چپتر 40: چپتر ۴۰

با وجود اینکه از ارتفاعِ زیادی پرید، مارلو نرم روی زمین فرود آمد، انگار پری بود که در باد شناور است. میلیونها زامبیِ روبهرویش ظاهراً متوجهش نشدند چون بیهدف مشغولِ هجوم بردن به سمتِ شهر بودند، که برای مارلو عالی بود. نگاهی به میانِ گله انداخت و بهراحتی تشخیص داد که زامبیهایی از ردههای مختلف در آن پراکندهاند. ۱۰٬۰۰۰ زامبیِ ردهٔ ۱، ۱۰۰۰ ردهٔ ۲، ۱۰۰ ردهٔ ۳ و ۱۰ زامبیِ سطحِ ۴ تعدادِ زیادی بود، اما برای مارلو کارِ سختی نبود؛ فقط باید بهترین روش را برای این کار انتخاب میکرد.

درخششِ خالکوبیِ روی گردنش بیشتر شد و سپس ذراتِ کوچکِ شنمانند و طلاییرنگی از آن بیرون زد و روی بدنِ مارلو پخش شد تا زرهی تمامبدن بسازد. خالکوبیِ روی گردنش در واقع یک طلسم بود. طلسم نوعِ خاصی از محصولات بود که تزکیهگران میساختند و اساساً یک کارکرد داشت — هر کارکردی. اینکه طلسم چطور ساخته میشد، چطور کار میکرد و محدودیتهایش چه بود، علمِ پیچیدهای بود که جز برجستهترین دانشگاهیان کسی از آن سر درنمیآورد. تنها چیزی که برای بیشترِ مردم اهمیت داشت این بود که طلسمها میتوانستند کارهای مختلفی انجام دهند و حتی حملاتی شبیهِ فنونِ روحی اجرا کنند، و هیچ انرژیِ روحیای از کاربر مصرف نمیکردند؛ به همین دلیل همیشه تقاضای بالایی داشتند. اما برخلافِ طلسمهای معمولی، طلسمِ روی گردنِ مارلو از صدها طلسمِ کوچکتر ساخته شده بود که هر کدام کاربردِ خودشان را داشتند. این روزها حتی ابرقهرمانهای فیلمها هم طوری از نانوباتها استفاده میکردند که انگار آبنباتِ مغازهاند، پس چرا او، یک تزکیهگرِ محترم، نتواند از «نانوطلسمها» استفاده کند؟ این ایده متعلق به خودش بود و این طلسمهای خاص را شرکتی اختراع کرده بود که مارلو خودش تأسیسش کرده بود و هنوز هم تنها تولیدکنندهاش بود — هرچند بهترین نوع از این فناوریِ روحیِ نانو را برای خودش نگه میداشت. عدهای سعی کردند این ایده را سرقت کنند؛ مارلو شخصاً آن افراد را تا مراسمِ تشییعجنازهشان مشایعت کرد.

زرهِ طلایی بهمحضِ کاملشدن بهسرعت تغییرِ رنگ داد و جلوهای استتاری به خود گرفت. مرد انگشتش را بهسمتِ نزدیکترین زامبی، یک زامبیِ باشکوهِ ردهٔ ۳، نشانه رفت و سوزنی از زرهش شلیک شد که به مغزِ زامبی اصابت کرد و او را از پای درآورد. مارلو جسد را بهسمتِ خود کشید و به غاری در سینهٔ صخره عقبنشینی کرد. بدنِ زامبی را کامل بررسی کرد، اما زیستشناسیاش برایش هیچ معنایی نداشت. در نگاهِ کلی هنوز شبیهِ انسان بود، چون دو دست، دو پا، یک تنه و یک سر داشت، اما شباهت همینجا تمام میشد. پوستش در لمس تقریباً فلزی بود و درونِ بدنش چیزی جز استخوان، عضله و چیزهایی که گمان میکرد رگ باشند، وجود نداشت — هیچ اندامِ دیگری در بدنش نبود! سرش دهانی گشاد و دو چشم و همچنین گوشهایی بهطورِ غیرعادی بزرگ داشت. وقتی سرش را شکافت مغزی پیدا نکرد، بلکه بهجایش بلوری در جمجمهاش بود که با همان چیزهایی که مارلو پیشتر رگ فرض کرده بود، معلق مانده بود. سوزنی که مارلو پیشتر شلیک کرده بود تمامِ رگها را تکهتکه کرده بود، اما بلور کاملاً سالم بود!

دست دراز کرد تا «بلور» را بردارد، اما بهمحضِ اینکه آن را برداشت، از دستش ناپدید شد و اعلانِ ذهنیای دریافت کرد که ۱ هستهٔ زامبیِ ردهٔ ۳ را به مهمانخانهٔ نیمهشب تحویل داده است.

