چپتر 37: چپتر ۳۷

با افزایشِ اختیارات، ارتقاهای جدیدی برای مهمانخانه در دسترسِ لکس قرار گرفت که میتوانست بخرد. اول اینکه میتوانست اندازهٔ ساختمان را بزرگتر کند و اتاقهای جدیدی به آن بیفزاید و همچنین حیاطِ خلوتِ اختصاصی بخرد که میشد آن را هم به مهمانها اجاره داد. سه ساختمانِ جدید هم برای خرید وجود داشت: یک اتاقِ تمرین، یک اتاقِ گیلد و یک قنّادی! اتاقِ تمرین آدمکهای مبارزهای در سطحهای مختلفی داشت که میشد با آنها مبارزهٔ تمرینی کرد. اتاقِ گیلد کمتر جایی برای ارائهٔ خدماتِ مهمانخانه بود و بیشتر مکانی برای تعاملِ مهمانها به حساب میآمد؛ مهمانها میتوانستند در گیلد درخواست ثبت کنند و بپذیرند، که البته هزینهای هم در برداشت. قنّادی هم طبیعتاً نانوایی و شیرینیپزی بود که نان و شیرینی میفروخت — هرچند برای آن باید یک نانوای واقعی استخدام میکرد. علاوه بر این، میتوانست سطحِ ساختمانهایی را که از قبل داشت نیز ارتقا دهد! موضوعِ بسیار مهمِ دیگری که تا حدی ذهنش را درگیر کرده بود، این بود که میتوانست هوشهای مصنوعی را بهطورِ کامل برای مهمانخانه بخرد، هرچند فعلاً هنوز با ولما و جرارد وقت داشت.

لکس باید فکر میکرد چطور از این ارتقاهای جدید برای افزایشِ درآمدِ مهمانخانه استفاده کند. تازه برنامهریزی را شروع کرده بود که متوجه شد فلک و باستت هر دو دارند از عمارت بیرون میآیند. فلک به شکلِ گاوِ نرِ خود برگشته بود و باستت دوباره در تختِ روانش روی پشتِ او نشسته بود. لکس با لبخندی گرم بهسوی این زوجِ غیرعادی رفت. منتظر بود باستت از اتاقش بیرون بیاید تا فرصتی برای صحبت با او پیدا کند. افسوس که خواستهاش برآورده نمیشد.

«خوش آمدید مهمان. امیدوارم خوب استراحت کرده باشید.»

گربه با شکوهِ کمتری نسبت به قبل جواب داد، هرچند به نظر میرسید لکس متوجه نشده است: «بله، استراحت کردم. استراحت تو اینجا تجربهٔ خیلی لذتبخشی بود، اما متأسفانه باید برم. میخواستم از مهماننوازیتون تشکر کنم.»

لکس جا خورد. انتظار نداشت وقتی هزینهٔ یک ماه را پیشاپیش پرداختهاند، اینقدر ناگهانی بروند.

«میزبانی از شما باعثِ افتخارمه. اگه مایل باشید برگردید، اتاقتون رو برای باقیموندهٔ مدتزمانِ اصلیتون رزرو نگه میداریم.»

گربه مکث کرد، اما در نهایت چیزی نگفت. در دلش برای رفتن بیقرار بود! قدرتی که پیشتر حس کرده بود عظیم بود و کسی با آن قدرت از نفوذِ پدرش ترسی نداشت. این یعنی او واقعاً در امان نبود و جرئت نداشت بیشتر از این معطل کند.

در نهایت آن دو بیآنکه چیزی بگویند رفتند. ترککردنِ مهمانخانهٔ نیمهشب برای یک مهمان بسیار آسان بود؛ فقط کافی بود به قصدِ رفتنشان فکر کنند تا به همان جایی که از آنجا آمده بودند برگردند — با کلیدِ طلایی در دست. گاوِ نر و گربه برای کمتر از یکمیلیونیومِ ثانیه به زمین برگشتند و پیش از آنکه فرار کنند، سوراخی در فضا شکافتند. شکاف بهسرعت ترمیم شد و هیچ اثری از حضورشان در آنجا نماند، بهجز دو کلید که در نهایت روی زمین افتاد. آن دو جرئت نکردند کلیدها را با خود ببرند، حتی اگر این کلیدها به آنها اجازه میداد به مهمانخانه برگردند، چون میدانستند اگر گنجینهٔ موجودی والامقامتر را همراه داشته باشند، او میتواند ردشان را بگیرد. ساعتها گذشت و دو کلید روی زمینِ بایر مانده بود تا اینکه دورهگردی از روستای مجاور راهیِ شهر شد. او برقی درخشان روی زمین دید و آنها را برداشت. مدتی به آنها نگاه کرد و بعد سعی کرد یکی از کلیدها را گاز بگیرد. نتوانست ردی روی آن بیندازد که نشان میداد طلا نیست، اما در هر حال آنقدر قشنگ بودند که بتواند آنها را بفروشد. دورهگرد دو کلید را به بساطش اضافه کرد. لکس اصلاً خبر نداشت که قدرتمندترین حامیانش دو کلیدش را رها کردهاند و سپس یک دورهگرد آنها را خرتوپرتهایی ارزانقیمت پنداشته است؛ که البته همان بهتر که نمیدانست، چون اگر میفهمید، چنان ماتومبهوت میشد که کاری از دستش برنمیآمد.

