چپتر 404: بدون عنوان

ولمای بیچاره که هیچوقت توجهِ چندانی به تزکیهاش نکرده بود، با دیدنِ واکنشها به اولین خبرنامهاش کاملاً غافلگیر شد. بیش از ۱۰۰٬۰۰۰ مهمان در عرضِ تنها چند ساعت جواب داده بودند و برای بخشِ او سؤال پرسیده بودند. چطور باید انتخاب میکرد که جوابِ کدام را بدهد؟

برای اولین بار، پشیمان شد که چرا سطحِ تزکیهاش بالاتر نیست. اگر بود، نیازی نداشت این کار را تقسیم کند. اما در هر صورت ضررِ چندانی هم نبود، چون فقط داشت این وظیفه را با خواهرِ خوبش آنیتا، لیچِ باردار، شریک میشد. آنیتا ازدواجِ شاد و موفقی با کاوین داشت؛ شمشیری که پس از رسیدن به خودآگاهی و ورود به عالمِ جاودان، شکلی انسانی به خود گرفته بود.

نصیحتهای عاشقانهاش حتماً عالی میشد، نه؟

به یاد آورد که آنیتا یک بار داستانی از یک قرارِ عاشقانه در دورانِ نامزدیاش با کاوین تعریف کرده بود؛ قراری که در آن کاوین ۹ نسل از یک خاندانِ تزکیهگر را که با آنیتا دشمنی داشتند دعوت کرد و اختلافاتشان را برای همیشه حلوفصل کرد. عجب حرکتِ گرم و خوشقلبانهای. این دقیقاً همان مردی... اِهم، دقیقاً همان شمشیری بود که هر زنی به دنبالش میگشت.

بههرحال، چه ولما خودش جواب میداد چه آنیتا، هویتِ واقعیشان پشتِ شخصیتِ «ریچل» پنهان میماند و اصلاً به همین دلیل بود که از همان اول بهجای استفادهٔ مستقیم از اسمِ خودش، چنین نامی را انتخاب کرده بود.

در حالی که تمامِ هیاهوی مهمانخانه سرِ خبرنامه بود، کمتر کسی از درگاهِ هنالی خبردار شده بود، چون درست زمانی معرفی شد که ولما وقتِ ویرایشِ خبرنامه را نداشت. در شمارهٔ بعدی حتماً به آن اشاره میکرد و هر کسی حتی میتوانست از دستیارِ هولوگرامیِ شخصیاش دربارهٔ آن بپرسد، اما در غیر این صورت، این موضوع نسبتاً مخفی میماند.

به همین دلیل بود که وقتی تیفانی، دختری که برگزیدهٔ ارادهٔ سیارهٔ نیبیرو بود، در ساختمانِ ثبتنام پرسه میزد، آنجا کاملاً خالی بود.

تیفانی بهعنوانِ دختری نسبتاً بیخبر که جهانبینیاش بیشتر به نیبیرو و چیزهای اندکی که از تعامل با کارکنانِ مهمانخانه یاد گرفته بود محدود میشد، هنوز حتی نمیتوانست مفهومِ «اینترنت» یا «آنلاین» را درک کند. پس، کاملاً بیخبر از کاری که میکرد یا معنایش، برای اولین بار واردِ دنیای مجازیِ درگاهِ هنالی شد.

بوی عودِ آرامبخشی اتاق را پر کرده بود و لکس را آرام اما متمرکز نگه میداشت. با چشمانِ بسته روی صندلیِ دفترش نشسته بود و مثلِ یک مجسمه کاملاً بیحرکت بود. روبهرویش نامه قرار داشت و روی آن شمارشِ معکوسی بود که پیوسته به سمتِ صفر میرفت. در واقع، کمتر از یک دقیقه تا پایانش مانده بود.

لکس برخلافِ عقلِ سلیمش، تصمیم گرفت در مجمع شرکت کند. از آنجا که کارش میزبانی از مهمانانی از سراسرِ جهان، و در حالِ حاضر بهخصوص از قلمروی خاستگاه بود، هرچه بیشتر آنجا را میفهمید بهتر بود. همچنین باید میفهمید این «فوگانها» که هنالی بهشدت از آنها متنفر بود چه کسانی هستند و جمعیتشان در قلمرویشان چقدر است.

