چپتر 365: چپتر ۳۶۵

لکس که نمیتوانست وضعیتِ مهمانخانه را بررسی کند، تصمیم گرفت پیش از رفتن به پشتبام و بررسیِ اوضاعِ شهر، کمی صبحانه بخورد. وقتی مطمئن میشد همهچیز روبهراه است، میرفت و افرادِ لازم را در جریانِ تغییرات میگذاشت.

از آنجا که لکس برنامهٔ خوابِ مشخصی نداشت، وقتی بیدار شد پاسی از شب گذشته بود و این یعنی بیشترِ مهمانها خواب بودند. آن چند نفری هم که بیدار بودند، بیشتر در سکوت با خودشان خلوت کرده بودند یا با کسی در آن حوالی پچپچ میکردند. لکس به آنها اعتنایی نکرد، کمی از غذای مانده برای خودش کشید، آن را گرم کرد و از غذایش لذت برد.

از دستاوردِ اخیرش حسِ خوبی داشت، برای همین تصمیم گرفت «صبحانه»اش را با یک لیوان مالتِ گرمِ ۱۰٬۰۰۰ امپی همراه کند. لکس سرِ فرصت به این فکر افتاد که در چند روزِ آینده چه کار کند. معلوم نبود بهروزرسانیِ سیستم کِی تمام میشود و خودش هم در ساختمانِ میخانه حبس شده بود، پس صادقانه تنها کاری که از دستش برمیآمد تزکیه بود.

همچنین به این فکر میکرد که چطور مهمانهای میخانه را سرگرم نگه دارد. بازیِ بینگو موفقیتِ بزرگی بود، پس برنامهٔ بعدیاش شبِ کارائوکه بود، اما با آهنگهای محلی آشنایی نداشت و نمیدانست آیا اصلاً فرهنگِ آوازخوانیِ چندانی در آنجا رواج دارد یا نه.

با دیدنِ ریک که به سمتش میآمد، رشتهٔ افکارِ لکس پاره شد. لکس جا خورد، چون قرار بود ریک کنترلِ آرایهٔ فضایی را در دست داشته باشد؛ کاری که معمولاً تمامِ تمرکزش را میگرفت.

وقتی لکس دلیلش را پرسید، ریک توضیح داد: «بیشتر از یه ساعته که حتی یه هیولا هم بهمون حمله نکرده. اما مجبور شدم کلِ فضای اطرافِ میخانه رو تثبیت کنم و جلوی ورود و خروج رو بگیرم، چون به نظر میرسید میخانه داره هدفِ یه جور حملهٔ دوربرد قرار میگیره.»

لکس که موضوع را کاملاً جدی گرفته بود، کنترلِ آرایه را پس گرفت و بهسرعت به پشتبام رفت. با این حال، درحالیکه انتظار داشت شهری روشن اما پر از هیولا ببیند، چیزی جز یک میدانِ جنگ ندید.

ساختمانِ چوبیِ میخانه تنها سازهای بود که تا چشم کار میکرد هنوز پابرجا مانده بود و مثل وصلهای ناجور به چشم میآمد. هر چیزِ دیگری — هر ساختمان، هر دیوار، هر مجسمه و هر بنای یادبودی — زیرِ فشارِ نبردی عظیم به تلی از آوار تبدیل شده بود.

در آسمان، مردی وحشیانه با هیولای عظیمی میجنگید که انگار از دلِ کابوسِ گودزیلا بیرون آمده بود.

هر تندبادی که از برخوردشان برمیخاست، شدیدتر از گردباد میوزید و تختهسنگهای غولآسا را مثل دانههای برف در طوفانی زمستانی با خود میبرد. آرایهٔ شهر، با وجودِ وضعیتِ جایی که دیگر نمیشد نامش را شهر گذاشت، انگار هنوز فعال بود و کار میکرد؛ چراکه میدانِ نبرد بهخوبی روشن بود و به نظر میرسید تا حدودی هیولا را محدود کرده است.

با هر برخورد، مرد غُرّشی سر میداد که رعد در برابرش کم میآورد و مشتهایش چنان قدرتی داشت که آذرخش در برابرشان تنها جرقهای ناچیز به نظر میرسید، اما هیولا همچنان بیتفاوت مانده بود.

