چپتر 375: کاربرانِ سیستم

واقعیت این بود که از این به بعد، با هر کسی که روبهرو میشد، بخشی از وجودش همیشه به این فکر میکرد که آیا طرفِ مقابل کاربرِ سیستم است یا نه. اما سوءظنِ بیشازحد نهتنها برایش واقعاً بد بود، بلکه تمرکزش را چنان پخش میکرد که عملاً او را از پیدا کردنِ کاربرانِ واقعیِ سیستم بازمیداشت.

کاری که باید میکرد این بود که با در نظر گرفتنِ تمامِ چیزهایی که دربارهٔ سیستمها میدانست، برای یافتنِ سرنخها هوشیار بماند. فقط اگر کسی رفتارِ عجیبی نشان میداد یا کارِ غیرعادی میکرد، احتمالِ داشتنِ سیستم را در او بررسی میکرد. شاید اینطوری کاربرانِ واقعیِ سیستم را از دست میداد، اما واقعیتِ ماجرا این بود که او اهدافِ دیگری جز گشتن دنبالِ کاربرانِ سیستم داشت و اگر ظرفیتِ ذهنیاش را سهمیهبندی نمیکرد، در تمامِ کارهایش شکست میخورد.

گذشته از این، وقتی کسی را پیدا میکرد که به داشتنِ سیستم مشکوک بود، نظارتش باید تا جای ممکن نامحسوس میبود. در واقع، بهترین حالت این بود که بتواند در مهمانخانه از آنها جاسوسی کند. او از به جان خریدنِ خطرهای ناشناخته خوشش نمیآمد.

اما در موردِ اینکه وقتی مطمئن شد کسی سیستم دارد چه کار خواهد کرد... این تصمیمی بود که باید تا پیش آمدنِ خودِ موقعیت برایش صبر میکرد.

کارِ دیگری که باید میکرد این بود که فهرستِ افرادی را که میشناخت، یا مهمانهای مهمانخانه را بررسی کند و بسنجد که آیا احتمال دارد سیستم داشته باشند یا نه.

در موردِ زندگیِ شخصیِ خودش، مستقیماً همهٔ کسانی را که میشناخت خط زد. اصلاً جای فکر نداشت؛ او پیش از مهمانخانه زندگیِ چنان معمولیای داشت که حتی نمیشد به چیزهای کمی ماوراءالطبیعی شک کرد، چه رسد به اینکه کسی سیستم داشته باشد. بعد نوبت به مهمانهای مختلفش رسید.

لکس میخواست بهخاطرِ سطحهای تزکیهٔ دیوانهوارشان به باستت و فلک شک کند، اما بعد این فکر را کنار گذاشت. با اینکه قوی بودند، کارِ آنقدر غیرعادیای نکرده بودند که جای شک داشته باشد.

بعد به مارلو فکر کرد. راستش را بخواهید، لکس فقط بر اساسِ اینکه زندگیِ او چقدر دیوانهوار بود، دلش میخواست باور کند که سیستم دارد. اما اگر داشت، آنقدر طولانی با یک مصدومیت سر نمیکرد و گرفتاریِ پسرش را هم نادیده نمیگرفت.

نفرِ بعدی الکساندر موریسون بود، اما او فقط پولدار و برخوردار از امتیاز بود، نه یک کاربرِ سیستم با زندگیِ دیوانهوارِ ماوراءالطبیعی.

بعد به راگنار فکر کرد. ژنرالِ امپراتوریِ یوتون قطعاً داستانِ حماسیای داشت، حتی اگر لکس چیزِ زیادی از آن نمیدانست. اما باز هم، او قوی و موفق بود، ولی اصلاً بهاندازهٔ کافی ماوراءالطبیعی نبود.

لکس یکییکی فهرستِ مهمانهایش را بررسی کرد. به بادیگاردی که در طولِ بازیهای نیمهشب داشت فکر کرد، به پدرِ لورتا فکر کرد، به جانورانِ مختلفی که دیده بود و خیلیهای دیگر فکر کرد.

هیچکدامشان کارهای آنقدر عجیبی نکرده بودند که لکس شک کند سیستم دارند. با این حال، چند مورد بود که توجهِ لکس را جلب کرد.

