چپتر 409: چپتر ۴۰۹

چهار گیلاتی به هیچیک از مهمانهای دیگر اعتنایی نکردند و تمامِ حواسشان فقط به جیل بود. از سوی دیگر، جیل آنقدر ترسیده بود که نمیتوانست فکر کند. ذهنش از ترس از کار افتاده بود، وگرنه به خاطرش میرسید که او هم میتواند به بیرون از مهمانخانه آنی منتقل شود.

اما انگار سرکوب شدن زیرِ هالهٔ چهار جاودانه، آن هم در حالی که خودش تنها در عالمِ هستهٔ زرین بود کافی نبود، فشارِ دستِ یکی از آنها روی گلویش افکارش را بیش از پیش فلج کرد.

«باید همون دفعهٔ قبل مطیعانه برمیگشتی. حالا کاری میکنیم تقاصِ تکتکِ روزهای اضافهای رو که ما رو معطل کردی پس بدی.»

اشک روی صورتِ جیل روان شد. میخواست فریاد بزند که آنها را نمیشناسد و از دستشان فرار نکرده است، اما تنش از او فرمان نمیبرد.

در این میان، کارکنانِ مهمانخانه نیز رفتهرفته از شوک بیرون میآمدند و ذهنشان به تکاپو افتاده بود تا چارهای بیندیشند. حتی مری با وحشت به دنبالِ کاوین میگشت و همزمان در گوشِ لکس التماس میکرد که بیدار شود. اما لکس همچنان در خوابی عمیق بود و تن و ذهنش هیچ واکنشی به محرکهای بیرونی نشان نمیداد.

در آن صحنه تنها یک نفر بود که واکنشی از سرِ ترس و شوک نشان نمیداد: جان. اوضاع آنقدر سریع به هم ریخته بود که کاری از دستش برنمیآمد، و راستش را بخواهید، اصلاً آدمی نبود که برای کمک به یک غریبه جلوی ستمگران سینه سپر کند. اما وقتی هری به هوا پرتاب شد... اتفاقِ عجیبی افتاد.

ذهنِ بسیار باتجربهٔ جان بیدرنگ تشخیص داد که هری مرده است، چرا که یک انسانِ عالمِ بنیان تحتِ هیچ شرایطی نمیتوانست از ضربهٔ مستقیمِ یک جاودانه جانِ سالم به در ببرد. با کوبیده شدن به دامنهٔ کوه، تمامِ استخوانهایش خُرد شده و مغزش به یک نقاشیِ جکسون پولن تبدیل شده بود.

چهبسا وضعیتِ بدنش حتی بدتر از تصورِ جان بود، چرا که او تنها نیروی فیزیکیِ نهفته در حملهٔ یک جاودانه را در نظر گرفته بود. اگر آن جاودانه از هر نوع نیرو یا فنِ دیگری استفاده کرده بود، شاید حتی تنی باقی نمانده بود که به کوه بکوبد.

سپس به ارزشِ هر بار کوتاهیِ مو به دستِ هری فکر کرد. با توجه به اینکه هری در حینِ کوتاهیِ مو، روحِ او را تغذیه میکرد، آرامش میبخشید و گاهی حتی به آن جانِ تازهای میداد، کارش اصلاً ارزان نبود. بعد با خود حساب کرد که چه مدت است یکدیگر را میشناسند.

تعیینِ دقیقش سخت بود، چون جان تعدادِ هفتهها را نشمرده بود، اما فرض کنیم چهل و پنج هفته از آشناییشان میگذشت. این یعنی چهل و پنج بار کوتاهیِ مو، که هر کدام ارزشِ فراوانی داشت.

پس از کمی حسابوکتابِ ذهنی، ارزشِ این کوتاهیهای مو را رُند کرد و به این نتیجه رسید که دقیقاً با تنِ چهار جاودانه برابری میکند.

جان گفت: «پرداخت تأیید شد، شروعِ کار!» هرچند به دلیلی هیچکس صدایش را نشنید. با این حال در چشمانش، انگار زمان کُند شد و چهار جاودانهای که جیل را دوره کرده بودند، با رنگِ قرمز هدفگیری شدند.

از آنجا که سیستمش یک سیستمِ قتل بود، بیشک در آدمکشی کمکِ شایانی به او میکرد. طراحیِ کارآمدترین استراتژی تنها یکی از تواناییهای بیشمارش بود. ارتقای تزکیهاش در هر بار که شخصی با سطحِ تزکیهٔ بالاتر از خودش را به قتل میرساند، یکی دیگر از این تواناییها به شمار میرفت.