اگر دستِ آخر میزبانِ آنها میشد، هنالی چه واکنشی نشان میداد؟ حتی گذشته از آن، چیزهای بسیار زیادی بود که لکس از آنها بیخبر بود و حتی نمیدانست که نمیداندشان. برای مثال، تورنمنتِ قهرمانان که دیلیون، موجودی که وظایفِ راگنار را بر عهده گرفته بود، به آن اشاره کرد. لکس حتی از وجودش خبر نداشت، اما با این حال بهنوعی میزبانِ مأموریتهایی شده بود که میتوانست تأثیرِ منفی روی آن بگذارد.

باید میفهمید عواقبِ چنین چیزی چیست و چه تلههای احتمالیِ دیگری در انتظارش است. همچنین، و البته این اصلاً عاملِ مهمی در تصمیمگیریاش نبود، واقعاً دلش میخواست اگر یک تیرکسِ زنده هم آنجا پیدا شد، آن را از نزدیک ببیند.

اگر دقیقتر بگوییم، لکس واقعاً درک نمیکرد که «سرورانِ دائو» چقدر کمیاباند، اما با خودش فکر کرد نژادی که بیش از ۱۰۰ کهکشان را کنترل میکند احتمالاً دستکم چندتایی از آنها دارد، نه؟

درست همانطور که این فکر از ذهنش گذشت، تایمرِ روی نامه به صفر رسید. لکس چشمانش را باز کرد و روی آن متمرکز شد. وقتِ انجامِ آزمایشش بود تا ببیند اصلاً در فرستادنِ یک کلون به مجمع موفق میشود یا نه.

لکس کارت ویزیتی از جاکارتی برداشت و مقداری از انرژیاش را به درونِ آن هدایت کرد و فعالش ساخت. حسِ حالا دیگر آشنایِ شکلگیریِ یک کلون به سراغش آمد و بعد تصویرِ اثیریِ خودش را دید که روبهرویش ایستاده بود.

این اولین باری نبود که لکس خودش یک کلون احضار میکرد، برای همین غافلگیر نشد و چند دقیقه را هم صرفِ تحسینِ تجسمِ باشکوه، بینقص و آدونیسگونهٔ کلونش نکرد. نه اینکه دفعهٔ اول هم چنین کاری کرده باشد.

در عوض، نامه را برداشت و بهسمتِ چیزی که باید پیکرِ ناملموسش میبود پرت کرد. تماشا کرد که چطور هنگامِ عبور از بدنِ بدل، سرعتِ سقوطش بهشدت کم شد. همین کافی بود؛ با استفاده از بدل، نامه را فعال کرد.

نفسش را حبس کرد و منتظرِ انتقالِ آنی ماند، اما... پس از چند لحظه هیچ اتفاقی نیفتاد و نامه از بدنِ بدل رد شد و روی زمین افتاد.

درست وقتی لکس داشت سعی میکرد بفهمد چه شده، چون قاعدتاً باید کار میکرد، نامه شروع به درخشیدن کرد و تصویری از چند کلمه بالای آن شکل گرفت.

متنِ کلمات این بود:

«خطای ۴۰۴: نقطهٔ انتقالِ متصل پیدا نشد.»

یک لحظه بیشتر طول نکشید تا لکس به اشتباهش پی ببرد. آنقدر به انتقالِ آنی از داخلِ مهمانخانه عادت کرده بود که اصلاً به ذهنش نرسید آرایهٔ محافظِ مهمانخانه جلوی انتقالِ آنیِ دیگران به داخل و خارج را میگیرد.

لکس که بابتِ چنین اشتباهِ پیشپاافتادهای اصلاً احساسِ حماقت نمیکرد، مستقیماً به یکی از سیارههای متصل به مهمانخانه بهطورِ آنی منتقل شد و دوباره تلاش کرد. این بار بدل به داخلِ یک کرمچالهٔ کوچک مکیده شد، بیآنکه ارتباطش با لکس ذرهای قطع شود.

لکس سریع به دفترش برگشت و با چشمانِ بسته روی صندلی نشست. فعلاً تمامِ تمرکزش به بدل معطوف شده بود.

