چپتر 369: بدون عنوان

فنریر در دورهٔ جهشِ رشدش بود، اما خیلی زود فهمید که هرچه بزرگتر شود، وجودش برای آن لاکپشتِ زورگو بیشتر به چشم میآید. به همین دلیل، سخت تلاش میکرد تا رشدش را سرکوب کند. از پسِ این کار برنمیآمد، اما با تمرکزِ فراوان روی یک هدفِ خاص، توانست تواناییِ تباری را باز کند که اجازه میداد اندازهاش را دستکاری کند.

این روزها بیشترِ وقتش را یا در اندازهٔ یک سگِ معمولی میگذراند یا یک تولهسگ. حیف بود، چون هرچه بزرگتر میشد، مهمانهای گوناگون بیشتر به او محبت میکردند و این حسِ خوبی داشت. اما لاکپشت زیادی ترسناک بود و باید از او دوری میکرد.

اما چه چیزی او را ترسناک میکرد؟ هرچقدر هم که فنریر سرکوبِ تبارش را به رخ میکشید، لاکپشت ککش هم نمیگزید. دستکم در میانِ جانورانِ دیگر، این واکنشی عادی نبود. حتی اژدهای بدخلقِ قلهٔ کوه هم وقتی فنریر سرکوبش را به کار میگرفت، دستکم خرناسی میکشید.

بنابراین، وقتی فنریر احضار شد، در اندازهٔ یک تولهسگ پیشِ روی لکس ظاهر شد. خواب بود، چون از بس با لاکپشت جنگیده بود، نایی برایش نمانده بود. با این حال، تغییرِ محیط بیدرنگ او را از خواب پراند. همینکه خودش را برای مبارزه آماده کرد، اندازهاش در دم بیش از سه برابر شد، اما ناگهان بویی آشنا به مشامش خورد.

لحظهای بعد، چشمش به لکس افتاد و بدنش خشک شد. برای اطمینان چند بار بو کشید، اما بوی لکس در عینِ آشنایی، متفاوت بود. تقصیری هم نداشت. تنش آنقدر فلزاتِ مختلف جذب کرده بود که بوی او کوچکترین تغییری بود که از سر گذرانده بود.

با این حال، نه بو و نه چهرهٔ آشنا هیچکدام دلیلِ اطمینانشان از هویتِ یکدیگر نبود. پیوندِ میانشان بود که آنها را بهعنوانِ دو همراه به هم گره میزد.

فنریر از شدتِ هیجان زوزهای کشید و بهسرعت روی لکس پرید، بیآنکه عینِ خیالش باشد که در اندازهٔ فعلیاش بسیار بزرگتر از اوست.

اگر این اتفاق پیش از شکستنِ مرزِ لکس رخ میداد، حتماً زمین میخورد، اما اکنون این جثهٔ عظیم چیزی جز یک زحمتِ جزئی نبود.

در مقایسه با هیجانِ فنریر، لکس بسیار احساساتیتر شده بود. ماهها از زمانی که دور از مهمانخانه گیر افتاده بود میگذشت، و بخشی از وجودش باور داشت که سالها طول میکشد تا فرصتی برای بازگشت پیدا کند. با این حقیقت کنار آمده بود که دیگر نمیتواند هیچکدام از آشنایانش را ببیند و راستش را بخواهید، اینجا هم دوستانِ خوبی پیدا کرده بود.

اما اینها چیزی از این حقیقت کم نمیکرد که لکس در اعماقِ وجودش، بهشدت دلتنگِ مهمانخانه بود. بهنوعی، حتی بیشتر از خودِ زمین دلتنگش شده بود. خانوادهاش هم که... لکس مدتها بود جلوی خودش را میگرفت تا به آنها فکر نکند.

با این حال، از اینکه سرانجام چهرهای آشنا میدید، قلبش لبریز از شادی شد. او یک توکنِ پشتیبانی روی فنریر استفاده کرده بود که اجازه میداد او را از مهمانخانه به هر جایی که خودش بود احضار کند یا برگرداند. متأسفانه، او به قلمروی بلور فرستاده شده بود؛ جایی که یک دنیای دیگر نبود، بلکه قلمروی دیگری بود.

