چپتر 387: چپتر ۳۸۷

جرارد پرسید و چهرهاش کمی جدیتر شد: «چه فکری تو سرته؟» در مسائلِ امنیتی هیچچیز را دستکم نمیگرفت. این مسئله که پای پیشقدم شدنشان برای تغییرِ روالِ کارها در میان بود، بیش از پیش به تمامِ توجهش نیاز داشت.

لوتر چشمانش را ریز کرد و گفت: «اگه بخوام کاملاً روراست باشم، اگه همهچیز دستِ من بود، همهٔ قانونشکنها اعدام میشدن! اما تحتِ هیچ شرایطی نباید بذاریم شهرتِ مهمانخانه خدشهدار بشه. برای همین، سطحهای مختلفِ تخلف باید سطحهای مختلفی از مجازات داشته باشن.»

«در این صورت، اگه کارها رو به روشِ من پیش ببریم، سبکترین تخلف برای بارِ اول باعثِ یک سال محرومیت از ورود به مهمانخانه میشه، در حالی که متخلفِ تکراری برای همیشه محروم میشه. همچنین میتونیم هر مأموریتی رو که دارن تو اتاقِ گیلد انجام میدن یا درخواست میکنن، تعلیق کنیم. تازه، بسته به اینکه مسئله چقدر جدی باشه، مجازات میتونه حتی از این هم سنگینتر بشه.»

«تا جایی که میدونم، مدتی پیش یه عده غارتگر به مهمانخانه حمله کردن و هنوز هم بهعنوانِ زندانی تو مهمانخانه نگه داشته میشن.»

جرارد جواب داد: «بله، همینطوره.» او به امنیت و نیازهای غذاییِ زندانیها رسیدگی میکرد و به همین دلیل یکی از معدود افرادی بود که هنوز از وجودشان خبر داشت. انگار بقیه آنها را فراموش کرده بودند.

«غارتگرهایی بودن که به مهمانخانه حمله کردن. خیلیهاشون بهجای اینکه کشته بشن، دستگیر شدن. مهمانخانهدار دلش نمیخواست اعدامشون کنه، برای همین تا الان تو مهمانخانه مخفی نگه داشته شدن.»

«عالیه، پس با همین خطِ فکری، ما به ساختِ یه دانجن یا زندان هم نیاز داریم. مهمانهایی که قوانینِ خیلی جدی رو میشکنن میشه انداخت تو زندان یا یهجورِ دیگه مجازات کرد. البته برای مسائلِ مربوط به این کار باید اجازهٔ مهمانخانهدار رو بگیریم، اما باید قبل از اینکه بهش ارائهاش بدیم، یه پیشنهادِ همهجانبه و کامل آماده کنیم.»

«علاوه بر این، متوجه شدم که ما تزکیهگرهای قویِ زیادی داریم، اما بیشترشون تو سطحِ پایینی هستن. باید یه برنامهٔ استخدامِ دقیق آماده کنیم و به مهمانخانهدار ارائهاش بدیم. بعضی از مهمانها واقعاً استعداد دارن و باید تا حدِ توانمون ازشون استفاده کنیم.»

«در عین حال، دیدم که کارمندهای زیادی داریم و با همهشون خیلی خوب رفتار میشه، اما تعدادِ خیلی کمی مزایای اضافی دارن که باعث شده همه از خودراضی و بیخیال بشن. فکر میکنم باید یه سیستمِ ترفیع طراحی کنیم تا کارمندها رو برای بیشتر کار کردن انگیزه بدیم...»

درخششِ شیطانیِ چشمانِ لوتر حتی روشنتر شد. ذهنِ بسیار حسابگر و ریاضیواری داشت و مهمانخانه، با وجودِ بینقص بودنش، پر از ناکارآمدی بود. البته این تقصیرِ مهمانخانهدار نبود، بلکه نتیجهٔ کارِ کارمندهایی بود که به نظرش کمکاری میکردند.

مهمانخانهدار به او اعتماد کرده بود و لوتر قصد نداشت ناامیدش کند. این چیزی بود که حتماً عملیاش میکرد.

لکس لوتر را مرخص کرده بود چون انتظار نداشت مهمانِ دیگری ببیند و میخواست در مهمانخانهای که مدتها از آن دور بود بگردد، اما قسمت نبود.

