چپتر 399: چپتر ۳۹۹

سیارهٔ ترکخورده تحتِ تأثیرِ آرایههای گوناگون رفتهرفته رو به بهبود رفت، اما این به آن معنا نبود که روی سطحِ سیاره همهچیز روبهراه است. میلیاردها موجود همان موقع بر اثرِ این فاجعهٔ ناگهانی جان باخته بودند و صدها میلیونِ دیگر نیز گرفتارِ تغییراتِ شدیدِ اقلیمی شدند.

اما خوشبختانه آرایههای ترمیمکننده، سیاره را یکپارچه و همهجانبه درمان میکردند؛ ازاینرو موجوداتی که توانسته بودند از چند لحظهٔ خطرناکِ اول جانِ سالم به در ببرند، شانسِ زیادی برای زندهماندن داشتند.

اما این موضوع برای سیرین ویلیامز و شوهرش هیچ اهمیتی نداشت. اصلاً از همان اول، این سیاره میدانِ تمرینی برای پدرِ لکس بود. از آنجا که تزکیه را از نقطهٔ صفر از سر گرفته بود، باید با انبوهی از دشمنانِ مناسب روبهرو میشد و کارهای طاقتفرسایی را به انجام میرساند. به همین دلیل، این سیاره که در اصل در مراحلِ اولیهٔ شکلگیریِ حیات قرار داشت، بهطورِ مصنوعی از خطرناکترین شکارچیانِ جهان پر شده بود.

در واقع، حتی چند جانور با تبارهای ناخالصِ اژدها و یک اژدهای کاملاً واقعی هم آنجا بودند که همگی بهعنوانِ ابزارِ تمرینِ این مرد، در این سیاره زندانی شده بودند. البته راستش را بخواهید، اژدها دیگر ساکنِ سیاره نبود، چون مدتها پیش کشته شده بود. بههرحال نمیتوانستند بعد از آنهمه مدت زندانیکردنش، ریسک کنند و آزادش بگذارند.

اژدهایان با وجودِ تکرویهایشان، غرورِ بیاندازهای داشتند؛ اگر روزی درز میکرد که یک اژدها برای تمرینِ یک انسان—چه رسد به خاندانِ ویلیامز—زندانی شده است، شاید کلِ نژادِ انسان نمیتوانست از پسِ تاوانِ آن بربیاید.

باز هم، هیچکدام از اینها در آن لحظه دغدغهٔ پدر و مادرِ لکس نبود. خبری که پدرِ لکس داده بود، بدترین حالتِ ممکن به شمار میرفت. هیچکدامشان اصلاً به این فکر نمیکردند که ممکن است اتفاقِ خطرناکی برای لکس بیفتد، چون پیشگویی را آورده بودند تا با نگاه به آینده، مسیرِ زندگیِ لکس را پیشبینی کند.

او پیشبینی کرده بود که تا وقتی لکس از تزکیه و بهطورِ کلی از نفوذِ دنیای تزکیهگران دور بماند، دستکم پنجاه سال زندگیِ نسبتاً امنی خواهد داشت.

بر اساسِ همین اطلاعات، آنها برنامهریزیِ زمانیِ خودشان را چیده بودند تا سرعتِ تزکیهشان را بالا ببرند و به چند هدفِ دیگر هم برسند.

حدود یک سال پیش، با فهمیدنِ اینکه لکس تزکیه را شروع کرده است، نگرانِ بدترین حالتِ ممکن شدند و به کارهایشان سرعت بخشیدند. وقتی خبرِ پیدا شدنِ سروکلهٔ «مهمانخانهٔ نیمهشب» روی زمین به گوششان رسید، ترسیدند که مبادا روزی خودِ لکس هم پایش به این ماجراها کشیده شود. حالا انگار آن روز فرا رسیده بود.

«بگو یه نفر رو زمین لکس رو پیدا کنه، البته اگه میتونن. ولی بیسروصدا این کار رو بکنن. حسم میگه خودش رو قاطیِ ماجرای خطرناکی کرده و نمیخوام اصلاً جلبِ توجه کنم.»

سیرین با صدایی پر از نگرانی پرسید: «خودت چی؟ هنوز روی ضربهٔ نیلوم مسلط نشدی.»

