چپتر 328: چپتر ۳۲۸

بیست دقیقه طول کشید تا ریک یک پاسبان پیدا کند و برگردد، هرچند واقعاً به خودش زحمت نداد تا وضعیت را برایش توضیح دهد. این کارمندِ همیشه خسته، با مجموعهای از خرناسها و آهها، هرطور که بود پاسبان را مجاب کرد تا دنبالش بیاید.

لحظهای که پاسبان فهمید دارند او را به یک میخانه میبرند، او هم نالهای سر داد، چون تقریباً مطمئن بود که باید با عواقبِ یک دعوا و کتککاری سروکله بزند. اما در عوض، چیزی که انتظارش را میکشید بنِ غولپیکر بود که غرق در خونِ خشکشده، داشت از سوی دوستدخترش تر و خشک میشد. دختر فوراً متوجهِ حالتِ ضعیفِ مرد شده بود و آن را مستقیماً به آسیبی که دیده بود ربط داد و شروع کرد به ناز و نوازشِ آن مردِ دو متر و چهل سانتی، درست مثل یک نوزاد. دوستدخترش، بتی، خودش دو متر و سی سانت قد داشت، پس حضورش اصلاً شوخیبردار نبود. با این حال، تضادِ یک زنِ غولپیکر با بازوانی پر از عضله که داشت مردی حتی بزرگتر از خودش را مثل بچهها تر و خشک میکرد، کاملاً خندهدار بود.

با وجودِ تمامِ تلاشهای بن برای اینکه همانجا در میخانه بازجویی شود، پاسبان که از قضا این زوج را میشناخت، در نهایت متقاعدشان کرد که همراهش به دفترِ پاسبانی بروند.

بعد از آن میخانه کاملاً ساکت بود، تا اینکه دقیقاً در ساعت ۵:۳۰ عصر، رولند واردِ میخانهٔ نیمهشب شد و گروهی از بچههای دیگر هم تنگاتنگِ او به داخل آمدند. با توجه به شغلشان، نسبتاً خوشلباس بودند، بدونِ هیچ پارگی یا سوراخِ مشخصی در لباسهایشان، و حتی خودشان هم آنقدر تمیز بودند که میشد فهمید در همین چند روزِ گذشته دوش گرفتهاند.

شاید این فقط یک کلیشه بود که بچههایی که در شهرهای کوچکی مثل اینجا کار میکردند، همگی یتیمهای بیخانمان بودند. شاید فقط داشتند کارِ اضافهای میکردند تا به خرجِ خانه کمک کنند.

«ما با موفقیت همهٔ تراکتهایی رو که بهمون دادی پخش کردیم، دقیقاً ۷۱۲ تا، هر کدوم به یه آدمِ جدا. با حسابِ هر ۱۰ تراکت یه سکهٔ مسی، میشه ۷۱ سکهٔ مسی.»

لکس به بچهها لبخند زد و پرسید: «مطمئنید ترجیح نمیدید بهجاش یه هفته همینجا غذا بخورید؟»

«پول پوله آقا، زیرِ قرارمون نزن. نمیتونی فقط چون کارآفرینای جوونی هستیم بهمون زور بگی.»

همهٔ بچههای پشتِ سرِ رولند محکم سر تکان دادند و با غضب به لکس نگاه کردند.

لکس خندید و یک سکهٔ نقره، به ارزشِ ۱۰۰ سکهٔ مسی، بیرون آورد و به رولند داد. «خب، کارتون خوب بود. بیا، بقیهاش هم مالِ خودتون. حواسم هست، و اگه مشتریهای زیادی بیان که تراکتهای شما رو گرفته باشن، دوباره خبرتون میکنم.»

با گرفتنِ سکه چشمانِ رولند برق زد، اما توانست صدایش را صاف نگه دارد.

«معامله با شما باعثِ افتخار بود.»

«چرا تو و دوستات نمیرید سرِ یه میز بشینید؟ از اونجا که روزِ اول همهچیز مجانیه، بذارید یه چیزی مهمونِ من باشید.»

با تردید گفت: «اِه... ما بچهایم... نه منظورم اینه که، کارآفرینای جوونیم.»

«نگران نباشید، فقط بهتون چای میدم. براتون خوبه.»

بچهها نگاهی ردوبدل کردند و در نهایت به این نتیجه رسیدند که رد کردنِ پیشنهادِ وسوسهانگیزِ «مجانی»، با روحیهٔ کاسبی جور درنمیآید!

