چپتر 358: [بدون عنوان]

بیشتر از گرمای شعله یا غرشِ رعد، این فشارِ انفجار بود که لکس را تکان داد. بدنش مثل گلوله به هوا پرتاب شد و مانند ژیمناستی که در حالِ بهترین اجرای خود است، چرخید و پشتک زد.

چند ثانیه طول کشید تا لکسِ گیج و مبهوت چند لحظه وضوحِ ذهن پیدا کند، و چند ثانیهٔ دیگر زمان برد تا بتواند بدنش را ثابت نگه دارد. در یک چشمبههمزدن آسیبهای تنش را بررسی کرد و با کمالِ تعجب متوجه شد که پشتش کاملاً سالم است. هیچ زخمِ چاقویی در کار نبود و درد بهکلی ناپدید شده بود، انگار فقط زاییدهٔ ذهنش بود.

اما غیر از آن، در بهترین حالتِ خود نبود. موجِ انفجاری که از تنش عبور کرد لکس را تا مغزِ استخوان لرزانده بود و با اینکه آسیبِ چندانی ندیده بود، نقصِ آشکارِ نقشهٔ آرایههایش بیشتر آزارش میداد.

لکس که تصمیم گرفته بود دیگر ریسک نکند، قیدِ استفاده از هر آرایهای را که شکلگیریاش بیش از ۲ ثانیه طول میکشید، زد. اما پیش از آنکه بتواند برای حمله به قاتل کاری کند، باید مطمئن میشد که بهسلامت فرود میآید.

آرایههایی سریع و کوچک شکل داد تا بیدرنگ مسیرش را تغییر دهد، مبادا قاتل برای محلِ فرودش نقشهای کشیده باشد، و بلافاصله سرعتِ سقوطش را کم کرد.

اما تغییرِ مسیر کارساز نبود، زیرا همان لحظه که پایش به زمین رسید، دو دردِ خنجرمانند در پاهایش پیچید، انگار که مستقیماً روی دو نیزه فرود آمده باشد. با وجودِ تجربهٔ قبلی، لکس بیاختیار پایین را نگاه کرد و دید که پاهایش کاملاً سالماند.

پشتش مورمور شد که هشدارِ حملهای قریبالوقوع بود، اما دردِ پاها و واکنشِ ناخودآگاهش برای بررسیِ آنها لحظاتِ ارزشمندی را هدر داد و باعث شد نتواند مثلِ همیشه پاتک بزند. در عوض، به جلو پرید و غلت زد تا کمی فاصله بگیرد.

اما وقتی برگشت، قاتل در دیدرس نبود.

لکس چشمانش را ریز کرد. قاتل هرچند در حملاتش ناشی بود، اما تواناییهایی به کار میبست که واقعی و کاملاً مرگبار بودند. لکس دیگر فهمیده بود که هر وقت دردِ خنجری حس میکرد، درد قلابی بود و فقط برای حواسپرتی به کار میرفت. اما جرئت نمیکرد درد را بهکلی نادیده بگیرد، مبادا این یک فریب باشد و وقتی یاد گرفت که انتظارِ چیزی را نداشته باشد، حملهٔ واقعی از راه برسد.

همچنین تا حدودی به ناپدید شدنِ قاتل و حملههای مداومش از پشتسر عادت کرده بود. اما با این قضیه هم جرئت نمیکرد خیلی احساسِ راحتی کند.

اما هر کاری هم میکرد، لکس با منتظر ماندن برای حملهٔ اولِ او، نمیتوانست بر قاتل پیروز شود. بهسرعت نقشهای کشید و آرایهای شکل داد که باعث میشد مِهی در سطحِ زانو آرامآرام جمع شود.

اینگونه میتوانست بهمحضِ اینکه مهاجم دست به هر حملهای میزد، جای او را تشخیص دهد. آرایهٔ دیگری هم شکل داد تا با استفاده از مهِ کمارتفاع، تلهای را پنهان کند. اما کاراییِ تله به این بستگی داشت که آیا قاتل همچنان از پشت حمله میکند یا نه، و البته به ماهیتِ خودِ حمله.

اگر توانسته بود کلاهِ تفکرش را با خود بیاورد، میتوانست از تلههای پیچیدهتر و قویتری استفاده کند، اما افسوس که زندگی همیشه بر وفقِ مراد نیست.