در آپارتمانِ مارلو، مردِ غولپیکر تقریباً آماده بود تا با کلیدِ پلاتینی راهی شود. او تمامِ قرارهایش را جلو انداخته بود و تجهیزاتِ مختصری را که قصد داشت با خود ببرد، آماده کرده بود. پیشِ رویش چند اکسیر قرار داشت که میخواست درست قبل از رفتن بخورد، بههمراهِ طلسمی محافظ که قصد داشت فعالش کند. اما درست وقتی میخواست کارش را شروع کند، پیشکارش به او خبر داد که مهمان دارد.

وقتی مرد دید مهمان کیست، از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. او ماتیلدا، همکلاسیِ لکس در کلاسِ دفاعِ شخصی بود. از سر تا پا غرق در خون بود؛ بیشترِ خونها خشک شده بود و بخشی از آن خونِ تازهای بود که از زخمهایش میآمد. این صحنه بسیار شبیهِ وضعیتی بود که لکس همین چند وقتِ پیش با آن به سراغش آمده بود. شاگردانِ جدیدش واقعاً علاقهای به زندگیِ بیخطر نداشتند. این فکر لبخندِ پهنی روی لبهایش نشاند.

«بیا، بذار به وضعیتت برسم!» بیآنکه چیزی از دخترِ جوان بپرسد، او را به درمانگاهِ کوچکی در آپارتمانش برد. بهعنوانِ یک مولتیمیلیونر، چه چیزی در آپارتمانش نداشت؟ عودی روشن کرد و پودری سرخرنگ روی زخمهای ماتیلدا پاشید که باعث شد دختر از درد چهره در هم بکشد.

«تمیزش کن،» به پرستاری که آنجا ایستاده بود گفت. «کارت که تمام شد بیا پیشم.»

مارلو به سالنِ استراحتش رفت و منتظرِ شاگردش ماند. این بار هیچکدام از سه شاگردش عادی نبودند. لکس کسی بود که خاندانش دستور داشتند دربارهاش تحقیق کنند؛ چیزی که اگر خبرش به بیرون درز میکرد، تمامِ دنیا را میلرزاند، چون همه این سؤال را میپرسیدند که دقیقاً چه کسی میتواند به خاندانِ براوی دستور بدهد؟ لکس، بهعنوانِ هدفِ این تحقیقات، طبیعتاً آنقدرها هم که سعی میکرد نشان دهد عادی نبود. بازیگریاش بد نبود، اما مارلو بهعنوانِ مردی باتجربه میتوانست درجا بفهمد چه زمانی چیزی را پنهان میکند. بعد لری بود، بیعرضهٔ پرآوازهٔ خاندانِ روزگاری مشهورِ درشاو. شهرتش چنان حیرتانگیز بود که وقتی خاندانِ درشاو نابود شد و معدود بازماندگانش به ماه تبعید شدند، او بهطورِ ویژه از این تبعید معاف شد، چون دشمنانش تماشای تلاش و دستوپا زدنِ او را سرگرمکننده میدانستند. در نهایت، ماتیلدا راس بود. در نگاهِ اول به نظر نمیرسید چیزِ خیلی خاصی در او باشد، اما در مدتِ کمی بیشتر از یک هفته که شاگردِ او بود، از یک تزکیهگرِ مرحلهٔ ۱ آبدیدگیِ تن به مرحلهٔ ۴ رسیده بود! او همچنین مهارتهای مبارزه را طوری یاد میگرفت که انگار دارد از روی زمین پول جمع میکند و تمرکزش شدیدترین چیزی بود که مارلو تا به حال دیده بود.

مارلو در افکارش غوطهور بود تا اینکه سرانجام ماتیلدا واردِ اتاق شد. انگار دوش گرفته و شلوارِ جین و پیراهنی پوشیده بود، و بیشترِ بدنش زیرِ لباسها باندپیچی شده بود.