در واقع، هیولا حتی تمامِ حواسش به مرد نبود. هر از گاهی به زمین حمله میکرد، انگار که دنبالِ گنجینهای دفنشده میگردد. با این حال، مرد که در برابرِ آن موجود بیشتر شبیه ککی کوچک بود، موفق میشد جلوی تکتکِ حملاتش را بگیرد.

وقتی مغزِ لکس بالاخره توانست نبردی را که انگار از دلِ داستانهای علمیتخیلی بیرون آمده و در واقعیت پیشِ رویش در جریان بود پردازش کند، آبِ دهانش را قورت داد. پربیراه نبود اگر میگفتیم لکس در این لحظه در آسیبپذیرترین حالتِ خود قرار داشت. او در حالِ حاضر به سیستم دسترسی نداشت و نمیتوانست چیزی به آرایهها اضافه کند، یا اگر نبرد به سمتِ میخانه کشیده میشد، از روشِ دیگری برای نجاتِ خودش از این مخمصه بهره ببرد.

باید میترسید. اما در عوض، نگاهش متمرکز و آرام بود. کلاهِ تفکرش را سر کرد تا خودش را در حالتِ مصنوعیِ «فلو» قرار دهد تا مبادا اشتباهی از او سر بزند یا چیزِ مهمی را از قلم بیندازد. با اینکه نمیتوانست با استفاده از سیستم هیچ تغییرِ لحظهآخری در میخانه ایجاد کند، اما دستوپا بسته هم نبود.

از همان لحظهای که حسِ ششمش آن هشدارِ غیرعادی را به او داده بود، چیزهای زیادی به میخانه افزوده بود. با اینکه مثل همیشه هنوز هیچ راهی برای حمله نداشت، اما برای محافظت از خودش بیش از یک آرایه در اختیار داشت.

در واقع، هرچند مضحک و دیوانهوار به نظر میرسید، اما لکس ۷۸۰ میلیون امپی فقط برای اضافه کردنِ آرایههای مختلف به میخانه خرج کرده بود تا امنیتش را بالا ببرد. شاید این رقم مسخره به نظر میرسید، اما هیچ مقداری از امپی نبود که لکس حاضر نباشد برای حفظِ جانِ خودش خرج کند.

اما با وجودِ اینکه حاضر بود امپی خرج کند، دلیلِ اینکه اینقدر زیاد خرج کرد این بود که نمیدانست باید انتظارِ چه نوع دردسری را داشته باشد. باید آرایههای مختلفی اضافه میکرد تا هرچه بیشتر احتمالاتی را که میتوانست تصور کند پوشش دهد.

مرد فریاد زد: «زاگان، این آخرین هشدارمه.» صدایش بیشتر از اینکه خشمگین باشد، کلافه به نظر میرسید. «عقب بکش. اگه این وضع بیشتر از این طول بکشه، حتی اگه مجبور بشم دیگه جلوی خودم رو نگیرم، کاری میکنم پشیمون بشی.»

لکس از اینکه فهمید وضعیتِ شهر نتیجهٔ نبردی است که شرکتکنندگانش هنوز داشتند جلوی خودشان را میگرفتند، جا خورد. نمیدانست چه چیزی باعثِ این نبرد شده، اما واقعاً امیدوار بود که هیولا منصرف شود.

متأسفانه اینطور نبود. هیولا فقط سرعتِ حملهاش را بالا برد و انسانها و زمین را با تپشهای انرژی بمباران کرد. انسان تلاش کرد، اما آنقدر سریع نبود که جلوی همهٔ حملات را بگیرد و همین باعث شد دهانههای عظیمی روی زمین ایجاد شود.

با به خطر افتادنِ آرایه، نورهایش سوسو زد، هرچند به نظر میرسید هنوز دوام آورده است.

صدایی آشنا در ذهنِ لکس زمزمه کرد: «آقای مهمانخانهدار. برای یک لحظه چیزِ خیلی خیلی شگفتانگیزی زیرِ زمین حس کردم. اگه بتونی پیداش کنی و بخوریش، فکر کنم خیلی خوشمزه باشه. حتی منم با حس کردنش یهکم گرسنهام شد.»