با این حال، یکی از محبوبترین روشهای کمکرسانیِ سیستم برای او، آموزشِ حملاتِ شگفتانگیز بود. جهانِ تزکیه، دستکم برای جاودانهها، با سطوحِ پایینتر تفاوتِ چشمگیری داشت. چیزهایی مانند فنون و سلاحها، هرچند مفید بودند، اما نقشی مکمل داشتند؛ در حالی که منبعِ اصلیِ قدرتِ یک جاودانه، باورهای خودش بود.

حملاتی که یک جاودانه میتوانست به کار ببندد نیز بر پایهٔ همان باورها بود. اما جان بهعنوانِ دارندهٔ یک سیستم، ترفندِ ویژهای داشت؛ سیستم میتوانست بهطورِ خودکار حملاتی فوقالعاده قدرتمند به او بیاموزد که هیچ ربطی به باورهای خودش نداشتند. این قابلیت بینهایت کارآمد بود، چرا که داشتنِ باورهای کمیاب یا قدرتمند در واقع برای تزکیه خوب نبود و اغلب نوعی نقطهضعف به حساب میآمد. اما جان میتوانست بدونِ تحملِ معایبِ این باورهای نادر، از تمامِ مزایایشان بهرهمند شود.

یکی از همین باورها که او تنها از طریقِ سیستم به آن دسترسی داشت، باورِ عذاب بود.

در حالی که تنش در باد حل میشد، زمزمه کرد: «رخنهٔ دلخراش.» انگار هیچکس متوجهِ حرفهایش، یا حتی ناپدید شدنش نشد؛ حتی جاودانهها!

اما ثانیهای بعد، چیزی از گردنِ گیلاتیای که جیل را بالا نگه داشته بود، بیرون زد. شبیهِ یک استخوان بود که هنوز از خون و زردپی پوشیده شده بود؛ از تنش بیرون زد و تا ارتفاعِ غیرممکنی در هوا امتداد یافت. اما عجیبترین نکته این بود که گیلاتی اصلاً متوجهِ ماجرا نشد. نه فریادی کشید و نه به خود لرزید. در واقع، حتی چنگش را دورِ جیل شُل نکرده بود. تمامِ اطرافیانش نیز همچنان به این صحنه بیاعتنا بودند.

انگار این صحنه بهاندازهٔ کافی دلخراش نبود، خونش مدام از گردنش بیرون میزد و بیوقفه روی زمین میریخت. اما ماجرا به همینجا ختم نمیشد. استخوانی مشابه از بدنِ یک گیلاتیِ دیگر بیرون زد، اما این بار نه از گردن، بلکه مستقیماً از پشتش. دیری نپایید که استخوانِ مشابهی از چشمِ سومی بیرون زد.

اما در حالی که از بدنِ سه نفرِ آنها تنها یک استخوان بیرون زده بود و باعث میشد بیوقفه روی زمین خونریزی کنند، نفرِ آخر... همان که به هری ضربه زده بود... شبیه به جاسوزنی شده بود. نه میتوانست تکان بخورد و نه فکر کند، چرا که ۸۰۰ استخوان از بدنِ فلاکتبارش بیرون زده بود و هیچ راهی برای حرکت برایش نگذاشته بود.

صحنه از هر فیلمِ ترسناکی ترسناکتر بود، چون حتی در چنین وضعیتی، به نظر میرسید هیچکدام متوجهِ اتفاقاتی که میافتد نیستند. هرچه نباشد، کارِ جان هنوز با آنها تمام نشده بود.

جاودانه؟ جاودانِ زمینی؟ عالمی حتی بالاتر از آن؟ از کِی تا حالا چنین چیزهایی برای یک آدمکش اهمیت داشت؟ زندگیِ یک آدمکش همیشه پر از موجوداتی فوقالعاده قوی، فوقالعاده ماهر و فوقالعاده سرسخت برای کشتن بود. هرچه نباشد، اگر کشتنشان آسان بود، اصلاً کسی آدمکش استخدام نمیکرد. بنابراین یک آدمکش، یا دستکم یک آدمکشِ واقعی، هرگز به چنین چیزهایی نگاه نمیکرد. آدمکش تنها به نقطه ضعفِ حریف نگاه میکرد و این گیلاتیها نقطهضعفهای بسیار زیادی داشتند.

