چپتر 379: فصل 379

جوزف با احتیاط به ولیعهدِ ملتِ هام چشم دوخت و گفت: «این جزو توافقِ ما نیست.»

از آخرین دیدارشان چند روزی میگذشت. جوزف مشغولِ رسیدگی به کارها بود و همچنان سعی داشت دقیقاً بفهمد چطور و چرا کنترلِ آرایه از دست رفته است.

با وجودِ این زمانِ کوتاه، تغییرِ رفتارش چشمگیر بود. دیگر شبیه به بچهای بیمار نبود که با بیحالی کارهای طاقتفرسا را انجام میدهد. حالا مردی بود با کمری صاف و آتشی در چشمانش. همهچیزش تغییر کرده بود؛ از طرزِ نگاه و حالتِ چهرهاش گرفته تا صدا و حتی حرکاتش. اگر پیشتر به دنیا بیتفاوت بود، اکنون تکتکِ کارهایش هدفمند به نظر میرسید.

«محضِ روشن شدنِ قضیه، این بخشی از توافقِ تو با هام نیست. این معاملهایه که داری با من، ایجیس، میکنی. قیمتت رو بگو، میبینی که دستم خیلی بیشتر از انتظارت بازه. ولی در عین حال، فکر نکن میتونی ازش طفره بری. بعضی وقتها، بهترین کار اینه که از فرصتی که جلوته استفاده کنی.»

با این حرف، جوزف خطرِ بزرگی از جانبِ ایجیس حس کرد. عملاً داشتند برای فروشِ اسرار به ایجیس از او اخاذی میکردند و تهدید میشد که اگر بخواهد از تعیینِ قیمت طفره برود، با عواقبی روبهرو خواهد شد. در واقع، برای ایجیس مهم نبود این قیمت چقدر بالا یا پایین باشد، فقط میخواست قیمتی روی کار گذاشته شود.

هرچند از این زورگویی بهشدت بیزار بود، اما باید با حقیقت روبهرو میشد؛ او هم از نظرِ مقام و هم قدرت پایینتر از ایجیس بود و دیگر چیزی برای چانهزنی نداشت. چارهای جز تسلیم شدن نبود.

ناگهان فکری به ذهنش رسید.

«راستش، یه کاری هست که میتونی توش کمکم کنی. یکی از پسرام نامزدیش رو با نامزدِ سابقش که از خانوادهٔ... خیلی بانفوذیه، به هم زده. اگه بتونی فشارِ اون خانواده رو از رومون برداری و تضمین کنی که تو آینده بهمون حمله نمیکنن، این پاداش مالِ تو.»

ایجیس با خونسردی گفت: «خیلی سادهست. اسم و مکانِ این خانواده رو بهم بگو. خودم به قضیه رسیدگی میکنم.»

«عالیه.»

بیش از ده روز از آخرین گفتوگوی لکس و ایجیس میگذشت و او از آن زمان غیبش زده بود. این موضوع لکس را نگران نمیکرد، چون ایجیس سوگند یاد کرده بود و بیشک به پیشنهادِ لکس علاقه داشت.

خب، اگر هم اینطور نبود، لکس راهِ دیگری برای استخدامِ زاگان پیدا میکرد.

هرچند فعلاً این مسئله دغدغهاش نبود. در حالِ حاضر، داشت فینالِ مسابقهٔ «بانوی هستی» را تماشا میکرد. برنده، پس از کلی ماجرا، روباهی از نیبیرو به نامِ جیل بود. او نهتنها رسماً بهعنوانِ نخستین «بانوی هستیِ» بینکهکشانی تاجگذاری کرد، بلکه جایزهٔ نقدیِ معادلِ ۳۰ میلیون امپی دریافت کرد که از سودِ حاصل از برنامه تأمین شده بود. البته این تنها بخشِ کوچکی از سودِ کل بود.

جیل که حالا زنی بینهایت ثروتمند شده بود، تصمیم گرفت به نیبیرو برنگردد. او هنوز پیشنهادِ لکس برای کار بهعنوانِ کارمند در مهمانخانه را نپذیرفته بود، اما با داشتنِ ۳۰ میلیون امپی و اتاقهای معمولی که شبی ۵۰ امپی قیمت داشتند، ۶۰۰٬۰۰۰ روز فرصت داشت تا به راهحلِ جایگزینی فکر کند.

