چپتر 351: بدون عنوان

روی پشتبام ایستاده بود و افکارِ بیشماری از سرش میگذشت. به مستأجرهایش فکر میکرد، به مردمِ شهر، به خانوادهٔ نوئل، به قاتل، به تاریکی و از همه مهمتر، به خودش.

حسِّ بسیار مبهمی در دلش بود، چیزی بسیار خفیفتر از هر هشداری که تا به حال از غرایزش گرفته بود. نمیتوانست دقیقاً تشخیص دهد چیست، و در واقع آنقدر خفیف بود که تازه الان فهمید مدتی است دارد درونش پا میگیرد.

چشمانش را بست و سعی کرد تمرکز کند. بادِ سردی را حس میکرد که روی تنش میدوید، و صدایش را میشنید که مثلِ دوستی نزدیک در گوشش نجوا میکرد. وزنی را حس میکرد. وزنِ تنش بود، اما وزنِ مسئولیت هم بود.

این توانایی را داشت که اگر بخواهد به کلِ شهر پناه بدهد، اما با این کار خودش را به سیبلِ بزرگی تبدیل میکرد. شاید در طولِ تاریکی کسی او را هدف نمیگرفت، یا شاید هدفِ چند آدمِ حریص قرار میگرفت. نگرانِ این موضوع نبود. نگرانیاش جاودانههایی بودند که اگر رازهای پیرامونِ میخانه بیش از حد دور از ذهن جلوه میکرد، ممکن بود کنجکاو شوند.

با آرایهٔ چشمگیرش و مقدارِ امپی که داشت، مطمئن بود اگر جاودانهای به میخانه بیاید جانِ سالم به در میبرد. اما اگر بیش از یکی میآمد، یا از روشهایی فراتر از درکِ او استفاده میکردند، آسیبپذیر میشد. بهترین کار این بود که اصلاً در تیررسِ نگاهشان قرار نگیرد.

اما این کموبیش به این معنا بود که شهر را رها کند تا به حالِ خودش باشد. تصمیمِ بسیار سختی بود، اما خوشبختانه مجبور نبود بیدرنگ آن را بگیرد. نمیدانست مشکلِ آرایه از کجاست، و شاید راهی برای تعمیرش وجود داشت. گذشته از این، در این اوضاعِ نامطمئن، متغیرهای زیادی در کار بود که نمیتوانست همه را بسنجد.

پس از کمی تأمل، تصمیم گرفت با اتفاقات همانطور که پیش میآیند روبهرو شود. فعلاً دست به اقدامِ شدیدی نمیزد. اما یک چیز قطعی بود؛ هیچ قصدی نداشت حتی یک قدم از میخانه بیرون بگذارد.

آن حسِّ توی دلش... انگار تصادفاً به محدودهٔ یک شکارچی پا گذاشته بود. نشانههایش در اطرافش بود. اما نمیدانست خودش هدف است یا نه. گذشته از این، فقط خطر نبود که حس میکرد. چیزی... فراتر بود. چیزی فراتر از درکش که او را به خود میکشید. فراتر از مقولهٔ گنجینه یا چیزی ارزشمند بود. حسی شبیهِ... تکهای گمشده از روحش را داشت که خودش هم از نبودنش بیخبر بود.

درکِ آن بیش از حد گیجکننده بود. در عوض، به آمادهشدن برای بدترین حالت بسنده کرد.

با این تصمیم، بهسرعت به تالارِ اصلی برگشت؛ جایی که مهمانها کنارِ پنجرهها جمع شده بودند و وحشت به جانشان افتاده بود.

صدای بلند اما آرامش تالار را پوشاند و توجهِ همه را جلب کرد: «خانمها و آقایان، پیش از هر بحثی، میخوام بهتون اطمینان بدم که تا وقتی داخلِ محوّطهٔ این میخانه هستید، کاملاً در امانید.»

همانطور که از پلهها پایین میرفت، لحظهای از حرفزدن دست کشید. در حرکاتش ذرهای عجله یا نگرانی دیده نمیشد. انگار داشت در خانهٔ خودش قدم میزد... که بهنوعی همینطور هم بود.

