چپتر 346: خدماتِ مهدکودک

لکس جهنمِ نبرد را دیده بود، اما این نوعی از هرجومرج بود که هرگز به چشم ندیده بود. اگر ماجرا فقط به گریهٔ یک بچه و استفراغِ یکی دیگر ختم میشد، آنقدرها هم بد نبود. اما انگار که از بچهٔ اول الهام گرفته باشند، تمامِ بچههای آن حوالی زدند زیرِ گریه. حتی بعضی از بچههایی که هنوز بیرون بودند و واردِ میخانه نشده بودند هم شروع به گریه کردند.

اما گریه کردنشان ربطی به دویدنشان نداشت و هر دو کار را جداگانه ادامه میدادند. حتی بچههایی که استفراغ کرده بودند هم شروع به گریه و دویدن کردند و ردی از خودشان به جا گذاشتند.

زنی از بیرون داد زد: «جرج، یه کاری کن بس کنن!»

مردی که داشت با لکس حرف میزد جواب داد: «دارم سعیمو میکنم!» اما بینِ بررسیِ زخمِ یک بچه و زدن به پشتِ یکی دیگر برای آرام کردنشان، نمیتوانست به آن یکی که داشت در سراسرِ سالن رد به جا میگذاشت برسد.

نوجوانها دنبالِ آن یک بچه دویدند، اما به نظر میرسید در جاخالی دادن مهارت دارد و سالن را مثلِ میدانِ نبرد طی میکرد و مویی از گیر افتادن قسر درمیرفت.

اما همهچیز از دست نرفته بود، چرا که درست در لحظهای پیش از آنکه مادر از پا بیفتد، سهقلوها مثلِ فرشتگانی که از آسمان برای نجات فرستاده شده باشند، واردِ معرکه شدند. ناکی با دستی کارکشته، متخصصِ فرار را مستقیماً از گوش گرفت، هرچند آن را نکشید و فقط بهعنوانِ تهدیدی برای نگهداشتنش استفاده کرد. نامی با یک دستمال خوندماغِ بچهٔ زخمی را پوشاند و شروع کرد به تعریف از شجاعتش. نانی دستِ سردش را روی گردنِ یک بچهٔ گریان کشید و او را ماساژ داد. دستِ سرد توجهِ بچه را جلب کرد و ماساژ آرامش کرد.

آنها با نشان دادنِ مهارتِ خواهرانی که خواهر و برادرهای زیادی دارند، این طوفان را به نسیمی ملایم تبدیل کردند.

لکس به مردِ خسته اطلاع داد: «فقط دو اتاقِ دیگه داریم.»

مرد پیش از آنکه حتی جوابِ لکس را بدهد، به سمتِ درِ خروجی نگاه کرد و داد زد: «دو خانواده پیاده بشن! بقیه به گشتن ادامه بدین.»

لحظهای برای گرفتنِ تأیید صبر کرد و بعد رو به لکس چرخید و شروع کرد به ردیف کردنِ خواستههایش.

«توی هر دو اتاق تشک میخوایم، با پتو و بالشتِ اضافه. دوشِ آبگرم هم اگه دارین، و غذا برای ۱۶ نفر. ضمناً اگه میتونید یکی رو بفرستید دنبالِ دکتر، بعضیهامون زخمیان. همینطور اگه کسی رو دارید که چمدونها رو ببره. در ضمن، غذا رو توی اتاقهامون میخوریم. راستی، میتونید یکی رو بفرستید اخبار بگیره؟ خیلی وقته تو بیابون بودیم.»

مرد مکث کرد، انگار داشت با خودش فکر میکرد چیزی را از قلم انداخته یا نه، و بعد پرسید: «آها راستی، قیمتِ اتاقها چنده؟»

لکس جواب داد: «شبی ۱ امپی.» و مرد را غافلگیر کرد.

«برای یه میخانه یهکم گرون نیست؟ داری از این تاریکیِ هوا سوءاستفاده میکنی؟ میدونی که این کار غیرقانونیه. اگه گزارشتو بدم، برات شر میشه.»

«قیمت همینه، چه هوا روشن باشه چه تاریک. قیمتهای ما ثابته و هرگز عوض نمیشه.»

