چپتر 392: فصل 392

باید فرصتی پیدا میکرد تا کارتِ ویزیتِ مهمانخانهدار را روی یک آدمِ معمولی امتحان کند و تواناییها و محدودیتهایش را بسنجد. اما فعلاً، شیءِ دیگری داشت که میخواست امتحانش کند.

نامهبازکن را برداشت و بیآنکه منتظرِ فضاسازیِ دراماتیک بماند، نامه را با آن باز کرد. مُهرِ مومی بهراحتی کنده شد و پاکت خودبهخود باز شد. درونش تکبرگهای بود که بیدرنگ در هوا شناور شد.

بهلطفِ مبدلِ زبانِ جهانی که لکس دریافت کرده بود، میتوانست تقریباً هر زبانی را که به پستش میخورد، بهراحتی بخواند و بنویسد. در واقع، به همین دلیل بود که توانسته بود با کریون ارتباط برقرار کند.

اما وقتی زبانِ نوشتهشده روی نامه و آن خطاطیِ زیبای بنفشرنگ را روی برگه دید، بیدرنگ دو چیز را فهمید. اول اینکه، چه مبدلِ زبان را داشت و چه نه، میتوانست تمامِ حرفهای این نامه را بفهمد. دوم اینکه، اگر روزی میخواست در نقشِ مهمانخانهدار نامهای بنویسد، باید خودش هم کمی خطاطی یاد میگرفت.

لکس افکارِ پراکندهاش را کنار گذاشت و مشغولِ خواندن شد.

«مهمانخانهدارِ محترم، حضور و فعالیتِ شما در قلمروی خاستگاه رؤیت و تأیید شده است. هنالی از شما بابتِ انتخابِ قلمروی خاستگاه برای راهاندازیِ کسبوکارتان سپاسگزاری میکند و مایل است از شما دعوت کند تا در مجمعِ صدسالهٔ هنالی شرکت کنید تا با دیگر افرادِ بانفوذ و همفکر دیدار و تبادلِ نظر داشته باشید.

در صورتی که با مجمعِ هنالی آشنایی ندارید، این گردهمایی تمامِ کسانی را در قلمروی خاستگاه که دائو را لمس کردهاند دعوت میکند تا تحتِ محافظتِ هنالی گردِ هم آیند و دربارهٔ رویدادهای جاری گفتگو کنند. برای شرکت در این مجمع نیازی به وابستگیِ جناحی نیست و حاضران میتوانند هویتِ خود را ناشناس نگه دارند.

همچنین مجمعِ هنالی تنها درگاهی است که یک سرورِ دائو میتواند از طریقِ آن درخواستِ پیوستن به دربارِ هنالی و دیگر رویدادهای ضروری و مختصِ اعضا را ثبت کند.

این نامه همچنین بهعنوانِ کلیدی برای ورود به مجمع عمل میکند و تنها در ساعتِ نخستِ مجمع قابلفعالسازی است.

هنالی مشتاقانه منتظرِ حضورِ شماست.

زمان تا برگزاریِ مجمع: ۱۰۴ ساعت، ۳۳ دقیقه، ۵۹ ثانیه.»

لکس نامه را بارها و بارها خواند و آن را تحلیل کرد تا جای ممکن از آن اطلاعات بیرون بکشد. با فکر کردن به احتمالِ رفتن و تمامِ خطراتِ همراهش، قلبش بهشدت به تپش افتاد.

اگر مجبور بود شخصاً برود، به یک دلیلِ ساده هرگز خطرِ روبهرو شدن با یک سرورِ دائو را به جان نمیخرید. حدس زدنِ اینکه عالمِ سرورِ دائو حتی از عالمی که باستت در آن قرار داشت بالاتر بود، هوشِ سرشاری نمیخواست، چراکه تزکیهٔ او تنها با عنوانِ نیمهسرورِ دائو شناخته میشد.

گذشته از این، از آنجا که حالا میدانست تزکیهگرانِ سطحبالا احتمالاً میتوانند سیستمش را تشخیص دهند، بیش از پیش تمایل داشت تا جای ممکن از آنها دوری کند. اما کارتِ ویزیت راهحلی احتمالی پیشِ پایش میگذاشت.

