چپتر 354: فصل 354

با اینکه تاریک بود، لکس با بیناییِ تقویتشدهاش بهراحتی میتوانست حرکاتشان را بهوضوح ببیند. بیشک جنگجویانی آموزشدیده بودند و کارِ گروهیِ فوقالعادهای هم داشتند.

آنها بسیار قویتر از هیولاهایی بودند که بهشان یورش میبردند، اما تعدادِ زیاد هم قدرتِ خودش را داشت. افزون بر این، هیولاهای زادهٔ تاریکی هیچ الگوی مشخصی نداشتند، بنابراین رسیدن به یک استراتژیِ ثابت برای مقابله با آنها دشوار بود. برخی از دور حمله میکردند و برخی مستقیم بهسمتشان میخزیدند.

لکس در سکوت تماشا میکرد که چطور آرامآرام بهسمتِ میخانه میآمدند. چند باری متوجه شد برخی از هیولاها توانستند دزدکی بهشان نزدیک شوند و چند ضربه به آنها بزنند. بیشترشان آسیبی ندیدند، اما این تنها بهخاطرِ زرهشان بود که به نظر میرسید نوعی افسون دارد.

او در ذهنش چند نورافکن به بالای میخانه اضافه کرد و کلِ خیابان را روشن کرد. نمیخواست نور را مستقیم روی آن دو جنگجو بیندازد، چون ممکن بود توجهِ غیرضروری جلب کند. در عوض حالا که تمامِ خیابان روشن شده بود، دیدنِ هیولاها برایشان آسانتر بود.

با آرامش به تالارِ اصلی رفت و منتظرِ رسیدنِ دو جنگجو ماند. مشتاقِ هر اطلاعاتِ جدیدی بود که میتوانستند به او بدهند.

چند دقیقه بعد، جنگجوها به جلوی میخانه رسیدند و متوجه شدند بهمحضِ اینکه هیولایی به ساختمان نزدیک میشود، خودبهخود منفجر میشود. آنها از ترسِ اینکه مبادا همین اتفاق برای خودشان بیفتد، برای نزدیکشدن به میخانه مردد بودند و حتی میترسیدند، اما چارهای نداشتند.

در اصل اوضاع نباید تا این حد بد میشد، اما وقتی نگهبانانِ شهر اجازه دادند ترس در وظیفهشان دخالت کند، در هم شکستند و حالا کمتر از یکسومشان باقی مانده بودند. آنها باید دربارهٔ این ساختمان که نور به آسمان میفرستاد، بیشتر میفهمیدند.

چنین کاری نهتنها به آنها اطمینان میداد که این ساختمان ذخیرهٔ بزرگی از سنگهای روح یا نوعِ دیگری از انرژی دارد که اینطور بیپروا هدرش میدهد، بلکه هر آرایهٔ دفاعیای که داشتند همچنان کار میکرد.

حقیقت این بود که شهر چندین منطقهٔ امنِ اضطراری و آرایههای دفاعیِ ثانویه داشت تا در صورتِ از کار افتادن یا شکستنِ آرایهٔ اصلی، از آنها استفاده شود. اما وقتی آن ناهنجاری در آرایهٔ اصلی رخ داد، تمامِ آرایههای دیگرِ درونِ شهر را سرکوب کرد. به نظر میرسید این تنها آرایهای است که هنوز کار میکند. و چطور میتوانست کار نکند؟ ۳۰۰ میلیون امپی برای آرایهای که تنها منطقهٔ کوچکی را پوشش میداد و کارکردش فقط دستکاریِ فضا بود، آن را بسیار فراتر از چیزی میبرد که آرایههای محلی بتوانند با آن رقابت کنند.

سرانجام دل به دریا زدند و قدم به داخل گذاشتند و وقتی هیچ اتفاقی نیفتاد، نفسِ راحتی کشیدند. با این حال، وقتی وارد شدند گاردشان را پایین نیاوردند، اما حتی در عجیبترین رؤیاهایشان هم برای چیزی که در انتظارشان بود آمادگی نداشتند.