مارلو بهآرامی زمزمه کرد: «پس که اینطور...» و بعد آن پوزخندِ دیوانهوارِ همیشگیاش روی لبهایش نشست. وقتِ شکار بود!

این بار دیگر به خودش زحمتِ پنهانکاری نداد و درست مثلِ گاوی که به گندمزاری یورش میبرد، خودش را مستقیم به وسطِ گله کوبید. در عرضِ چند لحظه، شتابِ بدنش دهها زامبی را از پای درآورده بود، اما سوزنهایی که شلیک میکرد پرتعداد و بینهایت دقیق بودند! تنها در چند لحظه، تمامِ زامبیهای تا شعاعِ پنجاه فوتیِ او مرده روی زمین افتادند! با این حال، دستاوردش در برابرِ موجِ خروشانِ زامبیها شبیهِ قطرهای آب بود و پیش از آنکه کسی متوجهِ زامبیهای مرده بشود، تعدادِ بیشتری جایشان را پر کردند.

حالا که کاملاً در مرکزِ معرکه بود، دیگر سوزنی شلیک نکرد و به کشتنِ زامبیهایی که در دسترسش بودند چسبید. دور از چشمِ بقیه، دانههای کوچکِ شن از زرهش پایین ریختند و روی زمین به هم چسبیدند تا اینکه ماری کوچک و رباتمانند شکل دادند. مار بهسمتِ نزدیکترین زامبیای که مارلو کشته بود خزید و بهسرعت هستهاش را بلعید، و سپس سراغِ بعدی رفت.

در حینِ این اتفاق، مارلو حتی یک ثانیه هم از کشتنِ زامبیها دست نکشید. دستکشِ زرهیِ روی مشتش تغییرِ شکل داد و میخهایی به آن اضافه شد، طوری که هر یک از مشتهایش مستقیم پوستِ سفتِ زامبیها را میدرید و به هسته حمله میکرد. در عرضِ چند دقیقه بیش از صد زامبی را از پای درآورده بود — دیگر زحمتِ شمردنِ ردههایشان را به خود نمیداد. چند زامبی سعی کردند به او حمله کنند و او چنان محاصره شده بود که جاخالی دادن غیرممکن بود، با این حال هیچ کاری در برابرِ دفاعِ او از دستشان برنمیآمد. تا اینکه سه زامبیِ سطحِ ۴ متوجهش شدند و محاصرهاش کردند، و به زامبیهای ردهپایینتر علامت دادند که از مارلو فاصله بگیرند.

مارلو درحالیکه پوزخندش همچنان پابرجا بود، زمزمه کرد: «بهطرزِ عجیبی سازمانیافتهان.» سه زامبیِ سطحِ ۴، یعنی ۳ دشمنِ معادلِ هستهٔ زرین محاصرهاش کرده بودند، اما او نترسید. این فقط یک دستگرمی بود؛ هدفِ واقعیاش، هدفی حتی فراتر از چیزی که آزمون از او خواسته بود، بسیار بزرگتر از اینها بود!

بعد از رفتنِ مارلو، اولین کاری که لکس کرد سؤالپرسیدن از مری بود.

«انسانِ اصیل چیه؟ چرا با انسانِ معمولی فرق داره؟»

مری گفت: «همونطور که قبلاً بهت گفتم، حتی بینِ انسانها هم زیرگونههای زیادی هست. این صرفاً یکیشونه. انسانهای اصیل، یا اصیلِ هر فرمِ زندگیِ فیزیکی، اونایی هستن که روی قویترشدن از طریقِ ارتقای فیزیکیِ بدنشون تمرکز میکنن. اونا با تزکیهکنندگان بدن فرق دارن، چون تزکیهکنندگان بدن هنوز هم برای آبدیده کردنِ تنشون از انرژیِ روحی استفاده میکنن، اما اصیلها مستقیماً ژنهاشون رو تغییر میدن و ارتقا میبخشن. معمولاً بهخاطرِ شباهتهای مختلف، با تزکیهگرانِ تبار هم اشتباه گرفته میشن، با این حال یه تفاوتِ مشخص بینِ این دو تا هست. تزکیهگرانِ تبار اغلب تبارِ موجوداتِ قویتر رو جذب میکنن و باهاشون یکی میشن، و بعضی از ویژگیهای موجودِ قویتر رو به ارث میبرن. اما اصیلها از تبارهای دیگه فقط بهعنوانِ تغذیه برای ارتقای تبارِ ذاتیِ خودشون استفاده میکنن. این شکل از تزکیه تو جهان بینهایت کمیابه و بینهایت هم سخته. ممکنه تو یه میلیون دنیا حتی یه اصیل هم نبینی، نه به این خاطر که بقیه امتحانش نمیکنن، بلکه صرفاً چون احتمالِ مرگ توش خیلی بالاست.»