شاید اگر لکس در اتاقِ مراقبه که تمرکز و حواسش را بالا میبرد ننشسته بود، و شاید اگر کلاهِ تفکرش را سرش نگذاشته بود، ممکن بود این چند نکتهٔ مشکوک را به یاد نیاورد یا اصلاً به آنها فکر نکند.

اولی این بود که لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی میتوانست روی سیستمش تأثیر بگذارد. نهتنها این، بلکه سیستم خودش لاکپشت را «استخدام» کرده بود. این موضوع بیشازحد مشکوک بود. لکس نمیتوانست آن را توضیح دهد و «اختیارات»ش هنوز آنقدر بالا نبود که مری بتواند برایش توضیحش دهد.

کار به جایی رسید که لکس به این فکر افتاد که شاید لاکپشت نوعی سیستمِ تداخل دارد که فقط روی سیستمهای دیگر کار میکند و به او اجازه میدهد در بخشی از اختیارات شریک شود. با این حال، لکس در ذهنش جایی برای این واقعیت گذاشت که هنوز چیزهای زیادی دربارهٔ سیستمها نمیدانست و ممکن بود جوابهای دیگری هم وجود داشته باشد. شاید نژادِ لاکپشت خاص بود و سیستم هم با او همینطور رفتار میکرد.

موضوعِ بعدی که لکس متوجهش شد، یا بهتر است بگوییم به یاد آورد، این بود که با چند نفر برخورد کرده بود که سیستمش نمیتوانست آنها را اسکن کند. دقیقتر بگوییم، سیستم آنها را اسکن میکرد، اما لکس فقط یک پیامِ خطا میگرفت.

یکی از آنها بادیگاردی بود که در طولِ بازیهای نیمهشب داشت. این تنها دلیلی بود که لکس هنوز نامِ واقعیاش را نمیدانست و تازه بعداً فهمید که او به نژادی معروف به کیهانیها تعلق دارد. دومی کارمندِ موقتش، جان بود.

پیامِ خطای تنها برای اثباتِ چیزی کافی نبود، اما این خطا احتمالاً با این جمله قابلتوضیح بود که تنها نقطهضعفِ یک سیستم، یک سیستمِ دیگر است.

با این حال، این برای اطمینان کافی نبود. اما برای اینکه کمی به آنها شک کند، کفایت میکرد. بادیگاردش بیش از حد قوی و البته دور از دسترس بود، اما جان درست در مهمانخانهاش حضور داشت.

از مری پرسید که آیا جان رفتارِ مشکوکی داشته است، اما آن مرد هرگز کاری جز کار کردن نکرده بود و بیشترِ وقتها به آزمونِ معمایی سر میزد. در طولِ حملهای که به مهمانخانه شد، کمی کمک کرده بود، اما هیچچیز در عملکردش بیش از حد غیرعادی نبود.

لکس به او گفت حواسش به جان باشد و اگر موردِ مشکوکی پیش آمد، خبرش کند.

اما غیر از آن دو نفر، حتی نمیتوانست اندکی هم شک کند که شخصِ دیگری سیستم دارد. راستش منطقی هم بود، چون اگر سیستمها چیزِ رایجی بودند، دیگر اینقدر مخفی نمیماندند.

لکس بقیهٔ روز را صرفِ برنامهریزی برای کارهای آیندهاش، نحوهٔ گسترشِ مهمانخانه و همچنین قویتر شدنِ خودش کرد.

روزِ بعد، لکس با چند خبرِ خوب و بد روبهرو شد.

خبرِ بد، همانطور که انتظار میرفت، این بود که افرادِ زیادی مرده بودند. تمامِ خانوادهٔ دینو و همسرش، و همچنین تمامِ دوستانشان و هر کسی که در محلهشان میشناختند، از بین رفته بودند.

خبرِ خوب این بود که از آنجا که چند قتل در نزدیکیِ خانهٔ سهقلوها رخ داده بود، تمامِ خانوادهشان از ترس نقلمکان کرده بودند. آنها موقتاً در یک پناهگاهِ شهری زندگی میکردند. وقتی تاریکی فرا رسید، نگهبانانِ شهر از آنها محافظت کرده و به پناهگاههای زیرزمینی منتقلشان کرده بودند؛ پناهگاههایی که با شمع و فانوس بهخوبی روشن نگه داشته میشدند. وقتی زاگان حمله کرد، ورودیِ پناهگاه ویران شده بود، اما خوشبختانه پیش از آنکه اکسیژنِ گیرمفتادگان تمام شود، نجات یافته بودند.

