چپتر 331: مصاحبهٔ کاری

به نظر میرسید سه دختری که جلوی لکس ایستاده بودند در اوایلِ بیستسالگی باشند. یک اسکنِ سریع به لکس نشان داد که هر سه هنوز در مراحلِ اولیهٔ پرورشِ چی قرار دارند. این غیرعادی نبود، چون با توجه به میانگینِ امید به زندگی در این قلمرو، مردم خیلی بیشتر عادت داشتند کارها را سرِ فرصت انجام دهند.

آنها فاقدِ آن حسِ اضطرارِ خاصی بودند که در اعماقِ روانِ زمینیها پنهان بود. با این حال، منابعِ موجود در این قلمرو، یکسان بودنِ عالمِ تزکیهشان و وضعیتِ خودِ قلمرو به لکس نشان میداد که چندان روی تزکیه تمرکز نکردهاند. این یعنی یا تنبل بودند، یا وقتِ تزکیه نداشتند. رنگورورفتگیِ لباسهایشان نشان میداد که احتمالاً وضعیتِ مالیشان بیشترِ وقتشان را در قالبِ شغلهای مختلف میگرفت.

لکس بعد از لحظهای تأملِ درونی، خیلی ساده گفت: «خودتون رو معرفی کنید.»

دختری که لباسِ سبز پوشیده بود گفت: «اسمِ من ناکیـه و خواهرِ بزرگترم.»

دختری که لباسِ زرد به تن داشت گفت: «اسمِ من نامیـه و خواهرِ وسطیام.»

دختری که لباسِ نارنجی پوشیده بود گفت: «اسمِ من نانیـه و خواهرِ کوچیکترم.»

ناکی گفت: «ما همین الان هم کار میکنیم، اما هر کدوم جداگانه. اگه بتونیم همه یه جا کار کنیم، خیلی برامون راحتتر میشه.»

نامی گفت: «آره، آره، هم برای ما بهتر میشه، هم برای شما. ما خیلی سختکوشیم و همه دوستمون دارن.»

نانی گفت: «ناکی تو یه خواربارفروشی کارگرِ سالنه، نامی تو یه رختشویخونه برای پولدارها کار میکنه و منم تو آشپزخونهٔ یه رستوران کار میکنم و به سرآشپزها کمک میکنم.»

هر سه دختر انرژیِ مثبت و پرشوری از خود ساطع میکردند و لکس مشکلی با استخدامشان نداشت، اما اول باید تواناییهایشان را میسنجید و تصمیم میگرفت برای چه پستی مناسباند.

«کارهاتون که خوب به نظر میرسه، مطمئنید میخواید عوضشون کنید؟ جمعیتِ توی میخانه ممکنه خشن باشه و کار هم میتونه از اون خشنتر باشه. البته، نیازی نیست نگرانِ امنیتتون باشید، چون من حواسم به همهٔ کارمندهام هست، ولی بازم کارِ آسونی نیست.»

هر سه خواهر همزمان جواب دادند: «بله، ما خجالتی نیستیم. ما ۹ تا برادر داریم، برای همین دوروبرِ پسرها بزرگ شدیم و میدونیم چطور مراقبِ خودمون باشیم.»

۹ برادر؟ لکس برای سلامتیِ مادرشان دعا کرد و نگذاشت افکارش بیشتر از این روی موضوع بماند.

«چند تا پستِ خالی داریم. اول اینکه به چند تا آشپز و پیشخدمت نیاز دارم. ریک فعلاً کارِ نظافت رو انجام میده، برای همین نگرانِ چیزِ دیگهای نیستم، اما هر کسی که این پست رو قبول کنه، ساعتِ کاریِ طولانیای خواهد داشت. علاوه بر این، برای خانهداری هم به یک نفر نیاز دارم. به کدوم یکی از این کارها علاقه دارید؟ باید بگم که قبل از استخدام، اول باید ببینم تو اون پست چطور کار میکنید.»

هر سه خواهر میخواستند در بخشِ خانهداری کار کنند، اما لکس به این تعداد نیاز نداشت. بنابراین چند پستِ مختلف را انتخاب کردند، اما شرطشان این بود که ساعتِ کاریِ یکسانی داشته باشند. در غیر این صورت، تغییرِ شغل برایشان هیچ فایدهای نداشت.

لکس به آنها گفت بعد از دیدنِ کارشان تصمیم میگیرد و به ریک دستور داد همهجا را نشانشان دهد و بگوید کجا قرار است کار کنند.