لکس جواب را پذیرفت و در دلش غولِ دیوانه را تحسین کرد. او واقعاً شخصیتِ بیهمتایی بود. اما در حالِ حاضر هیچکدام از اینها ربطی به او نداشت، برای همین به مهمانخانه برگشت و شروع به گشتوگذار در تمامِ زمینهای اضافهای کرد که مهمانخانه به دست آورده بود. زمینی هموار بود، بدونِ آن چند درختِ پراکندهای که پیشتر کاشته بود، و بسیار معمولی به نظر میرسید. در ابتدا لکس قصد داشت صرفاً درختهای بیشتری اضافه کند، اما بعد تصمیم گرفت منظره را کمی تغییر دهد. در غربِ ساختمانِ اصلیِ مهمانخانه، لکس شروع به تغییرِ زمین کرد تا چند تپه بسازد. اول میخواست شاخوبرگِ بیشتری اضافه کند و چند منطقهٔ مخفی هم بسازد، اما وقتی به هزینهای که روی دستش میگذاشت نگاه کرد، صرفاً تصمیم گرفت تپهها را با گلهای مختلف بپوشاند. فعلاً همین کافی بود، اما وقتی تمامِ کارهایی را که در آینده با افزایشِ درآمدش میتوانست انجام دهد تصور کرد، چشمهایش درخشید. در حالِ حاضر، همین هزینهٔ کوچکِ ۲۰۰ امپی برای اضافهکردنِ تپهها و گلها هم باری روی دوشش بود.

وقتی به مهمانخانه برگشت، فهمید داداش چن و بلین پیش از این رفتهاند. بهمحضِ اینکه عالمِ جدیدشان را تثبیت کردند، به همان جنگلی که از آن آمده بودند برگشتند چون برای بازگشت به کاروانشان بیقرار بودند. حیف شد که لکس رفتنشان را از دست داد، اما امیدوار بود که برگردند. یا دستکم کلیدهایشان را به دیگران بدهند.

اما با رفتنِ تقریباً تمامِ مهمانها، لکس توجهش را به چیزهای دیگری معطوف کرد. به آپارتمانش روی زمین برگشت و واردِ پورتالِ پرندهٔ آبی شد تا چیزی را که ذهنش را درگیر کرده بود بررسی کند. زمانِ کوتاهی بیشتر طول نکشید، اما جوابش را گرفت. بیدرنگ لباسهایش را عوض کرد و بیرون زد، و با تاکسی به باشگاهی در همان نزدیکی رفت. خودِ باشگاه کاملاً معمولی بود و به یکی از زنجیرهباشگاههای محلیِ محبوب در شهر تعلق داشت، اما وقتی توکنِ هویتِ پرندهٔ آبیاش را به پذیرش نشان داد، بهجای باشگاه او را به کمدِ انباری در قسمتِ پشتی راهنمایی کردند. همانطور که معمولاً در اینجور مواقع پیش میآید، کمدِ انباری در واقع آسانسوری بود که لکس را به اعماقِ زمین برد.

لکس به مسئولِ پذیرشی که همراهیاش میکرد گفت: «پوششِ خوبیه.»

«پوشش نیست، طبقهٔ همکف واقعاً مالِ باشگاهه. پرندهٔ آبی فقط زیرزمین رو اجاره کرده. گرفتنِ یه فضای مستقل خیلی سخته، ملک تو نیویورک حرفِ اول رو میزنه.»

لبهای لکس بیاختیار تکان خورد. و او فکر میکرد باشگاه مثلِ فیلمهای جاسوسی یک تغییرقیافهٔ هوشمندانه است. وقتی درِ آسانسور باز شد، با منظرهای روبهرو شد که بیشتر با انتظاراتش همخوانی داشت: یک میدانِ تیر. نشانهگیریاش با هارلی سنگین افتضاح بود و مطلقاً نمیتوانست انتظار داشته باشد بدونِ تمرین از آن استفاده کند، و برای تمرین چه جایی بهتر از یک میدانِ تیرِ مخصوصِ فناوریِ روحی؟

هرچند همانطور که خیلی زود فهمید، حسابی گران بود. نمیتوانستید سلاحهای خودتان را بیاورید و باید یکی از اسلحهخانهٔ میدانِ تیر میگرفتید. یک خشابِ روحیِ ناقابل برای هارلی سنگین در میدانِ تیر ۱۲٬۰۰۰ دلار برایش آب خورد! البته هر خشاب ۱۰۰ تیر داشت، اما باز هم! خوشبختانه پولِ زیادی برای خرجکردن داشت و حوصله نداشت دنبالِ جایگزینِ ارزانتری بگردد. انصافاً بخشِ بزرگی از هزینه به این خاطر بود که میدانِ تیر اتاقِ خصوصیای در اختیارش میگذاشت تا بتواند در آن تمرینِ تیراندازی کند، و اتاق تقویت شده بود تا بتواند آسیبِ ناشی از تمامِ سلاحهای روحی را تحمل کند. همچنین در اتاقِ خصوصیاش از طریقِ واقعیت افزوده به راهنماهای ویدیوییِ متعددی دربارهٔ بهترین روشِ استفاده از سلاحها دسترسی داشت که باید کارها را سرعت میبخشید.

