چپتر 360: فصل 360

وقتی قاتل به کفِ دستِ لکس نگاه کرد، انگار زمان از حرکت ایستاد. فراموش کرد زرهی خاص به تن دارد و حتی از یاد برد که میتواند تکانی بخورد. منظرهٔ لکس که مستقیم از وسطِ تنِ یک هیولا بیرون زد تا به حبابش نزدیک شود، در ذهنش داغ خورد.

با اینکه هیولا از خاک بود، وقتی خاک بهاندازهٔ کافی فشرده میشد، شکافتنش به این سادگیها نبود. بعد هم آن نگاهش بود. تحقیرِ توی چشمانش مثل روز روشن بود و قاتل را طلسم کرده بود. نمیتوانست چشم به جای دیگری بدوزد.

چشمانش میگفتند که هیچ مقدار شانسی نمیتواند پشیمانش کند. هیچ کمکی از سوی سیستمش کافی نیست. هیچ شمشیری بهاندازهٔ کافی سریع یا قوی نیست. چشمهایی بودند که میگفتند مرگش فرا رسیده است.

ذهنِ قاتل فروپاشید، اما فرصتی برای بروزِ آن نماند. نوری زرد و درخشان از کفِ دستِ لکس ساطع شد. لحظهای بعد، پرتویی از نورِ زرد با قطرِ ۱۰ فوت (۳ متر) از دستِ لکس شلیک شد.

همهچیز در سکوت رخ داد. نه صدای انفجاری بلند در کار بود، نه غرشِ شکسته شدنِ دیوارِ صوتی. حتی صدای برخورد یا خرد شدنِ چیزی هم به گوش نرسید. یک لحظه همهچیز آرام بود و لحظهٔ بعد، انگار پرتوی زردِ عظیمی پدیدار شد و تا بینهایت پیش رفت.

از دور، منظرهای زیبا داشت. اما از نزدیک، گرمای سوزان و خاکسترکنندهٔ پرتو چنان بود که حواسِ هر کسی را پرت میکرد.

با ناپدید شدنِ نور، هرچه در مسیرش بود نیز محو شد. حتی زمین در نقطهای که نور به آن خورده بود، دقیقاً به شکلِ همان پرتوِ دایرهای ناپدید شد و لبههای سوختهاش آرامآرام دود میکرد.

این ویرانگرترین حملهای بود که لکس تا به حال به کار بسته بود و تقریباً هرچه را در مسیرش بود پاک کرد. تقریباً؛ چرا که با محو شدنِ نور، یک پیکر روی زمین افتاد. زرهِ قاتل ذوب شده و از بین رفته بود، اما خودش بهلطفِ طلسمِ محافظی که به همراه داشت جان به در برده بود.

آن طلسم، طیِ تصادفی عجیب، دقیقاً برای دفعِ حملاتِ گرمایی ساخته شده بود و حالا تمامِ قدرتش برای محافظت از قاتل مصرف شده بود.

لکس از زنده ماندنِ قاتل جا نخورد. هیچ حسی نداشت. مهم نبود او چند بار از مرگ میگریخت؛ لکس فقط باید دوباره امتحان میکرد. بیدرنگ خودش را به قاتل رساند و او را از گلویش بالا کشید.

قاتل واکنشی نشان نمیداد، چرا که ذهنش از شدتِ ترس فروپاشیده بود. لکس پیراهنِ او را پاره کرد و تمامِ جواهرات و طلسمهایش را درآورد تا شانسِ زنده ماندنش را به صفر برساند. حالا که قاتل مثل جنازه وا رفته بود، کار خیلی راحتتر شده بود.

وقتی مطمئن شد قاتل چیزِ دیگری به همراه ندارد، مشتی حوالهٔ صورتش کرد؛ کاملاً مصمم بود که با همین ضربه کارش را تمام کند.

صاعقهای از آسمان فرود آمد و مستقیم به فرقِ سرِ لکس خورد؛ او را فلج کرد و نگذاشت مشتش به مقصد برسد. عجیب اینکه صاعقه هیچ اثری روی قاتل نداشت. وقتی لکس به خودش آمد، دوباره امتحان کرد، اما سرزمینِ عجیبی که در آن بودند لرزید و زلزله باعث شد لکس تلوتلو بخورد.