شماری از کارمندانِ مهمانخانه درخواستِ دیدار با مهمانخانهدار را دادند، چرا که گزارشهای زیادی داشتند. با اینکه مری او را در جریانِ تمامِ مسائلِ مهم گذاشته بود، اما این فقط شاملِ اتفاقاتِ کلان میشد. جزئیاتِ کوچکِ مربوط به مهمانخانه چیزهایی بودند که بهخاطرِ غیبتش از قلم افتاده بودند.

خب، نمیتوانست کسی را سرزنش کند و با طفره رفتن هم کارش کمتر نمیشد. شروع کرد یکییکی با همه دیدار کند. اولین کارمندی که دید، لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی بود که حضورِ او را در گلخانه درخواست کرده بود.

در واقع، بهخاطرِ اندازهٔ عظیم و محصولِ چشمگیرش، دیگر نباید به آنجا گلخانه میگفتند، بلکه یک مزرعه بود.

زمینهای سبزیجات روی تپههای شیبدارِ مهمانخانهٔ نیمهشب کاشته شده بودند و چند باغِ میوه هم در همان نزدیکی بود. آرایهای که قرار بود از گلخانه محافظت کند، هم در اندازه و هم در کارکرد ارتقاهای زیادی به خود دیده بود. از آنجا که فقط برای گیج کردنِ هر کسی که وارد میشد و جلوگیری از نفوذِ بیش از حدشان به داخل طراحی شده بود، ارتقاها هزینهبر نبودند. یا دستکم، با تنها ۷۰۰ میلیون امپی خیلی گران تمام نشدند!

این کار باعث شده بود گلخانه تا الان امن بماند، هرچند حالا لکس در نظر داشت میوهچینی را بهعنوانِ فعالیتی برای سرگرمیِ مهمانها اضافه کند.

فکرِ تصادفیای به ذهنش رسید؛ اینکه اگر دستش به نوعی سیستمِ کشاورزی میرسید، احتمالاً ارتقاهای باحالی گیرش میآمد. هرچه باشد، هر کمکی که سیستمِ خودش در زمینهٔ نگهداری از «گلخانه» به او میکرد، بسیار محدود بود.

لکس جلوی لاکپشتِ عظیمی که لاکش را در خاک دفن کرده بود ظاهر شد و پرسید: «اوضاعت چطوره؟» لکس اصلاً نمیدانست لاکپشت دارد چه کار میکند و دلش هم نمیخواست بپرسد.

لاکپشت بهکندی گفت: «یه اتفاقِ کوچیک، خیلی خیلی کوچیک افتاده. آره، فقط یه اتفاقِ کوچیکِ خیلی خیلی کوچیک. ای وای، چرا هیچکس هیچوقت به حرفم گوش نمیده؟»

لکس ناگهان جدی شد و پرسید: «چه اتفاقی؟» این اولین باری بود که میدید لاکپشت کنترلِ اوضاع را از دست داده است.

«خب، یه مهمان دستمزدِ خوبی بهم داد تا یه نهال بکارم و کمک کنم توی مهمانخانه سریع بزرگ بشه. چون پیدا کردنِ شرایطِ رشدِ این نهال تو حالتِ عادی خیلی سخت بود، قبول کردم. اولش همهچیز خوب پیش میرفت. بعد نهال خودآگاه شد. بعدش با پیچکِ افعیِ بزهکار که زیرِ خاکِ مهمانخانه پنهان شده بود ادغام شد و کنترلِ پیچکها رو به دست گرفت.»

لکس از شنیدنِ این خبر بهشدت نگران شد، چرا که پیچکهای بزهکار به وسعتِ کلِ مهمانخانه پخش شده بودند و بخشِ بسیار مهمی از سیستمِ امنیتیِ آن به شمار میرفتند. آنها بودند که هر مزاحمی را پیش از رسیدنِ نگهبانها یا نیروهای امنیتی مهار میکردند. اگر کسی امنیتِ مهمانخانه را در دست میگرفت... اوضاع حسابی به هم میریخت.

لکس با لحنی جدی گفت: «نشونم بده.»

لاکپشت لحظهای فکر کرد و بعد غلت زد. خاکی که رویش را پوشانده بود از زمین کنده شد و همهجا ریخت، اما در مرکزِ جایی که لاکپشت نشسته بود، گودالی بر جای گذاشت.

آنجا، داخلِ گودال، گیاهی کوچک اما بسیار آشنا به چشم میخورد.