وقتی واردِ اتاقش شد و سلاحش را گرفت، هدفش را در فاصلهٔ حدوداً پنجاه فوتی تنظیم کرد و گارد گرفت. سرِ فرصت نشانهگیری کرد و چند تیر شلیک کرد. هر دو کاملاً به خطا رفتند! مبهوت، هدف را نزدیکتر آورد و دوباره امتحان کرد، که این بار بهسختی به آن خورد.

سرانجام آموزشِ واقعیت افزودهٔ هارلی سنگین را روشن کرد و دختری خیرهکننده و زیبا با همان سلاح در دست، پیشِ رویش ظاهر شد!

دختر گفت: «حداقل پایهٔ لازم برای استفاده از هارلی سنگین، مرحلهٔ ۴ آبدیدگیِ تن است، و اون هم فقط برای گلولههای روحی! این فقط بهخاطرِ لگدِ سنگینِ سلاح نیست که بدن باید جذبش کنه و باهاش سازگار بشه، بلکه به این خاطره که استفادهٔ مکرر به مفاصل و تاندونهای بدن آسیب میرسونه، مگه اینکه بدن بهاندازهٔ کافی قوی باشه.

«وقتی پیشنیازهای اولیه رو برآورده کردید، کارِ بعدیای که باید بکنید درکِ نحوهٔ کارِ سلاحه. گلولههای روحی و گلولههای فیزیکی تو نحوهٔ شلیکشدن از سلاح با هم فرق دارن! گلولهٔ روحی با ساختنِ یه پوکهٔ روحی شکل میگیره که بعدش تا خرخره از انرژیِ روحیِ ناپایدار پر میشه. وقتی گلوله واقعاً شلیک میشه، انرژیِ روحیِ داخلش اجازه پیدا میکنه نشت کنه، و پوکهٔ روحی رو با شتابِ زیادی به جلو میرونه! با این حال، چون نیروی محرکهٔ گلوله همون انرژیِ روحیِ داخلِ خودشه، هرچی دورتر بره کندتر و ضعیفتر میشه. موقعِ برخورد به هدف، پوکهٔ روحی میشکنه و باعث میشه انرژیِ روحیِ ناپایدار منفجر بشه و آسیب برسونه. از این میتونید نتیجه بگیرید که هرچی دشمن نزدیکتر باشه، آسیبِ گلولهٔ روحی بیشتره. بُردِ بهینه برای گلولهٔ روحی در محدودهٔ ۱۰۰ فوت یا ۳۰ متره.

«گلولهٔ فیزیکی متفاوته، از این جهت که نیروی محرکهٔ هر گلوله معادلِ کلِ انرژیِ روحیِ استفادهشده تو یه گلولهٔ روحیه. علاوهبر این، پوکهاش از یه فلزِ روحی به اسمِ هالیور-۶ ساخته شده که علاوه بر قابلیتهای نفوذِ فیزیکیِ معمولیش، بهش خاصیتِ نفوذِ روحیِ بالایی هم میده. بُردِ بهینه برای گلولهٔ فیزیکی در واقع کمتر از گلولهٔ روحیه، چون گلوله بهخاطرِ جاذبه و مقاومتِ بیشترِ هوا دچارِ افت میشه و نمیشه با اطمینان تو فاصلهٔ بیشتر از ۵۰ فوت ازش استفاده کرد.

«حالا که درکِ اولیهای از سلاح و مهمات پیدا کردید، وقتشه بریم سراغِ نحوهٔ استفاده. به آماتورهای مطلق توصیه میشه اگه قراره از سلاح تو مبارزهٔ واقعی استفاده کنن، یه افزونهٔ کمکنشانهگیر نصب کنن که پیشبینی میکنه کجا و چطور باید شلیک کنید. با این حال، زیاد بهشون وابسته نشید چون فقط میتونن چند متغیر رو در نظر بگیرن و در نهایت فقط کمی دقت رو بالا میبرن. بهترین راه اینه که خودتون باهاش آشنا بشید و مهارتهاتون رو ارتقا بدید.

«اول روی دقتِ ایستادهتون کار میکنیم، یعنی گارد و دقتِ تیراندازیتون در حالتِ ایستاده و بیحرکت...»

