چپتر 374: سرزمین هیچ‌کس

خرگوشی غرید: «نجاتم بدید!» اما فایدهای نداشت. الان هر خرگوشی فقط به فکرِ خودش بود. کاپیتان جیمی، جانشینِ فرمانده، برای نگهداشتنِ خرگوشی که سوارش شده بود به دردسر افتاده بود، اما او رویهمرفته آدمِ معمولیای نبود. او دوشادوشِ شاهدخت لیلا جنگجویانِ طاووس را شکل داده بود و جانورانِ زیادی را رام کرده بود.

تنها نهنگِ پرندهٔ همیشه گریزپا از دستش در امان مانده بود؛ حتی مینیباسِ مهمانخانه، یعنی لاکپشتِ غولپیکر هم نتوانسته بود از مرکبِ او شدن قسر در برود. هرچند انصافاً لاکپشت از همان اول هم تلاشی برای مقاومت نکرده بود. با این حال، جیمی بچهای سمج بود. با قفل کردنِ رانهایش، خودش را روی پشتِ خرگوشِ بزرگ محکم کرده بود و گوشهایش را مثل افسار چسبیده بود. خرگوش هرچقدر دلش میخواست میتوانست اینطرف و آنطرف بپرد، اما او هرگز ولش نمیکرد.

یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد.

مادرش در حالی که با خونسردی از میانِ آشوبِ منطقهٔ کودکان، که حالا بهطورِ غیررسمی «سرزمینِ هیچکس» نامیده میشد، قدم میزد، صدا زد: «جیمی، وقتِ رفتنه.» وقتی تمامِ بچههای مهمانخانه، چه انسان، چه جانور و چه هر چیزِ دیگری، در یک منطقه جمع میشدند، آشوب حتمی بود.

در واقع، با تحریکِ شیطنتهای همتایانشان، همین حالا هم چند دسته در سرزمینِ هیچکس شکل گرفته بودند تا با جنگجویانِ طاووس رقابت کنند.

از این گذشته، هر کسی که بخشِ نگهداریِ کودکان را اداره میکرد، بسیار زیرک بود. بهجای پراکنده کردنِ دستهها، بازیهای دوستانهٔ کوچکی ترتیب داده بود تا رقابتی میانشان ایجاد کند. از قایمموشک و گرگمبههوا گرفته تا حلِ پازل، آشپزی، کاردستی و چیزهای دیگر. هر رقابت برای تیمِ برنده امتیازاتی به همراه داشت و در پایانِ هر هفته، نامِ تیمِ برنده روی تابلوی افتخارات میرفت و در مراسمی جوایزِ کوچکی میبردند.

بهعلاوه، رقابتها کوتاه بود و طوری طراحی شده بود که نیازی نبود تمامِ اعضای دسته همیشه در آن شرکت کنند. هر وقت کسی از جنگجویانِ طاووس وقتِ آزاد داشت، میتوانست در هر رقابتی که در آن لحظه در جریان بود شرکت کند.

جیمی در حالی که همچنان بدنهٔ خرگوش را محکم چسبیده بود، فریاد زد: «فقط یه دقیقه مامان!» چند ثانیه پرشِ دیوانهوارِ دیگر گذشت تا اینکه زنگی به نشانهٔ پایانِ رقابت به صدا درآمد و بالاخره به جیمی اجازه داد دستهایش را شل کند.

خرگوش و پسرک هر دو از فرطِ خستگی روی زمین افتادند، اما تفاوت اینجا بود که در حالی که خرگوش برای بههمریختگیِ پشمهایش عزاداری میکرد، لبخندی پهن روی لبِ جیمی نشسته بود. او هنوز حتی در یک رقابت هم نباخته بود.

مادرش پسرک را از روی زمین بلند کرد و دوباره گفت: «جیمی، بیا بریم. باید قبل از خواب تکالیفت رو تموم کنی. این اواخر خانمِ معلمِ خبیث از کارت شکایت داشته.»

جیمی که حالِ خوبش خراب شده بود، ناله کرد: «نه مامان، نهههههههه.» اما افسوس که فایدهای نداشت و مادرش دستش را گرفت و هر دو ناپدید شدند.

