چپتر 359: چپتر ۳۵۹

پیش از آنکه قاتل بتواند داد یا فریادی بکشد، لکس یک بارِ دیگر با استفاده از فنِ «خانهٔ شیرین» خودش را به او کوبید. آتشِ روی بدنِ لکس خاموش شده بود، اما آتشِ درونِ قلبش همچنان زبانه میکشید و او بیامان به حملاتش ادامه میداد.

لکس آرایهها را رها کرد و با مشتهای خالیاش به جانِ او افتاد تا تسلیمش کند. از آنجا که حملاتِ مرگبار باعثِ فعالشدنِ آن اتفاقاتِ تصادفی میشد، لکس فقط قصد داشت او را فلج کند. مشت پشتِ مشت بر بدنِ لاغرِ قاتل فرود میآمد و آن را ذرهذره در هم میشکست. شاید قدرتِ لکس در مقایسه با دیگر تزکیهکنندگانِ بدن چندان چشمگیر نبود، اما برای کسی که تزکیهکنندهٔ بدن به حساب نمیآمد، هرکدام از مشتهای لکس مثلِ برخوردِ گویِ تخریب بود.

قاتل که توانِ تلافی یا حتی جاخالیدادن نداشت، یک بارِ دیگر ناپدید شد. اما انفجار خرابهها را بهکلی نابود کرده و تمامِ مخفیگاهها را از بین برده بود. بهمحضِ اینکه لکس از صخرهٔ بزرگ بالا رفت، بهراحتی توانست بدنِ درهمشکستهٔ قاتل را در دوردست ببیند. لکس که نمیخواست هیچ فرصتی برای تلافی به او بدهد، یک بارِ دیگر بهسمتش یورش برد.

اما حملاتِ بیامانِ لکس قاتل را به مرزِ استیصال کشانده بود و او بیمحابا شروع به استفاده از تمامِ داشتههایش کرد. درست در همان لحظه، حبابِ آبیرنگی دورِ بدنش ظاهر شد تا جلوی لکس را بگیرد و باعث شد لکس با سر به آن برخورد کند.

لکس که نتوانست بهموقع ترمز کند، محکم به حباب کوبیده شد و با ضربهٔ متقابلی به عقب پرت شد. بینیاش شکست و به خونریزی افتاد.

حتی در آن اوجِ خشم، بخشی از وجودش نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و به این طعنهٔ روزگار فکر نکند که بزرگترین زخمهایی که تا به اینجا برداشته بود، کارِ خودش بودند.

قاتل کاری به این خودتحقیریِ لکس نداشت و شروع کرد به خرجکردنِ امتیازاتِ قتلش، یا همان امپی، تا هرچه را در دسترس بود بخرد. مانکنهایی از غیب ظاهر شدند که همه تیغههایی شبیه به سلاحِ قاتل در دست داشتند و با چشمانی تاریک به لکس خیره شده بودند.

وقتی ۱۰۹ مانکنِ اینچنینی ظاهر شدند، یکصدا به لکس حمله کردند. هماهنگیشان بینقص بود و انگار قدرتی برتر تکتکِ حرکاتشان را کنترل میکرد. تکتکِ حملاتِ آنها روانتر و مرگبارتر از حملاتِ قاتل بود، هرچند لکس میتوانست رگههایی از شباهت را در الگوی حملاتشان حس کند.

با این حال، هیچکدامِ اینها اهمیتی نداشت. چیزِ ساده و سرراستی مثلِ حملاتِ فیزیکی نمیتوانست لکس را از پا درآورد، مگر اینکه اختلافِ فاحشی در سرعت و قدرت وجود میداشت، که نداشت.

لکس با هدایتِ غرایزش، چنان روان و بهظاهر بیدردسر جاخالی میداد که اگر کسی او را میدید، فکر میکرد لکس و مانکنها دستبهیکی کردهاند تا عمداً ضربهای به او نخورد. انگار پیش از آنکه آنها حتی تصمیم به حمله بگیرند، او تصمیمش را برای مسیرِ جاخالیدادن گرفته بود و این کموبیش دقیقاً همان چیزی بود که داشت اتفاق میافتاد.

این نقص، نتیجهٔ هماهنگیِ بیش از حدِ آنها بود. آن هماهنگیِ بینقص باعث میشد حرکاتِ بعدیشان قابلپیشبینی شود، تا جایی که لکس در حالتِ اوردرایو میتوانست چهار یا پنج حرکتِ بعدی را از پیش بخواند.