پشتش بارِ دیگر مورمور شد و لکس برای پنهان نگهداشتنِ تله، بهطورِ عادی جاخالی داد، اما درست همانطور که برمیگشت تا نگاه کند، پشتش دوباره مورمور شد.

این بار حمله آنقدر سریع بود که حتی با وجودِ هشدار هم نتوانست جاخالی بدهد و چیزی محکم به پشتش کوبیده شد که او را به زمین پرت کرد. برخلافِ انتظاری که از کارد داشت، حمله تیز و بُرنده نبود. در عوض، ضربهٔ کُند و بزرگی بود، انگار که کیسهٔ شن یا چیزی شبیهِ آن به او خورده باشد.

قاتل با صدایی لبریز از خشم و سرخوشی فریاد زد: «تو هیچی نیستی، احمق! تو هیچی نیستی. تو مُردی. این فقط دستوپا زدنِ آخرته.»

لکس با وجودِ گیجی همچنان حواسش به اطراف بود و بهمحضِ اینکه جهتِ صدا را پیدا کرد، گلولهآتشینِ دیگری پرتاب کرد. اما این بار هیچ اتفاقِ تصادفیای نیفتاد که جلوی حمله را بگیرد و خودِ قاتل بهراحتی جاخالی داد.

با این حال وقتی برگشت تا به لکس فخرفروشی کند، از دیدنِ مردی شعلهور که بهسویش میآمد جا خورد. لکس واقعاً خودش را به آتش کشیده بود!

این یک تاکتیکِ انحرافی نبود. در واقع، لکس داشت بر اساسِ غریزهاش عمل میکرد. حس میکرد مادهای لزج در همان نقطهای که ضربه خورده بود به تنش چسبیده است؛ مادهای که زنده بود و سعی داشت به زیرِ پوستش نفوذ کند! او از جانبِ این ماده، خطری واقعی و جدی برای جانش احساس میکرد.

اما اطلاعاتی که غرایزش میدادند درهمریخته و مبهم بود. فقط توانست بفهمد که آن مادهٔ لزج زنده است و حالا که به پوستش چسبیده، بهراحتی کنده نمیشود.

پس لکس با بهرهگیری از سرسختیِ تنش، به کمک یک آرایه خودش را به آتش کشید.

اما این همهٔ ماجرا نبود. لکس بیش از درد، از اینکه مجبور شده بود خودش را آتش بزند، احساسِ تحقیرِ خفیفی میکرد. این احساسِ تحقیر از حسِّ غرورِ تازهای نشئت میگرفت که با پشتسر گذاشتنِ آنهمه آزمون، در وجودش ریشه دوانده بود. حالا این غرور داشت شعلهای بسیار روشنتر از شعلههای روی تنش را تغذیه میکرد و ذهنِ لکس را به حالتِ اوردرایو برد.

این حالت شبیهِ همان حسِّ «فلو» بود که لکس قبلاً تجربهاش میکرد، اما بسیار عظیمتر و با محدودیتهایی بهمراتب کمتر. نهتنها ذهنش برای جذبِ تمامِ اطلاعاتی که حواس و غرایزِ مختلفش به او میدادند سریعتر کار میکرد، بلکه تقریباً میتوانست ذهنش را به دو نیم تقسیم کند. میتوانست بیشترِ توجهش را روی یک کارِ خاص متمرکز کند و همزمان، بیآنکه از کیفیتِ کار کم شود، بخشی از افکارش را روی کاری جداگانه بگذارد.

علاوه بر این، ارتقای روندِ فکریاش دهها برابر بیشتر از زمانی بود که از تاجِ ساختهشده به دستِ نژادِ بلور استفاده میکرد، یا حتی زمانی که پیش از ورود به عالمِ بنیان واردِ حالتِ فلو میشد.

اگر لکس انتظارش را داشت، این ارتقا عالی میشد. اما چون انتظارش را نداشت و غافلگیرانه گرفتارِ این حالت شده بود، تمامِ انرژیِ ذهنیِ اضافهاش روی خشمش نسبت به قاتل متمرکز شد.