«دقیقاً نمیدونم چرا چراغها خاموش شد، اما مطمئنم مشکل بهزودی برطرف میشه. حتی اگر هم نشه، باز هم باید یادآوری کنم که میخانه امنه و ما اونقدر ذخیرهٔ غذا داریم که برای مدتی خیلی خیلی طولانی شکمِ همه رو سیر کنیم.

در حالِ حاضر خیلی مهمه که همه نهایتِ آرامشِ خودتون رو حفظ کنید. یهکم غذا بخورید، چند پیک بنوشید، استراحت کنید، به موسیقی گوش بدید، برید یه چرت بزنید، هر کاری که دلتون میخواد. اما وحشت به پا نکنید.»

در این لحظه، ظاهرِ آرامی که لکس بهعنوانِ یک صاحبِ میخانه به خود گرفته بود ناپدید شد و ویژگیهایش بهعنوانِ مهمانخانهدار به چشم آمد. آرام و مقتدر بود، به همه اطمینانخاطر میداد و در عینِ حال کنترلِ اوضاع را در دست میگرفت. تا زمانی که داخلِ میخانهاش بودند، در طولِ این دورهٔ اضطراری، باید به دستوراتش گوش میدادند.

وقتی مهمانهای پرشمار کمی آرام شدند و شروع کردند بینِ خودشان دربارهٔ اتفاقِ پیشآمده بحث کنند، چند نفری با سؤالاتی به او نزدیک شدند. با توجه به رفتارش، خیلیها گمان کردند شاید اطلاعاتی دربارهٔ ماجرا داشته باشد، اما متأسفانه نداشت. دستکم فعلاً. اتاقِ شایعات شاید چند ایدهای دربارهٔ اتفاقات به او میداد، اما آن هم باید منتظر میماند.

بهطرفِ رولند رفت که با وجودِ سنِ کمش، به نظر میرسید خونسردیاش را حفظ کرده است. یا دستکم در ظاهر اینطور نشان میداد. لکس با یک نگاه میفهمید که پسرک فقط تظاهر میکند تا دوستانش دلگرم شوند.

لکس به او گفت: «شماها برید تو همون اتاقِ خصوصیِ دفعهٔ پیش بشینید. یه مقدار غذا میفرستم، مهمونِ من، پس نگران نباشید. اکیداً توصیه میکنم تو تاریکی هیچجا نرید. تا جایی که من فهمیدم، فقط چند دقیقه طول میکشه تا بعضی از هیولاهای ضعیفتر تو تاریکی شکل بگیرن.»

رولند مکث کرد، اما سرانجام سر تکان داد. برای آدمهای بیدقت آشکار نبود، اما رولند در واقع بسیار مغرور بود. از کمکِ مجانی متنفر بود و برای هر چیزی که میخواست، فقط به خودش تکیه میکرد. حتی الان هم برای پذیرفتنِ کمکِ لکس در تقلا بود و اگر دوستانش پشتِ سرش نبودند، بیشتر هم تقلا میکرد.

با فرستادنِ بچهها، همهٔ کارمندان و کارگرانِ موقتش را به آشپزخانه فراخواند.

لکس درحالیکه به سهقلوها نگاه میکرد گفت: «میدونم همه ممکنه نگرانِ خانواده و دوستاشون اون بیرون باشن. و جلوی کسی رو که بخواد بره نمیگیرم، اما پیشنهاد نمیکنم از میخانه برید بیرون. احتمالاً شهردار همین الان داره روی یه راهحل کار میکنه و ممکنه اوضاع زودتر بهتر بشه. اما اگه نشد، موندن تو اینجا بهترین راهحله.»

حنا و بقیهٔ بچههای لوس کاملاً رنگپریده بودند و آنقدر هول کرده بودند که نمیتوانستند درست فکر کنند. هیچچیز بیشتر از این نمیخواستند که به امنیتِ خانههایشان برگردند، اما همزمان برای عبور از تاریکی بیش از حد میترسیدند.

