چپتر 367: فصل 367

ولیعهدِ ملتِ هام در بوی مستکنندهٔ نوشیدنیاش غرق شده بود؛ دنیایش اکنون صحنهٔ برخوردِ تصاویرِ زنده و مفاهیمِ مبهم بود. انگار در دنیایی گم شده بود که در آن علفها در یک چشمبههمزدن میروییدند و زندگی در رودخانههای شیر میجوشید؛ جایی که عسل از درختان میچکید و مفاهیمِ زیبایی و صلح در هم میآمیختند تا فرشتگانی را بسازند که تنها هدفشان عشقورزیدن به او بود.

آسمانِ آبی پر از پرندگانِ سول بود که در دوردست میرقصیدند. پریها روی درختان برای خود اجتماعاتی ساخته بودند و باد همیشه صدای خنده را با خود میآورد. بهشت بود، چون آن دنیا بینقص بود، و دوزخ بود، چون برای همیشه دور از دسترس میماند.

ولیعهد با چشمانِ بسته، فنجان را به لبانش نزدیک کرد و فقط یک جرعه نوشید.

نوشیدنی، با طراوتی شبیهِ شبنمِ صبحگاهی، در دهانش نشست و تمامِ حواسش را تازه کرد. مدتی طعمِ ملایمش را مزهمزه کرد، اما سرانجام آن را قورت داد.

بهشتی که ذهنش را پر کرده بود، اکنون تنش را در بر گرفت، اما نه به آن قدرتی که ذهنش را تسخیر کرده بود. مثلِ مورمورشدنی پشتِ گردنش بود؛ مثلِ چشمکِ وسوسهانگیزِ معشوقی که دستش به او نمیرسید.

شاهزاده که نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد، کلِ فنجان را یکنفس سر کشید و گذاشت آن حس وجودش را لبریز کند. مثلِ آغوشی بود که همیشه حسرتش را میخورد؛ گرمای بغلی که هرگز نمیدانست به آن نیاز دارد.

تمامِ شکستگیهای درونش را حس کرد و بعد، لغزشِ دستِ لطیفی را میانِ موهایش احساس کرد که با فرهایش بازی میکرد. زمزمهای شنید: هیچکس زخمهای قلبش را برایش شفا نمیدهد، اما عجلهای هم برای التیامِ آنها نیست. میتوانست ضعیف بماند، تا هر زمان که نیاز داشت؛ تا وقتی که قدرتِ شفای خودش را پیدا کند.

لکس نمیدانست در ذهنِ مرد چه میگذرد. فقط کنجکاو بود بداند مأموریتِ این مرد چیست. صرفاً از روی چنگالی که شناخته بود، میتوانست خیلی چیزها را حدس بزند.

نه اینکه فکر کند آن چنگال بینهایت خاص است یا اصلاً در بازار پیدا نمیشود. مسئله بیشتر این بود که چقدر احتمال داشت به غریبهٔ مرموز و فوقالعاده قدرتمندی بربخورد که اتفاقاً چنگالی عینِ چنگالِ خودش در دست داشته باشد. بیشتر تمایل داشت باور کند که مرد به طریقی از آن برای ردیابیِ لکس استفاده کرده است.

وقتی لکس ملتِ هام را ترک کرد، اصلاً نمیدانست از چه خطری جان به در برده است. در بیخبریِ شیرینی به سر میبرد و نمیدانست که شخصِ شاه برای پیدا کردنش دستبهکار شده و میخواسته فنِ تزکیهاش را به چنگ بیاورد. از تمامِ اتفاقاتِ بعد از آن هم بیخبر بود.

به همین دلیل، فوراً ارتباطی بینِ آن مرد و شخصِ شاه ندید. اولین فکرش این بود که پروفسور ورنانِ دیوانه کسی را برای ردیابیاش فرستاده است.

باحوصله منتظر بود تا مرد از نوشیدنیاش لذت ببرد، اما وقتی مرد ناگهان زد زیرِ گریه، جا خورد. یک لحظه حالش خوب بود و لحظهٔ بعد، اشک مثلِ آبشار از چشمانش سرازیر شد و مثلِ بچهها زار میزد. صورتش کاملاً سرخ شده بود و تمامِ کنترلش را از دست داده بود.