لکس با بیشترین سرعتی که در توان داشت حرکت میکرد، اما در عینِ حال تحتِ هیچ فشاری نبود. این موضوع به او اجازه داد تا برای مقابله با مانکنها، شکلدادنِ آرایهها را آغاز کند.

اما کارِ قاتل هم تمام نشده بود، چرا که آنقدر آدم کشته بود که امپیِ قابلتوجهی جمع کرده باشد.

مانکنی بالای سرش شناور بود و بدنِ درهمشکستهاش را شفا میداد، در حالی که دو مانکنِ بسیار ترسناکتر بهعنوانِ نگهبان دورش ایستاده بودند. افزون بر این، زرهی پوشیده از میخهای فلزی آرامآرام دورِ بدنِ قاتل ظاهر شد.

در فاصلهای نهچندان دور، خاکهای زمین خودبهخود روی هم تلنبار میشدند و نوعی هیولای عظیمالجثه را شکل میدادند.

در آسمان، ابرهای رعدوبرقی که تازه در حالِ شکلگیری بودند، جلوی نورِ ستارگان را گرفتند.

لکس با وجودِ اینکه مشغولِ جاخالیدادن از دستِ مانکنها بود، تمامِ اینها را زیرِ نظر داشت. نمیدانست قاتل چطور ناگهان داشت تمامِ این کارها را میکرد، اما بهتر بود بگذارد کاملاً آماده شود.

آرایههای مختلفی را که حفظ کرده بود در ذهنش مرور کرد، اما هیچکدام برای این وضعیت مناسب نبودند. همچنین نمیخواست ریسکِ استفاده از فنِ «دریدن» را به جان بخرد؛ با وجودِ اینکه تسلطش بر این فن بیشتر شده بود، اما با توجه به آن اتفاقاتِ تصادفیِ غیرمعمول، لکس نمیخواست خطر کند. اگر آن اتفاقِ تصادفی بهجای دفعِ حمله، بهنحوی باعثِ اختلال در فنِ «دریدنِ» لکس میشد، نتیجهاش فاجعهبار بود.

درست در لحظهای که شکلگیریِ آرایههایش به پایان رسید، نفسِ عمیقی کشید. زمین به لرزه درآمد و صدها نیزهٔ خاکیِ تیز از دلِ زمین بیرون زدند و بیشترِ مانکنها را به سیخ کشیدند.

وقتش بود که لکس بقیهٔ تدارکاتش با آرایهها را به کار ببندد. معمای شکلدادن به آرایههای جدید برای تطبیق با موقعیتهای مختلف، بسیار دشوار بود. اگر وقت داشت مشکلی نبود، اما در بحبوحهٔ نبرد چنین چیزی امکان نداشت.

بنابراین، لکس با استفاده از دانشِ برنامهنویسیاش و روشِ اتصالِ منحصربهفردی که در قلمروی بلور برای آرایههایشان به کار میرفت، راهِ گریزی پیدا کرد. این کار تا حدودی از قدرتِ آرایهها کم میکرد، اما بهخاطرِ انعطافپذیریای که به او میداد، بهاندازهٔ کافی خوب بود.

لکس بیش از صد آرایهٔ بسیار کوچک را که کارهای بسیار ساده و ابتدایی انجام میدادند، حفظ کرده بود. در ابتدا میخواست آنها را «تابع» بنامد، اما در نهایت تصمیم گرفت آنها را صرفاً «حرف» صدا بزند. دلیلش این بود که مفهومی که رویش کار میکرد، ترکیبِ آرایههای کوچکِ مختلف به همان روشی بود که حروف با هم ترکیب میشوند تا کلمهها را بسازند و سپس کلمهها ترکیب میشوند تا جملهها را شکل دهند.

ترکیبِ این بهاصطلاح «حروف» هنوز هم چندان سرراست نبود، چرا که حتی زبان هم برای رفتارِ الفبا قواعدی دارد، چه رسد به چیزِ پیچیدهای مثلِ آرایهها. با این حال، ایدهٔ پیونددادنِ چندین آرایهٔ کوچک برای ساختنِ یک آرایهٔ بزرگ، آنقدر جذاب بود که نمیشد نادیدهاش گرفت و طراحیاش هم بسیار آسانتر بود.

