چپتر 402: فصل 402

مدیریتِ پاتوقِ گیمرها، یکی از محبوبترین مکانهای مهمانخانه، دیگر تنها بر عهدهٔ زی نبود. در عوض، زی دستیارِ مدیر شده بود و با گروهی از کارکنانِ جدیدِ زیردستش، همچنان تحتِ فرمانِ مدیرِ همیشه غایبی به نامِ لئو کار میکرد.

با این حال، این موضوع تنها بر محبوبیتِ پاتوق افزود، چرا که همه فقط برای بازی به آنجا نمیآمدند. با ورودِ روزانه میلیونها مهمان به مهمانخانه، اوضاع واقعاً آشفته شده بود. کنترلِ سختگیرانهٔ لکس بر جزئیاتِ کوچکِ روزمره کمتر شده بود و در نتیجه، کارکنانِ مهمانخانه گرفتارِ انواعِ آزار و اذیتها شده بودند.

معمولاً نگهبانی به این مسائل رسیدگی میکرد، اما همهٔ دردسرسازها دست به اقداماتِ شدید نمیزدند. گاهی اوقات ماجرا فقط دستانداختن و مزاحمتهای پیدرپی بود. از آنجا که همهٔ کارکنانِ مهمانخانه کارشان را بدونِ هیچ تزکیهای شروع میکردند، حتی پس از آغازِ تزکیه نیز ذاتاً ضعیف بودند و همین آنها را به اهدافی آسان تبدیل میکرد.

وقتی چنین موقعیتهایی پیش میآمد، همهٔ کارکنان برای حلوفصلِ امور پیشِ «برادر بزرگ»، زی، میرفتند. زی که ذاتاً فردی درونگرا بود، بههیچوجه کسی نبود که بتواند مسائل را با حرف زدن و گفتگوهای طولانی حل کند.

خوشبختانه، با علاقهٔ زی به رفتن به میدانهای نبرد، روشِ جدیدی برای حلِ مشکلات فراهم شد. علاوه بر این، بهخاطرِ کارآمدیاش در استفاده از تبارش، هنوز در هیچ نبردی شکست نخورده بود. در واقع، گرچه سطحِ تبارش پایینتر از تبارِ جرارد بود، همه اتفاقنظر داشتند که زی کنترلِ بهتری بر خودِ تبار دارد.

با در نظر داشتنِ این موضوع، وقتی لوتر نتوانست زی را در پاتوقِ گیمرها پیدا کند، مستقیم به میدانِ نبرد رفت و درست بهموقع رسید تا پایانِ یکی دیگر از نبردهای زی را تماشا کند. این بار، سلاحِ انتخابیِ او یک کارتِ بازی نبود، بلکه یک فرفرهٔ چرخنده به نامِ بیسایدبلید بود.

حریفش، یک تمساحِ کتکخورده و آشولاش که روی پاهای عقبیاش ایستاده بود و دستکشِ بوکس به دست داشت، آخرین ضربه را روی پوزهاش دریافت کرد و برای همیشه نقشِ زمین شد.

با تماشای این صحنه، حرارتِ قلبِ لوتر حتی شعلهورتر شد. او به اندازهٔ جمعیت از پیروزیِ زی هیجانزده نبود. در عوض، غصه میخورد که کارکنان برای محافظت از شرافتشان مجبورند به یک بچه تکیه کنند. او کاملاً نادیده میگرفت که خودش تنها چند روز سن دارد، در حالی که زی داشت به سنِ پخته و کهنسالِ یکسالگی نزدیک میشد.

او در سکوت منتظر ماند تا زی از میدانِ نبرد خارج شود و سپس به او نزدیک شد. لوتر هیچ بیانیهٔ پرطمطراقی دربارهٔ تمایلش برای تغییرِ آیندهٔ مهمانخانه صادر نکرد. در عوض، غرورش را زیرِ پا گذاشت، فروتنی به خرج داد و از زی تقاضای وام کرد.

زی که از مؤدب بودنِ این کارمندِ جدید جا خورده بود، درخواستش را پذیرفت و مبلغِ درخواستیِ لوتر را به او داد. پس از آن، لوتر هیچ وقتی را برای حرفهای اضافه تلف نکرد و در حالی که چشمانش کاملاً سرخ شده بود، مستقیم به اتاقِ مراقبه رفت. برای اولین بار، تبارش، «تبارِ اشتعالِ نابههنگام»، را فعال کرد و مثلِ یک دیوانه مشغولِ تزکیه شد. او اول تمامِ ضعفهای خودش را میسوزاند و بعد تمامِ دشمنانِ مهمانخانه را به آتش میکشید.

گرچه سالنِ رقص به همان تمیزیِ لحظهٔ ورودشان به نظر میرسید، اما پدربزرگِ لکس دیگر آن وقارِ سابق را نداشت. صورتش رنگپریده بود و چشمانش در کاسهٔ سرش فرو رفته بودند. روبهرویش، سیرین ویلیامز و شوهرش کاملاً سالم ایستاده بودند، انگار که هیچ اتفاقی نیفتاده است.

