چپتر 322: فصل 322

لکس قدم در ساختمانی گذاشت که اکنون صاحبش بود. دستش را روی پیشخانِ چوبی کشید و شیارهای ظریف و فرسودهاش را حس کرد. به گردوخاکی که روی انگشتانش مینشست اهمیتی نمیداد، چون تمامِ تمرکزش فقط روی جذبِ حسوحالِ این ساختمان بود.

پیش از آنکه سیستم مالکیتِ این ساختمان را به لکس بدهد، اینجا متعلق به خانوادهای بود که روزگاری ثروتمند بودند. بهخاطرِ زنجیرهای از اتفاقاتِ ناگوار و همچنین مدیریتِ ضعیف، خانواده به روزهای سختی افتاده بود. آنها پولی برای تعمیرِ ساختمانی که اکنون میخانه بود نداشتند، اما در عینِ حال آنقدر حریص بودند که حاضر نمیشدند آن را به قیمتِ ارزان به کسی بفروشند. سیستم ۵ میلیون امپیِ اضافهای را که لکس خرج کرده بود، به پولِ محلی تبدیل کرد تا بیش از صد برابرِ ارزشِ واقعیِ ساختمان را به مالکان بپردازد. شرطِ پرداخت این بود که هرگز حرفی از این موضوع به کسی نزنند و برای دردسردُرستکردن پیشِ لکس برنگردند.

بههرحال، لکس اکنون قانوناً مالکِ این ساختمان بود. گذشته از این، این ملک با سیستم یکپارچهسازی شده بود. اما از آنجا که میخانه وسطِ یک شهر قرار داشت و مثلِ مهمانخانهٔ نیمهشب در قلمروی خودش نبود، لکس ایدهٔ کاملاً متفاوتی برای ادارهاش داشت. بیشترِ اوقات، برای مشتریانِ روزمره، اینجا چیزی بیش از یک میخانهٔ معمولی نبود. اما برای بعضیها...

لکس خندید.

پنلِ سیستم را باز کرد و گذاشت تا با نقشهٔ ساختمان آشنا شود. ورودیِ ساختمان ایوانِ کوچکی داشت که فضای کافی برای نشستنِ چهار یا پنج نفر روی صندلی را فراهم میکرد، بیآنکه راهِ در را ببندند. بعد از ایوان، تکه چمنِ کوچکی بود که در حالِ حاضر چیزی جز مجموعهای از علفهای هرز و بوتههای بیشازحدرشدکرده نبود. مسیرِ کاشیکاریشدهٔ کوچکی از میانِ چمنها میگذشت و به خیابانِ بیکرز میرسید، هرچند کاشیها از مدتها پیش زیرِ خاک پنهان شده بودند و دیگر به چشم نمیآمدند.

در داخل، وضعیتِ ساختمان در واقع بدتر بود. با اینکه ساختارِ اصلی سالم به نظر میرسید، اسکنِ سیستم هجومِ عظیمِ موریانهها را نشان داد. بیشترِ پنجرههای ساختمان هم با تخته پوشانده شده بودند، اما بعضیها به همان حال رها شده بودند و ساختمان را به امانِ باد و باران رها کرده بودند. با توجه به آبوهوای عجیب و غیرقابلپیشبینیِ قلمروی بلور، حتی نمیتوانست تصور کند این ساختمان چه مصیبتهایی کشیده است.

فهرستِ ایراداتِ ساختمان در واقع کاملاً طولانی بود، اما در بیشترِ موارد اهمیتی نداشت. از آنجا که میخانهٔ نیمهشب در یک مکانِ عمومی قرار داشت، لکس هیچ برنامهای نداشت که ساختمان را یکشبه و بهطورِ معجزهآسایی تعمیر کند و توجهِ کلِ شهر را به خود جلب کند. با این حال، در عینِ حال که میتوانست سرِ فرصت ظاهرِ بیرونیِ ساختمان را درست کند، اگر از سیستم برای تعمیرِ داخلِ ساختمان استفاده میکرد، هیچکس بویی نمیبرد.

پس چیزی که اکنون باید مشخص میشد، نقشهٔ داخلی بود. لکس بیتوجه به نقشهٔ فعلیِ ساختمان، شروع به وررفتن با پنلِ سیستم کرد. بالای درِ جلویی تابلوی کوچکی قرار میگرفت که رویش نوشته بود «میخانهٔ نیمهشب»، و در به روی تالارِ اصلی باز میشد.

