چپتر 342: چپتر ۳۴۲
چپتر 342: چپتر ۳۴۲
این سؤال مثل رعد در گوشِ آن پنج مرد پیچید، بهویژه چون هیچ ایدهای نداشتند که چرا اینقدر بیدفاع شدهاند. هیچ فشاری از سوی یک حسِّ روحیِ برتر احساس نمیکردند و از طنین و اختلالِ همیشگیِ آرایهها هم خبری نبود.
از کجا باید میدانستند که آرایهٔ سیستم بسیار برتر از هر چیزی است که تا به حال دیدهاند، و به همین دلیل هیچ اختلالی در انرژیِ روحیِ محیط ایجاد نمیکند.
با دیدنِ این رویارویی، مو بر تنِ نیمی از تماشاچیان سیخ شد، و نیمِ دیگر چپچپ به هم نگاه کردند و به نوشیدن ادامه دادند.
اما لکس توجهی به این موضوع نداشت. او مستقیم توی چشمهای آن پنج مرد زل زده بود. حالا تنش را بالا برده بود، اما آرام کردنِ اوضاع هم بر عهدهٔ خودش بود. اگر واقعاً کار به کشتنِ این آدمها میکشید، دردسرهای بیشتری برایش درست میشد؛ دردسرهایی که میخواست از آنها دوری کند.
لکس گفت: «البته این احتمال هم هست که این بچهها به قصدِ راهانداختنِ جنگ نیومده باشن. شاید فقط یه مشت بچهپولدارِ لوس و پرروان.» لکس دوباره مکث کرد و این بار، بهجای آن مردان، به واکنشِ بقیه نسبت به حرفهایش دقت کرد. برای بخشِ بعدی، اینکه بقیه چقدر حرفهایش را باور میکردند، از مردانی که داشت تهدیدشان میکرد مهمتر بود. لکس در زمینهٔ شایعاتِ عجیبوغریب تجربیاتی داشت، و حالا وقتش بود که عمداً چندتایی بسازد.
«شاید اینقدر عادت کردهن که بابتِ سوءاستفاده از "عوام" مجازات نشن، که اصلاً به ذهنشون نرسیده کارشون اشتباهه. یا شایدم میدونن هر کاری بکنن، میتونن قسر در برن. حرفش که شد، یهجورایی من رو یادِ اون قاتلِ زنجیرهای میندازه که این اطراف پرسه میزنه.»
ناگهان، حتی ملوانهایی که به بدبیاریِ اشرافزادگان میخندیدند، خشکشان زد و سپس به لکس رو کردند تا حرفهایش را بشنوند. از همان لحظهای که در این شهر پهلو گرفته بودند، دربارهٔ یک قاتلِ روانیِ فراری شنیده بودند. اینجا جایی نبود که بخواهند در آن بمانند، اما با توجه به تاریکی، فرصتِ رفتن به جای دیگری را نداشتند.
ماریو بیش از همه دقت میکرد، چرا که قاتل بهشدت روی او تأثیر گذاشته بود؛ خیلی بیشتر از آنچه اکثرِ مردم میفهمیدند.
«شنیدهم هیچکس نمیتونه قاتل رو بگیره و حتی کسی نمیدونه کیه. قاتلی که هر روز بیوقفه آدم میکشت و ظاهراً همین چند روزِ اخیر کارش رو متوقف کرده... شاید به احترامِ حضورِ برادرانِ نوئل. هرچی بیشتر بهش فکر میکنم، بیشتر شبیهِ کارِ یه مشت بچهاشرافزادهست که برای تفریح مردمِ عادی رو میکشن و بعد از نفوذشون استفاده میکنن تا قبل از اینکه ردّی ازشون پیدا بشه، مسیرو منحرف کنن.»
لکس دوباره مکث کرد تا حرفهایش جا بیفتد. این بار دیگر آن پنج مرد را خفه نمیکرد، فقط جلوی حرفزدنشان را گرفته بود، اما هراسی که حس میکردند همان بود. مهم نبود چه کار میکردند یا چقدر بانفوذ میشدند، تحتِ هیچ شرایطی نمیتوانستند با خاندانِ نوئل دربیفتند. اگر این خبر پخش میشد که آنها دارند از اختیاراتشان برای کشتارِ تصادفیِ مردم در سرزمینهای تحتِ محافظتِ خاندانِ نوئل استفاده میکنند، زنده نمیماندند!
