چپتر 337: چپتر ۳۳۷

آن شب، لکس سرانجام تصمیم گرفت کمی بخوابد. میتوانست بیشتر به مراقبه بنشیند یا فنونش را تمرین کند، اما بیدار ماندنِ طولانی با وجود تزکیهگر بودنش همچنان برایش ضرر داشت.

حرف از خواب که شد، بیگ بن هم هنوز بیهوش افتاده بود. نامزدِ جدیدش خیلی نگرانش بود، اگر نه به هیچ دلیلِ دیگری، دستکم به این خاطر که مدتی بود چیزی نخورده بود؛ اما روآن، بارمنِ آنجا، به او اطمینان داد که حالش کاملاً خوب میشود.

وقتی در اتاقِ کوچک و دنجی که در حیاط خلوت برای خودش طراحی کرده بود به رختخواب رفت، از مری خواست تا اوضاع را گزارش دهد. غیر از مسائلِ همیشگی، تنها دو مورد ارزشِ گفتن داشت.

اول اینکه لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی با چند جانور با تباری بیهمتا روبهرو شده بود که میتوانستند در مدیریتِ گلخانه به او کمک کنند، و از این رو خودش دستبهکار شده و آنها را استخدام کرده بود. اگر فقط از روی ظاهر به قضیه نگاه میکردند، هیچ مشکلی در این کار نبود. در واقع، حتی عالی هم بود چون گلخانه بههرحال داشت بزرگ میشد و برای مدیریت نیاز به کارگرانِ متخصص داشت.

مشکلِ ماجرا این بود که حتی مری هم نمیتوانست مستقیماً بهجای لکس کسی را استخدام کند، چه برسد به دیگران. روندِ استخدام ایجاب میکرد که کارمندِ احتمالی آزمونی ساختهشده با یک کلیدِ پلاتینی را بگذراند، و تنها در آن صورت بهعنوانِ کارمندِ رسمی شناخته میشد. حتی وقتی آنیتا و کاوین واردِ مهمانخانه شدند و مستقیماً تمایلشان را برای کار در آنجا ابراز کردند، مری به لکس نیاز داشت تا کلیدهای پلاتینی را بسازد.

با این حال، در بیش از یک مورد، لاکپشت نشان داده بود که از این قاعده مستثناست. نهتنها خودش را بهعنوانِ باغبانِ لکس استخدام کرده بود، بلکه آبیِ کوچولو را بهعنوانِ حیوانِ خانگی به سرپرستی گرفته بود و حالا هم جانورانی را برای رسیدگی به باغش استخدام کرده بود. لاکپشت، اگرچه تا به حال فقط در کارهای لازم به لکس کمک کرده بود، اما ثابت کرد که در برابرِ قوانینِ سیستم مصون است. یا دستکم، میتوانست به روشی با سیستم تعامل کند که هیچکسِ دیگری قادر به آن نبود. لعنتی، حتی خودِ لکس هم نمیتوانست بدونِ کلیدِ پلاتینی کسی را رسماً استخدام کند.

از آنجا که لکس سعی داشت درکِ عمیقتری از سیستم پیدا کند، این موضوعی بود که باید به آن توجه میکرد. در همین حین، بهتر بود کمی هم دربارهٔ جزئیاتِ گونهٔ لاکپشت تحقیق کند.

موردِ دوم این بود که تاریخِ نمایشگاهِ زمین نزدیک میشد. میراندا، نمایندهٔ انجمن در زمین، فهرستِ بلندبالایی از درخواستها برای محلِ برگزاری و برنامهٔ نمایشگاه داشت که مری باید تأییدیهٔ لکس را برایشان میگرفت.

با انجام شدنِ بقیهٔ کارها، لکس خوابید. فردا روزِ جالبی میشد. باید حقحساب میداد. با خود فکر کرد چه مبلغی مناسب است. در این باره باید با دینو هم صحبت میکرد.

زمین، ایالات متحده

آناکین ایندیانا مککلین جلوی لبخندش را گرفت. باید شبیه یک کارمندِ معمولی به نظر میرسید و هیچ توجهِ بیموردی را جلب نمیکرد. ماهها برای این سرقت برنامهریزی کرده بود، از همان لحظهٔ اولی که یک کلیدِ طلاییِ مهمانخانهٔ نیمهشب به دستش رسیده بود.

