در استفاده از فنون یا مهارتش در آرایهها نشد. بیش از یک بار موفق شد در بحبوحهٔ نبرد از آرایهها استفاده کند، اما آنقدر در مضیقهٔ زمانی بود که نمیتوانست برای جشن گرفتن سرعتش را کم کند. دوباره برخورد کردن با ذخایرِ تصادفیِ انرژی که همینطور به حالِ خود رها شده بودند کارِ آسانی نبود.

سه هفته و نیم بعد تنها توانسته بود یک قلمروی دیگر را تسخیر کند، چرا که شخصِ دیگری پیش از او آن را تصاحب میکرد. با این حال کاملاً خوب بود، چون انرژیِ انباشتهاش را به ۱۲٪ رسانده بود.

تنها یک قلمروی نهایی باقی مانده بود که هنوز صاحبی نداشت و ظاهراً سختیِ تسخیرِ این قلمرو بهطرزِ باورنکردنیای بالا بود. بیش از یک گروه تسلیم شده بودند، هرچند این برای منصرف کردنِ لکس کافی نبود. نهتنها وضعیتِ او منحصربهفرد بود و به او اجازه میداد آستانهٔ بالاتری برای خطر داشته باشد، بلکه بهشدت ماهر بود. گذشته از این از اینکه خودش را اینطور به چالش بکشد لذت میبرد.

اما درست وقتی کوئنهیلد دروازه را برایش باز کرد و او میخواست از آن عبور کند، غرایزِ بینهایت قابلِ اعتمادش به کار افتادند و هشداری به او دادند که هرگز پیش از این با آن روبهرو نشده بود.