ملوانها که در این لحظه مست، نشئه، از کار خسته یا صرفاً احمق بودند، حتی یک ثانیه هم عمیقتر فکر نکردند و این اطلاعاتِ جدید را بهعنوانِ حقیقت پذیرفتند. عدهای ناگهان از ترسِ سر به نیست شدن شروع به رفتن کردند، در حالی که بقیه با خشم به اشرافزادگان خیره شدند.
آن پنج نجیبزاده هرگز مردمِ عادی را تهدید به حساب نمیآوردند، چرا که خودشان تزکیهگرانِ عالمِ نوزادِ روح بودند. هرچند چنین عالمی در اینجا بسیار رایجتر از سیارهای مثلِ زمین بود، اما رسیدن به آن همچنان کارِ سادهای نبود. در کلِ این شهر، بهجز این پنج نفر که فقط بهخاطرِ تاریکی موقتاً اینجا زندگی میکردند، تنها شهردار و ماریو در عالمِ نوزادِ روح بودند.
«خب، کدومشه؟ برای جنگ اومدین یا اینقدر به کشتنِ هر کسی که دلتون میخواد عادت کردین که اصلاً به ذهنتون نرسید ممکنه من از اینکه قربانیِ جدیدتون باشم خوشم نیاد؟»
در این لحظه، او آن پنج نجیبزاده را از چنگش رها کرد و به آنها فرصتِ پاسخگویی داد. مردِ سبیلو با ناپدید شدنِ نیرویی که او را بالا نگه داشته بود، نزدیک بود به زانو بیفتد، اما بهسرعت خودش را جمعوجور کرد و چند قدم عقب رفت تا به همراهانش بپیوندد.
مردان گردنشان را میمالیدند، انگار که کراواتشان را شل کنند، و با احتیاطی تازه به لکس نگاه کردند. این مسئله باید با ظرافت حلوفصل میشد.
آناکین در حالی که به زانو میافتاد غرید: «لعنتی!» و به آسمانها و حتی ایزدان، اگر وجود داشتند، ناسزا گفت. او درست بهموقع به مهمانخانه برگشت تا جدیدترین شایعه را بشنود: بهخاطرِ رفتارِ مشکوکِ شوهرِ زنی که مسابقهٔ بانوی هستی را اداره میکرد، شخصی به نامِ برندون موریسون، بخشِ بیکینیِ مسابقه لغو شده بود.
سپس همراه با بسیاری از مردان و حتی زنانِ دیگر گریه کرد، اما رؤیایشان در حدِ همان رؤیا باقی میماند. حتی شادیِ ثروتِ تازهیافتهاش هم نمیتوانست تسلایش دهد و بیحوصله در مهمانخانه پرسه میزد.
نمیدانست کجاست یا به کجا میرود. تنها نامِ دشمنش را میدانست: نامِ خانوادگی موریسون، نامِ کوچک برندون.
در میانِ همین پرسهزدنهای بیهدف سر از بخشِ دورافتاده و خلوتی در مهمانخانه درآورد؛ آنجا تنها سه پسر دورِ میزی گرد در سکوت نشسته بودند و چهرههایی درهم داشتند.
ناگهان حس کرد آنها هم دردِ او را میفهمند و اگر داستانِ الگوهایشان را با هم در میان بگذارند، شاید از این درد کاسته شود.
به آن سه نفر نزدیک شد و با لحنی نمایشی گفت: «غصه نخورید، ای کسانی که جرئتِ عشقورزیدن داشتهاید. هرچند این بار رؤیاهایمان را خراب کردند، اما همیشه برای سالِ بعد امیدی هست.»
با چشمانی براق به آنها نگاه کرد، به این امید که همدردانش او را بفهمند و تأیید کنند. اما در عوض تنها چیزی که نصیبش شد، سکوت و نگاههایی کنجکاو بود؛ تا اینکه دستکم یکی از آنها گفت: «داره دروغ میگه. احتمالاً برای سالِ بعد هم هیچ امیدی نداره.»
آناکین طوری روی زمین افتاد که انگار تیری به قلبش نشسته باشد. راست میگفت، او بدبین بود و تهِ دلش باور نداشت که دفعهٔ بعد هم بیکینی در کار باشد.