لکس چند بشقاب سیبزمینی سرخکرده به همراه چای سردِ شیرین در ماگ برای بچهها فرستاد. برخلاف آن آبقندهایی که در زمین به اسم چای سرد میشناختند، این یکی از برگهای یک گیاه روحی دم شده بود. نهتنها طراوتبخش بود، بلکه بدنشان را تغذیه میکرد و هر آسیبی که داشتند را شفا میداد. چایی با اثری بسیار ملایم بود، بینقص برای کسانی که تزکیهگر نبودند.

ورود رولند انگار نوعی محرک بود، چرا که بعد از نشستن بچهها، گروههای کوچک شروع به سرازیر شدن کردند. خیلی از آنها تراکتهایی را که پخش شده بود در دست داشتند، اما تعداد بیشتری فقط برای پرسوجو دربارهٔ نوشیدنیهای رایگان آمده بودند.

اینجا بود که لکس جذابیتش را به رخ کشید. با لبخندی پهن بر چهره که نشان میداد انگار بیشتر از همه در دنیا به او خوش میگذرد، و سینیای در دست که هرگز از نوشیدنی خالی نمیشد، به استقبالِ تکتکِ مهمانانش رفت. اول فقط چند نفر بودند، اما خیلی زود میخانه پر از ملوانان و کارگرانی شد که تازه از کار خلاص شده بودند.

بهمحضِ اینکه جمعیت شروع به شکلگرفتن کرد، لکس بچههایی را که نشسته بودند به یکی از اتاقهای خصوصی برد و اجازه داد خوراکیهایشان را سر فرصت تمام کنند.

اما با این کار، به سالنِ اصلی برگشت و شروع به پذیرایی از هر کسی کرد که جرئت میکرد واردِ آن اتاقِ شلوغ شود. تا ساعت ۷ عصر، دیگر هیچ جای خالیای در سالنِ میخانه نمانده بود و لکس شروع به بردنِ نوشیدنیها به بیرون کرد تا مهمانان حتی اگر نمیماندند، دستکم چیزی برای نوشیدن گیرشان بیاید.

میدانست بیشترِ کسانی که امروز آمدهاند در نهایت به مشتریِ ثابت تبدیل نمیشوند، اما دستکم اینگونه میخانهاش یکشبه نقلِ محافلِ شهر میشد.

همچنین حواسش بود تا اگر کسی شروع به شلوغکاری کرد، توجهِ ویژهای نشان دهد. نزاعها و دعواهای میخانهای اتفاقی رایج بودند، یا دستکم او اینطور فرض میکرد، اما لکس هیچ قصدی برای تحملِ دعوا در محلِ کسبش نداشت.

لکس صدها چهرهٔ متفاوت را دید و آدمها سریعتر از آنکه بتواند حسابشان را نگه دارد میآمدند و میرفتند. تنها بهلطفِ سیستم بود که میتوانست اوضاع را زیر نظر داشته باشد.

تا ساعت ۸ شب از چنان جمعیتِ زیادی پذیرایی کرده بود که حتی مهمانانش هم شگفتزده شده بودند و شخصی به نامِ رایِ کثیف سرِ اینکه میخانه چه زمانی نوشیدنی کم میآورد، شرطبندی راه انداخت. یکی از ملوانان سازدهنی درآورد و روی صحنه رفت، در حالی که دو نفرِ دیگر شروع به رقصیدن کردند.

مردی که باربرِ اسکله بود، سعی کرد با آهنگ همخوانی کند، اما آنقدر صدایش بد بود که با همراهیِ قهقهههای بلندِ جمعیت، خیلی زود از روی صحنه پایین کشیده شد.

دینوِ نانوا به همراه همسرش که زنی تپل و معلمِ مدرسه بود، سری به آنجا زدند. زن نیمی از جمعیتِ داخلِ میخانه را به اسمِ خودشان میشناخت و نیمِ دیگر را به اسمِ بچههایشان. بعد از گفتنِ چند شوخی، این زوج پیش از رفتن، سبدی پر از مافینهای تازه را بهعنوانِ خوشامدگویی به این خیابان به لکس دادند.

تا ساعت ۹ شب، میخانه پر از شور و نشاط و خنده بود. در ساعت ۹:۰۱ شب سکوتِ مطلق حاکم شد، چرا که کالسکهای جلوی میخانه توقف کرد و حضورش با صدای شیپوری اعلام شد که همهمه را برید و همه را سرِ جایشان خشک کرد.