آموزشِ واقعیت افزوده ساعتها ادامه یافت و فنون و مهارتهای مختلفی را برای تیراندازی به لکس یاد داد که حتی تصورش را هم نمیکرد. تا زمانی که ۲۰ گلولهٔ روحی شلیک کند، کلِ بازویش به درد افتاده بود و میتوانست حس کند که بدنش به لگدِ سلاح عادت ندارد. با این حال لکس نگران نبود؛ راهِ خوبی برای شفا یافتن در صورتِ آسیبدیدگی داشت و به روشِ تزکیهاش هم مطمئن بود. تنها کاری که حالا باید میکرد، ارتقای تیراندازیاش بود. بعد از چند ساعت، درحالیکه استراحتِ کوتاهی میکرد، در دل آهی کشید.

من چقدر سختکوشم.

پیشِ خودش فکر کرد و در سکوت، نگرشِ کاری و پشتکارش را تحسین کرد.

مارلو غرید: «بمیر!» و با داسی طلایی، یک زامبیِ ردهٔ ۴ را از سر تا پا به دو نیم کرد. اما وقت برای استراحت نبود، چون دو زامبیِ ردهٔ ۴ دیگر نیزههای استخوانی بهسمتش پرتاب کردند. بدنش لرزید و از «گنجشکِ طلایی» استفاده کرد؛ فنی حرکتی برای اینکه بهسرعت به جلو برود! زمین از زورِ پاهایش خرد شد، اما تا ترکهای زمین پخش شوند، او دیگر رفته بود.

زامبیِ ردهٔ ۳ جلویش ایستاد تا معطلش کند، اما مارلو چنان ضربهسری به زامبی زد که سرش خرد شد! داسِ دستِ راستش را بیوقفه میچرخاند و انواع زامبیهای نزدیکش را میکشت و همزمان سپری گرد به عرضِ سه فوت را برای دفاع در برابرِ حملات در دستِ چپش نگه داشته بود.

سه زامبیِ ردهٔ ۴ اولیه که محاصرهاش کرده بودند خیلی وقت پیش مرده بودند و حالا شش زامبیِ ردهٔ ۴ و چند زامبی از ردههای پایینتر به او حمله میکردند. زرهِ طلایی که در ابتدا پوشیده بود مدتها پیش از بین رفته و در اثرِ مبارزهٔ شدیدی که داشت شکسته بود، با این حال حتی یک قطره از خونی که بدنش را پوشانده بود مالِ خودش نبود.

سه تا از زامبیهای ردهٔ ۴ هر کدام از زاویهای متفاوت به او حمله کردند. مارلو که محاصره شده بود، مضطرب نبود بلکه هیجانزده بود!

غرید: «هالهٔ بینهایت!» و طلسمِ دیگری را از خالکوبیِ گردنش فعال کرد! نورِ سفیدِ درخشانی او را پوشاند، سپس بهشکلِ حلقهای دورش درآمد و به بیرون پخش شد و به سه زامبی برخورد کرد. زامبیها از حلقهٔ نور بهشدت سوختند، اما این کار متوقفشان نکرد؛ فقط کندشان کرد. با این حال، همین برای مارلو کافی بود تا داسش را با تمامِ قدرت بچرخاند و نوعی حملهٔ روحی بهسمتشان روانه کند که سرهایشان را از بین برد! اما این حمله داس را هم نابود کرد.

مارلو نگذاشت این موضوع متوقفش کند و طلسمِ دیگری را فعال کرد که شمشیرِ طلاییِ دولبهای در دستش شکل داد. بارِ دیگر از «گنجشکِ طلایی» استفاده کرد و درست بهموقع از جایش رفت تا از رگبارِ دیگری از نیزههای استخوانی که چند زامبی پرتاب کرده بودند جاخالی بدهد. این بار بلافاصله دوباره حمله نکرد، کمی عقب رفت و طلسمِ دیگری را فعال کرد که باعث شد ویالی با مایعِ قهوهای در دستش ظاهر شود. مایع را سر کشید و ویال را دور انداخت و بهسمتِ سه زامبی که فقط از دور به او حمله میکردند برگشت.

مارلو با خنده گفت: «همین الان ۱۰ شات اسپرسو زدم، فکر میکنی یهکم فاصله میتونه جلوم رو بگیره؟» شمشیری که در دستِ راستش بود و در ابتدا تیغهای طلایی داشت، به رنگِ قرمزِ روشن درآمد و شروع به ساطعکردنِ گرمای سوزانی کرد. او داشت از تنها فن در زرادخانهاش استفاده میکرد که ساختهٔ خودش بود. فنِ بسیار احمقانهای بود که شاملِ پرکردنِ یک سلاح با انرژیِ عظیم و پرتابکردنش بهسمتِ دشمن میشد، اما بهشدت کشنده بود!

مارلو فریاد زد: «برخورددهندهٔ هادرونی!» و تیغهٔ قرمز و درخشان را بهسمتِ دورترین زامبی پرتاب کرد. قبل از اینکه زامبی حتی وقت کند بفهمد چه اتفاقی افتاده، بدنش منفجر شد؛ و همینطور چند صد زامبیِ پشتِ سرش که تیغه در نهایت آنها را سوراخ کرده بود!

