چپتر 394: -

از لحظهای که لکس تصمیم گرفت از هویتِ اصلیاش استفاده کند تا زمانی که آنی منتقل شد و تمامِ مسیر را تا پیشِ سوفیا، همسرِ مارلو، پیاده رفت، چندین اعلان از مری دربارهٔ کارهایی گرفت که خودش باید به آنها رسیدگی میکرد.

شاید به نظر میرسید مهمانخانه در غیابش بهخوبی کار میکند، اما حقیقت این بود که بهزحمت همهچیز را سرِ پا نگه داشته بودند. مثلِ کشتیِ در حالِ سفری بودند که نشتیهایش را با چسبِ نواری میگرفتند.

متأسفانه حقیقتِ انکارناپذیر این بود که کیفیت و استانداردِ مهمانخانه افت کرده بود. تقصیرِ لکس نبود، چون او تمامِ تلاشش را میکرد تا همگام با پررنگشدنِ حضورِ مهمانخانه در جهان، گسترشِ آن را ادامه دهد، اما در عرضِ چند ماه از پذیرایی از چند هزار مهمان در هر لحظه، به چند میلیون رسیده بود.

حفظِ این استاندارد عملاً غیرممکن بود، بهویژه بهخاطرِ سطحِ تزکیهٔ لکس که کارهای همزمانِ او را محدود میکرد. نمونهای از استانداردِ بالای اوایلِ کار، وجودِ مکانهای بینظیری مثلِ آرایشگاه، پاتوقِ گیمرها و تبرِ نبرد بود.

این مکانها برای خدماتدهی به چند صد یا شاید حتی چند هزار نفر بیش از حد هم کافی بودند. اما با وجودِ میلیونها مهمان، حتی اگر همیشه با حداکثرِ ظرفیت کار میکردند، باز هم نمیتوانستند پاسخگوی ۱ درصد از تقاضا باشند.

از آنجا که تکثیرِ چنین مغازههایی ممکن نبود، خاصبودنِ مهمانخانه کمرنگ شد. البته، اتاقِ مراقبه، اتاقِ تمرین، اتاقِ وانِ آبگرم و بقیهٔ موارد خوب بودند، اما چیزهایی معمولی به حساب میآمدند. لکس برای پاسخ به تقاضا به جاذبهها و قابلیتهای بینظیرِ بیشتری نیاز داشت. علاوه بر این، با وجودِ کنترلِ سختگیرانهٔ تیمِ نگهبانی و دیگر کارکنان، هر روز افرادِ بیشتری در مهمانخانه شروع به بدرفتاری میکردند.

دلیلش این بود که اگرچه لکس و بقیه قبلاً قدرتنمایی کرده بودند، اما مدتها از آن ماجرا میگذشت. از طرفی، کسانی که برای اولین بار به آنجا میآمدند، چهبسا اصلاً چیزی در این باره نشنیده بودند.

دقیقاً به همین دلایل بود که لکس تصمیم گرفته بود موقتاً به سیارههای دیگر نرود و در این مدتِ پیشِ رو، فقط روی بهبودِ مهمانخانه تمرکز کند. در مقایسه، مجمعِ هنالی با وجودِ خطراتش، زمانِ زیادی نمیگرفت و لکس همچنان میتوانست به آنجا برود.

با این حال، اگرچه همهٔ اینها مایهٔ نگرانی بودند، لکس از آنها خبر داشت و از قبل برای رفعشان برنامهریزی کرده بود. مسلماً شاید کمی طول میکشید، اما ضررِ بزرگی به حساب نمیآمد. دقیقاً به همین دلیل بود که لکس میتوانست کمی وقت بگذارد تا به چند مسئلهٔ شخصی، مثلِ موضوعِ مربوط به زمین، رسیدگی کند.

اما خبر نداشت که در چند ماهِ گذشته، ارتشی کاملاً دور از چشمِ همه و بیصدا، در مهمانخانه جمع شده بود.

وقتی لکس به سیارهٔ ایکس-۱۴۲ رفت، گروهی مرموز نفوذ به آن را آغاز کرده بودند. هدفشان نامعلوم بود، هرچند اقداماتشان نشان میداد یا برای بیثباتکردنِ خاندانِ دمیتری آنجا هستند، یا برای دزدی از آنها.

خاندانِ دمیتری، خاندانی تجارتمحور که امتیازِ منظومهٔ ایکس-۱۴ را برای هزار سال خریده بود، سریعتر از حدِ انتظار متوجهِ نفوذِ آنها شده و واکنشی شدیدتر از حدِ انتظار نشان داده بود.