از آنجا که «هالهٔ مهمانخانهدار» از طریقِ سیستم تولید میشد، شکی نداشت که میتواند هر قدرتی را که مردم به مهمانخانهدار نسبت داده بودند شبیهسازی کند. و چون این رویداد تحتِ محافظتِ هنالی (هر که یا هر چه که بودند) برگزار میشد، دیگر مجبور نبود خطرِ حمله به کلونِ آگاهیاش یا حتی تحلیلِ دقیقِ آن را به جان بخرد.

بهشدت وسوسه شده بود و طمعِ همیشگیاش که معمولاً پنهان بود، بارِ دیگر چهرهٔ زشتش را نشان داد. این فرصتِ فوقالعادهای بود و میتوانست چیزهای زیادی به دست بیاورد... اما در عینِ حال، ریسکِ بزرگی هم میکرد. علاوه بر این، مجمعی که تنها هر صد سال یک بار برگزار میشد، کمی بیش از ۴ روزِ دیگر برپا میشد.

زمانبندیاش بهشدت بد بود، چراکه اگر حتی چند سالِ دیگر برگزار میشد، لکس اطمینان داشت که با آمادگیِ بسیار بیشتری در رویداد شرکت میکرد.

با این حال، زمان منتظرِ هیچکس نمیماند. او باید تصمیمش را میگرفت و تنها چند روز برای این کار فرصت داشت.

لکس سرش را بهسمتِ دو چیزِ دیگری چرخاند که نمایندگانِ هنالی جا گذاشته بودند. صندوقچهٔ چوبی ظاهراً یک هدیه بود، اما آن یکی، نسخهای از کنوانسیونِ هنالی بود.

چه میرفت و چه نه، خواندنِ کنوانسیون برایش منفعتِ زیادی داشت، چراکه درکِ او را از جهان، یا دستکم از قلمروی خاستگاه، تکمیل میکرد.

بلورِ بنفشرنگِ هرمشکلِ چهاروجهی را برداشت و سعی کرد انرژیِ روحیاش را به درونِ آن هدایت کند، اما همانطور که انتظار میرفت، هیچ اتفاقی نیفتاد. سپس انرژیِ روحیاش را از طریقِ نامهبازکن به درونِ بلور هدایت کرد و در کمالِ شگفتی، بلور ترک خورد و جریانی از انرژی به ذهنِ لکس سرازیر شد.

بهجای اینکه با حافظهاش یکی شود، چیزی شبیه به یک کتاب در ذهنش پدیدار شد که میتوانست هر زمان بازش کند و بخواند. صرفاً چون کتاب در ذهنش بود، به این معنا نبود که لکس تمامِ اطلاعات را از بر شده است، اما معنایش این بود که سرعتِ خواندنش سرسامآور خواهد بود.

لکس با اشتیاق شروع به خواندنِ کنوانسیونها کرد و سرانجام بسیاری چیزها برایش معنا پیدا کرد. همزمان، بالاخره فهمید چرا همه اینقدر از هنالی وحشت دارند.

همانطور که انسانها، دیوها و اژدهایان نژاد بودند، هنالی هم در واقع نامِ یک نژاد بود. توصیفِ چندانی از آنها در این کتاب نیامده بود، چرا که ارتباطِ کاملی با کنوانسیونها نداشت. با این حال، به یک نکته اشاره شده بود. کلِ این قلمروی خاستگاهِ عظیم، که انسانهای روی زمین پیشتر آن را بهجای تنها یک قلمرو از میانِ قلمروهای بیشمار، کلِ جهان میپنداشتند، تنها یکی از قلمروهای تحتِ کنترلِ هنالی بود. کنوانسیونهایشان نیز در تکتکِ قلمروهای تحتِ مالکیتشان اجرا میشد.

افزون بر این، دلیلِ اینکه سرورانِ دائو از شرکت در هرگونه رویدادِ مربوط به تمدن در قلمروی خاستگاه منع شده بودند، بسیار ساده بود. درست همانطور که عالمِ جاودانِ زمینی اوجِ قلمروی بلور بود، عالمِ سرورِ دائو نیز سطحی فراتر از اوجِ طبیعیِ قلمروی خاستگاه به شمار میرفت. اگر از قدرتشان استفاده میکردند، ثباتِ کلِ قلمرو را به هم میریختند.

گذشته از این، از آنجا که قلمروی خاستگاه ظاهراً تنها ۱۹ میلیارد سال قدمت داشت، آنقدر بالغ نبود که بتواند بهطورِ طبیعی از وجودِ موجوداتی در چنین عالمِ بالایی پشتیبانی کند.