با پایانِ برنامه، شمارِ مهمانهای مهمانخانه بهشدت افت کرد، تا جایی که برای اولین بار پس از مدتی، تعدادِ مهمانانِ لکس به زیرِ یک میلیون نفر رسید.

هرچند این موضوع اصلاً برایش اهمیتی نداشت.

لکس فقط از سودِ خودش در چند روزِ گذشته ۲۲ میلیارد امپیِ دیگر به دست آورده بود و برنامهٔ لیدی کاسموس هم ۷۷۰ میلیون امپی بهعنوانِ سهمش از سود نصیبش کرده بود.

این رقم مجموعِ امپیهای او را به ۳۱٫۹ میلیارد امپی رساند. همین بس که لکس فعلاً هیچ نگرانیِ مالی به دل راه نمیداد.

در واقع، کار به جایی رسیده بود که دیوانهوار امپی خرج میکرد تا انرژی بیندوزد.

در حالِ حاضر، نوارِ پیشرفتش را به ۹۱٪ رسانده بود.

اگر هنوز سطحِ اختیاراتِ بالایش را داشت، وسوسه میشد کمی بیشتر بماند و این انرژیِ جمعشده را برای ارتقای مهمانخانه به کار بگیرد.

اما حالا تنها خواستهاش بازگشت به خانه بود؛ به مهمانخانهٔ نیمهشب.

بهخصوص چون تا ۱۰ روزِ دیگر، هری استایلز رسماً با هیلی، شرکتکنندهٔ برنامهٔ لیدی کاسموس، ازدواج میکرد.

نمیخواست عروسی را از دست بدهد. هر چه نباشد، این اولین باری بود که یکی از کارمندانش متأهل میشد.

در این مدت، کارِ بازسازیِ شهرِ بابیلون آغاز شده بود و بهدلیلِ نیازِ شدید به نیروی کار، همه را به خدمت گرفته بودند.

به همین دلیل، لکس این روزها تقریباً هیچ مهمانی نداشت و هر کسی هم که میآمد، معمولاً فقط برای یک وعده غذا میماند.

البته تقریباً، چون هنوز یک مهمانِ مقیم داشت: رولند.

این کارآفرینِ جوان، مثلِ خیلی از دوستانِ دیگرش، یتیم شده بود.

با شنیدنِ خبر، مثلِ خیلی از بچههای دیگر از کوره درنرفت و داد و فریاد راه نینداخت، اما از آن زمان بهندرت کلمهای به زبان آورده بود.

در حالی که بچههای دیگر تحتِ سرپرستیِ شهر درآمده بودند، رولند بهنحوی شهردار را متقاعد کرد تا اجازه دهد مستقل بماند. از آن زمان در میخانه زندگی میکرد.

لکس چند باری سعی کرده بود سرِ صحبت را باز کند، اما پسرک هنوز آمادگیِ حرف زدن نداشت.

در حالی که لکس غرق در افکارِ خودش بود، ریک در زد و خبر داد که ایگیس برای دیدنش آمده است.

لکس که کنجکاو بود بداند ولیعهد چه کارش دارد، بلند شد و به سالنِ اصلی رفت و در کمالِ تعجب دید که ایگیس با رولند سرِ یک میز نشسته است.

آن دو داشتند چیزی پچپچ میکردند، اما بهمحضِ ورودِ لکس ساکت شدند.

لکس مؤدبانه پرسید: «شنیدم دنبالِ من میگشتید.» هرچند بیشتر کنجکاو بود بداند او با پسرک دربارهٔ چه چیزی حرف میزده.

«بله. میدونم خودتون نخواستید، اما من نمیتونم لطفِ دیگران رو راحت قبول کنم. هرچند در برابرِ پیشنهادی که دادید خیلی ناچیزه، اما بهعنوانِ نشونهٔ تشکر چیزی براتون آوردم.»