بسیاری از تیمهای نفوذی دستگیر یا کشته شدند. اما تقدیر چیزِ عجیبی است، چون تنها کمی قبلتر، آن سیارهها به مهمانخانهٔ نیمهشب متصل شده بودند. احتمالِ اینکه یکی از تیمهای باقیمانده با کلیدِ طلایی یا دروازهٔ طلایی که تصادفی ظاهر میشد روبهرو شود بسیار ناچیز بود، اما دقیقاً همین اتفاق افتاد.

بهمحضِ اینکه تنها یک نفر از نفوذیها به ماهیتِ مهمانخانه پی برد، خبرش را به بقیه هم رساند. اینگونه بود که این گروهِ مرموز، پس از ورود به سیاره، با استفاده از کلیدِ طلایی آنی به مهمانخانه منتقل شدند و تا زمانی که حضورشان در سیاره لازم شود، همانجا ماندند.

با گذشتِ زمان، بهخاطرِ ماهیتِ مخفیانهٔ عملیاتشان، بیش از پنجهزار نفر از این نفوذیها از طریقِ نقاطِ استراتژیکِ مختلفِ سیاره، واردِ مهمانخانه شده بودند.

وقتی زمانش میرسید، برمیگشتند و ویرانی به بار میآوردند. علاوه بر این، چون مدتِ زیادی در مهمانخانه مانده بودند، شناختِ عمیق و کاملی از خودِ مهمانخانه پیدا کرده بودند و به همین دلیل هیچ تلاشی برای دردسرسازی نمیکردند.

در واقع، حتی وقتی در مهمانخانه بودند هم در رفتارشان بینهایت احتیاط میکردند. کنارِ هم نمیماندند و در عوض تا جای ممکن از هم جدا میشدند. برای همرنگشدن با جماعت، خود را درگیرِ رویدادهای مختلفی مثلِ بانوی هستی و نمایشگاهِ زمین میکردند و برای اینکه طبیعیتر به نظر برسند، با برخی از کارکنان و مهمانانِ مهمانخانه طرحِ دوستی میریختند.

اما حالا، برای اولین بار از زمانِ ورودشان، شماری از اعضای گروه جلسهای سرّی برگزار میکردند.

مردی که عینکِ کلارک کنت به چشم داشت گفت: «تو چند روزِ آینده، کمکم خبر رو پخش کنید. عملیات تا یک هفتهٔ دیگه شروع میشه. همه باید گوشبهزنگ باشن تا در لحظه آماده بشن.»

تنها جوابی که گرفت این بود: «چشم قربان.» و همین برایش کافی بود. نقشه دیگر به جریان افتاده بود.

لکس، بیخبر از توطئهٔ شومی که با محوریتِ مهمانخانه در حالِ شکلگیری بود، باحوصله منتظرِ مارلو نشسته بود.

مارلو خانهٔ بزرگی در مهمانخانه اجاره کرده بود و عملاً برای همیشه همانجا زندگی میکرد. با در نظر گرفتنِ اینکه فقط خودش، همسر و پسرش آنجا بودند، پرداختِ شبی ۲۰۰۰ امپی برای یک خانه از نظرِ لکس کمی ولخرجی به حساب میآمد، اما خب، او چهکاره بود که بخواهد اعتراضی بکند؟

لکس واقعاً تحتتأثیر قرار گرفته بود که سوفیا اصلاً از درخواستش برای دیدنِ مارلو ناراحت نشد و مستقیماً او را صدا زد. هرچه باشد، مارلو مردِ محبوبی بود و حتماً خیلیها آرزوی دیدارش را داشتند، با این حال همچنان تا این حد پذیرا بود.

اما حقیقت این بود که بهخاطرِ قدرتِ تازهیافتهٔ مارلو و بیاعتناییِ کاملش به هنجارهای اجتماعی، بیشترِ مردم حتی از روبهرو شدن با او هم میترسیدند چه برسد به ملاقات با او؛ بنابراین این واقعاً اتفاقِ نادری محسوب میشد.

وقتی لکس بالاخره او را دید، متوجه شد غولِ سابق رفتهرفته دارد بخشی از آن عضلاتی را که باعث میشد بیشتر شبیه به هیولا باشد تا انسان، دوباره به دست میآورد. با این حال، در حالِ حاضر حجمِ عضلاتی که روی هم انباشته بود، هنوز در حد و مرزی بود که فانیهای عادی میتوانستند درکش کنند.

