چپتر 326: بدون عنوان
چپتر 326: بدون عنوان
بعد از چند لحظه، لکس فهمید که در خطر نیست، بلکه بیشترِ مردمِ این منطقه در سطحِ تزکیهٔ بالاتری قرار دارند. در آکادمی یاد گرفته بود که برای انسانها، بهطورِ متوسط، رسیدن به عالمِ بنیان در اوایلِ زندگی عادی به حساب میآید و رسیدن به عالمِ هستهٔ زرین پیش از مرگ، در زمرهٔ استعدادهای متوسط قرار میگیرد. این با در نظر گرفتنِ این موضوع بود که برای یک تزکیهگرِ بنیان با طولِ عمرِ ۱۵۰ سال، حتی تا سنِ ۵۰ سالگی هم اوایلِ زندگی محسوب میشد.
اما این افراد تنها تزکیهگرانی بسیار معمولی بودند و برای کسی مثلِ لکس خطرِ چندانی نداشتند. به همین دلیل بود که با خیالِ راحت و بدونِ احساسِ خطرِ چندانی در شهر قدم میزد. بله، نژادهای دیگری هم حضور داشتند، اما همهٔ نژادها از مزایای کوبندهای که نژادِ بلور یا کریون به آن میبالیدند، برخوردار نبودند.
با این حال، اسکلهها پر از تزکیهگرانی بود که در تزکیه بسیار برتر از لکس بودند و بهاحتمالِ زیاد نزدیک به اوجِ هستهٔ زرین یا حتی در عالمِ نوزادِ روح قرار داشتند. از این گذشته، آنها تزکیهگرانی «معمولی» نبودند.
لکس کمی خیالش راحت شد و به گشتوگذار در اسکلهها ادامه داد. منطقی بود که در چنین مکانِ مهمی امنیتِ بیشتری برقرار باشد، چه برسد به اینکه اخبارِ آن قاتلِ زنجیرهای همهجا پخش شده بود. حتی همین الان شاهدی از یک قتل در میخانهاش خوابیده بود.
لکس این افکار را کنار گذاشت و به گشتوگذارش ادامه داد. نمیتوانست به کشتیها نزدیک شود، چون آن منطقه را بسته بودند، اما از دور میدید که فعالیتها بیوقفه در جریان است. این خوب بود؛ یعنی تجارتِ زیادی در حالِ انجام بود.
دستهٔ دیگری از تراکتها را هم همانجا دستِ چند بچه داد و بعد با پرسیدنِ مسیر، بهسمتِ بزرگترین بازارِ بابیلون راه افتاد. این بازار که در میدانِ ادمونتون قرار داشت، باز هم فراتر از انتظاراتِ لکس بود. انتظار داشت در یک شهر تنها شمارِ محدودی از شهروندانِ طبقهٔ بالا حضور داشته باشند و بیشترشان از طبقهٔ پایین یا متوسطِ روبهپایین باشند. اما انگار اینطور نبود.
تضادِ عظیمی به چشم میخورد؛ پوششِ مردم از تونیکها و لباسهای ساده، تا پیراهنهای چندلایه، جامههای پرزرقوبرق و کتوشلوارهای نفیس متغیر بود. در میدانِ ادمونتون بیش از یک خیاطی، چندین داروخانه، اسلحهسازی، جواهرفروشی، مبلفروشی و کافهها و رستورانهای شگفتانگیز وجود داشت.
لکس پس از تماشای این مناظر، تصمیم گرفت برگردد. اینها از آن دست آدمهایی نبودند که انتظار داشت به میخانه سر بزنند. احتمالاً مهمانخانه بیشتر به مذاقشان خوش میآمد. در عوض، خودش را به همسایههایش معرفی میکرد و از آنها دعوت میکرد تا بعد از بستنِ مغازههایشان سری به او بزنند.
کورنلیوس در اتاقِ تاجوتختش نشسته بود و پیوسته انگشتش را روی دستهٔ صندلی میزد. نورا روبهرویش نشسته بود و چهرهاش بیحوصلگیِ مفرطی را نشان میداد. نمیتوانست تصمیم بگیرد که لکس را بهخاطرِ دلوجرئتش تحسین کند، یا از او متنفر باشد که پایش را به این دردسر کشانده است. هر چه باشد، وقتی تنها چند دقیقه پیش از ناپدید شدنِ لکس با او ملاقات کرده بود، فرار از سوءظن کارِ سختی بود.
کورنلیوس سرانجام تسلیم شد و گفت: «نمیفهمم. برای چی باید فرار کنه؟»
نورا با بیخیالی جواب داد: «خب، اگه به شایعات گوش بدی، پسره چندان دلِ خوشی ازت نداره.»
