چپتر 357: بدون عنوان

لکس مثل همیشه داشت در وانی از چای یخ تزکیه میکرد. حمام چای نهتنها تزکیهاش را سرعت میبخشید، بلکه باعث میشد تنش بعد از پایان کار بوی خوبی بدهد. در چند هفتهٔ گذشته، پشتکارِ مداومش واقعاً تا حدودی به او کمک کرده بود تا در عالمِ بنیان پیشرفت کند.

اما امروز، وقتی داشت تزکیه میکرد، حسِ خطری شدید به او هجوم آورد! خطر بیرونی نبود، بلکه نتیجهٔ اختلالی در فنِ تزکیهاش بود! اتفاقی افتاده بود و پیش از آنکه بتواند درکش کند، تغییرِ ناگهانی و شدیدی در مقدارِ انرژیِ روحیای که تنش جذب میکرد رخ داد، و باعث شد فنِ تزکیه بیدرنگ متوقف شود.

چنین وقفهٔ شدیدی در حالت عادی کافی بود تا رگهای یک نفر را کاملاً از هم بدَرَد. با این حال، لکس بهخاطرِ تنِ فوقالعاده مقاومش و البته چون رگهایش از فلز بازسازی شده بودند، جانِ سالم به در برد. هرچند هنوز هم دردش وحشتناک بود.

با وجود اینکه از این اختلال جانِ سالم به در برد، حسِ خطرش از بین نرفت. لکس چشمانش را باز کرد و دید در مکانی کاملاً غریبه است.

روی جادهٔ خاکیِ همواری ایستاده بود که میانِ آوارِ ساختمانهای فروریخته محصور بود. آسمان مثل همیشه تاریک بود، اما سوسوی آشنای نورِ ستارگان در پهنهٔ آن به چشم میخورد. با نگاه به آسمان، ناگهان موجی از دلتنگی به لکس هجوم آورد، اما الان وقتِ غرق شدن در افکار نبود.

به سمتِ چپش چرخید و چیزی جز آوار ندید. تکهسنگهای شکستهای که قطعاتِ زنگزدهٔ فلز از آنها بیرون زده بود، خدا میداند از کِی، دستنخورده در این مکانِ عجیب روی هم تلنبار شده بودند. اما لکس به آوار نگاه نمیکرد.

داشت به زمینِ درست جلوی آوار نگاه میکرد. کسی آنجا نبود، یا دستکم چشمانش کسی را نمیدید، اما دلش چیزِ دیگری میگفت. حسی به او میگفت شکارچیِ درندهای جلویش ایستاده است و در موقعیتی قرار دارد که مدتها بود تجربهاش نکرده بود. داشتند شکارش میکردند!

درست مثل زمانی بود که زامبیها در وگوس مینیما دنبالش کرده بودند، یا گلهٔ گرگها در نیبیرو. اما یک تفاوتِ فاحش بین الان و آن موقع بود. اینکه او نمیترسید!

لکس با صدایی آرام و محکم پرسید: «چهجوری اومدم اینجا؟» با اینکه کسی را نمیدید، اما غریزهاش هرگز تا به حال اشتباه نکرده بود. گذشته از این، تقریباً میدانست قرار است با چه کسی روبهرو شود. انگار همان حسِ درونیای که موقعِ قطع شدنِ برق داشت، به حقیقت میپیوست.

پس از سؤالش چند لحظه سکوت حاکم شد، اما سرانجام جوابی گرفت.

«اسمِ اینجا حبابِ مرگه. میتونم هر کسی رو که هدف میگیرم به اینجا تلهپورت کنم، و بعدش هیچکدوممون نمیتونیم بریم تا وقتی که اون یکی بمیره.»

چند لحظه بعد، مردی درست همانجا که لکس نگاه میکرد ظاهر شد. رنگپریده و دراز بود و موهای تیره و کوتاهی داشت. هیکلِ لاغرش باعث میشد دچارِ سوءتغذیه به نظر برسد، اما چشمانش پر از زندگی بود. به لکس پوزخند زد و دندانهای تیز و زردش را نشان داد.