هرچه لکس بیشتر دربارهٔ قوانین میخواند، بیشتر مو بر تنش سیخ میشد.

در قلبِ قلمروی خاستگاه، خشکیِ پهناوری بود که بزرگیاش در باور نمیگنجید. نمیشد آن را سیاره نامید، چون کدام سیاره میتوانست آنقدر بزرگ باشد که کهکشانها در برابرش کوچک به نظر برسند؟ با این حال، با وجودِ اندازهای که علم را—دستکم آنطور که زمینیها میفهمیدند—زیر سؤال میبرد، این تودهٔ خشکی در حالتی پایدار پابرجا بود. این خشکی حیات را در خود جای داده بود، آبوهوایی غنی و متنوع داشت و بهطرزِ مضحکی سرشار از انرژیِ روحی بود؛ تا جایی که اغلب بهجای آب، انرژیِ مایع از آسمانش میبارید. از همه مهمتر، به نظر نمیرسید با گرانشش که باید فراتر از حدِ درک قوی میبود، بر کلِ قلمروی خاستگاه اثری بگذارد.

اما تنها اندازهٔ این توده نبود که واقعیت و خیال را به چالش میکشید. شش زنجیر که هرکدام از حلقههایی تشکیل شده بودند و هر حلقه بزرگتر از کلِ منظومهٔ شمسی بود، از این توده بیرون زده و در فضا امتداد یافته بودند.

انگار این کافی نبود، هر حلقه از زنجیرها نیز آبوهوای خاصِ خود را شکل داده بود و به شکلهای حیاتِ منحصربهفرد و نژادهایی که پیش از آن هرگز دیده نشده بودند، جان میبخشید. اما این تنها یک اتفاقِ تصادفی بود. هدفِ اصلیِ زنجیرها این بود که نقشِ افسار را بازی کنند، و چیزی که به بند کشیده بودند، هر کسی را که حتی اندکی از جهان درک داشت، شگفتزده میکرد.

شش سیاهچاله پیرامونِ توده شناور بودند و هرچه را که جهان برای عرضه داشت میبلعیدند. در عین حال، به نظر میرسید تمامِ تلاششان را میکنند تا از خشکی بگریزند، گویی نوعی خودآگاهی داشتند. از بختِ بدشان، زنجیرهایی که آنها را در جای خود نگه داشته بودند، بههیچوجه از قدرتِ سهمگینشان تهدید نمیشدند.

جایی روی این خشکی، معبدی قرار داشت که در آن پرندهای، که ظاهراً از انرژیِ خالص ساخته شده بود، داشت نوعی کتاب میخواند. چنان غرقِ مطالعه بود که گویی خودِ دنیا هم نمیتوانست حواسش را از رازهای جهانی که در آن غوطهور بود، پرت کند.

اما صاعقهٔ قدرتمندی از انرژی به آن برخورد کرد، پرنده را از نشیمنگاهش پایین انداخت و توجهش را جلب کرد.

صدایی اثیری غرید: «خوندنِ اون چرتوپرتای منحرفانه رو بس کن و برگرد سرِ کارت. یک رسالهٔ دیگه باز شده و حضورِ یک سرورِ دائوی دیگه هم تأیید شده. یه صندلیِ دیگه به تالارِ مجمع اضافه کن و بگرد ببین این سرورِ دائوی جدید کی میتونه باشه. همینطور بفهم که آیا تو تورنمنتِ قهرمانانِ هنالی شرکت میکنن یا نه. صندوقِ شرطبندی بهزودی باز میشه، پس اگه شرکتکنندهٔ جدیدی هست باید تحقیقاتمون رو بکنیم.»

پرندهٔ انرژی فقط چشمانش را چرخاند و با آهی خسته، شروع به اطاعت از دستوراتِ صدا کرد.

اگر شخصِ مطلعی پرنده را میدید، زهرهترک میشد، چرا که این پرنده دقیقاً یکی از معدود ققنوسهای باقیمانده در قلمروی خاستگاه بود، و با این حال اینجا با او مثلِ یک خدمتکار رفتار میشد. با این وجود، ققنوس وقتی دست به کار شد، هیچ بیمیلی یا تردیدی از خود نشان نداد.