چپتر 338: فصل 338

وقتی کالسکه وارد عمارتِ لوئن شد، هیچ حرفی در آن ردوبدل نمیشد. تنها صدای غژغژِ چرخهای کالسکه و غرشِ گهگاهِ شیری که آن را میکشید به گوش میرسید. از پوارتی گرفته تا برترام و خواهرشان گرتا، تا کالسکهچی و تمامِ نگهبانان و کارگرانِ اطرافِ عمارت، همگی سکوت کرده بودند.

هرچقدر هم که سعی کرد از آن طفره برود یا عقبش بیندازد، سرانجام به خانه برگشتند. پوارتی با چهرهای رنگپریده، لبخندِ بیرمقی به خواهر و برادرش زد، اما حوصلهٔ شوخی نداشت. وقتش بود که با عواقبِ کارش روبهرو شود. فارغ از شرایط، حقیقت این بود که پوارتی در نهایت نامزدیاش را به هم زده و عروسیای را که پدرش ترتیب داده بود، خراب کرده بود. پدرش معروف بود که اصلاً تحملِ شنیدنِ اخبارِ بد را ندارد، و خبرِ به هم خوردنِ نامزدی و تمامِ دردسرهایش، کاری میکرد که اخبارِ بدِ معمولی در برابرِ آن مثلِ نمنمِ باران پیش از طوفان به نظر برسند.

حتی گرتای نازپرورده هم امروز جرئت نداشت حرفی بزند. آسمانِ تاریک که خالی از پرندهٔ سول بود، کاملاً با اتفاقاتِ امروز همخوانی داشت.

پوارتی نفسِ عمیقی کشید، دستش را پشتِ برادرش زد و پیش از آنکه کالسکه کامل بایستد، بیرون پرید. هر اتفاقی که قرار بود بیفتد، بهتر بود بهتنهایی با آن روبهرو میشد.

با برگشتنِ همه بهسوی زنی که فریاد زده بود، سکوتِ مرگباری بر میخانه حاکم شد. زنی با پوستِ روشن و لطیف در آستانهٔ در ایستاده بود. لباسِ بنفشش بهزیبایی روی اندامش نشسته بود و دستهایش را به کمر زده بود. با پوزخندی کج اما حاکی از رضایت، سالن را برانداز کرد و به تمامِ آدمهایی که از او پایینتر بودند چشم دوخت.

سالن آن بوی تهوعآورِ فقری را که انتظارش را داشت نمیداد و بهطرز عجیبی تمیز بود. برای لحظهای تقریباً گیج شد. هرچه باشد، طبقهٔ پایین باید ویژگیهای طبقهٔ پایین را میداشتند؛ غرق در کثافت، لبریز از بوی ناامیدی، و در حالِ التماس برای اینکه ثروتمندان و زیبارویان نجاتشان دهند. اما اینجا مشخصاً اینطور نبود.

اما بعد نگاهش به ملوانها افتاد. لباسهای ژولیده و تنِ پوشیده از عرقِ خشکشدهشان، دوباره به او اطمینان داد که اینجا واقعاً پایینترین پلهٔ جامعه است و تمامِ آدمهای حاضر در آن از او پایینترند.

مردی که درست پشتِ سرش وارد شد، گفت: «خیلی بلند حرف نزن، هنا. باید مراقبِ صدای آوازت باشی. اگه اجرات بعداً بهخاطرِ همهٔ این...» لحظهای مکث کرد، انگار که داشت فکر میکرد، اما بعد شانه بالا انداخت و ادامه داد: «اگه اجرات بهخاطرِ همهٔ اینا خراب بشه، اونوقت حتی اگه روحشون رو هم بفروشن، نمیتونن این فاجعه رو جبران کنن.»

لکس برای لحظهای سرِ جایش خشکش زد. باورش نمیشد واقعاً آدمهایی تا این حد افادهای و گستاخ پیدا شوند، و از آن گذشته، باورش نمیشد جرئت کنند در ملأِ عام اینطور رفتار کنند. مگر نمیترسیدند کسی در میخانه عواقبِ این رفتارشان را به آنها نشان دهد؟

اولین فکری که به ذهنش رسید این بود که حتماً بینهایت قدرتمندند و به همین دلیل اینقدر مغرورند. اما یک اسکنِ ساده نشان داد که این دو فقط در عالمِ بنیانِ پایانی قرار دارند. فکرِ بعدیاش این بود که حتماً پیشینهٔ بانفوذی دارند، چهبسا از طبقاتِ بالای بابیلون یا شهر و شهرکهای اطراف باشند.