لکس از فنی استفاده کرد که از زمانِ یادگیریاش حتی یک بار هم به کار نبرده بود: «خانهٔ شیرینم». با انفجارِ سرعتی که بهسختی قابلدرک بود، در یک چشمبههمزدن جلوی قاتل رسید و تنِ شعلهورش را مستقیم به او کوبید!

تنِ سوخته و لهشدهٔ قاتل به گوشهای پرت شد، اما لکس مچِ پایش را گرفت و نگذاشت دور شود!

لکس با غرشِ خشمگینِ بلندی، تنِ او را به زمین کوبید و پای شعلهورش را روی سینهاش گذاشت. آرایهاش را بهسمتِ صورتِ قاتل نشانه گرفت و یک گلولهٔ آتشین به طرفش پرتاب کرد.

اما درست در لحظهای که گلولهٔ آتشین میخواست به او برخورد کند، زمینِ زیرِ پایش فروریخت و گودالی نمایان شد که تنِ قاتل را از مسیرِ ضربه کنار کشید.

لکس بیدرنگ اطلاعاتِ زیادی را جذب کرد و بهسرعت به این نتیجه رسید که برای حملاتِ غیرکشنده هیچ تصادفی رخ نمیدهد، اما بهمحضِ اینکه سعی میکرد قاتل را بکشد، چیزی مانعش میشد.

چند نظریه به ذهنش خطور کرد، اما پیش از آنکه بتواند امتحانشان کند، قاتل که روی گودال آویزان بود فریادِ خشمگینی کشید و درست از لای دستِ لکس ناپدید شد.

لکس با رسیدن به نتیجهای دیگر، چشمانش را ریز کرد. قاتل نامرئی نمیشد، بلکه کاملاً ناپدید میشد، یا آنی به جای دیگری منتقل میشد.

لکس با بیاعتناییِ کامل به این واقعیت که هنوز در آتش میسوخت و مادهٔ لزجِ روی شانهاش تا الان کاملاً سوخته و از بین رفته بود، دو آرایهٔ دیگر شکل داد.

شکل دادن به این دو آرایه، حتی در حالتِ اوردرایو، ۲٫۴ ثانیه زمان برد. اما بهمحضِ تکمیل شدنشان، موجی از انرژیِ روحی در اطرافش به جریان افتاد و شروع به چرخیدن کرد.

تنِ شعلهورش مثل سنگچخماق عمل کرد و انرژی را بهشکلِ گردبادی آتشین شعلهور ساخت که رو به بیرون گسترش یافت و بهسرعت هرچه را لمس میکرد سوزاند.

این حمله محدودیتهای انتقالِ آنیِ قاتل را، اگر محدودیتی در کار بود، برملا میکرد. خب، شاید نمیتوانست محدودیتِ تواناییاش را کاملاً بسنجد، اما لکس آنها را یکییکی خط میزد.

تنها در چند لحظه، گردباد نیمی از زمینِ قابلرؤیت را فرا گرفت و همچنان در حالِ بزرگ شدن بود که خودبهخود و بیهیچ هشداری، شهابی شعلهور از آسمان سقوط کرد!

شهاب در فاصلهای از لکس به زمین برخورد کرد و انفجارِ عظیمی به راه انداخت که حتی لکس را هم جا پراند. او بهسرعت فنِ «با دستم حرف بزن» را به کار بست و با استفاده از هر دو دستش، جلوی پیامدهای برخوردِ گردبادِ آتشین و شهاب را گرفت!

ترکهایی روی سپرِ نامرئی افتاد، اما در نهایت تا زمانی که نیروی انفجار بگذرد دوام آورد و منظرهای شبیهِ آخرالزمان از خود به جا گذاشت. تنها دو تکهٔ کوچک از زمین دستنخورده به نظر میرسیدند: یکی پشتِ سپرِ لکس و دیگری، که از قضا تختهسنگی عظیم و فرورفته در زمین جلوی آن را سد کرده بود.

پشتِ آن تختهسنگ، قاتل نفسنفسزنان و دردمند ایستاده بود. با وجودِ زنگ زدنِ گوشهایش، توانست صدای ضعیفی بشنود. وقتی برای بررسی سرش را بالا آورد، لکسِ شعلهور را دید که از بالای تختهسنگ به او نگاه میکرد، درست مثلِ شاهی که میخواهد حکمِ مرگِ کسی را صادر کند.