مارلو سعی کرد طلسمِ دیگری برای سلاحی دیگر فعال کند، اما فهمید که تمامِ طلسمهای سلاحش را تمام کرده است. با این حال نگذاشت این موضوع متوقفش کند؛ طلسمِ متفاوتی را فعال کرد که مهاربندهایی دورِ پاهایش شکل داد. بارِ دیگر از «گنجشکِ طلایی» استفاده کرد و این بار سرعتش بیشتر شد تا خودش را بهسمتِ زامبیهای دیگر پرتاب کند، اما این دو زامبیِ ردهٔ ۴ آخر مدام از او جاخالی میدادند و فقط از حملاتِ دوربرد استفاده میکردند. آنها همچنین به زامبیهای ردهپایینتر دستور دادند تا حلقههایی دورشان تشکیل دهند و وقتی مارلو نزدیک شد به او حمله کنند!

اما مارلو چندان نگران نبود؛ راههای زیادی برای غلبه بر این وضعیت داشت. فقط تمامِ تلاشش را میکرد تا انرژیاش را خیلی زود هدر ندهد. داشت به این فکر میکرد که چطور دو زامبیِ آخر را در سریعترین زمانِ ممکن شکست دهد که صدایی شنید.

«بن آرت هانگووای شاگوهات!»

«ها؟» مارلو بهدنبالِ منبعِ صدا گشت، اما قبل از اینکه بتواند کاری کند، زنی جلوی یکی از آن دو زامبیِ ردهٔ ۴ ظاهر شد و با چرخشِ سادهٔ شمشیرش آن را کشت. او زرهِ نقرهایِ سادهای پوشیده بود و یک شمشیر در دست داشت؛ چهرهاش تمیز و دستنخورده بود که تضادِ بزرگی با محیطِ اطرافش داشت.

مارلو با پوزخندی دیوانهوار به زن گفت: «زبونت رو نمیفهمم.» میتوانست قدرتِ عظیمی را حس کند که از بدنِ زن ساطع میشد. او هم یک تزکیهگرِ تن بود، آن هم در عالمی بالاتر از مارلو!

این بار مارلو صدایی را مستقیماً در سرش شنید که از قبل به انگلیسی ترجمه شده بود: «گفتم که خیلی سلاحهات رو حروم میکنی.» مارلو بلافاصله فهمید که زن دارد از حسِّ روحیاش برای صحبت با او استفاده میکند؛ یعنی علاوه بر تزکیهگرِ تن بودن، دستکم یک تزکیهگرِ روح در عالمِ هستهٔ زرین هم بود.

پوزخندِ مارلو پهنتر شد و زیرِ خندهای دیوانهوار زد. بدنش درخششِ طلاییرنگی از خود ساطع کرد و ناگهان ناپدید شد. بدنش دوباره ظاهر شد و با کوبیدنِ خودش به آخرین زامبیِ ردهٔ ۴، آن را به گوشتِ چرخکردهٔ زامبی تبدیل کرد.

مارلو در حالی که با بیخیالی زامبیهای ردهپایینِ اطرافش را میکشت، گفت: «دستِ خودم نیست، خیلی وقته اینجوری خودم رو خالی نکرده بودم.»

زن نگاهِ عجیبی به او انداخت، اما بهسرعت دوباره روی هدفش تمرکز کرد.

زن با لحنی کاملاً خشک و جدی گفت: «توجهِ یه زامبیِ ردهٔ ۵ رو جلب کردی. عقبنشینی کن به شهر، من پوششت میدم. تقریباً ۱۲ ساعتِ متوالی جنگیدی و سهمیهٔ کشتارِ این ماهت رو خیلی وقت پیش پر کردی. الان میتونی استراحت کنی.»

این حرف باعث شد مارلو زیرِ خندهای دیوانهوار بزند. بدنش شروع به تابشِ قدرتِ بیشتری کرد و بهسرعت زامبیهای بیشتری را بهسمتِ خودش کشید.

«این عالی نیست؟ تمامِ این مدت داشتم فقط برای همین گرم میکردم! یه زامبیِ ردهٔ ۵، یعنی یه زامبی تو سطحِ نوزادِ روح! خیلی دلم میخواد بدونم جنگیدن باهاش چه حسی داره!»