دوباره امتحان کرد و پایش گرفت. دوباره امتحان کرد و تندبادی عظیم وزید و لکس را به زمین انداخت. دوباره امتحان کرد و همهجا تاریک شد و ضربهاش خطا رفت. دوباره امتحان کرد، بیآنکه حالتِ چهرهاش در تمامِ این مدت ذرهای تغییر کند.

او لکس ویلیامزِ لعنتی بود، و بعد از درافتادن با او، تنها مداخلهٔ ایزدی، یا چهبسا چند مداخله با هم، میتوانست قاتل را از چنگش نجات دهد.

سیرین ویلیامز، مادرِ لکس ویلیامز، با نگاه به کسی که واردِ سیاره شده بود، به خود لرزید. دخترِ ارشدش، بِل بود. چهرهاش مثل همیشه سرد و بیروح بود و تنها عزمِ راسخِ چشمانش او را از عروسکی بیاحساس متمایز میکرد.

سکوت در سالن طنین انداخت و آن دو در احساساتِ پرالتهابِ این لحظه غوطهور شدند.

سرانجام سیرین که دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند، دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما بِل پیشدستی کرد.

«من رسماً از ونتورای طلا فارغالتحصیل شدم، اما قصد ندارم تو خودِ ونتورا ادامه بدم.»

سیرین پس از چند بار تقلا برای حرف زدن، تنها توانست بگوید: «چطور؟»

«چطور میتونستم این کار رو نکنم؟ عشق و محبتِ پدر و مادرم پشتم بود. تنها کاری که برام مونده بود این بود که بارها و بارها مرزهام رو بشکنم، از تمامِ منابعی که در دسترس داشتم استفاده کنم و اونهایی رو که نداشتم بدزدم، و بهزور خودم رو به قلمروی جاودانه برسونم.»

حتی با گفتنِ این حرف و اشاره به خطراتِ بزرگی که بیخبر از خانوادهاش از سر گذرانده بود، چهرهاش مثلِ همیشه بیتفاوت ماند.

«و داری ونتورا رو ول میکنی که برگردی پیشِ... اونا؟»

«این وظیفه و جایگاهِ منه. نیازی به افتخاری که بهعنوانِ حقِّ موروثی بهم داده بشه ندارم. خودم به دستش میارم.»

«تو... تو کلِّ ماجرا رو نمیدونی. اگه دستشون به برادرت برسه، میکشنش. اونا اون فرشتههایی که ادعا میکنن نیستن.»

«پس چه بهتر که من فرمانروای خاندانِ ویلیامز بشم، مگه نه؟ اونوقت میتونم با دستای خودم از برادرِ کوچولوم محافظت کنم.»

«تو نمیفهمی...»

بِل با قاطعیت گفت: «کافیه! برای این حرفا نیومدم. فقط اومدم بهت خبر بدم که جاودانه شدم و یه سؤال ازت بپرسم. بازم به ساختنِ یه فنِّ تزکیهٔ مخصوصِ من ادامه میدی، یا خودم برم پیشِ خاندان و یه فنِّ کامل بردارم؟»

لحظهای سکوتِ دردناک حاکم شد و سپس چشمانِ سیرین نیز رنگِ قاطعیت گرفت. بِل همیشه همینطور بود، از همان نوزادی. اگر نمیتوانست جلویش را بگیرد تا در این مسیر قدم نگذارد، تنها کاری که از دستش برمیآمد کمک به او بود.

سیرین در حالی که صدایش دوباره همان تحکّمِ همیشگیِ یک مادر را پیدا کرده بود، گفت: «به ساختنِ فن برات ادامه میدم. اما حالا که مصممی راهِ خودت رو بری، بقیه رو هم بهخاطرِ همین کار سرزنش نکن. اگه اسمت رو به اوانجلین تغییر بدی، شمشیرِ پدرت زودتر از موعد از غلاف بیرون میاد؛ خودت میدونی سرِ این چیزا چطوریه. حالا بیا، شکستنِ مرزت رو کامل برام توضیح بده. باید مشخص کنیم تزکیهٔ آیندهت قراره روی چه باورهایی بنا بشه. هیچ بچهای از من هرگز یه فنِّ بیکیفیت رو تزکیه نمیکنه، باید بینقص باشه.»