لکس که ناگهان جا خورده بود، گفت: «ایگیشیما؟» او این گیاهِ خودآگاه را خوب به یاد داشت، چرا که اولین بار با دیدنش در طولِ بازیهای نیمهشب حسابی شوکه شده بود. اما این گیاه نمیتوانست ایگیشیما باشد، چون لکس به خاطر داشت که اعلانی مبنی بر مرگِ او دریافت کرده بود و موجودیِ امپیِ ایگیشیما به وارثش منتقل شده بود.

با این حال، شباهتِ این گیاه بیش از آن بود که فقط یک تصادف باشد.

نهالِ کوچک گفت: «اسمم مکدونالده. مکدونالدِ جوان.»

لکس که متوجه شده بود این گیاه در واقع یک کارمند است، با تهمایهای از سرگرمی گفت: «سلام جوان.» اما برخلافِ لاکپشت که خودش را بهعنوانِ کارمند استخدام کرده بود، این بار سیستم ادعا میکرد که مکدونالد تنها به لطفِ محیطِ بینظیری که سیستم فراهم کرده متولد شده است، و از این رو، او را در قالبِ یک کارمند بهعنوانِ بخشی از سیستم پذیرفته بود.

«بهم گفتن کنترلِ پیچکهای زیرِ مهمانخانه رو به دست گرفتی. هدفت چیه، نهالِ کوچولو؟»

معدود برگهای سبزِ روی نهال تغییرِ رنگ دادند، انگار که از خجالت سرخ شده باشند.

«قول میدم قصدِ این کار رو نداشتم. فقط... یهجورایی پیش اومد.»

«خب، امیدوارم بتونی همچنان ازشون برای محافظت از مهمانخانه استفاده کنی، چون کنترلشون رو از دستِ بقیه خارج کردی.»

نهال با صدایی که حالا به یک جیرجیرِ ضعیف تبدیل شده بود، گفت: «نمیدونم چطوری...»

لکس پیش از آنکه برگردد و نگاهی معنادار و بیصدا به لاکپشت بیندازد، گفت: «لاکپشت بهت یاد میده.» این اولین باری بود که لاکپشت کنترلِ اوضاع را از دست میداد و لکس یهجورایی از این موضوع خندهاش گرفته بود. او همچنین فراموش نکرده بود که این وروجکِ کوچک مخفیانه پرداختهای امپی قبول میکرده است. به نظر میرسید لاکپشت دارد واردِ سنِ شیطنتش میشود.

لکس پیش از آنکه به سراغِ کارمندِ بعدیاش تلهپورت کند، برای آخرین بار گفت: «اگه چیزِ دیگهای پیش اومد خبرم کن.» او واقعاً کارهای زیادی برای انجام دادن داشت و باید به جاهای زیادی سر میزد. اما، بهنوعی، این احتمالاً بهترین راه برای بازگشت به روالِ عادیِ کارها بود.

او با چند کارمند که مشغولِ برنامهریزی برای عروسیِ هری بودند و برای چند مورد از لکس اجازه میخواستند، دیدار کرد. او با کارمندانی ملاقات کرد که، همانطور که انتظار میرفت، بهخاطرِ خوردنِ بیش از حدِ غذاهای بهشدت ارگانیک و بهشدت مغذیِ مهمانخانه کمی وزن اضافه کرده بودند، و همچنین با چند نفری دیدار کرد که فقط بهانههای واهی میتراشیدند تا بتوانند مهمانخانهدارِ پرآوازه را از نزدیک ببینند.

او با تیمِ مسابقهایِ قدیمیِ جرارد دیدار کرد که حالا تعدادشان بسیار بیشتر شده بود. ناوگانِ ماشینهای گلفِ آنها را میشد در همهجای مهمانخانه دید، و بعضیهایشان حتی با قطارِ نیمهشب مسابقه میدادند. او به دیدنِ آبیِ کوچولو، نهنگِ پرنده، رفت که در این چند ماهِ گذشته بسیار سرحالتر شده بود، و همچنین با تعدادی از حیوانات ملاقات کرد که آنقدر در مهمانخانه زندگی کرده بودند که حالا تزکیه را آغاز کرده بودند.

همهچیز خوب پیش میرفت، تا اینکه با ولما روبهرو شد. ولما در حالی که چند کیسهٔ پر از دفترچه را پشتِ سرش میکشید، به او نزدیک شد. او گزارشهایی برای ارائه داشت که بهشدت پرجزئیات بودند. هر چه نباشد، او ملکهٔ شایعاتِ مهمانخانه بود.