لکس چندان اهمیتی به آنها نمیداد. شاید بیرحمانه به نظر میرسید، اما با اینکه لکس بهتازگی حسِ حمایتگری پیدا کرده بود، این حس فقط شاملِ کارمندان و مهمانهایش میشد. البته آنها را بیرون نمیانداخت تا به امانِ خدا رها شوند، اما هیچ دلسوزی یا ارفاقی هم از جانبِ او نمیدیدند.

پس از اینکه سهقلوها با وجودِ حالِ بهشدت پریشانشان، تصمیم به ماندن در میخانه گرفتند، لکس ادامه داد:

«نمیدونیم این وضعیت چقدر طول میکشه، اما من به آمادگی برای بدترین حالت اعتقاد دارم. دنبالم بیاید.»

آنها را به گوشهٔ خلوتی از آشپزخانه برد و میزی را جابهجا کرد تا دریچهای روی کفِ زمین نمایان شود.

تصمیم گرفته بود از سیستم استفاده کند و چند اتاقِ زیرزمینیِ مخفی اضافه کرده بود و طوری وانمود میکرد که انگار از اول آنها را پنهان کرده است. یک مجموعه از اتاقهای مخفی که ورود به آنها از طریقِ آشپزخانه بود، برای زندگیِ کارمندانش در نظر گرفته میشد. مجموعهٔ دیگری هم با یک ورودیِ مخفی درست در تالارِ اصلی، پنهان در پشتِ پیشخان، ایجاد کرد. خیلی بزرگ نبود، اما در صورتی که اوضاع طوری پیش میرفت که نیاز به پناه دادن به افراد داشتند، میتوانست چند نفرِ دیگر را در خود جا دهد.

دریچه را باز کرد و از پلههای عمودیِ کمنور پایین رفت تا راهرویی با ۵ اتاقِ کوچک نمایان شود.

یکی را به بیگ بن و بتی اختصاص داد و سهقلوها هم در یکی دیگر شریک شدند. رائون و ریک که پیش از این در حیاطِ پشتی زندگی میکردند، برای حفظِ ظاهر هر کدام یک اتاق گرفتند.

وقتی همه با اتاقها آشنا شدند، به طبقهٔ همکف برگشتند و هر کس به کارش ادامه داد. بتی شروع به آشپزی کرد، چون بهزودی وقتِ ناهار میشد و غذا خوردن موقتاً حواسِ مردم را پرت میکرد.

لکس بیگ بن را به نانواییِ همسایهاش فرستاد تا دینو و همسرش را به آنجا بیاورد. از آنجا که خیابان از مردم و هیولاها خالی به نظر میرسید، این کار فقط چند دقیقه طول کشید.

نانوا و همسرش پیشنهاد را پذیرفتند و بهسرعت آمدند. بهعنوانِ همسایه، طبیعتاً دربارهٔ ویژگیِ خاصِ میخانه شنیده بودند و بیش از آن میترسیدند که در نانواییِ خودشان بمانند. اما در کمالِ تعجب، هیچیک از دیگر مغازهدارانِ خیابان نیامدند. لکس هم زحمتِ دعوت کردن از بقیه را به خود نداد، چون نمیخواست بیگ بن زیاد دور شود.

پس از نیم ساعتِ اول که صرفِ آمادهسازیهای جزئی و دادنِ دستورالعملها شد، دیگر کاری برای لکس باقی نماند. حالا تنها کاری که میشد کرد انتظار بود. انتظار و امید به اینکه یا چراغها روشن شوند یا نگهبانانِ شهر را در حالِ گشتزنی در خیابانها ببینند.

متأسفانه، اولین کسی که لکس در خیابانش دید یک نگهبان نبود، بلکه جسدی بود که از ساختمانی به بیرون پرتاب شده بود. صدای بلندِ برخوردِ یک بدن و درهمشکستنِ دیوار، توجهِ همه را جلب کرد؛ درست بهموقع تا بیرون آمدنِ یک چیزِ... استخوانی و دراز را از خانهای تماشا کنند.

بیشتر شبیه یک اثرِ هنریِ انتزاعی بود تا یک موجود. با این حال، این موضوع مانع از آن نشد که زوزهای بکشد که شیشههای بیشماری را در خیابانِ بیکرز خرد کرد.

بهدنبالِ زوزه، صدای جیغ و فریاد بلند شد.