«نمیشه به شایعات اعتماد کرد. دادم یکی پیشینهاش رو بررسی کنه. قبل از ورودش به آکادمی هیچ سوابقی ازش نیست. در موردِ این شایعه که اون پسرِ یکی از معشوقههای ازدسترفتهٔ منه، دادم اون رو هم تحقیق کنن. وضعیتِ همهٔ معشوقههام، چه قبلیها و چه فعلیها، مشخصه و هیچکدومشون یه بچهٔ مرموز به دنیا نیاوردن. پس نمیتونیم بر این اساس قضاوت کنیم.»
«شاید فقط نمیخواست فنش رو به اشتراک بذاره، همین.»
«آخه چرا؟ همهٔ فنونِ مسیرِ راستین بهشدت سختگیرانهن، پس احتمالِ اینکه کسِ دیگهای بتونه تزکیهشون کنه خیلی کمه. تنها فایدهاش این بود که منبعِ بهتری برامون فراهم میکرد تا خودمون فنونِ جدید طراحی کنیم. پاداشش رو هم میگرفت. اونقدر تو آکادمی بوده که بدونه پاداش میگیره.»
«اهدافِ خودش رو داره. دخترم... دخترمون بهم گفت وقتی از آکادمیِ مرکزی باخبر شد، اصلاً وسوسه نشد.»
کورنلیوس از سرِ کلافگی آه کشید. بچهها چقدر میتوانستند کلافهکننده باشند. تازه داشت از لکس هم خوشش میآمد.
«خب، مهم نیست. بریم سراغِ موضوعِ بعدی. شنیدم از نژادِ بلور خواستی یه فنِ تزکیهٔ جدید برای کوئنهیلد طراحی کنن.»
«آره. خودش کار رو خیلی راحت کرد. نمیدونم شنیدی یا نه، ولی یه پناهگاهِ خواب تو قلمروش پیدا کرده. این موضوع تو مذاکرات کمک کرد.»
کورنلیوس چشمانش را ریز کرد و به نورا خیره ماند تا از افکارش سر در بیاورد.
«اگه یه فنِ مسیرِ راستین اینقدر ارزون بود، یا نژادِ بلور اینقدر راه میاومد، من الان داشتم تو فنونِ تزکیه شنا میکردم. حتماً چیزِ دیگهای هم بهشون دادی.»
«اوه، بس کن، بیا واردِ این جزئیاتِ بیاهمیت نشیم. بذار کوئنهیلد فکر کنه خودش به دستش آورده، واسه اعتمادبهنفسش خوبه.»
«اگه اصرار داری، پس بیخیالش میشم. ولی اگه فن جواب داد، باید یه نسخهاش رو به من بدی.»
«اوه؟ و دقیقاً چطور میخوای هزینهاش رو بهم بپردازی؟ بهت اطمینان میدم، هر چیزی که میخواستی به لکس بدی اصلاً به دردِ من نمیخوره.»
کورنلیوس در سکوت به نورا خیره ماند؛ افکارش ناپیدا بود. نورا خیلی خوب پنهانش میکرد، اما در اعماقِ وجودش واقعاً مضطرب بود. هرچند یک جاودانه بود، اما جایگاهِ خودش را میدانست. حتی در خواب هم نمیتوانست از نظرِ قدرت با شوهرش رقابت کند، و کورنلیوس هم در حقیقت آنقدرها که به نظر میرسید خوشاخلاق نبود.
اما سرانجام کورنلیوس آه کشید. دستِ خالیاش را بهسوی نورا دراز کرد و ناگهان کارتِ فلزیِ سیاهی در آن ظاهر شد. وسطِ کارت تنها یک کلمه حک شده بود: ونتورا. نورا لبخند زد، اما نفسِ راحتش را بهخوبی پنهان کرد. کارت را گرفت و رفت.
پس از رفتنِ او، کورنلیوس از تالارِ تاجوتخت ناپدید شد و در جایی شبیه به یک سالنِ استراحت دوباره پدیدار شد. چند نفر در اتاق مشغولِ نوشیدن بودند، اما با دیدنِ پادشاه، همگی از وحشت خشکشان زد.
تنها گفت: «بیرون.» و همهٔ حاضران با بیشترین سرعتِ ممکن به سمتِ در هجوم بردند. کنارِ کورنلیوس تنها یک نفر در اتاق باقی ماند: مردی که وارونه روی میز خوابیده بود و لیوانِ آبجویی را محکم در دست داشت.
کورنلیوس که دیگر نتوانست کلافگیاش را کنترل کند، لگدی به باسنِ پسرش زد و بیدارش کرد.
مردِ مست گفت: «چی؟ کیه؟ آل... آلگارد، بهت گف... گفتم که تو نوشیدن حریفتم!» اما ناگهان متوجه شد اتاق خالی است و کسی جز پدرِ بهشدت عصبانیاش آنجا نیست.
«پسرهٔ نفهم، یکی از دخترهام داره قدم تو مسیرِ راستین میذاره، یه شاگرد هم پیدا کردم که داره همون رو تزکیه میکنه. بهتره خودت رو جمعوجور کنی، وگرنه عنوانِ ولیعهدی رو ازت میگیرم!»