دینو که تا الان بیصدا گوشهای ایستاده بود، بالاخره جلو آمد و گفت: «شنیدم دیشب برادرانِ نوئل اومدن میخانهات. اگه تونسته باشی تأثیرِ خوبی روشون بذاری، باید بگم شانس بهت رو کرده و بهزودی همهٔ پولدارهای شهر میان میخانهات.»

لکس در حالی که دو شخصیتِ کاملاً متفاوتشان را با هم مقایسه میکرد، پرسید: «اونا برادر بودن؟ پس حدس میزنم این دوروبر خیلی معروف باشن.»

در حینِ صحبت، لکس دینو را به نشستن دعوت کرد و برایش یک آبمیوهٔ انرژیبخش ریخت. برای هر نوشیدنیِ دیگری خیلی زود بود.

دینو با خنده گفت: «معلومه که هستن. اونا پسرهای سرور نوئل، حاکمِ این سرزمینها هستن. بابیلون فقط یکی از صدها شهرِ کوچیکیه که زیرِ سلطهٔ خاندانِ اونهاست، برای همین خیلی نادره که یکیشون به اینجا سر بزنه. هر دهدوازده سال یک بار، یکی از اعضای خاندانِ سرور پیداش میشه تا مطمئن بشه همهچیز روبهراهه.»

دینو با لحنی پر از افتخار گفت: «اما در موردِ برادرانِ نوئل باید بگم که اونا حتی از خودِ سرور هم محبوبترن. با اینکه از طبقهٔ اشرافن، اما هر دوشون خیلی خاکی و مهربونن. حتی داستانهای بیشماری هست که اگه ببینن کسی تو دردسر افتاده، به مردمِ عادی کمک میکنن. سرور پوارتی حتی یک بار مزرعهٔ پدربزرگم رو نجات داد.»

با این حال، داستانِ او باعث شد لکس بفهمد که پوارتی با وجودِ اینکه مثلِ یک نوجوانِ تشنهٔ هیجان رفتار میکرد، احتمالاً خودش چندصد سال سن داشت.

اما چیزی که لکس را گیج کرد این بود که سرورِ این سرزمینها در واقع یک انسان بود. نه اینکه بخواهد نژادِ انسان را دستکم بگیرد، اما وقتی ثروتِ این منطقه روی نقشه را میدید، انتظار داشت نژادِ بلور بر آن حاکم باشد.

منظور این نبود که اینجا ثروتمندترین بخشِ قلمرو است، اما قطعاً رتبهٔ بالایی داشت و به همین دلیل انتظار داشت نژادِ قدرتمندتری کنترلش را در دست داشته باشد.

اگر نژادِ بلور هم نبودند، دستکم ترلوپها منطقیتر به نظر میرسیدند. روشِ عجیبشان در یکپارچهسازی با طبیعت و تبدیلِ کلِ جنگلها و مناظر به تنِ خود، آنها را بهشکلِ مضحکی قدرتمند میکرد. لکس حتی با خودش میگفت اگر ترلوپها در قلمروی خاستگاه حضور داشتند و بهاندازهٔ کافی قوی میشدند، احتمالاً میتوانستند کلِ سیارهها را به تنِ خود تبدیل کنند.

در دل یادداشت کرد که بدونِ جلبِ توجه، اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ این محدودهٔ بیطرف به دست بیاورد.

دینو که متوجه نبود لکس در افکارش غرق شده، داستانش را ادامه داد: «شایعهای هست که سرور پوارتی نامزدیای رو که پدرش براش ترتیب داده بود به هم زده. میگن سرور بهشدت عصبانیه و قصد داره سرورِ جوان رو حسابی مجازات کنه.»

لکس با اضافهکردن به این شایعهٔ آبدار، به دینو گفت: «منطقیه. برترام هم میگفت رفتن به خونه رو عقب انداخته.» هیچچیز بهاندازهٔ غیبتکردن به جاافتادنِ آدمها در یک جامعه کمک نمیکرد.

دینو که بهسختی خندهاش را نگه داشته بود، گفت: «هاهاهاها دقیقاً! وای، زنم وقتی اینو بشنوه خیلی غصه میخوره که ندیدیمشون. دیگه باید برگردم به نونواییم، وگرنه کلِ روز رو همینجا به گپزدن میگذرونیم. با اون دو تا خواهر هم موفق باشی، هرچند لازم نیست بهخاطرِ من بهشون آسون بگیری. دخترای خوبیان و انتظار دارم سخت کار کنن، اما اگه دیدی به دردت نمیخورن، تو نهگفتن بهشون شک نکن.»