بهدلیلِ پیچیدگیهای سفر از یک قلمرو به قلمروی دیگر، لکس نهتنها تا زمانِ جمعآوریِ انرژیِ کافی همانجا گیر افتاده بود، بلکه نمیتوانست مثلِ همیشه با مهمانخانه تبادلِ کالا کند. برای مثال، پیشتر میتوانست اقلامِ شفابخش را از فروشگاهِ سوغاتی بخرد و برای خودش استفاده کند، اما دیگر چنین امکانی نداشت.

اکنون با باز شدنِ قابلیتِ پخشِ میانِ قلمروها، نهتنها این مشکل برطرف میشد، بلکه ماهیتِ اقامتِ لکس دور از مهمانخانه نیز تغییر میکرد.

دقیقتر بگویم، تنها کاری که پخشِ میانِ قلمروها میکرد این بود که در صورتِ نیاز، سیگنالی ویژه به قلمروهای دیگر بفرستد و به سیستم اجازه دهد تا بهطورِ موقت، اتصالی میانِ مهمانخانه و آن قلمرو برقرار کند.

این با نحوهٔ عملکردِ سیستم درونِ قلمروی خاستگاه تفاوت داشت؛ جایی که سیستم میتوانست هر زمان و بهیکباره به آن دسترسی پیدا کند. اما با وجودِ این پخش، مهمانخانه میتوانست با هر روشِ منحصربهفردی که به کار میگرفت، کارکردِ عادیِ خود را در قلمروهای دیگر نیز حفظ کند.

این قابلیت تنها یک ایراد داشت؛ در قلمروی خاستگاه چیزهایی مثلِ کلیدِ طلایی فوراً متصل میشدند، اما در قلمروهای دیگر تأخیرِ قابلتوجهی در کار بود.

برای لکس، این بهمعنای دو تغییرِ بزرگ بود. نخست اینکه از این پس نهتنها میتوانست دنیاهای دیگر را به مهمانخانه متصل کند، بلکه این امکان برای قلمروهای دیگر نیز فراهم میشد.

به این معنا که درِ طلایی که گاهی بهطورِ تصادفی در سیاراتِ متصل به مهمانخانه باز میشد، از این به بعد میتوانست بهطورِ تصادفی در هر گوشهای از هر قلمروی متصل به مهمانخانه باز شود.

دومین تغییرِ عمدهای که این موضوع برای لکس به همراه داشت، وضعیتِ فعلیاش در قلمروی کریستال بود. او بر اثرِ تصادفی ناشی از یک ناهنجاریِ ناشناخته به این قلمرو کشیده شده بود و برای بازگشت، باید بهصورتِ دستی انرژیِ کافی جمع میکرد تا سیستم بتواند او را برگرداند. همچنین مأموریتی داشت تا کشف کند آن ناهنجاری چه بوده است.

اما اکنون، بهخاطرِ وجودِ پخشِ میانِ قلمروها، انرژیِ موردنیاز برای بازگرداندنِ او چنان بهشدت کاهش یافته بود که پروتکلِ اضطراریای که به او اختیاراتِ اضافی میداد، لغو شده بود. در مدتِ کوتاهی، او در نهایت این قلمرو را به مهمانخانه متصل میکرد که به او اجازه میداد بهطورِ طبیعی بازگردد.

با این حال، همچنان میتوانست مقادیرِ عظیمی از انرژیِ خالص را جذب کند تا به این روند سرعتِ بیشتری ببخشد. هیجانش از احتمالِ بازگشت، عملاً توانست غصهاش را بابتِ از دست دادنِ اختیاراتِ اضافی تحتالشعاع قرار دهد. این موضوع خیلی چیزها را بسیار آسانتر میکرد.

برای مثال، نوشیدنیای که برای آن مردِ گریان در پیشخان سرو شده بود، چیزی بود که تنها با اختیاراتِ افزایشیافتهاش میتوانست بخرد. دیگر قادر نبود چنین نوشیدنیهای سطحبالایی بخرد. در واقع، نوشیدنیها که جای خود داشت، حتی آرایههایی که اکنون میتوانست بخرد، در بهترین حالت محدود به تأثیرگذاری روی تزکیهگرانِ سطحِ نوظهور میشد.

اما گذشتهها گذشته بود و لکس حوصله نداشت به آن توجهی نشان دهد. پیش از آنکه توجهش را دوباره به سیستم معطوف کند، زمانِ زیادی را صرفِ در آغوش گرفتن و بازی با فنریر کرد. هنوز اعلانهای بسیارِ دیگری وجود داشت که باید از آنها سر درمیآورد.