پدرِ لکس لحظهای اخم کرد و بعد انگار تصمیمِ سختی گرفت. همانطور که آنجا ایستاده بود، هالهاش تغییر کرد. اگر لکس الان او را میدید، بعد از هضمِ این موضوع که آن پیرمردِ شکمگنده حالا سیکسپکهای خفنی به هم زده، تشخیص میداد که پدرش واردِ حالتِ «فلو» شده است. یک ثانیه بعد، او از حالتِ «فلو» فراتر رفت و واردِ حالتِ «اوردرایو» شد؛ همان حالتی که لکس بهتازگی باز کرده بود. سپس... حتی از آن هم فراتر رفت و دیری نپایید که انگار خودِ دنیا هم مطابقِ ارادهاش شکل گرفت.

در نهایت، برای کسری از ثانیه، به سطحی فراتر از آن رسید که او را تا آستانهٔ ایجادِ موجی در تاروپودِ قلمروی خاستگاه پیش برد؛ درست همان کاری که لکس بهتازگی کرده بود. اما این لحظه دوامی نداشت، چون درست در همان ثانیهای که به آن دست یافت، شمشیرِ تمرینیاش را بیرون کشید و ضربهای به جلو زد.

انگار چیزی سرِ جایش قرار گرفت و آن تکضربهای که سالها برای تسلط بر آن تلاش میکرد، چنان ساده شد که حتی از نفس کشیدن هم برایش غریزیتر بود. فرمِ بدنش، قدرتش، چرخشِ شمشیرش و نیتش همگی بینقص بودند.

صدای شکافتهشدنِ هوا به گوش نرسید، چون شمشیر هوا را نمیشکافت، بلکه تاروپودِ خودِ فضا را میدرید. برشی صاف و تمیز در فضا پیشِ روی این زوج ظاهر شد و سپس نیرویی مرموز آن شکاف را از هم باز کرد و منظرهای شبیه به یک سالنِ رقص را به تصویر کشید.

مردی قدبلند و نسبتاً خوشقیافه در سالن ایستاده بود؛ با جامی از شراب در دستِ راست و کتابی در دستِ چپ. مرد سرش را بالا آورد، چشمش به این زوج افتاد و یکی از ابروهایش را بالا انداخت. اصلاً... انتظارِ چنین چیزی را نداشت.

پدرِ لکس همانطور که از میانِ فضای شکافتهشده میگذشت، انگار که خیلی راحت از دری وارد میشود، گفت: «پدر.» سیرین هم تنگاتنگ به دنبالش رفت، مبادا فضا شروع به ترمیم کند و آنها را از هم جدا بیندازد.

مردِ خوشقیافه با صدایی که اندکی تهدیدآمیز بود گفت: «داشتم به تو فکر میکردم، فرزندِ سرکشِ من.»

«کسی میخواد به من توضیح بده چرا یهو یه نوهٔ ۲۳ ساله تو شجرهنامهٔ خانوادگیام سبز شده؟»

پدرِ لکس بهجای جواب دادن، با سؤالِ دیگری پاسخ داد، سؤالی که از لحنِ آن بوی قتل به مشام میرسید.

«کسی میخواد به من توضیح بده چرا دخترم داره میره جنگ؟»

مردِ خوشقیافه از لحنِ پسرش جا خورد، تا اینکه متوجه شد چیزِ بهشدت واضحی را از قلم انداخته است. پسرش، یعنی پدرِ لکس، با شمشیری در دست واردِ محوطهٔ خاندان شده بود.

«لعنتی.»

پاول گرانت چنان نیشش باز بود که چیزی نمانده بود گونههایش درد بگیرد. چیزی نمانده بود. نهتنها اصالتِ کارت را تأیید کرده بود، بلکه همان لحظهای که آن را در پایگاهِ دادهٔ کسبوکار ثبت کرد، کسی کارت را با چنان قیمتِ شگفتانگیزی خرید که پاول حالا منتظرِ پاداشی بود که چندین برابرِ پاداشِ اطلاعاتِ النگوی نارن میشد.

«آقای لکس... نه منظورم اینه که جناب لکس، فکر میکنم از قیمتی که برای کارتتون پیشنهاد میدیم خیلی راضی باشید. البته، اگه به چیزی نیاز دارید راحت بگید. من شخصاً تضمین میکنم تا وقتی اون چیز تو بازار وجود داشته باشه، براتون پیداش کنم.»

لکس که حسابی کیفش کوک بود، گفت: «اول بگو پیشنهادت چیه.»

شاید کسی فکر میکرد بعد از داشتنِ آنهمه امپی، دیگر از پول درآوردن خسته شده باشد، اما واقعاً اینطور نبود. این کار همیشه حسِ فوقالعادهای داشت.