مارلو با صدایی که بهجای نگرانی پر از تفریح بود، پرسید: «حالت چطوره؟»

ماتیلدا طوری جواب داد: «عالی،» که انگار در آستانهٔ مرگ نبود. «یهکم کمک لازم دارم. میخوام دو ماهِ دیگه تو تورنمنتِ گرند کانیون شرکت کنم، باید یه دعوتنامه بگیرم اما قصد ندارم عضوِ هیچ سازمانی بشم.»

«میدونی که برای شرکت کردن باید دستکم یه تزکیهگرِ پرورشِ چی باشی، درسته؟»

ماتیلدا پیش از آنکه برای رفتن بلند شود، با بیخیالی پرسید: «مگه دو ماهِ تمام وقت ندارم تا بهش برسم؟»

مارلو با فکر کردن به نقشهٔ شاگردش، با هیجان زد زیرِ خنده. او هرگز واقعاً نگفت که کمکش میکند، و ماتیلدا هم آنقدر نماند که گپ بزنند. انگار همین که خواستهاش را به گوشِ او رسانده بود کفایت میکرد. وقتی ساختمانِ مارلو را ترک کرد، دو مأمورِ پرندهٔ آبی منتظرش بودند و میخواستند او را برای بازجویی ببرند. ماتیلدا انتظارش را داشت و مقاومتی نکرد. وقتی او را میبردند، به نظر میرسید حواسش جای دیگری است و چشمانش لبریز از اراده بود.

لری درشاو، وارثِ خاندانی که روزگاری ثروتمندترین خاندان در تمامِ آمریکای شمالی بود، با بازوانی لرزان بهآرامی خودش را از روی زمین بالا کشید. یک چشمش کبود شده بود و چند جای بدنش کوفتگی داشت، اما وقتی کسی شغلِ حریفِ تمرینی در باشگاهِ گریورز را میپذیرد، باید انتظارِ همین را داشته باشد. باشگاهِ گریورز کسبوکارِ کوچکی بود که به تازهبهدورانرسیدهها خدمات میداد. آنها به کسانی خدمات میدادند که تازه واردِ دنیای تزکیه شده بودند و وقتِ کافی برای ساختنِ منابع و بنیانِ خود نداشتند. برای آموزشِ مبارزهٔ واقعی به فرزندانشان، عضوِ باشگاهِ گریورز میشدند و برای حریفانِ تمرینی پول میدادند؛ هرچند اخیراً تقاضای عظیمی برای یک حریفِ خاص داشتند: لری. چه کسی دوست نداشت از کسانی که بخت از آنها برگشته سوءاستفاده کند؟

از آنجا که لری دستمزدش را با منابع میگرفت، معمولاً همهٔ درخواستها را قبول میکرد. بههرحال باشگاهِ گریورز هزینههای درمانیاش را میداد و استفاده از سلاح هم ممنوع بود، برای همین هرگز آسیبِ جدی نمیدید. اگر حریفانش سعی میکردند خیلی وحشیانه حمله کنند، باشگاه ناظرانی داشت تا جلوی آنها را بگیرند. حتی با وجودِ اینکه زورگویی به دیگران سرگرمکننده بود، آنها نمیتوانستند از پسِ بازجوییِ پرندهٔ آبی بربیایند.

مردی که بهطورِ خاصی چاق بود، در حالی که رفتنِ لری را از اتاقِ تمرین تماشا میکرد، گفت: «فردا میبینمت بچه.» لری جوابی نداد، اما مردِ چاق اهمیتی نداد و فقط با نگاهی تمسخرآمیز رفتنش را تماشا کرد. چه کسی باورش میشد که این تولهسگِ روبهرویش روزگاری یک عملِ ۳۰۰ میلیارد دلاری انجام داده بود تا بتواند تزکیه کند، اما باز هم موفق نشده بود. هیچکس نمیدانست چرا حالا میتواند تزکیه کند، اما کسی هم زیاد اهمیت نمیداد. همه در جامعهٔ تزکیهگران از زورگویی به او لذت نمیبردند، اما همه او را نمونهای از این میدانستند که قدرتمندان چقدر زود میتوانند در دنیای تزکیه سقوط کنند.

لری از همهٔ اینها بیخبر بود. در اعماقِ قلبش میدانست تنها دلیلی که به دستوپا زدن ادامه میدهد این است که سوسوی کوچکی از امید دیده است. آیا این سوسوی امید آنقدر قوی بود که او را در مسیرش پیش ببرد؟ حتی خودش هم نمیدانست.