مرد مشکوک بود، اما نمیتوانست ریسکِ از دست دادنِ این اتاقها را به جان بخرد، برای همین راحت قبول کرد.

لکس به جدیدترین کارمندانش، یعنی همان اوباشی که در میخانه دردسر درست میکردند، سپرد تا تمامِ چمدانها را به دو اتاقِ باقیمانده ببرند که دستِ بر قضا در بالاترین طبقه بود. بتی شروع به آماده کردنِ غذای خانوادههای جدید کرد و لکس، ریک را فرستاد تا دکتری پیدا کند و رولند را هم پیِ آوردنِ جدیدترین اخبار فرستاد.

خودِ لکس در این حین موقتاً به اتاقِ خودش رفت، چون کارِ غیرقابلتوصیف و مهمی برای انجام دادن داشت.

لکس با لحنی بسیار جدی گفت: «مری، باید یه خدماتِ مهدکودک راه بندازیم.»

مری با گیجی پرسید: «چی؟» او درگیرِ کارهای دیگری بود و لحظهای طول کشید تا حرفِ لکس را هضم کند.

«خدماتِ مهدکودک؟ برای چی؟»

لکس در حالی که نگاهِ والدینی را که تازه دیده بود به یاد میآورد، گفت: «فقط تو این مورد بهم اعتماد کن. این کار واجبه و فعلاً تو اولویته. میخوام کلِ تیمِ برنامهریزی دورِ هم جمع بشن و یه جا برای بچهها طراحی کنن. طوری طراحیش کنین که ردههای سنیِ مختلف رو در نظر بگیره و طیفِ وسیعی از فعالیتها رو ارائه بده.»

«در واقع، میخوام تو هم باهاشون کار کنی. تو با سطحِ اختیاراتِ من و تمامِ کارایی که الان میتونم بکنم آشنایی، پس موقعِ طراحی نهایتِ استفاده رو ازش ببر. یهجوری بسازینش که نه تنها از بچهها مراقبت کنیم، بلکه یهجورایی بهشون کمک هم بکنیم.»

«اگه مجبور شدین بخشهای متفاوتی برای نژادهای مختلف طراحی کنین اشکالی نداره، اما میخوام عالی از آب دربیاد. حتی میتونیم از بعضی از اون خرگوشهایی که تو گلخانه کار میکنن بهعنوانِ مراقب استفاده کنیم، بهاندازهٔ کافی مهربون به نظر میان.»

«وقتی یه کم پیشرفت کردید بهم خبر بده.»

مری که هنوز از رفتارِ لکس گیج بود، جواب داد: «حتماً.»

لکس تازه بعد از جوابِ مثبتِ او توانست نفسِ راحتی بکشد. بله، میخانه واقعاً ایدهٔ خوبی بود. از همین حالا داشت دیدگاههای جدیدی به او میداد و باعث میشد با جزئیاتِ ظریفِ مهماننوازی بیشتر آشنا شود.

به فکر افتاد که به سالن برگردد، اما لرزه بر تنش افتاد و تصمیم گرفت بهجایش تزکیه کند. بهتازگی راهِ جدیدی برای تزکیه پیدا کرده بود که این روند را سرعت میبخشید.

پیشتر وقتی در مرحلهٔ پرورشِ چی بود، برای کمک به تزکیه روغنِ خاصی به تمامِ بدنش میمالید. اما برای عالمِ بنیان، خودش روشی ابداع کرده بود.

به حمامِ متصل به اتاقِ خودش رفت و به وان نزدیک شد. یک بطری چایِ سرد و گرانقیمت احضار کرد و آن را در وان ریخت. قیمتِ یک بطری ۱۵۰ امپی بود؛ قیمتی سرسامآور برای یک تزکیهگرِ معمولی در عالمِ بنیان.

با این حال ارزشش را داشت، چرا که این چای سرشار از انرژیِ روحی بود و بهراحتی جذب میشد. نیازِ لکس به انرژی بهعنوانِ یک تزکیهگرِ مسیرِ حقیقی بسیار بیشتر بود، بنابراین فایدهٔ نوشیدنِ آن چندان به چشم نمیآمد. از این رو، قصد داشت خودش را در آن غوطهور کند و بعد به تزکیه بپردازد. از نظرِ تئوری، این کار باید سرعتِ تزکیهاش را بالا میبرد.

