چپتر 320: چپتر ۳۲۰

وقتی لکس ناگهان ایستاد، کونهیلد، دستیارانش، استادی که درگاه را باز کرده بود و نورا، همگی بیدرنگ متوجهِ حالتِ عجیبش شدند. در چند هفتهٔ گذشته، کلِ زمانی که با لکس گذرانده بودند رویهمرفته شاید به یک روز هم نمیرسید، اما با این حال لکس تأثیرِ خودش را روی آنها گذاشته بود.

همین حقیقتِ ساده که او بهتنهایی میتوانست یک قلمروی کوچک را تصاحب کند، درحالیکه دیگران معمولاً در قالبِ تیمهای بزرگ میرفتند و باز هم اغلب شکست میخوردند، کافی بود تا مُهرِ تأییدی بر تمامِ افسانههای پیرامونِ لکس باشد. اینکه این کار را بیش از یک بار انجام داده بود، ماجرا را مضحکتر هم میکرد. اما قضیه فراتر از اینها بود. هر بار که لکس را میدیدند، بعد از دورهٔ طولانی و طاقتفرسایی بود که برای تصاحبِ یک قلمروی کوچک تلاش میکرد. به همین دلیل، تغییراتی که در لکس به وجود میآمد همیشه چشمگیر و کاملاً آشکار بود.

انگار هر بار همهچیزش، از طرزِ ایستادن و نشستن گرفته تا راه رفتن و حرف زدنش، عوض میشد. برخلافِ انتظار که آدم بعد از گذراندنِ مدتی طولانی در طبیعتِ وحشی زمختتر میشود، او پختهتر و باوقارتر میشد. در ابتدا، پس از تسخیرِ اولین قلمروی کوچکش، اعتمادبهنفسِ لکس چنان میدرخشید که برازندهٔ جنگجویی با مهارت و جایگاهِ او بود.

با این حال، در سفرهای بعدی، آن اعتمادبهنفسِ کوبنده و آشکار که باعث میشد دیگران در برابرش احساسِ حقارت یا تزلزل کنند، جای خود را به جذابیت و کاریزما داد. لبخندش عمیقتر، چشمانش درخشانتر و هر حرکتش شبیهِ رقصی پرشور شده بود. دیگران در حضورِ موفقیتِ او، بهجای احساسِ حقارت، از گرمای وجودش روحیه میگرفتند.

البته شالودهٔ تمامِ این رشد بر پایهٔ اعتمادبهنفس بنا شده بود. در این مدت، لکس نهتنها از پسِ آزمونهای غیرقابلتصوری برآمده بود، بلکه تمامِ تنش را در آبِ آن سنگریزهٔ سبز شسته بود تا جایی که دیگر آن آب اثری رویش نداشت. حالا قدرتش ویرانگر بود. هرچند قدرتش بهاندازهٔ دفاعش مضحک نبود، اما حالا دیگر قطعاً به استانداردهای معمولِ تزکیهکنندگانِ بدن رسیده بود. حالا فقط مانده بود تا جایی که بدنش توانِ جذب داشت، از آن آب بنوشد.

علاوهبراین، لکس حدومرزهایش را بهخوبی میشناخت و دقیقاً میدانست کِی و چطور برای رشدِ بیشتر، پایش را از آنها فراتر بگذارد. وقتی میگفت کاری را انجام میدهد، بیهیچ تردید یا اکراهی و با لبخندی از سرِ هیجان، آن را به انجام میرساند. میشد گفت اگر پیش از این سرشار از استعداد بود، تجربیات و چالشهای متعددش در قلمروها باعث شد تا این استعداد را بهمعنای واقعی کلمه شکوفا کند.

اما حالا، ناگهان خشکش زد. نهتنها این، بلکه برای کسری از ثانیه، هالهای از نگرانی در چهرهاش نمایان شد. فقط یک لحظه بود و پس از آن بهسرعت خودش را جمعوجور کرد و همان حالتِ بیخیالِ همیشگی به چهرهاش برگشت.

لکس درحالیکه به سمتِ کونهیلد برمیگشت، گفت: «میدونی چیه؟ نظرم عوض شد. بهجای اینکه بیخودی شانسم رو هی امتحان کنم، بهتره یه قدم بکشم عقب و از موفقیتی که تا الان به دست آوردم لذت ببرم. فکر میکنی چقدر طول بکشه تا آخرین قلمرو رو بفروشی؟»

کونهیلد درحالیکه کنجکاویاش را بروز نمیداد، جواب داد: «چند روز، نهایتاً یه هفته. قبل از اینکه پیشنهادها رو بگیریم، هنوز باید تحلیلِ ارزشِ قلمروها رو تموم کنیم.» پولی که تا اینجای کار به جیب زده بودند واقعاً چشمگیر بود، برای همین احساسِ ناامیدی نمیکرد. طمعِ زیاد چهبسا دردسرساز میشد، پس چه بهتر که آدم بداند کِی باید دست بکشد. با این حال، تصمیم گرفت وقتی سرشان خلوتتر شد، از لکس بپرسد چه اتفاقی افتاده است.

