چپتر 401: آبروآر کاشینگا لایلای

موجودِ خاکستریپوست با فکر کردن به جوابی که میخواست بدهد، لرزید. البته لکس نمیفهمید چرا موجود اینقدر قضیه را بزرگ میکند. او در آستانهٔ مرگ بود، اما اگر معاملهٔ لکس را میپذیرفت، دستکم برای مدتی میتوانست در شکلِ روح به زندگی ادامه دهد.

متأسفانه ماجرا دستکم برای این موجود عمیقتر از این حرفها بود. از دست دادنِ شکلِ فیزیکی به این معنا بود که باید پایانِ تبارش و در صورتِ شکست در مأموریت، پایانِ کلِ نژادش را میپذیرفت. چیزی که ماجرا را دردناکتر میکرد این بود که هرچند نژادِ روح عاملِ اصلیِ این سرنوشتِ شوم نبود، اما نقشِ مهمی در آن داشت. طعنهٔ روزگار این بود که حالا برای زنده ماندن باید به یکی از آنها تبدیل میشد.

در حالی که موجود درگیرِ کشمکشِ ذهنی بود، لکس اسکنِ هدفمند را رویش به کار بست تا درکِ بهتری از او پیدا کند.

نام: آبروآر کاشینگا لایلای...(برای باز شدن کلیک کنید)... جمیل

سن: ۸۷۵٬۹۵۵

جنسیت: ؟؟؟

جزئیاتِ تزکیه: ؟؟؟

گونه: ؟؟؟

وضعیت: بسیار بد - ؟؟؟

ملاحظات: وجببهوجبِ بدنش میلیاردها میارزه!

لکس با خواندنِ سنِ آبروآر که داشت به یک میلیون میرسید، نزدیک بود سوت بکشد. این پیرترین موجودِ تأییدشدهای بود که تا به حال دیده بود و باعث شد به این فکر کند که تزکیهاش در چه سطحی است. حسِ بسیار قویای به او میگفت که تزکیهٔ این موجود هرچه که بوده، قطعاً بسیار قویتر از جاودانههای زمینیای است که لکس به دیدنشان عادت داشت.

در واقع، بر اساسِ حرفهای موجود، لکس حدس میزد دلیلِ نزدیک شدنش به مرگ کهولتِ سن نیست، بلکه پای دلیلِ دیگری در میان است. شاید بهشدت مجروح شده بود و از این دستگاهها برای حفظِ حیاتش استفاده میکرد. از آنجا که دیدِ لکس از داخل بود، خبر نداشت که فقط چند دستگاه برای زنده نگه داشتنِ این موجود به بدنش وصل نیست، بلکه تجهیزاتی بهاندازهٔ یک سفینهٔ فضاییِ کامل به او متصل است.

لکس پرسید: «مری، اگه تبدیلش کنم به یه کارمند، راهِ دیگهای هست که زنده نگهش دارم؟»

«نه چندان. اگه اختیاراتت بیشتر بود، حتی بیشتر از چیزی که تو قلمروی بلور بود، میتونستی یه آرایهٔ توقفِ زمان بگیری و تو زمان متوقفش کنی تا راهی واسه ترمیمِ بدنش پیدا کنی، اما فعلاً همچین روشی در دسترس نداری. اگه غلافِ بازیابی و اتاقت رو ارتقا بدی، بالاخره به اونجا هم میرسی.»

لکس در ذهنش سر تکان داد، اما ظاهرش بینهایت خنثی بود. منتظرِ موجود ماند، اما این انتظار طولانی نشد.

وقتی سرانجام چشمانش را دوباره باز کرد، نگاهش ثابت بود. آبروآر تصمیمش را گرفته بود.

«عالیجناب، بهخاطرِ مأموریت و وظیفهٔ مقدسم، اگه لازم باشه حتی به شکلِ یه روح هم به زندگی ادامه میدم. تا ابد سپاسگزارِ کمک و راهنماییِ شما میمونم و هر کاری از دستم بربیاد انجام میدم تا خواستههاتون رو برآورده کنم.»

لکس دستِ اثیریاش را بالا آورد و گفت: «راحت باشید. من چیزی نمیخوام، چون کاری نکردم.»

کلیدِ طلایی ظاهر شد و بالای دستش شناور ماند. چشمانِ موجودِ خاکستری بیدرنگ روی آن قفل شد.