در حقیقت، هدفِ مارلو دقیقاً همین بود. از لحظهای که موجِ زامبیها، اندازهٔ آن و تمامِ دشمنانش را دید، دیگر آزمونِ مهمانخانه را پشتِ سر گذاشته بود. تکمیلکردنش اصلاً برای او سخت نبود. نه، کاری که میخواست بکند کشتنِ زامبیای در سطحی بالاتر از خودش بود. در کودکی و بهعنوانِ یک فانی، وقتی به روستایش حمله شد، جانوری با قدرتِ یک تزکیهگرِ آبدیدگیِ تن را کشته بود. وقتی تمرین را شروع کرد و به اوجِ تزکیهٔ تن رسید، یک تزکیهگرِ یاغی در عالمِ پرورشِ چی را کشت. وقتی در پرورشِ چی بود، دشمنی در عالمِ بنیان را کشته بود و به همین ترتیب در عالمِ بنیان، دشمنانی در عالمِ هستهٔ زرین را از پای درآورده بود. او هرگز یک تزکیهگرِ نوزادِ روح را ندیده بود و هیچوقت فکر نمیکرد فرصتی برای مبارزه با یکی از آنها داشته باشد، اما حالا که فرصتی پیش آمده بود، چطور میتوانست عقبنشینی کند؟

زن در حالی که طوری به او نگاه میکرد که انگار دیوانه است، پرسید: «مطمئنی؟»

«معلومه!»

با شنیدنِ جوابِ مارلو، زن رفت، چون نمیتوانست وقتِ بیشتری برای او تلف کند. اگر دوباره او را میدید، میپرسید که ماجراجوییاش چطور پیش رفته است. به احتمالِ زیاد، اگر دوباره او را میدید، مارلو یک زامبی شده بود. بهمحضِ رفتنِ زن، مارلو حس کرد نگاهی خصمانه رویش افتاد. تمامِ زامبیهایی که محاصرهاش کرده بودند عقبنشینی کردند و مارلو در فضای خالیِ نادری در میانِ گروهِ عظیمِ زامبیها تنها ماند.

به سمتی که نگاه از آن میآمد نگاه کرد و یک زامبیِ تنها را دید که در هوا شناور بود و از بالا به او نگاه میکرد. این زامبیِ خاص اصلاً به نظر نمیرسید که پوستِ پوسیده داشته باشد، بلکه اگر رنگپریدگیاش را نادیده میگرفتید، شبیه به مردِ جوانِ خوشتیپی بود. موهایش مرتب بود و غافلگیرکنندهترین چیز این بود که لباسهای مناسبی پوشیده بود، نه تکهپارههایی از زمانی نامعلوم.

مارلو صدای خشداری را در سرش شنید: «حس میکنم خونت کمکِ بزرگی بهم میکنه. گلوی خودت رو ببر تا پایانت بیدرد باشه. در برابرِ سرنوشتت بهعنوانِ شکارِ من مقاومت کن، و پایانت اسفبار خواهد بود.»

مارلو با کمی تعجب به زامبی خیره شد. «نمیدونستم زامبیها میتونن حرف بزنن.» قبل از اینکه زامبی وقت کند جوابی بدهد، مارلو در هوا جلویش ظاهر شد و حملهٔ وحشیانهای را آغاز کرد. «اما من هیچ علاقهای به حرفزدن ندارم!»

مشتش که تمامِ نیروی وحشیانهاش پشتِ آن بود، حتی نتوانست زامبی را از جایی که شناور بود به عقب براند. اما لبخندِ کوچکی روی آن چهرهٔ ظریف نشاند. «خوشحالم که مقاومت رو انتخاب کردی.»

زامبی تلنگری زد و مارلو به زمین پرتاب شد؛ حالتِ چهرهاش که تا الان آرام بود، ناگهان جدی شد. دهانی پر از خون سرفه کرد و از «گنجشکِ طلایی» استفاده کرد تا بینِ خودش و زامبی فاصلهای ایجاد کند. سپرش که در دستِ چپش بود، از دفعِ همان یک حمله تکهتکه شد. شکستنِ سلاحهایش تأثیری روی مارلو نداشت، اما شکستنِ سپر او را با واقعیتی جدی روبهرو کرد. درافتادن با این زامبی شوخی نبود، باید با تمامِ قدرت پیش میرفت و نمیتوانست حتی یک لحظه را برای محکزدنِ زامبی هدر دهد. اگر در نهایت حتی دو حمله مثلِ حملهای که تازه مستقیماً دفع کرده بود دریافت میکرد، بعید بود بتواند زنده بماند!

مشتِ قبلیاش از تمامِ قدرتش بدونِ استفاده از هیچ فنی بهره برده بود، اما همان هم برای نابودیِ کاملِ هر تزکیهگرِ هستهٔ زرین بیش از حدِ نیاز بود. با این حال، روی زامبیِ سطحِ نوزادِ روح حتی برای هلدادنش هم کافی نبود.