چند نفرِ دیگر پشتسرِ آن دو وارد شدند و تقریباً به لکس اطمینان دادند که حدسِ دومش درست است. اما حالا باید به این فکر میکرد که چطور واکنش نشان دهد. اگر میخانهٔ نیمهشب فقط یک میخانهٔ معمولی بود، صاحبش چه واکنشی نشان میداد؟

احتمالاً تحملشان میکرد، یا در بهترین حالت، سعی میکرد کاری کند که بروند. یک صاحبِ میخانهٔ معمولی با اشراف، یا دستکم با آدمهای مهم، درگیر نمیشد.

«پوارتی قلبِ خیلی مهربونی داره که وقتش رو تو همچین محیطِ پستی میگذرونه. اون هیچوقت از بخشیدنِ حضورش به دیگران خسته نمیشه، حتی تو همچین خرابآبادی.»

با فروخوردنِ عصبانیتش، لبهای لکس پرشِ خفیفی کرد.

لکس در حالی که دور میشد، به ماریو گفت: «یه لحظه ببخشید.» ماریو فقط در سکوت سر تکان داد. در حالی که حواسِ کلِ میخانه به آن دو نفری بود که داشتند به همه بدوبیراه میگفتند، ماریو و الیو نگاهشان را به لکس دوخته بودند. چیزی نگفتند و حتی نگاهی هم با یکدیگر ردوبدل نکردند. فقط با لبخندی سرگرمکننده تماشا میکردند. ماریو حتی یک نوشیدنی از رائون سفارش داد.

زنی که هنا خطاب شده بود، با لحنی حقبهجانب گفت: «بحثِ خیریه نیست. بحثِ اینه که دارن از شخصیتِ نجیبِ اون برای اهدافِ شومِ خودشون سوءاستفاده میکنن. پوارتی اونقدر بزرگوار هست که خودش رو درگیرِ این شایعات نکنه، برای همین احتمالاً خودشون این حرفها رو پخش میکنن تا مشتری جذب کنن. شاید اگه شهردار یا حتی یه نجیبزاده واقعاً پاش به اینجا باز بشه، مثلِ همیشه بیفتن به پاشون و التماسِ صدقه کنن.»

لکس به آن دو نزدیک شد و در حالی که تمامِ تلاشش را میکرد تا ادب را رعایت کند و پیش از بالا گرفتنِ اوضاع غائله را بخواباند، گفت: «بهتون اطمینان میدم...» اما پیش از آنکه بتواند حرفِ دیگری بزند، مرد بیدرنگ عصایش را بالا آورد و روی سینهٔ لکس فشار داد.

مرد دستور داد: «فاصلهت رو حفظ کن، حشره. میتونی با ما حرف بزنی، اما صورتت رو به سمتِ زمین نگه دار. نگاهت توهینی به آدمهای متمدنه. بماند که اگه کسی بوی دهنت رو حس کنه، کی میخواد عواقبش رو به گردن بگیره. فقط از فکر کردن بهش حالم به هم میخوره.»

این بار لبهای لکس نبود که پرش کرد، بلکه رگی روی پیشانیاش بود. لکس در تمامِ عمرش اینطور تحقیر نشده بود. اما با نشان دادنِ سرسختیِ فراوان، توانست خودش را کنترل کند.

فقط یه میخانهٔ معمولی. لکس در حالی که برای کنترلِ خودش تقلا میکرد، این را در ذهنش تکرار کرد. توانسته بود خودش را آرام کند و میخواست «محترمانه» از این افراد بخواهد که میخانه را ترک کنند.

در همین زمان بود که نانی، کوچکترین عضوِ سهقلوها، با سینیِ پر از غذایی که ملوانها پیشتر سفارش داده بودند، از آشپزخانه بیرون آمد.

لکس متوجه نشد، چون تمامِ تمرکزش روی کنترلِ خودش بود.

مردِ عصابهدست و هنا هم متوجه نشدند، چون حواسشان به تحقیرِ لکس بود. در واقع، رگهای از پوزخندی هیجانزده روی صورتِ هنا دیده میشد. داشتند این آدمهای بیچاره را سرِ جایشان مینشاندند. پوارتی حتماً در دلش از این کار راضی میشد.

اما گروهی که آن دو را همراهی میکردند، متوجه شدند. یکی از مردها که احساسِ غرور و هیجان میکرد، نانیِ جوان و پرانرژی را چشمنواز دید. بدونِ هیچ هشدار یا نشانهٔ قبلی، دستش را دراز کرد و پیشخدمت را به سمتِ خودش کشید.

لکس صدای جیغِ بلندی به همراهِ تقوتوقِ افتادنِ بشقابها شنید و وقتی نگاه کرد، دید پیشخدمتِ جدیدش رسماً در آغوشِ یک مرد افتاده است. چیزی در درونش پاره شد.