چپتر 38: چپتر ۳۸
چپتر 38: چپتر ۳۸
باستت و فلک بهسرعت رفتند و بقیه هم به اتاقهایشان برگشتند. لکس آزاد شد و به این فکر افتاد که چطور میتواند درآمدِ امپیِ خود را افزایش دهد. از بینِ ۳ ساختمانِ جدیدِ موجود، هیچکدام در حالِ حاضر برای خرید مناسب نبودند. گلخانه به او اجازه میداد چند گیاه کمیاب پرورش دهد، اما فعلاً هیچ بذری نداشت و فایدهای هم نداشت. اتاق مراقبه مناسبترین گزینه برای خرید بود، و همینطور ارتقای اتاق بازیابی. اما هر دوی اینها قیمتِ سنگینی داشتند و او در حالِ حاضر نمیخواست این مبلغ را بپردازد. در عوض، دو اتاقِ دیگر هر کدام به قیمت ۵۰۰ امپی و یک حیاط به قیمت ۱۰۰۰ امپی خرید. در مجموع ۲۰۰۰ امپی خرج کرد و تنها ۲۶۴۱ امپی برایش باقی ماند.
اتاقها مثلِ بقیه در طبقهٔ اول اضافه شدند، اما حیاط روی زمین ساخته شد. مستطیلشکل بود و در انتهای دیگرِ باغچهای کوچک که درست در وسط قرار داشت، دو اتاق دیده میشد. باغچه تنها یک درختِ شکوفه، یک نیمکتِ سنگی و یک حوضِ کوچک داشت. حیاط در مجموع میتوانست ۴ مهمان را در خود جای دهد، اما ۳ نفر از آنها باید همراهِ مهمانِ اصلی میبودند که حیاط را اجاره کرده بود. با اینکه حیاط بزرگتر بود و میتوانست افرادِ بیشتری را در خود جای دهد، همهٔ آنها باید از یک گروه میبودند.
بعد از اینکه کارش تمام شد، تصمیم گرفت فعلاً جلوی خرجکردنش را بگیرد و در محوّطهٔ گسترشیافتهٔ مهمانخانه پرسه بزند و به نحوهٔ محوطهسازیِ آن فکر کند، اما پیش از آنکه بتواند شروع کند، دستیارِ کوچکِ آشنایی در هوا جلویش سبز شد.
مری گفت: «آماده باش. مارلو داره از کلیدِ پلاتینی استفاده میکنه.»
لکس لبخند زد.
بالاخره!
«وقتی از کلیدِ پلاتینی استفاده کنه کجا ظاهر میشه؟ تو مهمانخانه؟»
مری گفت: «نه.» بشکنی زد و ناگهان لکس در اتاقی سفید و آشنا ظاهر شد. «تا وقتی جایی رو تعیین نکنی، همهٔ فعالیتهای متفرقهٔ مهمانخانه همینجا انجام میشه.»
لکس به اطرافِ اتاقِ خالی و پرنور نگاه کرد. بد نبود؛ دقیقاً شبیهِ اتاقی بود که یک سازمانِ مرموز از آن استفاده میکرد.
«قبل از اینکه برسه، این دقیقاً چهجوری کار میکنه؟ و یه پادو دقیقاً چیکار میکنه؟»
«وقتی مارلو برسه، سیستم یه گزارشِ دقیق از خودش و تزکیهاش بهت میده. بعد میتونی یه آزمون پیشنهاد بدی و سیستم درجهٔ سختیاش رو جوری تنظیم میکنه که با استانداردهای مهمانخانه همخوانی داشته باشه. البته آزمون باید به شغلی که میگیرن ربط داشته باشه. مثلاً نمیتونی یه سرآشپز رو با نقاشی کشیدن امتحان کنی.