برای پر کردنِ کاملِ وان مجبور شد نزدیک به ۲۳٬۰۰۰ امپی خرج کند. لکس بهسرعت لباسهایش را درآورد و در وان فرو رفت، چرا که اگر چای گرم میشد، بخشِ زیادی از اثرش را از دست میداد.

چشمانش را بست و مشغولِ تزکیه شد. امیدوار بود این روش جواب بدهد، وگرنه مجبور میشد سراغِ چیزهای گرانتری برود.

شهرِ بابیلون نیز مانندِ بسیاری از شهرها، آرایهٔ بسیار گستردهای داشت تا هر زمان که تاریکی فرا میرسید، شهر را روشن کند. حفظ و نگهداری از این آرایه بینهایت مهم بود، چرا که با بقای شهر گره خورده بود. به هر حال، دورههای تاریکی میتوانست از چند روز تا چند هفته، ماه یا حتی گاهی سالها طول بکشد.

این آرایه نهتنها دیوارِ مرزی و فانوسِ دریاییِ نزدیکِ بندر، بلکه تکتکِ خیابانها، ساختمانها و هر نقطهٔ دیگری از شهر را روشن میکرد. گستردگیِ آن بهحدی بود که عملاً شهر در زمانِ تاریکی، همانقدر روشن بود که در زمانِ روشناییِ روز.

تنها نگاه کردن به آسمانِ خالی به ساکنان یادآوری میکرد که هنوز تاریک است و خطر همهجا کمین کرده است. با این حال، چنین تمهیداتِ همهجانبهای برای بقای شهر کاملاً ضروری بود. هرچند شهر پر از تزکیهگر بود، اما اگر قرار بود تنها به خودشان تکیه کنند، پیش از آنکه دشمنان بیش از حد قدرتمند شوند، نهایتاً یک هفته دوام میآوردند.

البته این بدان معنا نبود که شهر پس از آن بهکلی نابود میشد، اما بیشترِ کسانی که نسبتاً ضعیفتر بودند، بهاحتمالِ زیاد جانِ خود را از دست میدادند.

این مهلتِ زمانی در طولِ هزاران سال بارها به اثبات رسیده بود و همه با آن آشنایی داشتند. حالا چند روزی از فرارسیدنِ تاریکی میگذشت و کمکم داشت به یک هفته نزدیک میشد. هرچه این وضعیت بیشتر طول میکشید، محافظت و نظارت بر آرایه شدیدتر و جدیتر میشد.

اما حتی قویترین سیستمِ دفاعی نیز تنها بهاندازهٔ ضعیفترین حلقهاش قدرت داشت. قاتلِ زنجیرهای که روی تپهای از اجساد نشسته بود، داشت سندی را میخواند که آرایهٔ نور و تمامِ بخشهای مهمِ نیازمندِ محافظتِ بیشتر را با جزئیات شرح میداد.

داشتنِ چنین سندی برای یکی از قربانیانش کاملاً طبیعی بود، چرا که او معاونِ رئیسِ پاسبانهای بابیلون بود. او در جستوجوی قاتل از هیچ تلاشی دریغ نکرده بود، بنابراین قاتل تصمیم گرفت شخصاً به خانهاش سر بزند.

با این حال، این بار برای کشتن از سم استفاده کرده بود. چارهٔ دیگری نداشت، زیرا اهدافِ این بار آنقدر قوی بودند که نمیتوانست رودررو با آنها درگیر شود. اینکه توانسته بود سمی به این قدرت برای از پا درآوردنِ معاون پیدا کند، نشان از کاردانیاش داشت.

اما با وجودِ اینکه سهمیهٔ قتلِ امروزش را پر کرده بود، ناتوانی در بریدنِ گوشتِ زنده و نچشیدنِ خونِ طعمههایش، او را ناراضی گذاشته بود. به هر حال، او دیوانه بود اما احمق نبود. قرار نبود خونِ مسموم بنوشد.

اما عطشش برای خون فرو ننشسته بود و همین موضوع او را کجخلق میکرد. اما ایرادی نداشت، چرا که این سند ایدهٔ جدیدی به او داده بود. او واقعاً داشت از این تاریکی لذت میبرد و دلش تاریکیِ بیشتری میخواست.