لکس گفت: «ممنون، بهت خبر میدم اوضاع چطور پیش میره.» عملکردِ آنها در واقع به این بستگی داشت که اصلاً مهمانی از راه برسد یا نه. قضاوت دربارهٔ کارشان در یک میخانهٔ خالی بسیار دشوار بود.

دینو ناگهان گفت و چهرهٔ بشاشش یکباره جای خود را به تردید و نگرانی داد: «راستی... حرفم کاملاً جدی بود. اگه برادرانِ نوئل از میخانهت تعریف کنن، منتظر باش که کلی آدمِ پولدار به اینجا سر بزنن. اما خب، فقط... فقط اگه خواهرشون هم اومد مراقب باش. همونقدر که برادرا محبوبن، خواهرشون... اِهم، خب اون... فقط اگه اومد حواستو جمع کن.»

با این حرف، پیش از آنکه لکس بتواند سؤالی بپرسد، دینو از ترسِ اینکه لکس منظورِ حرفش را جویا شود با عجله رفت. لکس از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. اگر واقعاً دردسری در راه بود، بهتر بود کمی اطلاعات دربارهاش به دست بیاورد.

از آرایهٔ فضایی استفاده کرد تا از درِ آشپزخانه بگذرد و واردِ حیاطپشتی شود، و سپس بهسمتِ اتاقِ شایعات رفت. ازآنجاکه اطلاعاتِ دینو هم بهاحتمالِ زیاد چیزی جز شایعه و غیبت نبود، باور داشت این اتاق هم به همان اندازه قابلاعتماد است.

اتاق چیزی شبیه به یک ایستگاهِ مطالعهٔ کوچک بود؛ با میزِ چوببلوطی که کنارِ دیوار قرار داشت و کتابی که رویش گذاشته بودند. لکس نشست و کتابی را که انگار صفحاتش پایانی نداشت، باز کرد.

این کتاب تمامِ شایعاتِ جاری در حوالیِ میخانه را فهرست میکرد. نمیدانست بُردِ آن چقدر است، اما حدس میزد نهایتاً کلِ بابیلون را پوشش دهد. میتوانست شایعات را تصادفی بخواند، یا موضوعِ خاصی را انتخاب کند.

لکس در ذهن گزینهٔ «خاندانِ نوئل - خواهر» را انتخاب کرد و مشغولِ خواندنِ رایجترین شایعه شد و رفتهرفته چهرهاش در هم رفت. اینکه تمامِ شایعات تا این حد کلیشهای و قابلپیشبینی به نظر میرسیدند، او را مطمئن میکرد که احتمالاً حقیقت دارند. در یک کلام:

پاملا نوئل، خواهرِ بزرگترِ پوارتی و برترام نوئل، دختری بهشدت لوس بود. تمامِ نشانهها حاکی از آن بود که به سندرومِ پرنسس مبتلاست و رفتاری بهشدت زورگویانه دارد. بدتر از آن، پایهٔ تزکیهاش هم ضعیف نبود و در عالمِ نوزادِ روح قرار داشت، اما فاجعهٔ اصلی این بود که نهتنها پدرش، بلکه برادرانش هم بهشدت لوسش کرده بودند.

لکس در دل دعا کرد که پای این دختر به میخانه باز نشود؛ اصلاً حوصلهٔ بچهداری نداشت.

درست همان زمان که لکس مشغولِ خواندنِ این شایعات بود، در آن سوی بابیلون شخصِ دیگری واردِ کالسکهٔ برادرانِ نوئل شده بود. پوارتی داشت داستانهای مختلفی از ماجراجوییهایش را برای این شخص تعریف میکرد و وقتی قصهاش سرانجام به میخانهای خاص رسید، حتی برترام هم نتوانست جلوی خودش را بگیرد و اشاره کرد که آنجا کلکسیونِ شرابِ غافلگیرکننده و دلپذیری دارد.

زن با تعجب گفت: «اوه؟ پس برت کوچولو هم ازش خوشش اومده. باید یادم بمونه دفعهٔ بعد که گذرم به این اطراف افتاد، حتماً بهش سر بزنم.»