لکس جا خورد، اما خیلی زود قضیه را گرفت. در واقع، نوعی گنجینه اینجا پنهان شده بود و هدفِ اصلیِ آرایه پنهان کردنِ هالهٔ آن بود! خب، لکس نمیتوانست کاملاً از این موضوع مطمئن باشد، اما برایش کاملاً منطقی بود که کسی شهری اینجا بسازد تا اضافه شدنِ چنین آرایهٔ عظیمی زیرِ سؤال نرود و بتواند به پنهان کردنِ حضورِ هر گنجینهای که اینجا بود ادامه دهد.

اما به نظر میرسید حملاتِ هیولا یکپارچگیِ آرایه را به خطر انداخته و باعث شده هالهٔ هر چیزی که پنهان کرده بود، به بیرون نشت کند.

نیلوفرِ بذرِ جهان روی پشتِ لکس تنها کسی نبود که متوجهِ هاله شد. هیولا هم آن را حس کرده بود و با برق زدنِ چشمانش، حملاتش را متمرکز کرد.

اما انسان هم دستوپابسته نبود. طبقِ تهدیدهای قبلیاش، دیگر جلوی خودش را نگرفت و بهجای دفعِ ضرباتِ هیولا، حالا روی حمله تمرکز کرد. انگار هر بار که حمله میکرد، شکافهایی در خودِ آسمان ظاهر میشد و هیولا سرانجام مجبور شد اوضاع را جدی بگیرد. از حمله به زمین دست برداشت و در عوض به دفاع از خودش پرداخت.

سرعتِ مبارزهشان خیلی زود از حدِ درکِ لکس فراتر رفت و تنها چیزی که میتوانست ببیند، پیامدهای مداومِ نبرد بود.

پیش از آنکه اوضاع به اوجِ خود برسد، دو انسانِ دیگر از دوردست رسیدند و بیدرنگ به نبرد پیوستند. لکس اصلاً نمیدانست آنها چه کسانی هستند، اما قطعاً آنها هم بینهایت قدرتمند بودند.

مبارزه که هنوز فراتر از درکِ او بود، با اضافه شدنِ شرکتکنندگانِ جدید فقط شدیدتر میشد. هیچ نشانهای نبود که به شکست دادن یا حتی ترساندنِ هیولا نزدیک شده باشند. علاوه بر این، شکافهای باقیمانده در آسمان از درگیریهای مختلف در حالِ افزایش بود و لکس میتوانست تهدیدِ شدیدی را از جانبِ آنها احساس کند.

بهترین کار این بود که اوضاع را هرچه سریعتر حلوفصل کند. لحظهای فکر کرد که کدامیک از آرایههایش میتواند بیشترین کمک را بکند، زیرا فرقی نمیکرد از کدام استفاده کند، نمیتوانست مستقیماً هیولا را شکست دهد، بلکه فقط میتوانست آن را فریب دهد یا بترساند.

با فرو رفتنِ لکس در نقشِ مهمانخانهدار، تغییرِ ملایمی در چهرهاش ایجاد شد و حتی در برابرِ قدرتمندترین مهمان نیز اعتمادبهنفسی ذاتی از خود ساطع میکرد.

آرایهای به نامِ «بیداریِ اژدها» را فعال کرد، آرایهای که ۱۸۰ میلیون امپی برایش آب خورده بود و فقط یک کارکرد داشت. این آرایه هالهٔ اژدهایی را که اژدها در مهمانخانه آزاد کرده بود، با دقتی بالا شبیهسازی میکرد، هرچند با شدتی بیشتر - حتی اگر فقط برای یک لحظهٔ کوتاه بود.

هاله از ساختمانِ تنهای میخانه پخش شد و در یک چشمبههمزدن، تمامِ میدانِ نبرد را پوشاند. زاگان، ولیعهد، برترام نوئل و پدرش که هر دو تازه از راه رسیده بودند، غرق در این احساس شدند که شکارچیِ درندهای آنها را زیرِ نظر گرفته است. با هجومِ وحشتی ذاتی، قلبهایشان یخ زد و همگی در ذهنشان تصویرِ یک چشمِ خزنده را دیدند که کمی میلرزید. انگار اژدهایی در آستانهٔ بیدار شدن بود.