انتقالِ آنیای که بدل تجربه میکرد، اصلاً بهسرعتِ انتقالهای مهمانخانه نبود و همین به او نشان داد که انتقالِ آنیِ مهمانخانه واقعاً چقدر شگفتانگیز است. در عوض، بدل حس کرد درونِ حبابی با کمرنگترین هالههای آبی محاصره شده است. بیرونِ حباب، خلأی بیپایان از یکسری... چیزهای خاکستری قرار داشت.

هرچه بیرونِ حباب بود، همزمان مایع و جامد به نظر میرسید. مثل آبی که دورِ تختهسنگی در مسیرش جریان دارد، دورِ حباب میچرخید، اما در عین حال سفت میشد و شکلهای عجیبی دورش میساخت. شبیه شنهای رنگارنگی بود که با هم مخلوط شده باشند و اَشکالِ مختلفی بسازند، اما در عین حال کاملاً هم اینطور نبود. حتی غرایزِ لکس هم نمیتوانستند از آن سر در بیاورند و هیچ هشدار یا توصیهای دربارهٔ مادهٔ بیرونِ حباب به او ندادند. دلیلش بهاحتمالِ زیاد این بود که حتی غرایزِ او هم نمیتوانستند از محدودیتهای حباب فراتر بروند.

انتقالِ آنی چند دقیقه طول کشید؛ لکس این را فقط به این دلیل فهمید که بدنِ اصلیاش در مهمانخانه بود. وگرنه درونِ آن فضای خاکستریِ عجیب، حتی زمان هم تا حدودی انتزاعی به نظر میرسید.

با پایانِ انتقالِ آنی، ذهنِ بهشدت متمرکزِ لکس اطلاعاتِ مختلفی را یکجا دریافت کرد.

اول اینکه در اتاقی بود که او را بهشدت یادِ کنگرهٔ آمریکا میانداخت. اما بهجای یک صندلی، یک جایگاهِ اختصاصیِ کامل داشت. با اینکه در قالبِ یک بدلِ آگاهی بود، میفهمید که جایگاه پر از چنان... چنان انرژیِ روحیِ خالص و بهطرزِ دردناکی زیبایی است که تا به حال شبیهش را حس نکرده بود. در عین حال میدانست که اگر بدنِ واقعیاش اینجا ظاهر میشد، نه نیلوفرِ روی پشتش و نه تواناییِ سیستم در جذبِ انرژی، هیچکدام برای جلوگیری از اضافهبارِ بدنش کافی نبودند؛ بدنش با چیزی که قطعاً اوجِ تمامِ انرژیها بود پر میشد و در نتیجه منفجر میشد.

حتی صرفاً در قالبِ بدلِ آگاهی هم تحتتأثیرِ انرژی قرار گرفته بود و چنان لذتِ عظیم و ارگاسمگونهای را حس میکرد که نزدیک بود دیوانهاش کند! اگر پیش از فرستادنِ بدل واردِ حالتِ «اوردرایو» نشده بود، زمانِ زیادی طول میکشید تا به حالِ عادی برگردد.

خوشبختانه تدارکاتِ کافی دیده بود. افزون بر این، کنترلِ شدیدی که لباسِ میزبان بر حالاتِ چهرهاش به او میداد، بهنوعی به بدلش هم منتقل شده بود؛ بنابراین حتی در آن لحظهٔ کوتاه که در مرزِ دیوانگی بود، حالتِ چهرهاش را آرام نگه داشت.

دومین چیزی که متوجه شد این بود که هرچند اتاق بزرگ بود، اما با توجه به اینکه گردهمایی «همهٔ» کسانی را دعوت کرده بود که در قلمروی خاستگاه به عالمِ سرورِ دائو رسیده بودند، اصلاً بهاندازهای که انتظار داشت بزرگ نبود. در واقع، احتمالاً رویهمرفته کمتر از ۵۰ جایگاه به چشم میخورد.

افزون بر این، از میانِ همین جایگاههای موجود هم تعدادِ بسیار کمی پر بودند. البته نمیتوانست داخلِ جایگاههای پرشده را ببیند. این احتمالاً یکی از تدابیرِ امنیتی برای تضمینِ ناشناس ماندن به حساب میآمد.

خب، دقیقتر بگویم، داخلِ بیشترِ جایگاههای پرشده را نمیتوانست ببیند. دلیلش این بود که سومین چیزی که متوجه شد، چهرهای بسیار آشنا بود. او دیو بالوم بود.