«جناب لکس، اول میخوام بهتون بگم که رتبهٔ عضویتِ شما به سطحِ ۹ ارتقا پیدا کرده؛ بالاترین رتبهٔ ممکنی که یه نفر میتونه بدونِ ملاقاتِ شخصی با مالکِ فروشگاه به دست بیاره. این یعنی فهرستِ اقلامی که در دسترستون قرار داره حالا خیلی بزرگتر شده، هرچند اگه یه شیءِ رتبهٔ ۹ انتخاب کنید، مستقیماً با کارت معاوضه میشه. اگه خواستهتون اینه، میتونم براتون ترتیبش رو بدم، اما من از قبل یه فهرستِ گلچینشده از اقلامی آماده کردم که با توجه به تجربهٔ قبلیِ همکاریمون، حدس میزدم ممکنه ازشون خوشتون بیاد.

«اول، همونطور که درخواست کرده بودید، فهرستی از اقلامِ فضایی تهیه کردم که میتونم بهراحتی تو ۱۰ ساعتِ آینده براتون فراهم کنم، به همراهِ اندازههاشون. بعد، کمیابترین و پرطرفدارترین بذرهای کهکشان، و همچنین بهینهترین کود برای گیاهان با درجههای مختلف. بعد از اون، یادمه که علاقهٔ خاصی به پنهان نگهداشتنِ هویتتون داشتید، برای همین تونستم یه النگوی بیهمتا پیدا کنم که جلوی ردیابیِ دوربرد از طریقِ پیشگویی رو میگیره، البته تا زمانی که طرفِ مقابل مقداری از خونِ شما رو نداشته باشه. بعد متوجه شدم که دارید از یه نسخهٔ خیلی قدیمی از یکی از پرفروشترین اقلامِ فروشگاه استفاده میکنید، یعنی مونوکلِ شیک. برای همین جدیدترین نسخهاش رو براتون تهیه کردم: لنزهای تماسیِ واقعیتِ افزوده...»

مرد به توضیح دادنِ فهرستش ادامه داد، اما لکس با شنیدنِ حرفهای او لحظهای جا خورد.

مونوکلِ شیک واقعاً محصولِ فروشگاه بود؟ لکس همیشه فکر میکرد این چیزی است که سیستمِ خودش ساخته.

اگر نبود، آیا به این معنی بود که تمامِ اقلامی که از سیستم میگرفت در واقع... کالاهای دزدی از سراسرِ جهان بودند؟ یا حدسِ قبلیاش درست بود و فروشگاه در واقع بخشی از یک سیستمِ دیگر بود و سیستمها میتوانستند بهنحوی اقلام را درونی با هم معامله کنند یا چیزی شبیهِ این؟

لکس بدونِ هیچ تغییرِ ظاهری، روی پاول تمرکز کرد و سعی کرد از یکی از قابلیتهای جدیدش استفاده کند که به او اجازه میداد افراد را حتی بیرون از مهمانخانه اسکن کند.

نام: پاول گرانت

سن: ؟؟؟

جنسیت: ؟؟؟

جزئیاتِ تزکیه: ؟؟؟

نژاد: ناشناس

سطحِ اعتبارِ مهمانخانهٔ نیمهشب: ۰ (هرگز در مهمانخانه نبوده است)

ملاحظات: اگه میخوای روحت رو بفروشی، میتونه قیمتِ خوبی برات جور کنه.

نژاد ناشناس؟ مگر انسان نبود؟

پیش از آنکه لکس بتواند به تأمل دربارهٔ چنین سؤالاتِ مهمی ادامه دهد، مغازهدار فهرستی از اقلامِ موجود برای خرید با رتبهٔ جدید و ارتقایافتهاش را به او نشان داد.

در صدرِ فهرست شیئی قرار داشت که لکس باورش نمیشد دارد آن را میبیند.

فهرستِ گنجینههای فروشگاه

شمارهٔ ۱: پاککنندهٔ تاریخچه

در صورتِ مرگِ نابهنگام، این گنجینهٔ ارزشمند قطعاً هرگونه مدرک از هر اقدامی را که بخواهید پنهان بماند، پاک خواهد کرد. داشتنش برای ماجراجویان، کارآفرینان، کازانوواها و کسانی که تاریخچهٔ جستوجوی مشکوکی در درگاهِ هنالی دارند، الزامی است.