لکس همچنین فهمید که خاندانِ نوئل قصد دارند جمعیتِ زیادی را برای بازسازی و اسکانِ دوباره در بابیلون به آنجا کوچ دهند، چرا که میگفتند آنجا نقطهٔ استراتژیکِ بسیار ارزشمندی است و نمیتوان از آن دست کشید. لکس هیچ نظری نداد.

در عوض، توجهش را به ایجیس معطوف کرد. فنریر تمامِ شب را به شکار پرداخته بود و تأثیراتش چشمگیر بود. با اینکه تولهگرگ کاملاً پوشیده از زخم بود، اما پا پس نکشیده بود. در واقع، چنان عطشِ خونی از خود نشان میداد که حتی لکس هم میتوانست آن را حس کند. حتی نگاهش هم وحشیانهتر شده بود.

این تغییر آنقدر شدید بود که لکس موقتاً شکار را متوقف کرد تا به او اجازه دهد هم از نظرِ جسمی و هم ذهنی خودش را بازیابی کند.

ایجیس صبورانه منتظر بود تا لکس خواستهٔ بعدیاش را بگوید، چرا که بهشدت تشنه بود و این آب نبود که عطشش را فرو مینشاند.

لکس در حالی که مرد را به یک اتاقِ خصوصی دعوت میکرد، گفت: «بشینید. قبل از اینکه بریم سراغِ بحثِ دستمزدِ بیشتر، میشه بهم بگید چرا دنبالِ من میگشتید؟»

ایجیس فقط یک لحظه با خودش کلنجار رفت و بعد بیشرمانه به پدرش خیانت کرد.

«باباپیرهم میخواست بیام و فنِ تزکیهتون رو بگیرم. بهم گفت با هر قیمتی که خواستید موافقت کنم، به این شرط که قبول کنید فنِ تزکیهٔ مسیرِ راستین رو تحویل بدید.»

لکس از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. از همان یک جملهٔ ساده میشد چیزهای زیادی فهمید، اما فعلاً نمیخواست حواسش را از مأموریتش پرت کند. تنها ۲ روز وقت برایش باقی مانده بود و باید عاقلانه از آنها استفاده میکرد.

«برای بخشِ بعدیِ دستمزد... از خودت برام بگو.»

ایجیس با تعجب تکرار کرد: «از خودم؟»

«آره، از خودت بگو. از اینکه اصلاً چرا نوشیدن رو شروع کردی. با جزئیات برام بگو، از هیچچیز نگذر.»

این بار، کلنجار رفتنِ ایجیس کمی بیشتر طول کشید. نگاهش شبیهِ کسی بود که نمیخواست به گذشتهٔ زندگیاش نگاه کند، شبیهِ کسی که شکنجه و رنجِ عظیمی را متحمل شده بود. چشمانش چاهی بود که تنها با درد پر شده بود و حالا کسی از او خواسته بود آن درد را سطلبهسطل بیرون بکشد.

با این حال، این کلنجار رفتن زیاد طول نکشید. تسلیم شد و با آهی عمیق و افسرده شروع به صحبت کرد.

«من نوشیدن رو شروع کردم چون... زندگی خیلی لعنتی و حوصلهسربر بود. فقط... فقط خیلیخیلی حوصلهسربره. وقتی چند سالم بود، شاید ۶ یا ۷ ساله، شنیدم یکی میگفت باباپیرهم خیلی قویه چون مسیرِ راستین رو تزکیه میکنه. من به فنِ تزکیه نگاه کردم و بعد از چند روز، همهش رو یاد گرفتم و حتی تو خواب هم شروع کردم به تزکیه کردن. بعد شنیدم که کریونها خیلی قوی هستن، واسه همین رفتم که بکشمشون، اما اونقدر ازشون کشتم که باباپیرهم اومد و جلوم رو گرفت. شنیدم دخترا...»

لکس ناگهان خشکش زد و گفت: «صبر کن، صبر کن، صبر کن، صبر کن. داری میگی... شاه واقعاً جلوت رو گرفت تا کریونهای بیشتری رو نکشی؟»