مارلو با آن پوزخندِ دیوانهوارِ همیشگیاش گفت: «بَه بَه، ببین کی جرئت کرده بعد از ول کردنِ کلاسم پاشه بیاد خونهام.» از بختِ بدِ مارلو، حالا که تناسبِ اندامش واقعاً به حالتِ طبیعی برگشته بود، با آن لبخند بهجای اینکه دیوانه به نظر برسد، خوشتیپ شده بود.

لکس راحت شانه بالا انداخت و گفت: «زنت داد آپارتمانِ من رو زیرورو کردن. نمیخواستم قاطیِ درامای خانوادگیتون بشم.»

مارلو که کاملاً قصد داشت سربهسرِ لکس بگذارد، خشکش زد. هیچ خبری از جزئیاتِ ماجرا نداشت و برگشت تا به همسرش نگاه کند که داشت با بیخیالی ناخنهایش را سوهان میکشید. سوفیا حتی زحمتِ انکار کردن هم به خودش نداد.

مارلو سرش را به نشانهٔ تأیید تکان داد و گفت: «خب پس پسرجان، باید بگم با فرار کردن به یه جای دور، بهترین حرکتِ ممکن رو برای دفاع از خودت زدی.»

روبهروی لکس نشست و لم داد. پیشکارِ پیرش از همان دورانِ آپارتمانِ نیویورک، از اتاقِ دیگری بیرون آمد و شروع به چیدنِ تنقلات و نوشیدنیها کرد.

«با اینکه خیلی دلم میخواد اینجا بشینم و خاطراتِ روزهای خوبِ گذشته رو مرور کنم، ولی برای یه کارِ جدی اومدم.»

لکس پوشه را روی میز جلوی مارلو گذاشت و ادامه داد: «میتونی این رو یه درخواست در نظر بگیری، یا یه لطف. یا شایدم اگه کاری داری، میتونم برات انجامش بدم، اما به کمکت نیاز دارم تا این پوشه رو به دستِ زنی به اسم فرناندا برسونم.»

مارلو از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. لکس را کاملاً به یاد داشت، چون تقریباً یک سال پیش خانوادهٔ ناتنیاش به او دستور داده بودند که لکس را دقیق زیرِ نظر داشته باشد. در واقع از طریقِ لکس بود که مارلو برای اولین بار با مهمانخانهٔ نیمهشب آشنا شد و فرصتی برای بهبودِ زندگیاش به دست آورد. نهتنها ذهنیتِ خوبی نسبت به لکس داشت، بلکه حسابی هم کنجکاوش شده بود.

کاملاً مشخص بود که کاسهای زیرِ نیمکاسهٔ این پسر است؛ بنابراین حالا که اینقدر رکوراست و بدونِ سرهم کردنِ هیچ بهانهای برای اینکه از کجا این اسم را میداند، مستقیماً به فرناندا اشاره کرده بود، مارلو بیشتر از قبل کنجکاو شد که بداند در آن پوشه چیست.

مارلو بیآنکه حرفی بزند، پوشه را برداشت و شروع به ورق زدن کرد. در ابتدا بیخیال بود، اما تنها چند دقیقه بعد، آن پوزخندِ گشاد از روی لبش محو شد و چهرهای کاملاً جدی به خود گرفت.

داستانِ دستِ پنهانی که تمامِ درگیریهای روی زمین را هدایت میکرد، اگر فقط یک سال پیش بود، برای مارلو آنقدر دور از ذهن به نظر میرسید که باورش نمیکرد، اما حالا دیگر به هیچچیز شک نداشت. چند لحظه بعد، با خواندنِ مطلبی دربارهٔ یک درگیریِ خاص، رگههایی از خون در چشمانش دوید؛ دقیقتر بگویم، همان درگیریای که در آن مجبور شده بود هستهٔ زرینش را فدا کند و بیشترِ همرزمانش را از دست داده بود.

آن اتفاق هم بخشی از یک بازیِ شطرنجِ جهانی میانِ «زندانیانی» بود که روی زمین نگه داشته میشدند. اگر تا پیش از این فقط کنجکاو بود که حرفهای لکس را بشنود، حالا ناگهان با تمامِ وجود درگیرِ ماجرا شده بود. هرچه باشد، قضیه دیگر شخصی شده بود.