با وجودِ بیتفاوتیِ همیشگیاش، بِل با شنیدنِ حرفهای مادرش نتوانست جلوی پریدنِ گوشهٔ لبش را بگیرد. تنها او، یعنی سیرین ویلیامز، میتوانست فنِّ تزکیهٔ ارائهشده در آکادمیِ ونتورا و خاندانِ ویلیامز را بیکیفیت بخواند. هر چه باشد، تا جایی که به انسانها مربوط میشد، هیچکس نمیتوانست فنِّ تزکیهای بهتر از او بسازد. حتی پدرِ خودش هم تمامِ تزکیهاش را رها کرده بود تا دوباره زیرِ نظرِ او از نو شروع کند. هرچند اکنون عالمِ تزکیهاش بسیار پایینتر از گذشته بود، هیچکس جرئت نداشت شمشیرش را محک بزند. هیچکس.

لکسِ کتکخورده و کوفته، یک بارِ دیگر به قاتل مشت زد. مسخره بود که خودِ قاتل نتوانسته بود آسیبی به لکس برساند، اما تصادفهای غیرعادی او را غرق در خونِ خودش کرده بود.

اما حتی با این وجود هم همهچیز فقط در حدِّ ریختنِ کمی خون بود. زلزله، گردباد، برخوردِ صاعقه، شهابسنگ، ریزشِ ساختمان، گرفتگیِ ناگهانیِ عضلات، از دست دادنِ کنترلِ انرژیِ روحی و حتی یک حملهٔ قلبیِ خفیف؛ هیچکدام نتوانستند لکس را متوقف کنند.

واقعاً شگفتزده بود که حتی تنِ او هم در برابرِ این تصادفها آسیبپذیر است. خیلی دلش میخواست بفهمد علتِ ماجرا چیست، اما بیشتر از آن میخواست قاتل را بکشد.

علاوه بر این، هرچند حملاتی که به تنش وارد میشد برای آدمهای عادی کشنده بود، برای او چیزی جز دردسرهای کوچک به حساب نمیآمد. حتی اگر قلبش کاملاً از تپش میایستاد، میتوانست ساعتها زنده بماند، بنابراین یک حملهٔ قلبیِ کوچک هیچ نبود. بهدلیلِ انعطافپذیریِ رگهایش، از دست دادنِ کنترلِ انرژیِ روحی حتی از این هم خطرِ کمتری داشت.

البته، اگر تصادفها بیش از حد خطرناک میشد، دست نگه میداشت. اما فعلاً در محدودهٔ قابلقبولی بودند.

اما لحظهای بعد، با وجودِ اینکه انتظارش را نداشت، هیچچیز مانعِ برخوردِ مشتش به صورتِ قاتل نشد. پایانِ کارِ مرد کاملاً ناگهانی و هولناک بود. لکس یکباره از حالتِ اوردرایو خارج شد و حس کرد باید دستش را پاک کند. قصدِ چندشآور کردنِ ماجرا در کار نیست، اما واقعاً چیزی از صورتِ قاتل باقی نمانده بود، صرفاً به این دلیل که لکس قدرتِ بیش از حدی به کار برده بود. بخشِ زیادی از آن متلاشی شده بود، اما هنوز تکههایی به دستِ لکس چسبیده بود.

نمیدانست کِی یا چطور برمیگردد، چرا که ظاهراً قرار بود پس از مرگِ یکی از آنها برگردانده شود، اما ناگهان اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.

صدای آشنای اعلانی را از سیستمش شنید.

اعلانِ سیستم:

سیستمِ جدید شناسایی شد! در حالِ تحلیلِ سیستمِ ثانویه. سیستمِ قتل با درجهٔ دیپلاس شناسایی شد. میزبان میتواند ادغام با سیستمِ ثانویه را انتخاب کند و دو سیستمِ همزمان داشته باشد، یا برای تقویتِ سیستمِ فعلی، آن را جذب کند. توجه: این تصمیم قطعی و نهایی خواهد بود و برای تمامِ سیستمهای کشفشدهٔ بعدی نیز همین اقدام اعمال خواهد شد.