مارلو تمامِ قدرتش را در بدنش جمع کرد و سپس، برای اولین بار در زندگیاش، تبارِ پنهانش را فعال کرد! بدنِ غولپیکرش شروع به کوچکشدن کرد و عضلاتِ بهشدت برجستهاش شروع به جمعشدن کردند. چهرهٔ پیرش آرامآرام دوباره جوان شد و برقِ دیوانهوارِ چشمانش فقط بیشتر شد! دردِ بدنش تشدید شد، نه کاهش، و میدانست که فقط چند دقیقه میتواند در این حالت بماند چون دگرگونیِ تبارش هنوز کامل نشده بود. اما در عوض، قدرتی که دریافت کرد فراتر از تصورِ هر کسی بود! این منبعِ اعتمادبهنفسِ او در رویارویی با زامبیِ ردهٔ ۵ بود!

مارلوی حالا خوشتراش، یکی از پوزخندهای دیوانهوارِ همیشگیاش را زد که با اندامِ جدیدش بهنوعی او را خوشتیپ نشان میداد، و حمله کرد! در این حالت نمیتوانست از هیچ فنِ روحی استفاده کند چون بدنش بیش از حد ناپایدار بود، اما از قبل برای آن برنامهریزی کرده بود. خالکوبیِ طلاییِ روی گردنش درخشید و بهجای فعالشدنِ یک نانوطلسم، کلِ خالکوبی فعال شد! درخششِ طلاییرنگی مشتهایش را پوشاند، انگار که دستکشِ بوکس پوشیده باشد. زامبی که تا الان با مارلو مثلِ یک میانوعده رفتار میکرد، ناگهان احساسِ خطر کرد، اما نتوانست بهموقع واکنش نشان دهد.

وقتی مشتِ مارلو به زامبی برخورد کرد، صدای شکستنِ دیوارِ صوتی به گوش رسید و زامبی را به میانِ گروه پرتاب کرد! اما مارلو به زامبی هیچ فرصتی برای واکنش و هیچ فرصتی برای مبارزه نداد، چرا که زامبی را تا پایین دنبال کرد و به مشتزدن ادامه داد! او مستقیماً به هیچ زامبیِ دیگری ضربه نمیزد، اما شکستنِ مداومِ دیوارِ صوتی از حملهاش به هر زامبیای که نزدیک بود آسیب میرساند. در عرضِ بیست ثانیه، مارلو بیش از صد بار به صورتِ زامبی مشت زده بود.

پوستِ زامبی مثلِ زره بود و بهخوبی از آن محافظت میکرد، اما میشد دید که دارد ترک میخورد! زامبی سعی کرد تلافی کند، اما مارلو بیامان بود و تمامِ حملاتش را قطع میکرد! زامبی دهانش را باز کرد تا جیغ بکشد، اما مارلو فکش را گرفت و سعی کرد دندانهایش را بیرون بکشد! در میانِ گروهِ یکمیلیونیِ زامبیها و جنگی فراتر از درکِ عادی، حملاتِ مارلو فقط نقطهٔ کوچکی بود که هیچکسِ دیگری به آن توجه میکرد، اما تمامِ زامبیهای نزدیک حتی نمیتوانستند بفهمند چرا آنها دارند میمیرند در حالی که حتی به آنها حمله نمیشد!

وقتی شصت ثانیه گذشت و مارلو به نیمی از حدِ قدرتِ خود رسید و میدانست که فقط شصت ثانیهٔ دیگر میتواند در این حالت بماند، تصمیم گرفت که دیگر نمیتواند صبر کند. تمامِ قدرت و نیروی تبارش را در دستِ راستش متمرکز کرد و همه را با یک مشت آزاد کرد!

زمینِ زیرِ پایش تا عمقِ دهها فوت فرو ریخت و تمامِ آوارِ اطرافش به باد رفت! تنها چیزی که باقی ماند مارلو بود که باشکوه بالای جسدِ بیسرِ یک زامبیِ ردهٔ ۵ ایستاده بود!

مارلو با دیدنِ اینکه پیروز شده، از آخرین توانش برای خندیدن استفاده کرد؛ بدنش از انرژی خالی شده بود اما پر از رضایت بود. حتی وقتی بدنش به عقب میافتاد به خندیدن ادامه داد و حتی وقتی گروهِ زامبیها به او نزدیک میشدند، متوقف نشد. خوشبختانه، قبل از اینکه هیچ دشمنی بتواند به او برسد، یک مارِ چاق و طلایی بهسمتش خزید و واردِ خالکوبیاش شد.

اعلانی در سرش شنید:

۱۰٬۰۰۰ هستهٔ ردهٔ ۱ تحویل داده شد.

۱۰۰۰ هستهٔ ردهٔ ۲ تحویل داده شد.

۱۰۰ هستهٔ ردهٔ ۳ تحویل داده شد.

۱۰ هستهٔ ردهٔ ۴ تحویل داده شد.

۱ هستهٔ ردهٔ ۵ تحویل داده شد.

آزمون تکمیل شد! بازگشت به مهمانخانه!

و با این اتفاق، بدنش ناپدید شد، در حالی که هیچکس از شاهکارِ بزرگی که این مردِ زمانی غولپیکر به انجام رسانده بود خبردار نشد.