هیچ پذیرشِ جداگانهای در کار نبود و در عوض، فقط یک پیشخانِ بلند به سمتِ چپِ تالار چسبیده بود. درست کنارِ پیشخان، دری به سوی آشپزخانه وجود داشت؛ جایی که احتمالاً بعد از خودِ پیشخان، یکی از مهمترین بخشهای یک میخانه بود. او چند چهارپایه جلوی پیشخان و ۱۰ میز در تالارِ اصلی قرار داد.

در انتهای تالار نیز سکوی کوچکی برای یک خواننده یا نوازنده وجود داشت تا مهمانانش را سرگرم کند. در قسمتِ پشتی، دو اتاقِ خصوصی هم بود که اگر مهمانها میخواستند از هیاهوی جمعیت دور بمانند، میتوانستند برای صرفِ غذا اجارهشان کنند.

با تمامِ سادگیاش، این تمامِ چیزی بود که در طبقهٔ همکف وجود داشت. در طبقهٔ اول، ۳ اتاقِ خصوصی برای اقامت وجود داشت که به یک حمامِ کوچک مجهز بودند، و همچنین یک تالارِ کوچکتر که میشد آن را برای رویدادهای خصوصی رزرو کرد. در طبقهٔ دوم، ۵ اتاقِ خصوصی برای رزرو در دسترس بود. پشتبام بهشکلِ یک تراس طراحی شده بود و به یک کبابپز، ایستگاهِ باربیکیو و یک مینیبار مجهز بود. این قسمت منظرهای تماشایی از دریا و همچنین شهر به دست میداد و رویهمرفته مکانِ بینظیری برای یک دورهمیِ کوچک میساخت.

ورود به محوطهٔ پشتِ ساختمان از طریقِ آشپزخانه ممکن بود و به فضای محصوری ختم میشد که با یک حصارِ چوبیِ بزرگ احاطه شده بود. این بخش ۳ اتاقِ کوچک و چسبیدهبههم برای کارکنانِ مقیم، یک رختشویخانه و یک انبارِ کوچک داشت.

او ظاهرِ میخانه را شیک و مجلل نکرد، و با اینکه ساختارِ ساختمان را تعمیر و تقویت کرد، اما در همهجای آن ظاهری فرسوده و روستایی را حفظ کرد. بله، این چیزی بیشتر از یک میخانهٔ معمولی نبود، و هیچ چیزِ خاصی در موردش وجود نداشت. بازسازیِ کلِ ساختمان ۷۰۰۰ امپی برایش هزینه برداشت. بشکن زد، و این یعنی کمی امپیِ دیگر خرج کرد، و بارِ میخانه کاملاً پر شد، تمامِ مبلمان ظاهر شد، و عملاً آماده بود تا کسبوکارش را شروع کند. حالا تنها چیزی که نیاز داشت، استخدامِ چند کارمند بود.

سپس لکس قولنجِ گردنش را شکست و شروع به خرج کردنِ پولهای کلان کرد. لکس با استفاده از اختیاراتِ افزایشیافتهاش، و مبلغِ هنگفتِ ۳۰۰ میلیون امپی، یک آرایهٔ فضایی برای ساختمان خرید. هدفِ آن بسیار ساده بود. یک فضای تاشده را درونِ خود پنهان میکرد، شبیه به یک قلمروی کوچکِ ساختهشده، اما قلمرویی که بدونِ خودِ آرایه نمیتوانست به وجودش ادامه دهد.

هیچ ورودیِ ثابتی برای این فضای پنهان وجود نداشت، چرا که هر دری که لکس میخواست میتوانست به ورودی یا خروجیِ فضای پنهان تبدیل شود. لکس اخم کرد. نمیتوانست مدام آن را فضای پنهان صدا بزند، برای همین تصمیم گرفت آن را حیاطخلوت بنامد. بله، آنجا حیاطخلوتِ میخانه بود.