«در موردِ شرایطِ کاریِ پادو هم همهچیز خیلی سادهست. بعضی وقتا مهمانی که تو مهمانخانه اقامت داره، شاید بخواد کسای دیگهای رو هم دعوت کنه تا باهاش تو مهمانخانه بمونن، یا بعضی از وسایلِ شخصیاش رو بخواد که تو دنیای خودشون جا گذاشته. کارِ پادو اینه که بره به دنیای مهمانها و اون افرادِ دیگه رو تا مهمانخانه همراهی کنه، یا وسایلشون رو بیاره. پیچیده نیست، اما برای جلوگیری از اتفاقاتِ غیرمنتظره، معمولاً بهتره که پادو تزکیهٔ بالایی داشته باشه. البته اگه درخواست برای سطحِ تزکیهٔ پادو خیلی خطرناک باشه، سیستم از قبل بهت هشدار میده.»
«ساده به نظر میرسه. و وقتی یه پادو استخدام شد، سیستم خودکار بهش حقوق میده؟»
«دقیقاً. سیستم قدرت و مهارتِ هر کارمندی رو ارزیابی میکنه و با توجه به سطحشون، بهشون امپی میده. بعداً میتونن از این امپی برای خریدِ وسایل یا خدمات از مهمانخانه استفاده کنن.»
«ساده به نظر میرسه.»
برای لحظهای، لکس بهسرعت بررسی کرد که مهمانخانه چه چیزی میتواند بهعنوانِ مشوق به مارلو ارائه دهد. آن مرد دستکم در عالمِ هستهٔ زرین بود. به نظر میرسید در حالِ حاضر تنها مشوقی که میتوانست به او بدهد، قابلیتِ سفر به دنیاهای دیگر بود. باید آن را تا جای ممکن جذاب جلوه میداد...
دری نقرهایرنگ مقابلِ لکس ظاهر شد و از میانِ آن، هیکلِ غولآسای مردی که لکس انتظارش را میکشید، بیرون آمد. او یک پیراهنِ سادهٔ بیآستین، شلوارک و کفشِ کتانی پوشیده بود. دستها و پاهای برهنهاش، عضلاتِ بهشدت خوشتراش و همچنین جای زخمهای بیشماری را به نمایش میگذاشت! در سطحِ تزکیهٔ بالاتر، جای زخمها در واقع نادر بودند، زیرا تن ظرفیتِ شفای قویتری داشت؛ بنابراین وجودِ این زخمها گویای قدرتِ کسانی بود که آنها را وارد کرده بودند. روی گردنش خالکوبیِ طلاییرنگی بود که پیش از این وجود نداشت و درخششِ بسیار محوی از خود ساطع میکرد. همین و بس. این تمامِ چیزی بود که مارلو در این اقدامِ خطرناک با خود آورده بود؛ نه سلاحی، نه تجهیزاتِ دیگری و نه اقلامِ شفابخشی. یا دستکم، در ظاهر اینطور به نظر میرسید.
همانطور که خودش داشت مرد را برانداز میکرد، نگاهِ مارلو را روی خودش حس کرد. سپس به گزارشِ سیستم نگاه کرد.
نام: هنسون مارلو براویِ سوم
سن: ۶۷
جنسیت: مذکر
جزئیاتِ تزکیه:
- تزکیهٔ روح: هستهٔ زرین (ازکارافتاده)
- تزکیهٔ تن: هستهٔ زرینِ اوج (تزکیهٔ یکتا)
گونه: انسان / انسانِ اصیل
تبار: در حالِ تکامل
ملاحظات: انرژیِ بهشدت ناپایداری تو بدنش جریان داره. لطفاً مثلِ یه آتشفشانِ متحرک باهاش رفتار کن!
برای لحظهای لکس شوکه شد! هستهٔ زرینش از کار افتاده بود؟ انسانِ اصیل چه بود؟ این اولین باری هم بود که اشارهای به تبار میدید. با این حال نمیتوانست وقتش را با فکر کردن به این چیزها تلف کند؛ باید وجههاش را حفظ میکرد.
«به مهمانخانهٔ نیمهشب خوش آمدید. من مهمانخانهدار هستم.»
مارلو با شنیدنِ حرفِ او پوزخند زد و نگاهی به اطرافِ اتاق انداخت.
«اسمم مارلوئه. اینجا یهکم با چیزی که انتظار داشتم فرق میکنه.»