در فاصلهای دورتر، رافائل ایستاده بود و کلِ رقابت را تماشا میکرد. چشمانش پر از احساساتِ عجیبی بود. در زندگیِ گذشتهاش، جیمی را بهعنوانِ مردی ساکت اما سرسخت میشناخت. جنگجویی بیهمتا بود و هرچند قدرتِ زیادی نداشت، اما با سرسختیِ محضش خود را از بقیه متمایز کرده بود.

حالا با دیدنِ او در این حالت، که داشت با دوستانش از بازی لذت میبرد و مثلِ یک بچهٔ معمولی به مدرسه میرفت، رافائل نمیتوانست تصور کند این همان آدم است. نمیدانست چه اتفاقی در زندگیاش افتاده بود که او را از این کودکِ شاد و عادی، به چنان شخصِ تاریک و عبوسی تبدیل کرده بود. هرچه که بود، رافائل قسم خورد نگذارد دوباره تکرار شود. جیمی صمیمیترین دوستش در آینده نبود و دستاوردهایش در مقیاسِ بزرگترِ اتفاقات، چندان به چشم نمیآمدند.

با این حال، هرچه که داشت ارزشِ محافظت را داشت. رویهمرفته، اگر آینده را تغییر نمیداد، بازگشتش به گذشته، یا شاید دیدنِ رؤیاهایی از آینده، هیچ فایدهای نداشت. حتی اگر تغییرِ کوچکی بود که فقط روی یک کودک تأثیر میگذاشت یا از او محافظت میکرد، باز هم انجامش میداد. این تازه شروعِ کارش بود. در آینده، همهچیز را تغییر میداد.

جوزف و برترام کمی معذب شده بودند. لکس منابعِ بسیار ارزشمندی خواسته بود، اما در عوض، پرداختهای مبهمی را پیشنهاد داده بود. زدنِ حرفهایی مثل اینکه میتواند مواد یا گنجینههای «ارزشمند یا کمیاب» گیر بیاورد، بیشتر شبیه کلاهبرداری بود تا هر چیزِ دیگری. بهعلاوه، هرچه که بود باید ارزشی برابر میداشت و تازه چیزی میبود که آنها واقعاً به آن نیاز داشته باشند. رویهمرفته، جمع کردنِ چیزی ارزشمند اما کاملاً بیفایده، هیچ توجیهی نداشت.

خوشبختانه لکس نخواسته بود اول بلورها را تحویل بدهند و در عوض از آنها خواست ابتدا فهرستی از اقلام را به او بدهند تا پیدایشان کند. اگر اصرار میکرد که اول بلورها را بدهند، ممکن بود فکر کنند قصدِ اخاذی دارد.

بههرحال، از آنجا که لکس درخواستِ فهرستِ اقلام کرده بود، جوزف بهسرعت یکی آماده کرد. تخصصِ خاندانِ نوئل، در ظاهر، ساختِ گنجینه بود. تولیدِ برخی اقلام بهدلیلِ نبودِ بعضی موادِ کمیاب متوقف یا کُند شده بود. مسئله این نبود که خاندانِ نوئل توانِ پرداختِ هزینهشان را نداشت، بلکه آن اقلام همیشه در بازار موجود نبودند.

فهرستی که به لکس داد تنها شاملِ اقلامی بود که یا بهندرت در بازار پیدا میشدند، یا آنقدر کمیاب بودند که دهها سال طول میکشید تا اصلاً پیدایشان شود.

لکس نگاهی سرسری به فهرست انداخت و بعد آن را کنار گذاشت. قرار بود این اقلام و توضیحاتشان را در اتاقِ گیلد ثبت کند. امیدوار بود زود جواب بگیرد.

با پایانیافتنِ صحبتهای کاریِ اولیهشان، خاندانِ نوئل رفتند تا به نجاتِ شهروندان کمک کنند و بر آن نظارت داشته باشند.

لکس تقریباً در میخانه تنها ماند و فقط ریک، رائون، پوارتیِ خوابیده و بچههایی که خوابانده شده بودند پیشش بودند. بقیه همه به دنبالِ دوستان یا بستگانشان رفته بودند.