حیاطخلوت بزرگ نبود، فقط حدودِ ۴ جریب زمین بود، اما کاملاً خالی بود. لکس مجبور بود همهچیز را خودش اضافه کند، از خاک گرفته تا چمن و حتی هوا. نور را طوری تنظیم کرد که انگار همیشه اولِ صبح است، و هوا تازه و خنک بود، مثلِ نسیمی که از کوهی برفگرفته میوزید.

اینجا جایی بود که مهمانانِ منتخبِ میخانه اجازه داشتند واردش شوند و تمامِ خدماتشان را دریافت کنند. نمیتوانست صبر کند، به این فکر کرد که...

با صدای بلندی، درِ جلوییِ میخانه محکم باز شد و مردی عظیمالجثه به داخل قدم گذاشت. هشت فوت (۲٫۴ متر) قد داشت و به همان اندازه هم پهن به نظر میرسید. چهرهٔ خشنش با اخمی زشت پوشیده شده بود، هرچند وقتی تمامِ بدنِ مرد غرق در خون بود، تمرکز روی چهرهاش برای لکس سخت بود.

مرد با قدمهایی سنگین که باعث میشد کفِ چوبی به غیژغیژ بیفتد، بهسختی واردِ سالن شد. پیش از آنکه بدنِ عظیمش را روی یکی از چهارپایهها بیندازد، زشتترین نگاهِ ممکن را به لکس انداخت. در کمالِ تعجب، چهارپایه نشکست.

مرد پیش از آنکه سرش را روی پیشخان بگذارد، غرید: «بارمن، یه نوشیدنی برام بریز.» موهایش را با دست گرفت، طوری که انگار هر لحظه ممکن بود آنها را بکند، هرچند مقاومت کرد.

لکس جا خورد، تا حدی به این دلیل که انتظار نداشت اولین مهمانش تنها چند لحظه بعد از نصبِ تابلوی میخانه در بیرون وارد شود، و تا حدی به این دلیل که اصلاً نمیدانست چه نوشیدنیای باید بریزد!

نیازی به گفتن نیست که هیچ تجربهای پشتِ پیشخان نداشت و با مشروباتِ عجیبی که قفسههایش را با آنها پر کرده بود هم آشنا نبود، اما نمیشد مشتری را منتظر گذاشت. حتی یک مشتریِ هیولاوارِ غولپیکر و غرق در خون را.

پشتِ پیشخان پرید، بطریِ سبزرنگی را که شبیه چیزهایی در فیلمهای دزدانِ دریایی بود برداشت و از آن در لیوانی تصادفی ریخت. اینها نوشیدنیهایی بودند که در زمین حتی اسمشان را هم نشنیده بود، برای همین اصلاً نمیدانست نسبتها باید چقدر باشد، اما حدس زد که بهزودی میفهمد.

لیوان را لبالب پر کرد، آن را سمتِ غول سُر داد و گفت: «حالت خوبه، رفیق؟»

«چطور میتونم خوب باشم؟ چطور میتونم خوب باشم؟ قاتلِ بابیلون دوباره حمله کرده، کاپیتانم مرده و از همه بدتر، تنها لباسِ خوبم غرق در خون شده. قرار بود امشب با یه خانم قرار بذارم!»

مردِ غولپیکر سرش را بلند کرد، بدونِ نگاه کردن لیوان را گرفت و آن را یکنفس سر کشید.

لکس با کنجکاوی پرسید: «قاتلِ بابیلون؟» همزمان، داشت سیستم را میگشت تا کارمندی برای میخانه استخدام کند که بتواند بار را بگرداند.

«آره، یه قاتلِ سریالی تو بابیلون هست، نشنیدی؟ راستی، تو...» پیش از آنکه مرد بتواند جملهاش را تمام کند، چشمهایش به پشتِ سرش چرخید و روی زمین افتاد. بخار از دهان و بینیِ بازِ مرد بیرون زد و مثلِ گوجهفرنگی سرخ شد.

درست در همان لحظه، چند مهمانِ دیگر وارد شدند و با دیدنِ غولِ نقشبرزمین خشکشان زد، و جدیدترین کارمندِ لکس هم از درِ آشپزخانه بیرون آمد و او نیز سرِ جایش خشک شد.

لکس لبخندِ بیرمقی به مهمانانِ جدید زد، سرش را خاراند و گفت: «به میخانهٔ نیمهشب خوش آمدید.»