احمقی نبود که سرقتی انجام دهد و بعداً دستگیر شود. این سرقت را با جزئیاتی موشکافانه برنامهریزی کرده بود، تا جایی که تمامِ موهای بدنش را تراشیده بود، کلاهگیس گذاشته بود و لباسِ پوستِ مصنوعی با اثرِ انگشتِ جعلی به تن داشت. با استفاده از کفشهای دستکاریشده، قدبلندتر از چیزی که واقعاً بود به نظر میرسید، و بهطورِ خاص یک فنِ روحی برای تغییرِ صدایش یاد گرفته بود.

همهٔ اینها ضروری بود، چون نقشِ شخصیتی ساختگی را بازی نمیکرد. نه، او جای کارمندِ واقعیِ این بانک را گرفته بود. به آن مرد آسیبی هم نرساند، فقط با یک آرامبخشِ قوی او را به خواب فرو برد.

قسر در رفتن با این هویت آسان بود، چون جای مدیرِ بانک را نگرفته بود، بلکه جای نظافتچیِ بانک را گرفته بود.

کارش را بهطورِ عادی انجام داد، تا زمانی که دید کسی به سمتِ خزانهٔ بانک میرود. طلسمِ خاصی را که از اتاقِ گیلدِ مهمانخانهٔ نیمهشب خریده بود فعال کرد و نامرئی شد. به دنبالِ مشتری واردِ خزانهٔ بانک شد و بهجای سرقت از بانک، کلیدِ طلایی را فعال کرد و واردِ مهمانخانه شد. چند ساعت بعد، وقتی بانک بسته میشد، سرقت آغاز میشد.

روزِ بعد، لکس سرحال و پرانرژی از خواب بیدار شد. پس از دستورو شستن و اطمینان از اینکه ظاهرِ مناسبی دارد، بهسرعت از میخانهاش بیرون رفت. هنوز زود بود، بنابراین خیابان تقریباً خالی بود، بهخصوص که هنوز هوا تاریک بود، اما خوشبختانه نانواییِ دینو باز بود.

بعد از گرفتنِ پیشنهادی از او دربارهٔ حقوقِ مدنظرِ دخترها، بحثِ الیو ریچی را پیش کشید. این موضوع دینو را حسابی نگران کرد و پیدا بود که برای حرفزدن در این باره تردید دارد، بهخصوص که رابطهاش با لکس هنوز تازه بود. در نهایت آنقدر گفت که لکس بفهمد اگر خانوادهٔ ریچی حس کنند او پولی به آنها بدهکار است، خیلی رک و صریح این موضوع را به او خواهند گفت. پیش از آن، نباید پیشنهادِ پرداختِ پولی به آنها بدهد، چون چهبسا این کار به آنها بربخورد.

لکس با درکِ بهتری از شرایط، به میخانه برگشت. بیرون بهلطفِ تیرهای چراغبرق و چراغهایی که مستقیماً در کفِ خیابان تعبیه شده بودند، کاملاً روشن بود. جایی برای شکلگرفتنِ سایههای عمیق باقی نمانده بود.

این وضعیت با زمانِ حضورِ پرندگانِ سول یا فریو زمین تا آسمان فرق داشت. گرچه پرندگانِ فریو با خود کولاک میآوردند، اما نوری اثیری ساطع میکردند که شبیهِ مهتاب، بهنحوی ملایم از میانِ برف میتابید. بهاینترتیب، چه نورِ سول بود چه نورِ فریو، در زمانِ حضورشان کسی نیازی نداشت اینقدر مراقبِ تاریکی باشد. نمونهاش این بود که میشد بدونِ چراغخواب در اتاقی تاریک خوابید.

در کل، تاریکیِ کافی برای آلودهکردنِ انرژیِ روحی وجود نداشت. اما حالا که شهر در محاصرهٔ خلأِ بیپایان بود، باید بیشتر احتیاط میکردند.