بقیه که در حالِ جشن گرفتن بودند و در طوفانِ احساسیِ ناشی از اعلامِ پایانِ حبسِ خودخواستهشان در میخانه گیر افتاده بودند، با دیدنِ گریهٔ مرد، خودشان هم به گریه افتادند.

خودِ سهقلوها آنقدر مضطرب بودند که نمیتوانستند کار کنند؛ برای همین رائون و ریک با بیشترین سرعتی که در توان داشتند نوشیدنیها را پخش میکردند و خودِ این نوشیدنیها، همه را در برابرِ نوساناتِ احساسی آسیبپذیرتر میکرد.

درهای میخانه باز شد و جوزف و برترام نوئل، آماده برای یک نبردِ مرگ و زندگی، قدم به داخل گذاشتند، اما فقط با صحنهٔ صدها مرد و زنِ در حالِ نوشیدن و گریه روبهرو شدند.

همانطور خشکشان زده بود و نمیدانستند چه بگویند یا چه کنند که صدای رویاعصاب و آشنایی از پشتِ سرشان بلند شد.

«برای همه نوشیدنی بریز، بارمن! امروز خانوادهٔ نوئل حساب میکنه!»

پوارتی که دیگر هیچ مسئولیتی برای کمک به خانوادهاش نداشت، با غرور واردِ میخانه شد و یک آبمیوهٔ دیملون سفارش داد. اسمِ همهچیز را فراموش کرده بود، اما اسمِ نوشیدنیِ محبوبِ جدیدش را از یاد نمیبرد.

جمعیت آنطور که انتظار داشت هورا نکشیدند، اما او اهمیتی نداد و از کنارِ خانوادهاش گذشت و به سمتِ پیشخان رفت. ایجیس را که قبلاً مدتی با او وقت گذرانده بود، در حالِ زار زدن پیدا کرد.

پوارتی که کمی چندشش شده بود، تصمیم گرفت فعلاً آن مرد را نادیده بگیرد و فقط خودش بهتنهایی بنوشد.

لکس با دیدنِ ورودِ برترام، آرایهٔ توهمِ دورِ میخانه را از بین برد. حتی اگر مهمانهایش هرجومرجی را که رخ داده بود میدیدند، کسانِ دیگری بودند که به آن رسیدگی کنند.

اما پیش از آنکه بتواند خودش برود و با آن مرد احوالپرسی کند، شهردار بهسرعت مقابلِ آن دو نفر رسید و شروع کرد به پچپچ کردن با آنها. لکس تصمیم گرفت حریمِ خصوصیشان را به هم نزند و فعلاً فاصلهاش را حفظ کرد.

طولی نکشید که جمعیت متوجهِ اوضاعِ بیرونِ میخانه شد و وحشت و ناباوری به جانشان افتاد. چه اتفاقی داشت میافتاد؟ بابیلون کجا بود؟ به جای دیگری تلهپورت شده بودند؟

از ترس جرئت نمیکردند از ساختمان خارج شوند؛ کنارِ در و پنجرهها جمع شدند و به بیرون نگاه کردند. سکوت بر میخانه حاکم شد و تنها ایجیس بود که هنوز با صدای بلند گریه میکرد.

اما شهردار مردِ کارکشتهای بود. نگذاشت آشوب به پا شود و بهسرعت بیشترِ افراد را در گروهِ امدادِ خود به کار گرفت. او شمارِ زیادی از سربازان را فرستاده بود تا شهروندان را جمع کنند و بهسمتِ پناهگاههای زیرزمینی ببرند.

حالا پناهگاهها زیرِ آوار دفن شده بودند و باید آواربرداری میشدند. حقیقت این بود که اگر خودش دستبهکار میشد، این کار بهراحتی انجام میگرفت، اما نباید به مردم فرصت میداد زانوی غم بغل بگیرند. آنها باید کار میکردند و کمک به نجاتِ دیگران، در این اوضاع که گرفتارِ یأس شده بودند، به آنها کمی امید میداد.