لکس گفت: «هاها، کمتر از این هم انتظار نداشتم. چند تا کار دارم که باید بهشون برسم، برای همین من دیگه میرم.» سپس خیلی عادی، انگار که هیچ اتفاقِ غیرعادیای نیفتاده باشد، آپارتمانِ کونهیلد را ترک کرد. در این مدت خیلی بیشتر با کونهیلد صمیمی شده بود و بدش نمیآمد از بعضی وسایلِ او استفاده کند؛ به همین دلیل سوارِ یکی از ماشینهای خودرانِ پرتعدادِ کونهیلد شد و مقصدش را وارد کرد.

وقتی بالاخره از آپارتمان بیرون زد، اخم روی چهرهاش نشست. داشت بازخوردهای بسیار... غیرعادیای از غریزهاش دریافت میکرد. این هشدار از جنسِ هشدارهای معمولِ خطر نبود. بلکه احساس میکرد وقتش دارد تمام میشود. ازآنجاکه دقیقاً نمیدانست این هشدار بابتِ چیست، احساسِ بهشدت خفهکنندهای داشت. تنها چیزی که میدانست این بود که با گذشتِ هر ثانیه، چیزی... ناخوشایند داشت به او نزدیکتر میشد.

پیامی به کونهیلد فرستاد و از او خواست تا جای ممکن به فروش سرعت ببخشد. حتی اگر لازم بود از سودشان کم شود هم ایرادی نداشت، اما کونهیلد باید همین امروز فروش را نهایی میکرد.

ازآنجاکه لکس خواسته بود سهمش را در قالبِ متراکمترین شکلِ ممکنِ انرژی دریافت کند — خواه سنگهای روح باشد، خواه آب یا هر چیزِ دیگری — کونهیلد سهمِ او را در گاوصندوقِ یک بانک نگه میداشت. همچنین از او خواست همهچیز را آماده کند، چراکه بهمحضِ نهایی شدنِ فروش، همراهِ او به گاوصندوق میرفت.

میدانست که آنها متوجهِ تغییرِ رفتارش شدهاند، اما ازآنجاکه خودش هم منشأ این خطرِ پیشرو را نمیشناخت، تصمیم گرفت چیزی بروز ندهد. در این فاصله، لکس باید به چند کار میرسید.

اول اینکه میخواست سری به کتابخانه بزند و چند فنِ دیگری را که به ذهنش رسیده بود، سریع یادداشت کند. سیستمش در زمینهٔ کمک به مسیرِ تزکیه واقعاً رقتانگیز بود، برای همین لکس مجبور بود مدام هر چیزی را که احتمالاً به آن نیاز پیدا میکرد، از پیش حدس بزند.

دوم اینکه میخواست از آملیا خداحافظی کند. او بهجز کوئنهیلد، تنها دوستش در آکادمی بود. از اینکه در چند ماهِ گذشته نتوانسته بود با او وقت بگذراند احساسِ بدی داشت، اما بهشدت سرش شلوغ بود و باید اولویتبندی میکرد.

در کتابخانه، در میانِ فنونِ دیگر، فنی که لکس واقعاً به آن نیاز داشت «ذهنِ آرام» نام داشت. او اغلب از «کلاهِ تفکرش» استفاده میکرد و استفادهٔ بیش از حد معمولاً باعث میشد دچارِ خستگیِ شدیدِ ذهنی شود. گاهی حتی یک خوابِ طولانی هم به بهبودیاش کمک نمیکرد و روزها طول میکشید تا به بهترین حالتِ خود برگردد. «ذهنِ آرام» یک فنِ مراقبه بود که نهتنها بر تقویتِ ذهن، تنظیمِ احساسات و آرامکردنِ افکارش تمرکز داشت، بلکه انرژیِ ذهنیاش را نیز بازیابی میکرد.

چند ساعتِ دیگر را هم آنجا گذراند و سعی کرد هر فنِ تصادفی را که فکر میکرد ممکن است به کارش بیاید یاد بگیرد. نیازی نبود نگرانِ فراموشکردنشان باشد، زیرا با کمکِ کلاهِ تفکرش، حافظهاش بهشدت تیز میشد و این موضوع اصلاً مشکلی به حساب نمیآمد.

سپس نوبت به خداحافظی با آملیا رسید. او را دقیقاً در همان حالتی پیدا کرد که اولین بار با او برخورد کرده بود؛ در حالِ غذاخوردن با دوستانِ دیگرش. دربارهٔ اینکه قرار است چه کار کند توضیحی نداد، فقط بابتِ شلوغبودنِ سرش عذرخواهی کرد و گفت که احتمالِ زیادی وجود دارد تا مدتها فرصتِ دیدارِ دوباره را نداشته باشند. احساساتِ پیچیدهٔ زیادی را در چشمانش دید، اما در نهایت، آملیا فقط او را بابتِ عذرخواهیاش احمق خواند، چون نیازی به این کار نبود، و برایش آرزوی موفقیت کرد.