پدربزرگِ لکس تمامِ تلاشش را کرد تا جلوی لرزشِ زانوهایش را بگیرد و گفت: «شما همیشه سرکش بودین، اما نه تا این حد...» او یک جاودانهٔ باوقار بود و غرورش اجازه نمیداد با تسلیم شدن در برابرِ ارعابِ کسی که هنوز در عالمِ نوزادِ روح بود، آبرویش برود.

«میفهمم که بهترین پدرِ دنیا نبودم. میفهمم که وقتی با این... بیاصلونسب ازدواج کردی، چطور رابطهمون سرد شد.» وقتی جملهٔ آخر را گفت، رگهای از انزجار و تحقیر در صدای مرد بود و چشمانش لحظهای به سمتِ سیرین چرخید.

«اما با اینکه شاید از خانوادهای معمولی باشه، وقتی با اون ذهنِ تیزش ارزشش رو ثابت کرد، به رسمیت شناختمش. مخصوصاً وقتی سه بچهٔ بااستعداد برات آورد بیشتر قدرش رو دونستم؛ که از ذهنِ تیزش استفاده کرد تا مطمئن بشه هر کدوم با استعدادها و مهارتهای خاصی به دنیا میان. حتی میفهمم که اون افتضاحی که سرِ مونِ کوچولو پیش اومد... چطور ناراحتت کرد.»

باید در انتخابِ کلماتش دقت میکرد، چون ماجرای کوچکترین دخترِ پسرش، مون، واقعاً نزدیک بود خانوادهشان را از هم بپاشد. شکافی که آن روز ایجاد شد هنوز ترمیم نشده بود و از طعنهٔ روزگار، همان زنِ بیاصلونسب بود که پسرش را قانع کرد خاندانِ ویلیامز را برای همیشه ترک نکند. به همین خاطر، عمیقاً از او قدردان بود. هرچه باشد، پسرش بااستعدادترین فرزندِ خاندانِ ویلیامز در نسلِ خودش بود و ازدستدادنش مایهٔ تأسف میشد.

«اما اوضاع هرچقدر هم که بد شده باشه، تو قبلاً هیچوقت اینطوری رفتار نکرده بودی. کار رو به جایی رسوندی که وجودِ پسرت رو دو دهه پنهان کردی و از میراثِ خانوادگیش محرومش کردی... تو بهتر از هر کسی میدونی تزکیه کردن بدونِ حمایتِ یه خاندانِ قدرتمند چه لطمهای به آدم میزنه. چی باعث شد همچین کاری بکنی؟»

سکوت بر تالار حاکم بود و همه منتظر بودند مرد به حرفهایش ادامه دهد.

دیمیان آربان ویلیامز، پدربزرگِ لکس، سرانجام تنها چیزی را به زبان آورد که اصلاً با عقل جور درمیآمد.

«تنها چیزی که به ذهنم میرسه... مسئلهایه که به تبارها ربط داره.»

موقعِ حرف زدن، ترسِ عظیمی در دلش حس میکرد و به همان اندازه هم امیدوار بود. خاندانِ ویلیامز تاریخچهٔ باشکوهی داشت و باید یکی از چهار خاندانِ برترِ امپراتوریِ یوتون میشد؛ دقیقاً همرده با خاندانِ معتبرِ بات که نومان بات به آن تعلق داشت، و فقط یک پله پایینتر از خاندانِ سلطنتی.

اما با اینکه خاندانِ ویلیامز پیشینهٔ بسیار قدرتمندی داشت، یک نقصِ بزرگ مانع میشد که هرگز به آن جایگاه برسند. بهجز بنیانگذارِ خاندانِ ویلیامز که یکی از چهار مشاورِ شخصِ شاه یوتون بود، هیچکس از اعضای خاندان نتوانسته بود قفلِ تباری را که در خونشان جریان داشت باز کند.

دیمیان با گیجی ادامه داد: «اما این نباید دلیلی برای پنهان کردنش باشه، بلکه باید اونو به همه نشون میدادی. مستقیماً بهعنوانِ وارثِ خاندان معرفی میشد و با بیشترین مراقبت بزرگش میکردیم. پس آخه دلیلش چیه؟»

پدرِ لکس یک بارِ دیگر با شمشیر ضربه زد و سوراخِ دیگری در فضا شکافت و جواب داد: «اهمیتی نداره. خودت دیدی که شمشیرم چیکار میتونه بکنه. دنبالِ پسرم بگرد تا شخصاً به کارِ خاندانِ ویلیامز پایان بدم، گورِ پدرِ برنامههای یوتون!»

زن و شوهر از میانِ فضای شکافتهشده بیرون رفتند و پیرمرد را در گیجیِ مطلق تنها گذاشتند. اما با اینکه پیرمرد گیج شده بود، ترسو نبود. در عمقِ چشمانِ خستهاش جاهطلبی موج میزد. اینکه نوهاش را از او پنهان کرده بودند، نشان میداد چیزِ خاصی در آن پسر هست و دیمیان قصد نداشت بهاینراحتیها بیخیالش شود.