بعد از پخشِ میانِ قلمروها، نوبت به قابلیتِ شومِ زمینِ قتل میرسید!

زمینِ قتل:

هنگامِ حضور در سیارهای متصل به مهمانخانه، میتوان هدفی را انتخاب کرد و بیدرنگ هم هدف و هم میزبان به زمینِ قتل آنی منتقل میشوند! تا زمانی که یکی از طرفین زنده است، هیچکدام نمیتوانند آنجا را ترک کنند! انتخابِ هدف نیازمندِ نشانهگذاریِ او از طریقِ تماسِ فیزیکی است.

علاوه بر این، زمینِ قتل را میتوان برای حلوفصلِ مبارزات و جنگها، بدونِ برهم زدنِ محیطزیستِ سیارهٔ اصلی، اجاره داد.

توجه: هنگامِ استفاده از زمینِ قتل، تسلیم شدن گزینهای در دسترس نیست، زیرا تنها شخصِ پیروز میتواند زنده از زمینِ قتل خارج شود!

لکس حتی یک لحظه هم شک نکرد که زمینِ قتل قابلیتی است که سیستم از سیستمِ قتل به دست آورده است. این دقیقاً شبیه همان اتفاقی بود که بینِ خودش و آن قاتل افتاده بود، با این تفاوت که کاملاً مطمئن بود بدونِ تماسِ فیزیکی نشانهگذاری شده است. با این حال، این قابلیت بیش از حد قدرتمند و شوم بود، چراکه میتوانست دیگران را از زمینِ خودشان به جای دیگری آنی منتقل کند. افزون بر این، گزینهٔ عدمِ اجازه برای تسلیم شدن نیز تضمین میکرد که نبرد خونین و بیبازگشت خواهد بود.

از دیدگاهِ زیستمحیطی خوب بود، چون سیاره را از رنجِ آزمونِ جنگ و ویرانیهای همراهِ آن در امان نگه میداشت، اما با باقی نگذاشتنِ هیچ بازماندهای، صرفاً آن ویرانی را از محیطزیست بهسمتِ دشمنانِ روبهرو هدایت میکرد.

لکس به خواندنِ مواردِ اضافهشدهٔ جدید ادامه داد.

اسکنِ هدفمند:

میزبان میتواند موجوداتِ زنده را در خارج از محوّطهٔ سیستم اسکن کند. با این حال، میزانِ اطلاعاتِ دریافتی در مقایسه با اسکن در محوّطهٔ سیستم کمتر خواهد بود.

سر تکان داد و از داشتنِ این قابلیت راضی بود. حتی اگر محدود بود، باز هم کمکِ بزرگی به او میکرد.

حضور از راه دور:

میزبان میتواند تصویرِ خود را در هر کجای محوّطهٔ سیستم به نمایش درآورد و از طریقِ آن با مهمانان تعامل کند. ناظرانِ تیزبین قادر به تشخیصِ این خواهند بود که این صرفاً یک تصویر است و نه بدنی واقعی.

لکس ابرویی بالا انداخت. قابلیتِ خوبی بود، بهویژه از آنجا که قصد نداشت پس از باز شدنِ مهمانخانه، همچنان در میخانه بماند. چه در مهمانخانه بود و چه در میخانه، میتوانست از حضور از راه دورِ خود برای رسیدگیِ شخصی به امور استفاده کند.

سپس، توجهش را به مأموریتها معطوف کرد. چه ملزم بود چه نه، کموبیش قصد داشت به ترمیمِ سیستم کمک کند، هرچند بهشدت در عجب بود که سیستم اصلاً در وهلهٔ اول چطور آسیب دیده است.

با توجه به این دانش که دیگران نیز سیستمهایی داشتند، لکس میتوانست نتیجه بگیرد که احتمالِ زیادی وجود داشت شخصِ دیگری پیش از او این سیستم را داشته است. ناگهان خشکش زد و چند چیز در ذهنش کنارِ هم قرار گرفت.

شاید او... اولین کسی نبود که از این سیستم استفاده میکرد!

ناگهان با صدایی بسیار خونسرد گفت: «مری، یه سؤال ازت دارم.»