جان که سالهای بیشماری را در زندان گذرانده بود، از آیندهای تاریک و قفسی که نه تنها تنش، بلکه قلبش را هم خفه میکرد رنج برده بود، و تازه شاهدِ مرگِ کسی بود که بهسختی میتوانست او را... دوست بنامد... خب، اصلاً حوصله نداشت به این راحتیها رهایشان کند.

دوباره زمزمه کرد: «خلوتگاهِ مدلین،» و این بار روبانهای نرم و صورتی از زمین بلند شدند و خود را دورِ چهار حلزون پیچیدند، پیش از آنکه همگی ناپدید شوند. این بار همه متوجه شدند، هرچند هنوز مطمئن نبودند چه دیدهاند.

یک لحظه آن چهار موجود بر همهچیز مسلط بودند و لحظهای بعد ناپدید شدند و جیل را که نسبتاً آسیبی ندیده بود، جا گذاشتند.

جان با صدای بلند گفت: «برای فهمیدنِ هدفشان، از آنها بازجویی میکنم،» و ناگهان توجهِ همه را به خود جلب کرد. اما پیش از آنکه کسی بتواند سؤالی بپرسد، او هم ناپدید شد.

سکوتِ بهتزدهای برای یک لحظه حاکم شد، تا اینکه هیلی فریاد زد: «هری!» با لرز به زانو افتاد، نامطمئن و بیخبر از اینکه چه باید بکند. چه اتفاقی داشت میافتاد؟ نمیتوانست بفهمد.

یک لحظه، شادترین روزِ زندگیاش بود. لحظهای بعد، همهچیز ویران شده بود. مقصران هم بهنحوی ناپدید شده بودند، هرچند حسِ مبهمی در ذهنش میگفت که آنها از کارشان بهشدت پشیمان خواهند شد، اما این موضوع برایش مهم نبود. او فقط میخواست هری برگردد! هری کجا ناپدید شده بود؟

بهدلیلِ سطحِ محدودش، نفهمیده بود که به هری حمله شده است، فقط میدانست که ناپدید شده.

مری که پس از دیدنِ اقدامِ جان بهسرعت تمرکزش را به دست آورده بود، بیدرنگ جرارد را احضار کرد و به او گفت که هری را به اتاق بازیابی آنی منتقل کند.

جرارد که تازه با انتقالِ آنی به صحنهٔ جرم رسیده بود، بهسرعت دوباره آنی منتقل شد و رفت. پیش از آنکه کسی بتواند ببیند چه اتفاقی برایش افتاده، پیرمرد دستش را روی چیزی شبیه به یک کیسهٔ گوشت گذاشت و آنی منتقل شد.

در اتفاقی بسیار نادر، اتاق بازیابی غلاف بازیابی و اتاقِ بازسازیِ ارگانیک را همزمان به کار انداخت و بیدرنگ شروع به بازسازیِ بدنِ هری کرد.

اینکه با وجودِ تمامِ احتمالات، این کار در حالِ انجام بود، یعنی هری بهنحوی هنوز زنده بود — هرچند هنوز هیچکس نمیتوانست بفهمد چطور یا چرا.

به نظر میرسید وضعیت در عرضِ چند ثانیه رو به وخامت گذاشت و سپس حلوفصل شد. در واقع، تمامِ اتفاقاتی که افتاد حتی ۲۰ ثانیه هم طول نکشید. با این حال، اینکه به یکی از کارمندانِ مهمانخانه با موفقیت حمله شده بود... و اینکه هیچکس نتوانسته بود جلوی آن را بگیرد... خب، این خبر مثلِ دومینو بود.

خبر مثلِ آتش پیچید و ناگهان آتشِ طمع در چشمانِ بسیاری روشن شد. روشِ انتقالِ آنیِ مهمانخانهٔ نیمهشب از هر سیارهای... بیش از حد ارزشمند بود و خیلیها فکرهایی به سرشان زد.

در واقع، زیاد طول نکشید. تنها چند ساعت بعد، در میدانِ اصلیِ داخلِ دهکده، قهرمان با صدای بلند و باافتخار، مهمانخانهدار را به مبارزه طلبید. البته... اگر مهمانخانهدار نمیترسید.

همزمان، برای اولین بار، در جای دیگری از مهمانخانه، کسی داشت سعی میکرد یکی از کارمندانِ مهمانخانه را برباید.