طولی نکشید که میخانه دوباره نسبتاً خالی شد. بسیاری از بچهها را باید میخواباندند، چون با دیدنِ ویرانیها بیقرار شده بودند، اما برخی مانند رولند توانستند جلوی بیقراریِ خود را بگیرند.

لکس رفتنِ همه، از جمله سهقلوها و نانوا و همسرش، را تماشا کرد و دلش سنگین شد. مطمئن نبود چند بازمانده وجود دارد، اما حدس میزد بیشترِ کسانی که بیرون رفتند، عزیزی را از دست داده باشند.

حتی کارمندانِ میخانهاش که پیشتر نازپرورده بودند هم برای جستوجو بیرون رفتند و تمامِ تلاششان را میکردند تا با دیدنِ ویرانیها به خود نلرزند.

خیلی زود، تنها پوارتیِ حالا مست، ایجیس، برترام و جوزف در سالن باقی ماندند. لکس با آن دو نفر که هنوز دمِ در ایستاده بودند نگاهی ردوبدل کرد، شانهای بالا انداخت و او هم بهسمتِ پیشخان رفت و برای خودش نوشیدنی ریخت.

نمیتوانست تصمیم بگیرد بهترین توضیح برای اینکه چطور میخانهاش سالم مانده چیست، اما تصمیم گرفت تا جای ممکن در این باره مبهم حرف بزند.

برترام با دیدنِ اینکه لکس هیچ قدمی برای نزدیک شدن به آنها برنمیدارد، جلو آمد و یک لیوان شرابِ غروب سفارش داد.

او درحالیکه شراب را در لیوانش میچرخاند و هیچ قصدِ واقعی برای نوشیدنش نداشت، گفت: «دوباره همدیگه رو دیدیم.»

لکس طوری که انگار هیچ اتفاقِ غیرعادیای نیفتاده است، جواب داد: «همینطوره.»

برترام درحالیکه آرامآرام بحث را باز میکرد، گفت: «میخانهٔ شما حسابی من رو تحتتأثیر قرار داده.»

«ممنونم، هرچند باید بگم وقتی این ملک رو خریدم، محلهاش اونقدرها هم که تبلیغ میکردن امن نبود.»

برترام لبخندِ کمجانی زد. به نظر میرسید صاحبِ میخانه دارد به او کنایه میزند.

خودش را آماده کرد تا مستقیم سرِ اصلِ مطلب برود، چراکه وقتی لکس تا الان هیچ خصومتی نشان نداده بود، دلیلی نداشت فکر کند خصومتی در کار است. با این حال، از قضا درست در همان لحظه، بهروزرسانیِ سیستمِ نیمهشب تمام شد!

همزمان با بوقِ اعلانِ ذهنیای که فقط لکس میشنید، نوعی لرزشِ فضایی از بدنِ لکس ساطع شد و برترام و پدرش را غافلگیر کرد. لرزش چندان دور نرفت و تنها تا مرزِ ساختمانِ میخانه رسید، اما همین کافی بود تا آن دو حسابی به گمانهزنی بیفتند.

لکس که خودش هم غافلگیر شده بود، حس کرد تغییری عظیم وجودش را در بر گرفت. افزون بر این، سیستم مدام به او اعلانهای متعددی میداد و ذهنش را با بوقهای پیدرپی پر میکرد.

لکس چارهای نداشت جز اینکه به برترام بگوید: «یک لحظه عذر میخوام. باید به کارِ کوچکی رسیدگی کنم. بفرمایید راحت باشید، زود برمیگردم.»

هرچند گفت که برمیگردد، اما خاندانِ نوئل از قبل جوابی را که دنبالش بودند گرفته بودند. لکس نوعی استادِ پنهان بود، آن هم استادی قدرتمند. اما به نظر میرسید نمیخواهد در کارِ دیگران دخالت کند، و به همین دلیل لرزش تنها تا محوطهٔ میخانه پیش رفت. این پیامی بیصدا بود تا به آنها بفهماند هر اتفاقی بیرون از مرزِ میخانهاش بیفتد، به او ربطی ندارد.

در حقیقت، آنها داشتند برای چیزی که صرفاً یک تصادف بود، توضیحِ خودشان را میبافتند. یا بهتر است بگوییم، یک تصادفِ خوشیمن.