رافائل و لری هر دو با خشم و استیصال به نومان نگاه کردند. اگر قوانینِ مهمانخانه نبود، تا الان صد بار نومان را کشته بودند.
این دروغسنجِ انسانی عملاً یک احمق بود، اما به دلایلی که نمیتوانستند توضیح دهند، فوراً میفهمید کسی در اطرافش دروغ میگوید. تازه هر بار هم که دروغی میشنید، آن را زیرِ لب زمزمه میکرد؛ انگار نه انگار که تزکیهگران شنواییِ تیزی دارند و صدایش را میشنوند!
هنوز حقیقت فاش نشده بود، اما رافائل در همان دیدارِ اول اصلاً نتوانسته بود با لری ارتباط برقرار کند، چون نومان مدام دروغهایش را لو میداد. در عینِ حال، لری هم کلافه بود، چون آدمها مدام سعی میکردند به او نزدیک شوند و نومان ظاهراً بیشتر از چیزی که نشان میداد میدانست، اما فقط دروغگفتنِ دیگران را به رویشان میآورد. در واقع، حتی وقتی لری سرسری دروغ میگفت، نومان مچش را میگرفت.
لری و رافائل هر دو رازهایی داشتند که نباید برای دنیا فاش میشد و باید میفهمیدند نومان دقیقاً چقدر میداند. اما او هرگز به چیزی اعتراف نمیکرد و فقط دروغها را لو میداد.
این وضعیت داشت دیوانهشان میکرد. کار به جایی رسیده بود که آن دو، با وجود اینکه شناختِ زیادی از هم نداشتند، در نفرتشان از نومان احساسِ رفاقت میکردند.
آناکین گفت: «باشه، باشه. میبینم که جلسهٔ مهمی دارید و لیدی کاسموس هم اصلاً براتون مهم نیست. از سرِ راهتون کنار میرم تا به کارتون برسید. به هر حال، من فقط یه آدمِ معمولی و کاملاً پیشپاافتادهام. هر جا برم همینه.»
اما هنوز آناکین برنگشته بود که شنید همان پسر زیرِ لب گفت: «داره دروغ میگه.»
لری و رافائلِ محتاط ناگهان به آناکین نگاه کردند. آناکین هم با شکوتردید به نومان خیره شده بود.
آخه چرا اوضاع مدام بدتر میشد؟
«هی هی، منظورت چیه که دروغ میگم؟ خودت دروغ میگی! مادرت دروغ میگه! من عمراً دروغ بگم!»
نومان زیرِ لب گفت: «بازم داره دروغ میگه.» و بعد با صدای بلند ادامه داد: «هی، نیازی نیست پای مادرم رو وسط بکشی، هرچند اونم واقعاً زیاد دروغ میگفت.»
آناکین، برخلافِ آن دو نفرِ دیگر که عصبانی و کلافه شده بودند، لحظهای به نومان خیره ماند و بعد ایدهٔ درخشانی به ذهنش رسید.
گفت: «آسمون سبزه.»
نومان زیرِ لب گفت: «داره دروغ میگه.»
«اسمِ من جیمز پاته.»
«داره دروغ میگه.»
«یه ایدهٔ تجاریِ عالی دارم.»
«این یکی رو واقعاً داره راست میگه. جالبه بدونم چیه.»
آناکین نیشخندی زد و محکم به پشتِ نومان کوبید.
«دوستِ من، من و تو قراره با هم پولِ حسابی به جیب بزنیم.»
آناکین خواست نومان را با خودش ببرد، اما لری و رافائل بیدرنگ جلویش را گرفتند.
«تند نرو رفیق. تا وقتی... مشکلِ ما حل نشه، این هیچجا نمیره.»
آناکینِ تیزهوش در دم پیچیدگیِ ماجرای بینِ این سه نفر را حدس زد. با این اخلاقی که نومان داشت، اگر به حالِ خودش رها میشد قطعاً دردسر درست میکرد. تهِ دلش تعجب کرد که نومان تا الان چطور بیرون از مهمانخانه زنده مانده است. اما همهٔ اینها بماند برای بعد. فعلاً...
«البته، حقتقدم با شماست. اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. اسمِ من آناکین ایندیانا مککلینه و تو زمینهٔ حلِ مشکلات، یه استادم.»