در حالی که دمای بیرون بسیار زیرِ صفر بود، نسیمی گرم و دنج همراه با موسیقی و صدای خنده از درِ میخانه وزید. پیشخدمتی سینیِ پر از سوپِ داغ را در طولِ تالار میبُرد، برخی از ملوانان مشغولِ تاسبازی بودند و برخی دیگر ورق بازی میکردند.

یک بارمن با خونسردی لیوانی را پاک میکرد و در جایگاهش آماده ایستاده بود و انتظار میکشید مهمانی با یک سفارش از راه برسد.

وقتی لکس متوجه شد مردها دمِ در خشکشان زده است، گفت: «خوش اومدید مهمانان. بفرمایید تو، نذارید هوای گرم بره بیرون.»

صدای لکس مردها را از عالمِ هپروت بیرون کشید، اما در عین حال همهٔ مهمانها را هم از تازهواردها باخبر کرد. آنها دست از هر کاری که میکردند کشیدند و بهسمتِ در برگشتند. موسیقی قطع شد و به نظر میرسید اتاق به سکونِ کامل رسیده است.

آن دو مرد وارد شدند و در حالی که نگاهشان روی لکس قفل شده بود، او را برانداز میکردند. لکس هم داشت آنها را بررسی میکرد و فقط مهمترین نکته را در ذهن نگه داشت: آنها در عالمِ هستهٔ زرین بودند.

لکس با صدایی که مثلِ همیشه آرام و تسلیبخش بود پرسید: «احیاناً میدونید بیرون چه خبره؟» اما آن دو مرد چنین برداشتی نداشتند. به نظرِ آنها اینطور میآمد که او از اتفاقاتِ بیرون کاملاً بیخبر است و برای در امان ماندن به نوعی حامی تکیه کرده است. آنها میخانه را با حسِّ روحیشان اسکن کردند تا ببینند میتوانند کسِ دیگری را که واقعاً یک تهدید باشد پیدا کنند یا نه.

یکی از مردها با لحنی خشن گفت: «ما از نگهبانانِ شهریم. به دستورِ شهردار، اومدیم منبعِ نور رو بررسی کنیم. کمی آب و غذا بهمون بده و دست از هدر دادنِ سنگهای روحت برای نورهای بیفایده بردار. اینهمه غذا رو هم بیخودی حروم نکن. همهٔ کسایی که اینجان باید سلاح به دست بگیرن و از دستوراتِ من اطاعت کنن. از همین الان، این ساختمان بهعنوانِ ایستگاهِ بازرسیِ نظامی مصادره میشه و همهتون هم به خدمتِ اجباری درمیاید. سریع همهچیز رو آماده کنید و در این حین...»

نگاهِ مرد به سمتِ نامی که داشت سوپ پخش میکرد چرخید و درست در لحظهای که میخواست حرفش را بزند، بدنش مثلِ موشکی از یک بازوکا به بیرونِ میخانه شلیک شد.

بدنش مثلِ قویترین آتشِ توپخانه دهها هیولا را در هم کوبید و حتی دیوارِ جلوییِ ساختمانِ خیابانِ روبهرو را هم شکافت. لکس اصلاً نمیدانست مرد زنده است یا مرده، و راستش برایش هیچ اهمیتی هم نداشت.

لکس با کمالِ میل حاضر بود صبر کند تا حرفش تمام شود و بعد به او گوشزد کند که میخانه قرار نیست چنین کاری بکند، اما لحظهای که نگاهِ مرد به نامی افتاد، صبرِ لکس دود شد و به هوا رفت.

انصافاً، این احتمال کاملاً وجود داشت که مرد نمیخواست خواستهٔ بیشرمانهای از کارکنانِ لکس داشته باشد، اما همان نگاهش کافی بود تا حالِ لکس را به هم بزند. اگر اینجا مهمانخانه بود، لکس به قوانینِ سیستم محدود میشد و تا زمانی که مرد واقعاً قانونی را نمیشکست، نمیتوانست هیچ کاری بکند. اما در میخانه همهچیز بسیار انعطافپذیرتر بود و لکس میتوانست هر کاری که دلش میخواست انجام دهد.

در این مورد، چیزی که دلِ لکس میخواست این بود که فضای اطرافِ مرد را دستکاری کند و او را مثلِ زبالهٔ دیروز به بیرون از ساختمان پرت کند.