«من یه مهمانخانه دارم، جای کوچیک و محقری به اسمِ مهمانخانهٔ نیمهشب. میتونی لحظاتی قبل از مرگت با استفاده از این کلید واردِ مهمانخانه بشی و در ازای دست کشیدن از تمامِ داراییهات، بهعنوانِ یک روح داخلِ مهمانخانه به زندگی ادامه بدی. اینکه چقدر بتونی زنده بمونی، کاملاً به این بستگی داره که چقدر برای فدا کردن داشته باشی.

«این یکی از قابلیتهای عادیِ مهمانخانهٔ منه و برای همه یکسانه، بنابراین اگه تصمیم گرفتی ازش استفاده کنی، نیازی نیست هیچ تعهدِ خاصی احساس کنی.»

بعد از دادنِ کلید به آبروآر بدلِ لکس ناپدید شد. لکس در مهمانخانه افکارش را دربارهٔ بدل جمعوجور کرد و مشغولِ برنامهریزی شد. اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ نحوهٔ کارکردِ بدل به دست آورده بود اما برای اطمینان تصمیم گرفت پیش از تصمیمگیری یک روزِ دیگر هم آن را آزمایش کند.

به مری خبر داد که در چند روزِ آینده سرش شلوغ خواهد بود و هر درخواستی برای ملاقات با او را رد کند مگر اینکه اضطراری باشد. از آنجا که پیشتر مهمانخانه را به کلِ منظومهٔ هر یک از سیاراتِ متصل وصل کرده بود، به سیاراتِ مختلفی آنی منتقل شد و شروع به پخش کردنِ کارتهای ویزیت کرد.

حواسش بود که آنها را به امانِ خدا رها نکند، بلکه مخفیانه به هر تعداد تزکیهگرِ سطحبالایی که میتوانست تحویلشان داد تا مطمئن شود واقعاً از آنها استفاده میکنند.

شروع به ملاقات با آنها کرد اما همیشه خواستههایشان را برآورده نمیکرد یا حتی دربارهٔ مهمانخانه چیزی به آنها نمیگفت. هر چه باشد او در تورِ بازاریابی نبود، بلکه میخواست گسترهٔ عملکردِ کارتهای ویزیت را درک کند. اگر همه مشتریانی راضی بودند، درکش از بدلها محدود میشد. از این طریق رفتهرفته گستره و محدودیتهای کارتها را بهتر درک کرد.

همزمان با این کارها، لوتر به همراهِ جرارد درخواستِ ملاقات با مهمانخانهدار را داد. متأسفانه مری به او اطلاع داد که مهمانخانهدار در حالِ حاضر آنقدر سرش شلوغ است که نمیتواند کسی را ببیند، چرا که روی برنامههای آیندهٔ مهمانخانه کار میکند.

لوتر مشتهایش را گره کرد و چهرهاش درهم رفت. اینکه با وجودِ اینهمه کارمند مهمانخانهدار مجبور بود همهچیز را خودش انجام دهد، نشان از بیکفایتیِ نیروی کارش داشت. باید اوضاع را درست میکرد. نمیتوانستند اینگونه ادامه دهند.

لوتر بیآنکه کلمهای دیگر بگوید آنجا را ترک کرد؛ هالهای سرخرنگ داشت چشمانش را پر میکرد. کارهایی که میتوانست برای کمک به مهمانخانهدار انجام دهد محدود بود چون ضعیف بود. در این صورت ضعفش را از بین میبرد.

لوتر به سراغِ ثروتمندترین و بانفوذترین کارمندِ مهمانخانه، زی، رفت. قدرتِ زی در میانِ کارکنان تنها از جرارد کمتر بود. با این حال نفوذش اخیراً شکوفا شده و او را به محبوبترین فرد در کلِ مهمانخانه تبدیل کرده بود. البته همراه با این محبوبیت ثروتی باورنکردنی هم به دست آمده بود.

دلیلش این بود که زی در تلاش برای ساختنِ بینقصترین موسیقیِ پسزمینه و در نتیجه افزایشِ قدرتش، هر روز در میدانِ نبرد میجنگید و هر بار موسیقی را کمی تغییر میداد.

رفتهرفته شهرتش را از گوشهگیرِ مهمانخانه به برادرِ بزرگِ کارکنانِ مهمانخانه تغییر داد.