بهیقین میدانست که بیشترشان بهزودی با ناامیدی روبهرو میشوند. حتی اگر از تاریکی، قاتل و هیولاها جانِ سالم به در برده بودند، خرابیِ نبردِ زاگان همهجانبه بود. مگر اینکه کسی زیرِ زمین پنهان شده بود، وگرنه لکس فکر نمیکرد هیچ امیدی به زندهماندنشان باشد. و حتی در آن صورت هم، فقط یک امید بود، نه چیزی قطعی.

اما در میانِ همهٔ آنها، امیدوار بود که دستکم خانوادهٔ سهقلوها و دینو حالشان خوب باشد. حالا دیگر فقط زمان همهچیز را مشخص میکرد.

با انجامِ این کار، لکس به اتاق مراقبه رفت تا حسابی فکر کند. با تمامِ اتفاقاتی که در چند روزِ گذشته افتاده بود، لکس وقت نکرده بود درستوحسابی به همهچیز فکر کند.

لکس ذاتاً دوست داشت برنامهای برای دنبالکردن داشته باشد و همهچیز را سبکسنگین کند. لازم نبود موبهمو طبقِ برنامه پیش برود، اما دستکم برنامه به او جهت میداد. اگر از ابتدای اتفاقاتِ اخیر شروع میکرد، اولین مورد این بود که بدونِ هیچ هشدارِ قبلی به داخلِ حبابِ مرگِ قاتل کشیده شده بود.

این اولین باری بود که غرایزش کاملاً از کار افتاده بودند. همیشه میدانست که غرایزش نمیتوانند کاملاً بینقص باشند، اما همیشه تصور میکرد کسی که او را شکست میدهد، سطح تزکیهٔ بسیار بالاتری از او خواهد داشت. اما در عوض، کسی بود که سیستم داشت.

این موضوع به او نشان داد که بهاحتمالِ زیاد، در تمامِ مواردِ مربوط به سیستمها، غرایزش کار نخواهند کرد. این نظریه نیاز به آزمایشِ بیشتر داشت، اما منطقی به نظر میرسید. بههرحال، سیستمها چیزی فراتر از درکِ معمول بودند.

مسئلهٔ بعدی این بود که او کاملاً بدونِ هیچ محافظتی به بیرون تلهپورت شده بود. با اینکه میخانه دقیقاً بهاندازهٔ مهمانخانه امن و با سیستم همگام نبود، او اقداماتِ ایمنیِ خودش را داشت، اما باز هم کاملاً اسیرِ دستِ سیستم بود.

به گفتهٔ مری، تنها نقطهضعفِ یک سیستم، یک سیستمِ دیگر بود، بنابراین اگر میخواست همیشه در امان باشد، هرگز نباید مهمانخانه را ترک میکرد؛ هرچند مطمئن نبود که واقعاً چنین چیزی بخواهد.

موضوعِ بعدیِ موردتوجهش این بود که سبکِ نبردِ جدیدش با استفاده از آرایهها کموبیش موفقیتآمیز بود. تنها کاری که حالا باید میکرد، افزایشِ سرعتِ اجرا و سرعتِ تفکرش بود. سرعتِ اجرا با تمرین بالا میرفت، اما افزایشِ سرعتِ تفکرش احتمالاً نیازمندِ آموزش در نوعی فنِ ذهنی بود.

این موضوع او را به مسئلهٔ بعدی رساند. او به یک منبعِ قابلاعتماد برای فنونِ تزکیه نیاز داشت. از نظرِ تئوری میتوانست به ملتِ هام برگردد، دوباره به آکادمی برود و آنجا دنبالِ فنون بگردد، اما ترجیح میداد ریسک نکند. نمیدانست چه خطری او را از آنجا فراری داده بود و اصلاً هم حوصله نداشت تهوتوی قضیه را دربیاورد.

او جان را داشت که میتوانست فنون را طراحی کند، اما این راهحل تا کی جواب میداد؟ به یک مسیرِ جدید برای بهدستآوردنِ فنون نیاز داشت.

مسئلهٔ بعدی این بود که باید تمرینش را با فنِ دریدن بیشتر میکرد. اگر کاملاً روی این فن مسلط میشد، حتی خودِ لکس هم کنجکاو بود ببیند چه نوع تصادفی میتوانست قاتل را از دستش نجات دهد.

با بررسیِ این چند نکتهٔ نسبتاً ساده، حالا باید به سیستمها و کاربرانِ سیستم فکر میکرد.