لکس با لبخندی مؤدبانه رو به مهمانهایش گفت: «بابتِ این مزاحمت عذرخواهی میکنم.» و سپس به سمتِ مردِ دیگر که خودبهخود سرِ جایش خشکش زده بود برگشت. مرد هنوز نفهمیده بود چه اتفاقی افتاده، برای همین جرئت نمیکرد دست به کارِ نسنجیدهای بزند.

«همونطور که قبلاً از همراهت پرسیدم، میدونی تو شهر چه خبره؟»

مرد زیاد فکر نکرد و مطیعانه به حرف آمد.

«یه مشکلی برای آرایهٔ شهر پیش اومده. بهجای اینکه شهر رو روشن و امن نگه داره، داره تمامِ تشکیلاتِ نوریِ داخل رو سرکوب میکنه و بهجای اینکه هیولاها رو بیرون نگه داره، همه رو تو خودِ شهر گیر انداخته. شکمون به خرابکاریه، اما هنوز نتونستیم بررسی کنیم.

«شهردار داره سعی میکنه قبل از اینکه برای پیدا کردنِ بازماندهها شهر رو بگرده، تمامِ نگهبانهای شهر رو دورِ هم جمع کنه. اما بهخاطرِ سرکوب شدنِ تشکیلات، جای مناسبی برای جمع کردنِ همه نیست. همون موقع بود که نورِ ساختمونِ شما پیدا شد و ما رو مأمور کرد تا بررسیاش کنیم. چه ما بهش خبر بدیم چه ندیم، خودش بهزودی با سربازایی که جمع کرده میاد اینجا.»

در کمالِ ناامیدیِ جنگجو، لکس از شنیدنِ خبرِ آمدنِ شهردار اصلاً نگران نشد، گویی این موضوع کوچکترین تهدیدی برایش محسوب نمیشد.

لکس گفت: «خبرِ خیلی خوبیه. خوشحالم که میبینم شهردار امنیتِ شهروندانش رو تو اولویت گذاشته. اما خرابیِ تشکیلات خبرِ نگرانکنندهایه. هیچ مدرکی ندارم، ولی حسم میگه این قضیه ممکنه به اون قاتلِ زنجیرهایِ فراری ربط داشته باشه. تصادفاً مسیرِ حرکتِ پرندههای سولِ این اطراف رو میدونی؟ چقدر باید انتظار بکشیم تا این تاریکی تموم بشه؟»

مرد دندانهایش را به هم سایید و صادقانه جواب داد: «پیشبینیاش واقعاً سخته. مگه اینکه خاندانِ نوئل از گرفتاریِ ما باخبر بشن و شخصاً دست به کار بشن، وگرنه تاریکی باید بین یک تا سه ماه طول بکشه. متأسفانه تمامِ ارتباطات با بیرون هم قطع شده.»

لکس سر تکان داد و در ذهنش مشغولِ برنامهریزی شد. بهتر بود برای بدترین حالتِ ممکن آماده باشد.

قاتلِ زنجیرهای با اخمی غلیظ، هیولای دیگری را از پای درآورد. شهروندان خیلی سریع داشتند میمردند و بیشترشان هم به دستِ هیولاها کشته میشدند. این موضوع اصلاً برایش راضیکننده نبود. باید چند تغییر ایجاد میکرد تا بازی جذابتر شود. بله، بازی باید خیلی جذابتر از اینها میشد.

تشکیلات را دستکاری کرد و ۶ منطقهٔ امن در شهر ساخت؛ جاهایی که دیگر تشکیلاتِ محافظتی سرکوب نشده بودند. او به زنده ماندنِ مردم نیاز داشت. آنها قرار بود از او بترسند و به دستِ خودش کشته شوند. هیولاها و تاریکی فقط شخصیتهای فرعیِ نمایشِ او بودند. باید مطمئن میشد همهچیز دقیقاً سرِ جای خودش است.

«سیستم، تمامِ اهدافِ باارزشِ منطقه رو فهرست کن. باید مطمئن بشم که تصادفاً نمیمیرن.»

«چندین هدفِ باارزش در فانوسِ زندگی جمع شدهاند و از حملاتِ هیولاها در امان هستند.»

با خندهای ریز گفت: «چه خوششانس.»