دوست داشت بیشتر حرف بزند، اما غریزهاش دیگر داشت لرزه بر تنش میانداخت. به کوئنهیلد پیام داد و جزئیاتِ بانک را پرسید و مستقیم بهسمتِ آنجا راه افتاد.

وقتی رسید، کوئنهیلد همراه با مادرش منتظرِ او بود. دیگر کنجکاویاش را پنهان نمیکرد و اثری از نگرانی در چهرهاش دیده میشد.

پرسید: «همهچیز مرتبه؟» مطمئن نبود که آیا باید دخالت کند یا نه.

لکس با هیجانی واقعی در چشمانش جواب داد: «هاها، همهچیز عالیه. بریم ببینیم چقدر پول درآوردم.»

روندِ ورود به خزانهٔ بانک بهشدت پیچیده بود و لکس تازه فهمید که اگر همراهیِ مادرِ کوئنهیلد نبود، تکمیلِ روندِ تأییدِ هویتِ لکس برای ورود به خزانه چند هفته طول میکشید. اینکه ثروتِ خودش آنجا ذخیره شده بود هم اهمیتی نداشت. کوئنهیلد کسی بود که آن را در بانک گذاشته بود، بنابراین از نظرِ آنها، لکس فقط برای همراهیِ او آنجا بود.

لکس دستانش را به هم مالید و اجازه داد افکارش پرواز کند؛ تخیلش به کارتونی از یک گربه و موش به نامِ تیموتی و جرمی رفت که در کودکی تماشا میکرد، جایی که وقتی میخواستند پول بگیرند چشمانشان به علامتِ دلار تبدیل میشد. میتوانست تصور کند که چه حسی دارد.

اما نه کوهی از سکه منتظرش بود و نه تپهای از سنگهای روحی. در عوض، وقتی وارد شد تنها چیزی که انتظارش را میکشید ۱۰ بلور بود که مرتب روی هم چیده شده بودند.

نورا که دید دارد آنها را برانداز میکند، پرسید: «توی ذوقت خورد؟»

لکس در حالی که سعی میکرد چیزی از بلورها حس کند، حدس زد: «فرض میکنم اینها متراکمترین شکلِ انرژیِ موجود باشن.» آنقدر شفاف بودند که اگر روبانِ آبیِ نازکی به هر کدام بسته نشده بود، نامرئی به نظر میرسیدند.

نورا با نگاه به آنها گفت: «متراکمترین نیستن، اما دستکمی هم ندارن. چون درکش برات سخته، اینطوری میگم. نژادِ بلور از اینها برای تزکیه استفاده میکنه. اینها منابعِ بهشدت ارزشمندی هستن که ملتِ هام صادر میکنه، چون انرژیشون برای جذبشدن توسط انسانها بیش از حد خشنه. اما اگر انسانها میتونستن، این همون چیزی بود که جاودانهها ازش استفاده میکردن.»

لکس با تکاندادنِ سر بهنشانهٔ تأیید گفت: «بد نیست. میتونم یه لحظه تنها باشم؟»

نورا ابرویی بالا انداخت، اما بیصدا بیرون رفت تا لکس بتواند تنها باشد. تمامِ دلیلِ همراهیاش، غیر از ارضای کنجکاویاش، این بود که بهعنوانِ لطفی به دخترش، اگر لکس میخواست آنها را از بانک خارج کند، امنیتش را تأمین کند. بهاحتمالِ زیاد، لکس هنوز نمیفهمید آنها چقدر ارزشمندند. اما این به او ربطی نداشت. فقط در عجب بود که لکس آنها را برای چه میخواهد.

داخلِ خزانهٔ بانک، لکس دستش را روی بلورها گذاشت و پس از یک لحظه، ناپدید شدند. در کمالِ تعجبِ لکس، انباشتِ انرژیاش دقیقاً ۸٪ افزایش یافت!

حالا در مجموع ۲۰٪ انرژی داشت.

بدونِ هیچ تردیدی، ۱۰ میلیون امپی و ۵٪ انرژیِ لازم برای تأسیسِ میخانهٔ نیمهشب را پرداخت کرد و صدای آشنای دینگِ اعلانِ سیستم را شنید.

استادِ لکس در کاخ با اضطراب نشسته بود و منتظرِ نوبتش برای دیدار با شاه بود. راستش را بخواهید، هرگز فکر نمیکرد فرصتی برای دیدنِ شاه از نزدیک پیدا کند، چه رسد به اینکه به حضورِ او پذیرفته شود. البته دلیلش این بود که هرگز انتظار نداشت دلیلِ بهاندازهٔ کافی خوبی برای درخواستِ ملاقات داشته باشد. اما حالا، بهزودی فرصتش را پیدا میکرد.

توجهش به صدای بازشدنِ دری جلب شد و گروهی از نگهبانانِ محافظ وارد شدند. وقتِ دیدار با شاه بود.