پس از تماشای زیباییِ شهرِ پرنور، به میخانهاش برگشت. تاریکی یا روشنی برای لکس فرقی نداشت. بههرحال تأمینِ امنیتِ شهر بر عهدهٔ کسانِ دیگری بود و ازآنجاکه شهر تا این زمان دوام آورده بود، حتماً کارشان را بلد بودند.

روز کُند میگذشت؛ نه فقط برای میخانه، بلکه برای کلِ شهر، چراکه شمارِ عابرانِ خیابانها بهوضوح کمتر شده بود.

اما حوالیِ ظهر، اوضاعِ میخانه ناگهان رونق گرفت. گروهِ کوچکی از ملوانها با تشنگیای که فقط با قویترین نوشیدنیها رفع میشد، قدم به میخانه گذاشتند. پس از کمی گپزدن با آنها، مشخص شد خدمهٔ یک کشتیِ تجاریاند که در میانهٔ سفر به تاریکی خورده و مجبور به توقفی اضطراری در بابیلون شدهاند. باید تا زمانِ بازگشتِ چند پرندهٔ سول همانجا میماندند.

لکس در همصحبتی با آنها حسابی گرم گرفته بود، چون میخواست سر دربیاورد بازرگانانِ این منطقه چه نوع تجارتی میکنند. پاسخهایی که شنید فقط گیجش کرد و با انتظاراتش زمین تا آسمان فرق داشت.

زمان مثل برق میگذشت، چراکه لکس سرِ میز به گروهی از ملوانها پیوسته بود و در حینِ پرسوجوهایش، به داستانهای جورواجورشان گوش میداد. بااینحال، هرچقدر هم که این گروهِ جدید جالب بودند، لکس در نهایت مجبور شد از جایش بلند شود، چون مهمانانی که بیشتر از همه منتظرشان بود از راه رسیدند.

الیو ریچی واردِ میخانه شد. هشت مردِ دیگر که همگی هیکلی درشت و چهرهای خشن داشتند پشتسرش میآمدند، و خودِ او نیز پشتسرِ مردِ دیگری قدم برمیداشت. برخلافِ الیو که باز هم سعی کرده بود لباسِ رسمی بپوشد، مردِ پیشگام اصلاً در این قیدوبندها نبود. آستینهایش را تا آرنج بالا زده بود و شلواری گشاد و راحت به تن داشت. موهایش با اینکه دماسبی بسته شده بود، بلند و نامرتب به نظر میرسید و تهریشش نشان میداد چند روزی است صورتش را اصلاح نکرده است.

مرد از الیو مسنتر میزد، اما بههیچوجه پیر به نظر نمیرسید. این تنها ویژگیِ تزکیه بود که لکس نمیتوانست به آن عادت کند. ظاهرِ افراد معمولاً ربطی به گذرِ عمرشان نداشت و برای همین، تشخیصِ سنِ واقعیشان اغلب دشوار بود.

الیو با لحنی گرم و لبخندی راحت گفت: «آقای لکس. ایشون پدرم، ماریو ریچی هستن. گفته بودم که میایم.»

«بله، البته. باعثِ افتخاره، آقای ماریو.»

ماریو پس از اینکه میخانه را برانداز کرد، نگاهی سرتاپای لکس انداخت و سرانجام گفت: «نمیخواد بهم بگی آقای ماریو، همون ماریو کافیه. من مثلِ این بچهمدرسهایها نیستم که درگیرِ اینجور چیزا باشم. زمانِ ما، احترام تو چشمِ آدم بود، نه تو حرفاش.»

آخه این دیگه چه معنیای میده؟

لکس این را در دل گفت، اما نگذاشت در چهرهاش نمایان شود.

«در این صورت بفرمایید بشینید، ماریو. چه نوشیدنیای میل دارید؟ مطمئنم از منوی ما خوشتون میاد.»

اما پیش از آنکه ماریو فرصتِ پاسخ پیدا کند، درِ میخانه با صدای بلندی باز شد و بهدنبالِ آن، صدایی تمسخرآمیز به گوش رسید:

«همین زبالهدونی ادعا میکنه پوارتی شب رو اینجا گذرونده؟ چقدر دلگیره. اینجا حتی واسه خدمتکارای منم زیادی کثیفه.»