چیزی که الان نیاز داشت، قدرتِ آتشِ عظیم و متمرکز بود و از این رو شروع به ساختنِ چنین آرایهای کرد. با سرعتِ فعلیاش، در عرضِ ۱ ثانیه میتوانست تا ۱۰ مینیآرایه با قابلیتِ جمعآوریِ گرما بسازد. برای آرایهای که در سر داشت به صدها عدد از این آرایهها نیاز داشت، پس نمیتوانست صبر کند و بیدرنگ دستبهکار شد.

چند ثانیه گذشت تا اینکه قاتل متوجه شد لکس مثلِ همیشه حمله نمیکند و در عوض دارد چیزی را آماده میکند.

او بر سرِ دو مانکنِ آخرش که نقشِ بادیگارد را برایش بازی میکردند و همچنین هیولای خاکیِ عنکبوتشکل غرید: «حمله کنید! حمله! حمله! حمله! برام بکشیدش!»

دردی تند و سوراخکننده مستقیماً از میانِ چشمانش گذشت و به مغزش خنجر زد، اما لکس در حالتِ اوردرایو حتی خم به ابرو نیاورد. درد در این لحظه برایش مطلقاً هیچ معنایی نداشت.

مانکنها در یک چشمبههمزدن به او رسیدند؛ این دو هر کدام به یک شمشیر و سپر مسلح بودند. همچنین بسیار سریعتر و بسیار قویتر از قبلیها بودند. بهراستی دشمنانی مهیب بودند. البته، مهیب بودند به شرطی که حریفشان لکس نبود.

لکس با هشدارِ پیشاپیشِ غرایزش، بهراحتی از هر حمله جاخالی داد. در واقع، لکس در حالی که بیتفاوت از هر چرخشِ شمشیرِ مانکنها جاخالی میداد، حتی نگاهش را از قاتل برنگرفت.

هیولای خاکی با ۱۲ فوت (۳٫۶۵ متر) قد نیز از راه رسید و با پاهای پرشمارش شروع به کوبیدنِ لکس کرد. بهسرعتِ آن دو نبود، اما بسیار قویتر بود. خاک و آوار بر اثرِ انفجارِ ناشی از پاهای عظیمش به هوا پرتاب میشد، اما لکس همچون باد دستنیافتنی بود.

با تماشای لکسی که هرگز ارتباطِ چشمیاش را قطع نمیکرد، رگهای از ترس به ذهنِ قاتل خزید. اما ترس بهسرعت جای خود را به جنون داد. او دستانش را به هم گره زد تا نمادی عجیب بسازد و شروع به خواندنِ دعایی غیرعادی کرد.

از لحظهای که اولین هجا را به زبان آورد، لکس حس کرد خطرِ اطرافش بیشتر شده است و میدانست دیگر نمیتواند وقت تلف کند. هر کاری که میکرد باید متوقف میشد! اما آرایهاش هم هنوز آماده نبود. چند ثانیهٔ دیگر زمان میبرد.

دوئل ناگهان به یک بازیِ انتظارِ مرگبار تبدیل شد و هر کس اول ضربه میزد، برتری را به دست میآورد. در حالتِ عادی شاید لکس زیرِ اینهمه فشار احساسِ اضطراب میکرد، اما حالتِ اوردرایو به او اجازه میداد بر تکتکِ افکارش بیشترین کنترل را داشته باشد. اضطراب در این لحظه احساسِ مفیدی نبود، بنابراین هرگز فعال نمیشد.

البته، بخشی از این موضوع به این واقعیت هم ربط داشت که ذهنِ لکس غرق در غرور و خشم شده بود.

درست زمانی که تنها ۲ ثانیه تا تکمیلِ آرایهٔ لکس باقی مانده بود، او از دستِ مهاجمانش جاخالی داد و بهسوی قاتل یورش برد. هیولایی که پیش از این وجود نداشت، ناگهان جلوی لکس ظاهر شد و راهش را بست.

لکس که نمیخواست مسیرِ حرکتش را عوض کند، فنِ «خانهٔ شیرین» را به کار بست و در یک خطِ مستقیم به راهش ادامه داد. یا بدنِ هیولا را میدرید و رد میشد، یا او را هم با خودش میبرد.

اما هیولایی که از خاک ساخته شده بود، چطور میتوانست آنقدر محکم باشد که جلوی لکس را بگیرد؟

لکس با شکافتنِ سینهٔ هیولا، درست جلوی حبابِ آبیرنگی که محافظِ قاتل بود ظاهر شد و کفِ دستِ راستش را بهسوی او نشانه رفت. حتی خودِ لکس هم مشتاق بود ببیند حالا چه نوع تصادفی میتواند جلویش را بگیرد.