قاتل با صدایی شاد گفت: «تو اولین نفری هستی که وقتی میای اینجا اصلاً هول نمیکنی.»

لکس خشک و بیتفاوت جواب داد: «به تلهپورت شدن عادت دارم.» با اینکه بیحرکت ایستاده بود، اما اینطور نبود که هیچ کاری نکند. ذهنِ لکس با تمامِ سرعت کار میکرد و از همین حالا داشت برای کشتنِ طرفِ مقابل نقشه میکشید.

«خوبه، خوبه، تو قوی هستی. تا حالا آدمِ شجاعی رو نکشتم. این یه تجربهٔ جدید میشه.»

«اینقدر مطمئنی که من قراره بمیرم و نه تو؟»

قاتل با هیجان جواب داد: «من خیلی خوششانسم. اگه نمیتونستم بکشمت که اصلاً باهات روبهرو نمیشدم!» و آبِ دهانش عملاً از لبهایش میچکید.

سپس نبرد آغاز شد.

قاتل جلوی چشمانِ لکس بیحرکت ایستاده بود، اما هیکلی بیصدا پشتِ سرِ لکس ظاهر شد و سعی کرد به کلیهاش خنجر بزند.

لکس که دیگر تنها به بینایی و شنواییاش متکی نبود، غافلگیر نشد و با چرخشی بینقص از خنجر جاخالی داد. همزمان، آرایهٔ کوچکی متشکل از تنها چند نماد بهسرعت جلوی دستِ چپش شکل گرفت. لکس با استفاده از شتابِ چرخشِ خود، با دستِ چپ ضربهای به سمتِ گردنِ هیکل پرتاب کرد و تیغهٔ یخیِ کوچکی شبیه به نوکِ نیزه دورِ انگشتِ میانیاش پدیدار شد.

هیکل که مشخص شد همان قاتل است، جا خورد و نتوانست آنقدر سریع واکنش نشان دهد که از ضربه جاخالی بدهد. اما درست در همان لحظهای که تیغهٔ کوچکِ یخی گردنِ قاتل را لمس کرد، اتفاقی کاملاً غیرمنتظره رخ داد.

آواری که لکس رویش ایستاده بود، زیرِ پایش خالی شد و ناگهان لیز خورد!

لکس تعادلش را از دست داد؛ ضربهاش خطا رفت و بارِ دیگر در برابرِ قاتل بیدفاع شد.

با فهمیدنِ ماجرا، پوزخندی بر چهرهٔ قاتل نشست و خنجرش را بهسمتِ لکس تاب داد. اما گرچه لکس نمیتوانست جاخالی بدهد، بیدفاع هم نبود.

لکس با دستِ راستش فنِ «با دستم حرف بزن» را به کار بست و مانعی نامرئی ساخت که جلوی تیغه را گرفت.

با دفعشدنِ حملهاش، قاتل برای تجدیدِ قوا عقب پرید و لکس هم بهسرعت از جا برخاست. لکس باورش نمیشد که واقعاً روی مشتی آوار سکندری خورده باشد؛ او معمولاً چنین اشتباهی نمیکرد.

آرایهای که پیشتر به کار بست، یکی از سریعترین و سادهترین آرایههایی بود که حفظ کرده بود. رطوبتِ هوا را جذب میکرد تا تیغهای بسیار تیز و محکم بسازد. اما چون آرایهای بسیار ابتدایی بود، تیغه دستهٔ مناسبی نداشت و فقط هنگامِ حملهٔ مستقیم روی انگشتش مینشست.

اگر میخواست ضربهای برشی یا دورانی بزند، تیغه میافتاد.

با این حال، نباید قدرتِ کشندگیِ تیغه را دستکم میگرفتند. گذشته از این، این تنها یکی از آرایههای پرشماری بود که لکس حفظ کرده بود. در نهایت، لکس یک قدم فراتر از حفظکردنِ صِرف رفته بود. او سیستمِ بسیار سادهای برای خودش ساخته بود تا به کمکِ آن بتواند در لحظه آرایههای جدیدی خلق کند. از آنجا که حمله با آرایهها بههیچوجه با «آغوشِ شاهانه» تداخلی نداشت، قدرتِ کشندگیِ لکس سر به فلک کشیده بود.