«اوه، و چه انتظاری داشتید؟»
«راستش رو بخواید، فکر میکردم به یه قلمروی کوچکِ متصل به زمین هدایت میشم و یه گنجینهٔ روحی قراره برای میراثِ نوزادِ روح ازم امتحان بگیره. اما مشخصه که اینجا یه چیزِ دیگهست.»
«چی باعث شد همچین حرفی بزنید؟»
مارلو با حرارت حرف میزد و هیجانش از برقِ چشمانش پیدا بود: «انرژیِ روحی! تو کلِ منظومهٔ شمسی هیچجایی پیدا نمیشه که انرژیِ روحیاش تا این حد متراکم و خالص باشه!»
لکس مکث کرد تا مارلو بتواند حرفهایش را هضم کند، سپس گفت: «دقیقاً، مهمانخانهٔ نیمهشب روی زمین یا حتی نزدیکِ اون نیست. در واقع، ما روی هیچ سیارهای نیستیم و محدودهٔ فعالیتمون به یک منظومهٔ شمسی محدود نمیشه، بلکه کلِ جهان رو در بر میگیره! ما از سراسرِ جهان مهمان میپذیریم و خدماتی ارائه میدیم که فقط میتونن تو خواب ببینن! طبیعتاً مؤسسهای به بزرگیِ ما، توکنهای کوچکی از تقدیر رو هم تو دنیاهای مختلف جا میذاره تا کسانی که قدرتِ تصاحبشون رو دارن، پیداشون کنن!»
مارلو پرسید: «پس چیزی که من باهاش روبهرو شدم، یه «توکنِ تقدیر» بود؟»
«طبیعتاً. نمیگم غیرممکنه، اما برای هر کسی تو سیارهٔ شما بینهایت سخته که بتونه بر محدودیتهای تولدش غلبه کنه و با جهانِ بزرگتر روبهرو بشه! فقط از طریقِ یه شانسِ بینظیر میتونن فرصتِ این رو پیدا کنن که به تمدنهای فراتر از تمدنِ خودتون قدم بذارن! و از قضا، شما با به دست آوردنِ فرصتِ پیوستن به مهمانخانهٔ نیمهشب، با چنین شانسِ بزرگی روبهرو شدید...»
مارلو ناگهان میانِ حرفِ لکس پرید: «پس امتحانش مثلِ یه مصاحبهٔ کاریه؟ و اگه قبول بشم، بهعنوانِ کارمند به مهمانخانه ملحق میشم؟»
لکس دستش را تکان داد و یک قراردادِ نقرهای در هوا پیشِ روی مارلو ظاهر شد. قرارداد با زبانی ساده، وظایف و دستمزدش را بیان میکرد.
مارلو که تا آن لحظه آرامشِ خود را حفظ کرده بود، ناگهان به نفسنفس زدن افتاد! از قرارداد همان قدرتی را حس میکرد که مدتها از طریقِ کلید وسوسهاش کرده بود. هستهٔ ازکارافتادهاش دوباره به درد آمد، انگار علامت میداد که از این راه فرصتی برای درمانش پیدا خواهد کرد. خون در رگهایش داغ شد، گویی به او میفهماند همان فرصتی را که برای شکستنِ مرز میخواست، یافته است! استخوانهایش به لرزه درآمدند، انگار خبر میدادند که پاداشهای بزرگی در انتظارش است!
مارلو از لای دندانهای کلیدشده پرسید: «و اگه این رو امضا کنم و تو امتحان قبول بشم، برای همیشه به مهمانخانه ملحق میشم؟» اینکه همچنان سؤال میپرسید و تا آن لحظه قرارداد را امضا نکرده بود، گواهی بر ارادهٔ محکمش بود.
لکس بیآنکه متوجهِ جملهبندیِ عجیبِ سؤال شود، جواب داد: «طبیعتاً. از طریقِ مهمانخانه، جهان تو مشتِ شماست و میتونید رازهاش رو کشف کنید! برای همینه که تو انتخابِ اعضا خیلی سختگیریم، اما وقتی کسی به ما ملحق شد، به بهترین شکل ازش مراقبت میکنیم.»
تمامِ بدنِ مارلو منقبض شد و جواب داد: «متأسفم، در این صورت نمیپذیرم!»