حالا، لکس که به زرادخانهٔ خودش مجهز بود، دیگر منتظر نماند تا قاتل دوباره حمله کند و خودش پیشقدم شد.

دو آرایه بهسرعت شکل گرفتند، هر کدام جلوی یکی از دستانش. گلولهای از آتشِ نارنجی روی دستِ چپش شکل گرفت و با دستِ راستش قاتل را نشانه رفت. پیش از آنکه قاتل حتی بتواند واکنشی نشان دهد، گلولهٔ آتش با سرعتی گریزناپذیر بهسمتش پرتاب شد.

این دومین باری بود که قاتل غافلگیر میشد و فرصتی برای واکنش نداشت.

اما کاملاً تصادفی، یکی از خرابههای مجاور که در طولِ سالیانِ دراز و بیشمارِ وجودِ این ویرانهها پابرجا مانده بود، بر اثرِ لرزشهای خفیفِ مبارزهشان فروریخت. دیوار دقیقاً طوری فروریخت که پیش از رسیدنِ گلولهٔ آتش به قاتل، سدِ راهش شد و آن را منفجر کرد.

ابری از گردوخاک در هوا منفجر شد، دیدِ لکس را مسدود کرد و قاتل را پشتِ پردهاش پنهان ساخت. وقتی گردوخاک نشست، قاتل بارِ دیگر ناپدید شده بود.

لکس موقتاً نمیتوانست پیدایش کند، احتمالاً به این دلیل که دیگر بهطورِ آشکار هدفِ قاتل نبود.

سرِ جایش ایستاد و فنِ «پوستهٔ موجدار» را به کار بست تا اگر قاتل موفق به واردکردنِ ضربهای پنهانی شد در امان بماند، و در تمامِ این مدت سعی داشت بفهمد چه اتفاقی افتاده است. دو بار قاتل را تا مرزِ مرگ برده بود. اگر قاتل راهی برای جاخالیدادن یا دفعِ حمله پیدا میکرد تعجب نمیکرد، اما مدام اتفاقاتِ عجیبی برای محافظت از او رخ میداد.

کارِ خودِ قاتله، یا همهش فقط تصادفه؟ چطور باید از پسِ این یکی بربیام؟

چند ایده به ذهنِ لکس رسید و شروع به ساختنِ یکی از بزرگترین آرایههایی کرد که بلد بود. آمادهشدنش چند ثانیه طول میکشید و در این مدت نمیتوانست حملات را دفع کند، پس باید حواسش را حسابی جمع میکرد.

پشتش مورمور شد و بارِ دیگر به پهلو جاخالی داد، درست بهموقع تا قاتل را ببیند که با چشمانی غضبناک و چهرهای که دیگر اثری از شادیِ پیشین در آن نبود، با چاقویش بهسمتِ او هجوم میآورد.

قاتل از میانِ دندانهای کلیدشدهاش گفت: «کاری میکنم یواشیواش بمیری.» او برای لحظهای واقعاً از جانش ترسیده بود. اگر شانسش تا این حد خوب نبود، با آن گلولهٔ آتش مرده بود.

قاتل که از این ضدحمله خشمگین شده بود، دیگر به فکرِ مدارا نبود و تمامِ آیتمهای مأموریتی را که سیستمش به او داده بود، به کار گرفت. از بختِ خوبش، این آیتمها کاملاً با الگوی حملهاش جور درمیآمدند.

قاتل مدام چاقو میزد و تیغه را تاب میداد، و تا حدی خامی را در حرکاتش به نمایش میگذاشت. اما مهم نبود چقدر بیدقت به نظر میرسید؛ او آنقدر آدم کشته بود که لکس نتواند دستکمش بگیرد، و به همین دلیل جرئت نمیکرد حملاتش را مستقیماً دفع کند.

درست در لحظهای که میخواست آرایه را کامل کند، حس کرد چیزی در پشتش فرو رفت. دردِ شدیدی که بسیار فراتر از حدِ انتظار بود، باعث شد لکس کنترلِ آرایه را از دست بدهد و انفجارِ مهیبی به بار بیاورد.